Miaka kadhaa iliyopita, mimi na mke wangu tulitembelea Jumba la Makumbusho la Kukabiliana na Wanawake huko Seneca Falls, NY Mara tulipoingia ndani, tuliona ramani ya mfumo wa treni wa Jimbo la New York mnamo 1848. Nyuma ya wakati huo, gari-moshi halikwenda Seneca Falls tu, bali kwa miji na majiji muhimu zaidi katika eneo hilo. Maporomoko ya maji ya Seneca yalikuwa nyumbani kwa baadhi ya viongozi walio na uwezo wa kutosha—ilikuwa kituo muhimu cha reli ya mashariki-magharibi. Mnamo 1848, mwanamke mzuri hakuweza kupanda farasi kutoka mji hadi mji, au hata kuendesha gari bila kusindikiza. Lakini mwanamke angeweza kusafiri peke yake kwenye treni. Kwa mara ya kwanza katika historia, wanawake walikuwa na uhamaji bila ya wanaume. Uhamaji uliwapa uhuru wa kukutana na kujipanga na wanawake wengine, kuwa kikundi chenye maadili ya pamoja na ajenda ya kisiasa.
Kufikia wakati wanawake walipata kura mnamo 1920, magari yalikuwa tayari yameanza kushindana na uchukuzi wa umma. Sasa maendeleo yameondoa huduma ya reli kuelekea magharibi mwa New York. Kwa hivyo shida ni nini? Kwa muda mrefu hakuonekana kuwapo. Tulikuwa na uwezo usio na kikomo wa kutengeneza magari, na inaonekana usambazaji usio na kikomo wa mafuta kwa petroli. Biashara ilikuwa nzuri.
Kufikia miaka ya 1960, tulikuwa tumeweka upya mazingira yetu tuliyojenga ili watu wengi wasiwe na chaguo ila kutumia magari kwa usafiri muhimu. Si vitendo au ufanisi sasa kutumia usafiri wa umma, isipokuwa kwa wale wanaoishi karibu na maeneo ya miji mikuu. Magari hata hutumika kama kielelezo cha hali yetu ya kijamii, na kupata leseni ya udereva ni ibada ya kuingia utu uzima.
Chini ya Ushuhuda wa Usahili, Marafiki hutafuta kuishi kulingana na uwezo wetu—sio tu kuweka kikomo cha dola zinazotumiwa, lakini kupunguza matatizo ya nyenzo katika maisha yetu. Chini ya wasiwasi wetu kwa usimamizi wa Dunia, sasa tunakabili janga. Magari na lori ulimwenguni pote—na hasa Marekani—huzidisha ongezeko la joto duniani na uhaba wa mafuta. Huku ethanoli inayotokana na mahindi na gharama za usafirishaji zikiongeza gharama ya chakula duniani kote, juhudi zote za kibinadamu zimeelemewa, na wakulima katika nchi maskini wanahamasishwa kukata misitu na kutumia ardhi ya kando kuzalisha chakula zaidi. Matokeo yake: gesi chafu zaidi, ongezeko la joto duniani, na uharibifu zaidi wa mazingira.
Ili kupunguza uchafuzi wa hewa, ongezeko la joto duniani, kufunga barabara kuu, vifo 42,000 vya trafiki vya Marekani kwa mwaka, na matatizo mengi yanayohusiana nayo, ufufuaji upya wa usafiri wa umma unapaswa kufanywa sasa hivi nchini Marekani. Katika baadhi ya maeneo (New York City, Portland, Seattle, Miami, na Washington, DC) kuna dalili za maendeleo. Na kitaifa, mashirika na wataalamu kadhaa—wanamazingira, wasafiri, viongozi wa kisiasa, manispaa, na biashara—wanaitisha jambo ambalo hatujawahi kuwa nalo hapo awali: sera ya kitaifa ya usafiri. Taasisi ya Brookings, Mradi wa Sera ya Usafiri wa Juu, Chama cha Magavana wa Kitaifa, Sera ya Kitaifa ya Usafiri wa Usafiri na Tume ya Mapato, na Kujenga Mustakabali wa Amerika ni miongoni mwa vikundi muhimu vinavyotaka mabadiliko ya haraka.
