Ninakesha ili kupata amani, bila kujua kamwe athari ninayopata kwa wapita-njia au athari ambayo wanaweza kunipata. Mimi ni Mkongwe wa Ghuba ya Uajemi wa Operesheni Desert Fox, mwanafunzi wa uungu katika Shule ya Theolojia ya Andover-Newton kama Quaker, na ninahudumu kama Rais wa Wally Nelson Chapter (95) wa Veterans for Peace veteransforpeace.org. Mimi pia ni baba wa binti wa miaka miwili. Katika takriban miaka mitano nimekuwa macho nimeona uwiano wa mawimbi ya kidole kimoja ukishuka kwa kasi, na nafasi yake kuchukuliwa na ishara ya amani ya vidole viwili. Katika wikendi ya Kasisi Dr. Martin Luther King Jr., sikujua ni nini kingetokea kwenye mkesha wetu wa Jumamosi wa kila juma huko Greenfield, Misa.
Kwa sababu bendera niliyoleta ni kubwa sana haiwezi kushika peke yangu, nilimwomba rafiki yangu ”Ted” anisaidie. Tulijadili mbinu za Mchungaji King. Kama mpenda amani, ninaona ulimwengu tofauti na wale wanaoamini amani inaweza kupatikana kwa nguvu. Tulipokuwa tukizungumza, Marine Private katika sare alipita karibu na mkesha wetu. Nikiwa nimepigwa na butwaa, nikamjibu kwa sauti ya juu ”Halo”. Ted akapiga kelele kwa ukali usoni mwake, ”Usiajiri mtu yeyote leo!” The Private akajibu kwa kujitetea, ”Asante kwa kuniunga mkono.”
Nikiwa nimechanganyikiwa, nilimwambia Ted, ”Sikiliza, unaposhika bendera ya VFP unawakilisha VFP. Si sawa kuwafokea wanachama walio hai huku ukishikilia bendera yetu.” Ni vigumu kwa raia kuelewa kwamba mara moja mtu amevaa sare daima unakumbuka jinsi anavyojisikia; kwa maana maveterani kamwe hawavui. Kama GI wa zamani haiwezekani kwangu kuwa dhidi ya askari. Ted aliomba msamaha na akaniambia hadithi ya kuwa kiboko akiendesha basi mwaka wa 1968. Wahudumu wanne walitishia kumuua kwenye safari hiyo. Alijawa na hofu safari nzima, na akashukuru waliposhuka kituoni kabla hajafanya hivyo.
Baadaye, nilishangaa kuona Marine yule yule akirudi nyuma yetu, kijana jasiri. Kabla sijafikiria, miguu yangu ilimfukuza. Nikasema, ”Hey Private, naweza kutembea nawe?” kwa sauti ya Sajini bila kutumia, na akaanguka katika hatua karibu naye. Nikionyesha nembo kwenye kofia yangu ya mpira nilisema mimi ni Mkongwe wa Ghuba ya Uajemi na mwanachama wa Veterans for Peace: ”Sitaki uwe na hasira katika harakati za amani, mtu huyo ana masuala mengine ambayo hayana uhusiano wowote na wewe.” Alipunguza mkao wake alipotazama kofia yangu na kusema jina lake lilikuwa ”Chris” na alikuwa tu nyumbani kutoka kwenye kambi ya boot na akifanya kazi ya kuajiri kuokoa muda wa likizo (nilikuwa nimefanya hivi, pia).
Sehemu iliyo karibu na barabara, kwenye Ukumbusho wa Veterans, tulisimama ili kuzungumza. Chris alisema, ”Watu hao hawaelewi kwa nini nilijiunga na jeshi. Sikujiunga na kuua; sitaki kuua. Nilijiunga kutumikia, kupata kazi, kufanya kitu na maisha yangu. Nilihitaji kutoka nje ya mji huu, marafiki zangu wanafanya kazi McDonald’s au jela. Hakuna chochote hapa kwa ajili yangu. Nataka kitu tofauti.” Nilimwambia, ”Nilifikiri mambo yale yale mwaka wa 1991. Ndiyo maana nilijiunga.”
Nilielekeza kwa Hotuba ya Gettysburg kwenye Ukumbusho wa Vita vya wenyewe kwa wenyewe na tuliisoma kimya pamoja. Nikasema, ”Ndiyo hotuba bora zaidi ya kukaa kwenye kozi iliyowahi kuandikwa. Inawatambulisha wahasiriwa wa vita na kusema msiwaache watolewe dhabihu bure.” Nilimtazama Chris na kusema, ”Je, tuna deni la utii kwa wale ambao tayari wamekufa, kama wale waliotajwa hapa, ambao hatuwezi kufanya chochote? Au,” nilimwonyesha Chris, ”Je, tuna deni la utii kwa wale ambao bado wako hai, kama wewe?” Niliendelea, ”Watu hufa vitani. Ninajua jinsi kuua watu kulivyo, na sio jambo ambalo unaweza kupata. Unaweza kujifunza kuishi nayo, lakini huwezi kushinda. Unapoona vita, baada ya dakika kumi utagundua kuwa ni ya kutisha. Hakuna kitu cha kiume kuhusu vita. Kuwa mwanamume ni kuhusu kuunganishwa kihisia. Natumaini utaelewa hilo.”
Baada ya muda, Chris akajibu, ”Unajua haya yote kwa sababu uliwahi. Ulifanya hivyo, kwa nini nisifanye?” Nilimjibu, ”Natamani ningerudi na kubadilisha nilichofanya. Siwezi, lakini naweza kuzungumza na watu kama wewe.” Baada ya kutulia nikasema, ”Angalia, ukiwa Marine utakuwa unapita kwa mzunguko wa miezi minne. Labda kwa mara yako ya pili, ya tatu, ya nne au hata ya kumi, ukitafakari upya tutakuwa hapa kukuunga mkono. Veterans for Peace na mkesha huu wa amani watakuwa hapa kukuunga mkono.” Chris aliitikia kwa kichwa na kusema, ”Asante kwa kuzungumza nami, itanipa kitu cha kufikiria nitakapofika.” Nilipoagana nilisema, ”Kumbuka ubinadamu wako.”
Mazungumzo yetu yalichukua dakika 15 lakini athari kwangu ilikuwa zaidi ya kipimo. Nashangaa Chris yuko wapi, anaendeleaje. Pia, nashangaa ni nini kingetokea ikiwa mkongwe angeniambia kitu kama hicho. Kwa kuwa ni mwanachama wa vuguvugu la sasa la amani na mkongwe, ninahisi kuwa mimi ni daraja kati ya vita na amani. Ninaamini kama raia wa Marekani tunahitaji kufanya kazi pamoja zaidi ya tofauti zetu kwa manufaa ya taifa letu na dunia. Ninaomba kwamba sisi, kama watu wastaarabu, tutafute njia.
