Mimi na familia yangu tunakula chakula kilichopandwa ndani milo mitatu kwa siku, kila siku. Jirani yangu na familia yake wanapika, na tunazungumza pamoja, tukishiriki hadithi tunapokula. Sipishi tena sana, mimi mwenyewe. Miaka iliyopita, hata hivyo, nilipoishi kwenye shamba dogo katika Bonde la Shenandoah la Virginia, nilikuwa mpishi wa kulazimishwa ”kutoka mwanzo”. Siku hizi ninafanya kazi ili kunufaisha jamii yangu, na ninawaachia wengine kupika.
Rafiki yangu hununua viambato mbichi vya milo yetu kwenye soko la ndani na, mara kwa mara, moja kwa moja kutoka kwa wavuvi wa ndani. Familia za wakulima wa eneo huleta mazao yao sokoni kwa baiskeli, pikipiki, na mabasi ya jiji. Familia katika ujirani wangu mara nyingi hula kiamsha kinywa kwenye duka la ndani la supu, lakini kila mara hurejea nyumbani kutoka kazini au shuleni wakati wa mchana kwa chakula cha mchana kilichopikwa nyumbani na kulala. Chakula cha jioni, pia, ni ”kupikwa kutoka mwanzo” jambo la familia.
Haya ni maisha katika nchi ya ”ulimwengu wa tatu” ya Vietnam. Haisikiki mbaya sana, sivyo?
Chakula husafiri wastani wa maili 1,500 kabla ya kuishia mdomoni nchini Marekani. Wanaikolojia wanatuambia kwamba njia hii ya kula—kukusanya chakula kilichosafirishwa vizuri kutoka kwenye rafu za maduka makubwa na madirisha ya kuchukua nje—si endelevu. Kula vyakula kutoka kwa mabara mengi katika mlo mmoja huruka mbele ya Ushuhuda wa Marafiki wa Unyenyekevu. Hatuhitaji kuwa na akili ili kutambua kwamba usambazaji wa mafuta wenye kikomo na dola inayopungua hatimaye itaashiria mwisho wa karamu hii inayoweza kusongeshwa. Hatimaye, hali zitalazimisha marekebisho makubwa ya njia hii ya ulaji—na mabadiliko hayo yatakuwa yenye kuumiza sana, isipokuwa tujitayarishe kuyakabili sasa.
Ni dhahiri kwamba sehemu kubwa ya mashamba nchini Marekani—hasa karibu na vituo vya idadi ya watu—imebadilishwa na lami na kutanuka kwa miji. Jambo ambalo si dhahiri zaidi ni kwamba tunapoteza pia ujuzi wa wakulima ambao hapo awali walijua jinsi ya kulima chakula cha watu. Sehemu kubwa ya shamba inatumika sasa kwa kupanda mahindi ili kuzalisha nyama iliyolimwa kiwandani, vyakula vya viwandani kama vile sharubati ya mahindi yenye fructose nyingi, na ethanol kwa mafuta ya magari. Ujuzi na kazi inayohitajika ili kuleta mazao ya mahindi ya shambani mseto hayana uhusiano wowote na yale yanayohitajika kupanda mboga mpya kwa matumizi ya binadamu. Pia, isipokuwa umekuwa mmoja, ni vigumu kutambua jinsi gani mkulima mdogo amefungiwa nje ya mfumo wa usambazaji wa chakula wa taifa. Mkulima huko Iowa, anayelima mahindi ya shambani yanayotumwa kwa Kampuni ya Cargill, ni lazima tu afikishe mazao kwenye lifti ya ndani ya nafaka wakati wa mavuno kila mwaka ili kukusanya malipo na hundi ya ruzuku ya serikali. Hata kwa chanzo hiki thabiti cha mapato, hata hivyo, wakulima wengi wa Marekani leo wanategemea ajira nje ya mashamba ili kusaidia familia zao.