Mahususi ni pamoja na kuangazia maeneo 100 ya miji mikuu ya taifa, benki ya kitaifa ya miundombinu, na huluki inayojitegemea kama vile Hifadhi ya Shirikisho ambayo inaweza kutenga matumizi ya miundombinu.
Kuongeza kwa kiasi kikubwa ufikiaji wa treni za mara kwa mara za abiria, reli ndogo na mabasi; kununua haki za njia za reli na kuanzisha mpya; kujenga vituo vipya vya usafiri—hatua hizi zote muhimu zinahitaji uwekezaji mkubwa wa mtaji na usaidizi mkubwa wa kisiasa na maarufu.
Bado kuhuisha mifumo yetu ya usafiri wa umma, ndani na hata kitaifa, si kazi isiyowezekana. Tuna mifano ya kihistoria ya miradi mikubwa vile vile. Ujenzi wa mfumo wa barabara kuu ya kati ni mfano mzuri, ikiwa ni wa kejeli. Ilikuwa juhudi kubwa kwa miaka mingi, ikihusisha uratibu wa serikali ya shirikisho, jimbo, na serikali za mitaa na tasnia ya kibinafsi, na uwekezaji mkubwa wa pesa za umma. Wachache wanaweza kukataa kwamba mfumo wetu wa barabara kuu kati ya majimbo ni, kwa ujumla, jambo zuri. Tusingependa kuiacha.
Mfano mwingine wa uhamasishaji mkubwa wa viwanda ni juhudi za nyumbani katika Vita vya Kidunia vya pili. Viwanda vilivyotengenezwa upya kwa kiwango cha ukubwa na kasi ambayo haijawahi kuonekana hapo awali. Viongozi wa biashara walitoa utaalamu wao—”Dollar-A-Year Men.” Uchumi wa Marekani uliongezeka, na enzi ya Unyogovu na ukosefu wa ajira ikamalizika. Mamilioni—ndiyo, mamilioni—ya kazi ziliundwa; wanawake na Waamerika wa Kiafrika walipata nafasi za kazi ambazo hawakuwahi kupata hapo awali. Wananchi wengi wanakumbuka enzi na nostalgia.
Mfumo wa barabara kuu za kati ya majimbo na uhusiano wa mapenzi na gari ulikua kwa sehemu kutoka kwa uchumi huo wa Vita vya Kidunia vya pili. Lakini sasa, kwa kuchochewa na idadi kubwa ya watu leo na kuenea kwa miji, uraibu wetu wa magari umesaidia kuleta matatizo ambayo ni lazima tuyatatue kwa sasa.
Wakati huo huo, miundombinu ya usafiri wa umma imeruhusiwa kudhoofika. Kupunguzwa kwa ”gharama” hufanywa katika huduma ya basi na treni. Nauli zinaongezwa na waendeshaji hupungua. Trolley nyingi zimepita au zinachukuliwa kuwa vivutio vya kitalii vya kupendeza. Hata njia za treni za mizigo zimeachwa—wakati huo huo mizigo mingi zaidi kuliko hapo awali inasogezwa kwa treni.
Kwa kufufua njia mbadala za usafiri wa umma kama vile reli ndogo, huduma ya basi na treni, tunaweza kuwa tunapata ubora zaidi wa dunia zote mbili: umbali mrefu, usafiri rahisi wa watu na bidhaa kwenye barabara kuu za kati, na uhamaji wa haraka na rahisi zaidi katika soko la mizigo ya masafa marefu na treni za abiria.
