Nimekuja mapema kwenye mkutano wa Marafiki asubuhi ya leo. Ninakaa peke yangu katika chumba ambacho ni chache na cha kukaribisha, kama sebule ya mtu ambaye nia yake pekee ni watu wanaokuja kutembelea. Ninakaa peke yangu na viti visivyo na kitu na vumbi la dhahabu ambalo huteleza kwa upole kupitia mwanga wa jua wa mapema. Pumzi yangu huvuta ndani; inapita nje; huvuta ndani; inapita nje. Utulivu huanza kuongezeka, lakini mawazo bado yanazunguka juu ya shughuli. Watu hufika na kukaa, mmoja baada ya mwingine, kupandwa karibu na kituo tupu. Mawazo yangu yanaweza kutulia kwa muda kwa mtu mmoja na kisha mwingine. Ninapohudhuria kila mmoja kwa zamu, ninatambua kwamba, kadiri msongamano wa watu unavyoongezeka, umakini wao husogea pamoja, kiheliotropiki, kuelekea katikati tupu ya mkutano. Na hapo umakini wangu unatulia, katikati.
Polepole, nikipumua, natulia katikati – nikishika mizizi chini, chini katikati, chini kabisa. Akiwa ameketi, akiinama chini, mtu hugundua kwamba katika msingi kuna utomvu, nene, dhahabu, madini, uliotolewa kutoka kwenye mzizi uliowekwa katikati chini ya Dunia.
Hewa baridi hutiririka chini ya puani, hadi kwenye mapafu yanayochanua na mgongo na tumbo.
Kuna chakacha. Mtu anasogea kwenye kiti kama vile majani yanavyosonga kwenye upepo wa faragha. Ah, ndiyo, tumekusanywa kama kichaka cha miti—mierezi, spruce, yew, mikoko, bo, mwaloni—midundo ya kale inayotia mizizi na kupumua katika mwanga wa jua la asubuhi. Ninahisi jinsi kila mmoja wetu ameshikiliwa haraka kwenye Dunia moja. Ninahisi jinsi utomvu unaoimba kupitia kwangu unavyotolewa kutoka kwa chanzo kinachosonga kwa wingi hapa chini.
Upepo unavuma kwenye shamba letu mtu anaposimama. Ninafumbua macho yangu na kukutana na mwonekano wa umakini wa upole katika uso wa mwanamume: macho chini ya vifuniko vyake yameelekezwa chini, kama ile ya baharia inayochora siri fulani, maisha yaliyojikunja kutoka kilindini, akitumia usikivu wote katika mikono yake yenye nguvu ili kuyatuliza juu ya uso. Kwamba kitu kiko karibu na uso sasa – ni wazi katika uso wake, kwa jinsi macho nyuma ya vifuniko vyake sasa hutafuta maji kwa mtazamo wa umbo lake. Uso huo hutiririka kwa upole kutoka kwenye umbo lake lisilo wazi, huangaza mawimbi ya polepole ya maneno ambayo sasa yanatokea katika kinywa cha mtu huyo.
”Itakuwaje”—macho yangu yanafumba anapoanza polepole—”Itakuwaje ikiwa katika upendo tunaunganishwa na kiwango cha uhalisi, kiwango ambacho kuna upendo pekee, kiwango ambacho ni halisi zaidi kuliko kile ambacho kwa kawaida tunakifahamu? Je, ikiwa upendo ndio ukweli halisi, na kila kitu kingine ni udanganyifu?”
Utulivu. Mwanaume anakaa. Ninahisi mzizi wake ukivuta utomvu unaowaka. Ninahisi chanzo kikubwa kirefu chini kikisukuma uhai wake kupitia kwangu na kupitia kwake. Ninahisi msitu huu wa miti tulivu uliozingirwa ukianza kumwagika pamoja katikati ya chini.
Kila seli mwilini mwangu hunywa utomvu na kupitisha kikombe. Ah, ndio, ni upendo kati yao. Mamilioni ya seli zinacheza. Mwili wangu huinuka kutokana na ngoma yao. Katika mdundo wa bahari ya moyo wangu wanasonga kama kitu kimoja, katika uchungu wa kuzaa na kucheza, katika kuzaliwa na katika kifo. Ndiyo, maelewano yao, muungano wao—hili ndilo lililo halisi, upendo huu.