Ikiwa mkulima ataamua kulima nyanya na maharagwe ya kijani, kuuza mazao kunakuwa shida zaidi. Mkulima wa soko katikati mwa Iowa anaweza kuhitaji kutuma mazao, gari la kubebea mizigo, na mwanafamilia kwenye sehemu ya kuegesha magari katika Jiji la Iowa mara moja au mbili kwa wiki ili kushiriki katika Soko la Wakulima. Huko angetumia saa kadhaa, akiongea na watu wa mjini na wakazi wa mijini huku wakiamua kununua au kutonunua maharagwe mabichi ya mkulima. Hiki ni kiasi kikubwa cha muda na jitihada za kuondoa pesa kidogo sana—na wakulima wengi si wauzaji wa asili. Isipokuwa bora ni jirani yangu wa zamani Joel Saliten, mkulima wa Bonde la Shenandoah aliyeangaziwa sana katika kitabu cha Michael Pollan, The Omnivore’s Dilemma: Historia Asilia ya Milo Minne.
Kutoweka kwa mashamba, kupoteza ujuzi wa bustani ya soko, na mtandao dhaifu wa usambazaji ni vikwazo vikubwa vya kula ndani, lakini si wao pekee. Mwingine ni kwamba ununuzi, pamoja na kuandaa, chakula kilichopikwa ”kutoka mwanzo” huchukua muda na ujuzi. Upungufu wa muda kando, hata kama tungepata mazao yanayolimwa ndani, wengi wetu tungeshindwa kujua tufanye nini hasa!
Nina umri wa miaka 50, lakini ”malighafi” ya chakula nyumbani nilikokulia ilijumuisha makaroni ya makopo, mchicha uliogandishwa na Barua Taka. Casserole ya ”tukio maalum” ilijumuisha tuna ya makopo, mbaazi zilizogandishwa, na supu ya Campbell’s Cream of Uyoga, iliyoangaziwa na chips za viazi zilizovunjwa. Wakati mimi na mume wangu tuliponunua shamba kidogo na kujaribu ”kuishi nje ya ardhi” miaka mingi baadaye, hatukuhitaji tu kujifunza jinsi ya kupanda chakula chetu, bali pia jinsi ya kupika aina za mboga ambazo zingeweza kukua kwa urahisi katika Bonde la Shenandoah. Tulijifunza, kwa mfano, kwamba mchicha unaweza kupandwa tu katika hali ya hewa ya baridi sana, hivyo msimu wa mchicha ni mfupi sana sana. Mmea mzima wa mchicha, hata hivyo, unaweza kuvunwa kwa mitambo, kuganda vizuri, na hivyo ni mboga ya kijani iliyopikwa ambayo wengi wetu tulikulia. Uswisi chard na kale, kwa upande mwingine, ni mboga za bustani zinazokua vizuri katika majira ya joto na baridi, kwa mtiririko huo, katika hali ya hewa ya joto. Mimea yote miwili inaweza kuchujwa kwa mkono mara kwa mara kwa majani yao, na kuacha mmea wenyewe mahali pa kuzalisha zaidi. Uswisi chard na kale zilikuwa ngeni kwangu nilipoanza kulima, lakini hatimaye nilijifunza kupika na kufurahia, shukrani kwa sehemu kubwa kwa ushauri wa chini kwa chini na mapishi ya kupendeza yaliyotolewa katika Kitabu cha Ushindi cha Bustani ya Kupika na Marian Morash.
Nilijifunza kile nilichoweza kuhusu mbinu za kilimo cha zamani kutoka kwa vitabu, mawakala wa ugani wa kaunti, na wakulima wazee ambao nilikutana nao wakati wa mazoezi yangu ya tiba ya mwili. Ustadi wangu wa upishi ulikuzwa kupitia majaribio na makosa wakati wa miaka nilipokuwa na muda mwingi usiopangwa na malighafi nyingi za kufanya kazi nazo. Jinsi yote hayo yangekuwa rahisi kama ningekuwa na mwongozo na usaidizi wa Marafiki wenye nia moja!