Isiyopaswa kupuuzwa ni faida zisizoonekana sana tunazoweza kupata: kuwezesha upatikanaji wa mtu mwingine. Waangalizi wengi leo wanalaani ukosefu wa maingiliano ya kijamii na kitamaduni yaliyowekwa na upotevu wa barabara, vibaraza vya mbele, na biashara za ujirani ambazo hapo awali zilikuwa gundi ya kijamii ya jamii zetu.
Inaonekana ni jambo la busara kudhani kwamba tungekuwa na mabadiliko katika jamii na utamaduni angalau makubwa kama yale ya karne ya 19. Ni kweli, magari na mfumo wa barabara kuu za kati ya majimbo tayari hutoa ufikiaji bora kwa wengi wetu, lakini kwa gharama inayozidi kutoweza kutumika kwa umma.
Vipi kuhusu gharama? Je, kuhuisha usafiri wa umma kunaweza kuwa na gharama nafuu? Si kama tutaangalia kwa ufupi, tuseme, gharama za uendeshaji wa njia ya treni ya abiria dhidi ya mapato yake kutoka kwa waendeshaji. Hata hivyo, ni lazima tuweke katika mlingano bei kubwa tunayolipa kila mmoja kupitia ruzuku za serikali moja kwa moja na kwa njia isiyo ya moja kwa moja kwa ujenzi na matengenezo ya barabara kuu, kwa sekta ya magari, sekta ya lori, na kwa makampuni ya mafuta. Kwa kutoa ruzuku ya ujenzi na matengenezo ya barabara kuu, serikali yetu huthawabisha matumizi ya barabara kuu na matatizo yote yanayosababishwa na wahudumu.
Kutengeneza na kutunza magari mengi zaidi kuliko tunavyotaka barabarani hutumia kiasi kikubwa cha chuma, alumini, raba, plastiki na bidhaa nyinginezo za petroli pamoja na kiasi kikubwa cha nishati inayotokana na matumizi ya mafuta. Nyenzo hizi zinaweza kutumika kwa ufanisi zaidi kusaidia usafiri wa umma. Gari kwa kawaida hupungua thamani na kuwa lundo la taka katika miaka michache; reli nyepesi, mabasi, treni, njia za ufuatiliaji na miundombinu inayohusiana inaweza kudumu miaka 20 au zaidi, na kuongeza thamani zaidi kwa uchumi.
Kulingana na Shirika la Usafiri wa Akili, ambalo lenyewe ni kikundi cha watetezi wa barabara kuu, ”msongamano wa magari huwagharimu Waamerika takriban dola bilioni 100 kila mwaka kwa njia ya upotevu wa tija. Katika 1993, aksidenti za barabarani ziligharimu maisha 40,115 na kujeruhi watu wengine milioni tatu.” Gazeti la ITS linaendelea kusema: ”Uchafuzi wa magari ndio chanzo kikuu cha uchafuzi wa hewa. Malori, mabasi, na magari yanayofanya kazi katika trafiki hutoa tani nyingi za uchafuzi kila mwaka na hupoteza mabilioni ya galoni za mafuta.”
Donald Camph, mshauri mashuhuri wa uchukuzi wa Pwani ya Magharibi, anasema, ”Usafiri wa umma hurejesha $4 hadi $5 kwa uchumi wa Marekani kwa kila $1 iliyowekezwa.” Camph pia anasema: ”Kwa kupunguza msongamano, reli ya abiria huokoa sekta ya lori na mizigo dola milioni 300 hadi $450 kwa mwaka.”
Ongeza kwa sababu hizi gharama kubwa za kiafya kutokana na ugonjwa wa kupumua na magonjwa yanayosababishwa na uchafuzi yanayohusiana moja kwa moja na utoaji wa hewa chafu za magari. Kwa kweli, kuendesha gari nchini Marekani kuna bei ya chini sana. Mtu anapoangalia picha ya gharama kwa njia hii, usafiri wa umma huonekana kama mshindi wa wazi katika shindano la ufanisi wa gharama.