Pumzi huvuta ndani; inapita nje; huvuta ndani; inapita nje.
Kupitia dirishani: anakanyaga akipiga kelele kwenye lami, mlio wa injini. Kelele huvuma nyuma, isiyo ya kweli. Chumba kisicho na utulivu huweka pumzi yetu, laini ya kupumua kwa pumzi yetu. Ndiyo, maelewano yetu, muungano wetu, hii ndiyo kweli, upendo huu.
Lo! Ninateleza! Mwili wangu unarudi nyuma kana kwamba ninajiondoa kwenye usingizi. Nilikuwa nikitoka ndani yangu-kutoka ndani yangu ndani yetu. Hisia hudumu kama mwanga mdogo wa mwanga unaopofusha. Maneno sasa yanaunda karibu nayo, yakipigwa kwa mshangao: ”Mtakatifu,” ”Upendo.” Lazima nilikuwa nikipita ukingoni kwenye muungano. Hapana, sio ”mimi,” lakini badala yake, kulikuwa na kumwagika kupita ukingoni kwenye muungano, na ”mimi” ilijishika tupu na kuogopa. Lo, kwa nini nilijivuta nyuma? Usijali. Pumua tu na katikati chini tena.
Tena, upepo unatikisa uso wa mkusanyiko wetu. Kuna mtu nyuma yangu ameinuka.
”Kwenye redio nilimsikia mwanabiolojia huyu” – anasimama ili kutuliza msukumo wake wa neva. Inaonekana kama miti shambani inainama kwa upole ili kusikiliza. Kana kwamba wamemkumbatia kwa dari ya jua, anatulia. Sasa imeunganishwa tena na chanzo cha maneno yake:
Nimekaa hapa tangu rafiki yetu alipozungumza, nikipata ukweli wa kile alichosema. Nilikumbushwa kitu nilichosikia kwenye redio siku chache zilizopita. Mwanabiolojia huyu alikuwa akitoa hotuba—sikumbuki jina lake lilikuwa nani. Lakini hata hivyo, alikuwa anazungumza juu ya mageuzi ya mapema, haswa mageuzi ya seli moja kuwa viumbe vingi vya seli. Na picha ambayo alichora juu ya jinsi hii inavyofanya kazi ilinigusa sana. Ilinibidi kuondoka—nilikuwa na redio kwenye gari langu, kwa hiyo ilinibidi kusogea ili kusikiliza kwa sababu nilivutiwa sana. Alikuwa akisema kwamba katika mageuzi, katika pointi hizi za kiwango kikubwa cha utata, nguvu muhimu ni ushirikiano, si ushindani. Una maelewano kati ya watu binafsi, una sauti iliyoongezeka kwani vitu vilivyokuwa tofauti vinapokutana—una ngoma.
Bila hivyo, seli hazingetokea kutoka kwa molekuli hapo kwanza na hatukuweza kupata viumbe tata zaidi kutokana na hilo, na kwa hakika hatungekuwa na jumuiya, ambazo, inaonekana kwangu, ni aina ya viumbe hai. Ni ushirikiano na kusaidiana ambayo ni ya msingi, si mashindano. Kwa hivyo ninapotafakari hili ninahisi—ninahisi kwa uwazi sana kwamba upendo ndio ukweli wa kimsingi. Miili yetu inaundwa na upendo, na inafanya kazi kwa upendo. Na nadhani kwamba kile sisi kama Quakers tunajaribu kufanya ni kuishi ili jamii yetu iendane na ukweli huo. Na tunachofanya papa hapa katika ibada yetu ni kama seli zinazoingia katika upatano wa kina zaidi pamoja. Tunaingia katika umoja huu wenye maelewano.
Anaporudi kimya nashangaa si mimi ndiye niliyekuwa naongea. Ilikuwa ni kana kwamba harakati ya kuvimba kwa uso katika maneno yake ilikuwa inasonga ndani yetu sote.
Baadaye, mwishoni mwa mkutano, wakati watu, wakisaga, wanaanza kurudi nyumbani, ninagundua mkutano huu haujafungwa lakini umefunguliwa. Seli za mduara wetu zinamwagika kutoka kwenye ganda, likimwagika kutoka kwa maji yetu tulivu ili kurudi kwenye mikondo na sehemu za viumbe vikubwa zaidi. Tutalazimika kujenga, kudumisha, kuharibu nini? Je, ufunguzi huu unawezaje kuwa utupu?