Ambayo inanileta kwenye jukumu ambalo ninatazamia kwa wanaharakati wa chakula ndani ya mikutano ya Marafiki. Wakati mtu anatambua umuhimu wa kuanzisha mtandao wa chakula wa ndani unaowezekana pamoja na vikwazo vinavyozuia utambuzi wake, inakuwa dhahiri kwamba kazi ya kukusudia inahitajika. Kuanzisha mitandao ya vyakula vya ndani ni muhimu kwa ustawi wetu na ule wa sayari. Bado hakuna faida ndogo ya kifedha inayoweza kufanywa katika kujaribu kuchukua nafasi ya mfumo wa sasa wa uzalishaji kwa wingi na usambazaji wa vyakula vya kiwandani, haswa katika hatua za mwanzo za juhudi. Hili si jambo ambalo biashara kubwa ina motisha yoyote ya kuendeleza. Lakini sisi, kama wanachama wenye macho wazi wa jumuiya zinazojali, tuna vipaumbele vingine zaidi ya faida au urahisi. Kuanzisha mtandao wa ndani bila kutarajia faida ya kifedha kunahitaji ushirikiano wa jumuiya ya watu wenye nia moja. Tayari tunayo hayo katika mikutano yetu ya Quaker. Mradi kama huu, unaofanywa kwa moyo wa upendo, unaweza kusaidia kuimarisha jumuiya hiyo ya msingi na pia kuwavutia watu wengine wenye nia moja.
Hapa kuna maoni yangu kwa kikundi cha msingi cha Quakers waliojitolea:
- Kuza uhusiano na mkulima mmoja au zaidi wa ndani. Unaweza kuungana na wakulima katika masoko ya wakulima, kupitia huduma ya ugani ya kaunti, au, pengine, kupitia kanisa la Mennonite lililo karibu.
- Jitolee kununua mboga kutoka kwao na upange kutumia mboga hizo kuandaa mlo wa jumuiya baada ya mkutano wa ibada kila juma.
- Alika kila mtu kutoka kwenye mkutano.
- Tenga saa moja kati ya kufungwa kwa mkutano wa ibada na kuanza kwa mlo ili kuruhusu muda wa kuandaa chakula na mikusanyiko rasmi na isiyo rasmi miongoni mwa washiriki wengine na wahudhuriaji.
- Alika wengine kusaidia kuandaa chakula. Shiriki mapishi. Jifunzeni kutoka kwa kila mmoja.
- Kuwa na sanduku la michango ili kusaidia kulipia gharama.
- Tengeneza njia kwa wengine kukuongezea maagizo ya ununuzi wa mboga katika wiki zinazofuata. Ifanye iwe rahisi kwao kununua mazao yanayolimwa ndani kwa ajili ya familia zao.
Ningewashauri wanaharakati wa chakula kuzingatia hii kuwa zawadi kwa jamii. Zawadi haijumuishi tu muda, pesa, na juhudi zinazohitajika kusafirisha na kuandaa chakula kwa ajili ya mlo wa mchana wa kila wiki wa jumuiya, lakini pia miunganisho iliyotengenezwa na wakulima wa ndani na ujuzi unaohitajika kubadilisha mboga mbichi kuwa kitu kipya na kitamu. Na pengine zawadi kubwa zaidi unayoitolea jumuiya ni kutoa motisha kwa wengine kuzunguka baada ya mkutano kwa ajili ya ibada ili waweze kushirikiana.
Binti yangu mdogo alikuwa akiniuliza, kila tunapoelekea kwenye tukio la aina yoyote, ”Je, kutakuwa na chakula?” Ikiwa nilijibu ndiyo, aliridhika. Muda wa saa moja kati ya mwisho wa mkutano wa ibada na kuanza kwa mlo wa jumuiya, harufu ya kupikia inapovuma kwenye jumba la mikutano, inaweza kutoa fursa nzuri kwa Marafiki kukutana, kwa njia rasmi na isiyo rasmi.
Je, mradi huu unaweza kuendelea zaidi ya joto la kiangazi? Kuna njia za teknolojia ya chini za kupanua msimu wa ukuaji, hata huko New England yenye baridi. Lakini mbinu hizi zinahitaji kazi na ujuzi. Pia zinahitaji watumiaji wanaoelewa tofauti kati ya kununua lettusi iliyopandwa chini ya fremu baridi huko Pennsylvania au Indiana, na kununua bidhaa zinazosafirishwa kwa lori kutoka California au Mexico.
Kuwa mtumiaji huyo mwenye ujuzi! Anzisha soko la mazao ya ndani na ufanye kazi na wakulima wa ndani wanapotatizika kujifunza jinsi ya kulima kama babu na babu zao walivyofanya. Fikiria kutumia zoezi hili muhimu kama njia ya kukuza jumuiya iliyo karibu na inayojali zaidi kwa manufaa ya wote.