Hii sio kusema kwamba tunaweza kuondoa magari ghafla. Lakini tunahitaji njia bora ya kufika na kutoka kazini kwa haraka na kwa urahisi, kituo cha kulelea watoto mchana na maduka makubwa. Tunahitaji njia bora ya usafiri kwa ajili ya wazee, watu wenye ulemavu, watoto, matineja wachanga sana kuendesha gari, na labda muhimu zaidi, watu ambao ni maskini sana hawawezi kuendesha lakini wanahitaji kupata kazi zao, elimu, na huduma za kijamii. Hali yetu ya sasa inawalazimisha maskini katika kutohama na uraia wa daraja la pili.
Mabadiliko yanaweza, na lazima, yaletwe hatua kwa hatua ili kuruhusu tasnia ya Marekani kubadilika na kuunda vyanzo vipya vya mapato kwa kufanya yale waliyozoea kufanya—kwa kujenga magari ya abiria ya reli, toroli, mabasi, stesheni za treni, njia maalum za toroli na vifaa vingine vya usafiri. Fursa nyingi za biashara pia zipo za uwekaji tarakilishi na shughuli nyingine za teknolojia ya juu katika ukataji tiketi, upangaji ratiba, usalama, mawasiliano, na maeneo mengine ya usimamizi wa usafirishaji.
Congress inafahamu vyema matatizo na fursa hizi za usafiri wa umma, na mwaka wa 1991 ilianza kujibu kwa kutunga Sheria ya Ufanisi wa Usafiri wa Usafiri wa Kimataifa (ISTEA) ili kuzishughulikia. Maslahi ya kitaifa pia yanahitaji Bunge kushughulikia maswala ya utegemezi wa mafuta ya kigeni na shida inayoendelea ya malipo. Kwa utendaji wetu duni wa ongezeko la joto duniani na matumizi ya kila mtu ya nishati na malighafi, uongozi wa dunia wa Marekani unatiliwa shaka kila mara.
Swali ni je, umma wa Marekani, wawakilishi wetu waliochaguliwa, na washikadau wa makampuni hatimaye watakuwa nyuma ya kile ambacho ni wazi kwa maslahi ya taifa? Ikiwa kuna wakati, hii ndio.
Hatua za Kuimarisha Usafiri wa Umma
- Lenga mageuzi kwenye maeneo ya metro ya taifa
- Himiza mageuzi ya ukanda wa manispaa kupitia vivutio vya kodi na ruzuku
- Kuelimisha umma kuhusu manufaa ya sera za matumizi ya ardhi zinazoleta maendeleo yenye mwelekeo wa usafiri na jamii zinazoweza kutembea kwa baiskeli.
- Tengeneza mfumo wa usafiri wa hali ya juu, wa hali ya juu unaojumuisha mabasi, toroli, treni, lori, ndege na magari.
- Onyesha watengenezaji magari na mashirika mengine ya kitaifa jinsi mseto katika kukabiliana na mageuzi ya usafiri unaweza kusababisha manufaa kutoka kwa njia mpya za mapato.
- Angazia fursa zilizoongezeka za tasnia ya huduma na biashara za rejareja zinazohusiana na shughuli za treni, basi, na toroli na maeneo.
- Awamu ya ushuru wa petroli na ada za watumiaji zinazolingana na zile za mataifa mengine yaliyoendelea kiviwanda
- Hamisha hatua kwa hatua ada zaidi za barabara kuu na dola za ushuru wa petroli kwa usafiri wa umma
- Kutoa motisha ya mikopo ya kodi ili kuruhusu huduma ya abiria juu ya haki za usafirishaji wa mizigo
- Jenga reli ya mwendo kasi kati ya jiji kwa haki mpya, za kisasa za njia tofauti na mizigo
- Sisitiza urahisi zaidi na faida za kifedha za kusafiri kwa usafiri wa umma