Ninapotoka nje ya jumba la mikutano, nuru inayonipiga ni angavu na yenye kung’aa kama machweo ya jua yanayowaka kwenye kidimbwi tulivu. Verbena hupasuka ndani ya ultraviolet. Nyasi hizo huoka chini ya jua na kuwa kijani kibichi kama vile utepetevu wao wa nyuzinyuzi. Ngozi ya pamba ya pamba hukunja joto na kuwa tabaka zilizotiwa kivuli za labyrinths za kahawia-mikunjo zinazoongoza kwenye mambo hayo ya kale ambayo mti huweka siri. Ndio, kila kitu kinanivutia kukutana. Katika kuonja chanzo cha muungano na watu katika mkutano wa Quaker nimeonja chanzo cha muungano na kila jambo ambalo liko kwangu.
Mayowe yananichosha kichwani—gari linapita. Ninamwona dereva: mwili wake wote umesisimka, kila kiungo kikiwa kimejibana kwenye mashine hiyo. Uzi mwembamba unaotuunganisha hunasa—kisha hukatika, na kuanguka baada ya sauti yake ya kusaga.
Ndiyo, inaumiza. Inaumiza kuwa na huruma kwa vurugu za kawaida ambazo tunapuuza kwa urahisi. Ni mtengano gani wa mwili unaohitajika ili kupatana na mashine zetu. Tunapojifungia ndani ya exoskeletons hizi tunapungua, tunapopunguza kila mtu mwingine, kwa taa nyekundu au mwanga wa kijani katika mtiririko mzuri wa mfumo wetu wa mzunguko wa wadudu.
Hulls glistening kuruka nyuma yangu. Ninawatazama wakigeukia mitaa inayounganika, ambayo yenyewe hubadilika na kurudia, bila kikomo. Usiku kazi nzima inawaka kama ubao wa mama-mji mzima uliotengenezwa kwa mfano wa mashine. Je, ina umuhimu gani kwake jinsi ambavyo tumekuwa na umoja kabla ya kuingia kwenye gari? Tunatumika kama seli ndani ya kiumbe hiki chenye kuenea kwa wingi sawa sawa.
Mashine zenyewe hutiririka ulimwenguni kutoka kwa vituo vikubwa vya uzalishaji, visu virefu vinavyowaka na wafanyikazi ambao huiga na kurudia, kurudia na kurudia, kuiga na kurudia, kuiga na kurudia. Lazima tuchane pamoja kama bastola ili kuweka mitaa inapita. Na ni mitaa mibaya kama nini! Kila seli lazima ile na kutoa, kula na kutoa mara kwa mara, au kufa. Kwa hivyo mwili wa pamoja lazima uhifadhi ghafi mbichi ikishuka kwenye tundu, na hiyo inachukua meno makali. Kwa hivyo tumekuza meno makali kama safu za askari. Maelfu ya jackboots zinazotembea, baada ya yote, zinasikika kama taya ya kusaga ya mnyama wa mitambo. Pia zinaonekana kama alama za kukanyaga za tanki kubwa. Nani anajumuisha mwili wa tanki hilo, mnyama huyo?
Ndiyo, inaumiza. Inaumiza kung’olewa kutoka kwa muungano ambao nimekuwa mpole na rahisi kukumbatia. Lakini pia kuna msisimko, uchungu na msisimko kama huo baada ya kuachana na mpenzi wako. Muungano unawezekana. Ni ya kweli na ya kweli na yenye nguvu. Itakuwa huko kila wakati, ikingojea kurudi kwetu. Na labda itakuja kupiga simu bila kutangazwa. Sio tu kwamba mtu mmoja anaweza kufungua kwenye msingi wa muungano na wote, watu wengi wanaweza—pamoja. Kadiri tunavyoweza kuweka maisha yetu pamoja katika mazoea ya furaha ya pamoja kama hii, ndivyo tutakavyokuwa na nguvu ya kubadilika na kuishi katika udhihirisho kamili wa umoja wetu wa ulimwengu wote.
