Katika ujana wangu nilikuwa geek wa kitabu cha vichekesho. Mara kwa mara mtu anaweza kunisikia nikienda mbali kuhusu uwezo wao wa kuokoa roho ya mwanadamu, lakini ukweli ni kwamba mara nyingi katuni zimekuwa kimbilio langu. Usumbufu wa hali ya juu wa wahusika wengi uliokoa maisha yangu ya ujana mara kadhaa, haswa wakati wa kiangazi nilipoogopa kutoka nje kwa sababu mvulana wa nyumba mbili chini alitaka kuunganisha ngumi yake na taya yangu kwa sababu tu nilikuwa mtulivu wa kutuliza. Ninaweza kucheka hadithi hiyo sasa, lakini wakati huo vitabu vya katuni vilikuwa patakatifu pangu na kimbilio langu. Bahati nzuri kwangu hawakuwa kimbilio pekee.
Wakati ningeondoka nyumbani kwangu nilitembea barabarani mara nyingi nikihisi kama mgeni katika nchi ngeni. Nakumbuka nikitazama kwa hofu siku moja wakati wavulana wawili, wote wawili walikuwa marafiki, walipopigana ngumi, na baba yao mmoja akatoka ili kumshangilia mwanawe. Baada ya mtoto wake kushindwa pambano hilo baba yake alivua mkanda wake na kumpiga kwa kushindwa, huku watoto wengine wote wakisimama na kucheka. Nyumba yangu mwenyewe ilikuwa mbinguni kwa kulinganisha. Kwa wazazi wangu, jeuri haikuwa chaguo, jambo ambalo lilikuwa sawa kwangu kwa sababu, bado hadi leo, wazo la kusababisha madhara ya kimwili au ya kihisia kwa kiumbe mwingine hunifanya nihisi kichefuchefu. Kwa hiyo ilinibidi kutafuta njia za kuvutia za kuweka mwili na akili yangu salama bila kuumiza wengine, lakini wakati mwingine, nikitembea katika ulimwengu huu, hali hutokea ambazo hunifanya nihisi kichaa kwa kutolipiza kisasi kwa jeuri.
Ndiyo maana nyumba za mikutano za Quaker zimekuwa muhimu sana kwangu. Mimi ni amani moyoni mwangu. Lakini siogopi makabiliano; badala yake, ninaogopa madhara ambayo kila mmoja wetu ana uwezo nayo, hasa mimi mwenyewe. Hata katika shule ya Friends ambayo nilisoma katika shule ya kati kulikuwa na utaratibu wa kupekua-peck au kupigwa. Zaidi ya mara moja nilipiga domo, na ninajuta kwamba sasa nilijuta wakati huo. Sina majuto yoyote kutokana na uzoefu wangu katika jumba la mikutano la Quaker. Sikuwahi hata siku moja kuhofia usalama wangu, na sikuwahi kuwekwa mahali ambapo ningelazimika kufanya vurugu ili kusikilizwa, kuonekana, au kuthaminiwa.
Kila mtu anapaswa kuwa na mahali pa kwenda kwa patakatifu. Lakini kuna wengi sana ambao hawajawahi kujua amani, na wako karibu nasi—kuanzia uso unaotutazama kutoka kando ya barabara chini ya blanketi la magazeti, hadi mtoto anayepiga mayowe akiburutwa kwenye sakafu ya duka la mboga kwa kiwiko cha mkono. Ikiwa umewahi kufanya kazi katika nyumba ya kikundi, makao, au gereza, basi unajua kwamba kuna watu ambao hawajawahi kujisikia salama katika maisha yao yote. Nimefanya kazi katika nyumba ya watoto wa umri wa miaka sita hadi tisa waliojeruhiwa kihisia na kusoma faili za uzoefu wao ambazo zinaonekana kuwa zisizoweza kurekebishwa. Kwa bahati mbaya, mifumo yetu mingi inaonekana kuwatia kiwewe tena watu hawa, na kwa hivyo ninajiuliza: je, watakuwa na amani ambayo nimeijua na kuona Siku ya Kwanza?
Sijui jibu—kwa kweli, siamini kwamba kuna jibu la uhakika kwa swali hilo—lakini najua kwamba kuna amani na patakatifu ndani ya kuta za jumba la mikutano la Waquaker. Huenda nisikubaliane na kila ujumbe katika mkutano wa ibada, na si lazima nipende kila mtu mmoja mmoja pale, lakini sikuwahi kuhisi madhara yoyote ya kimwili yangemjia mtu wangu ndani ya kuta zake. Wakati mwingine sidhani kama sisi Waquaker hatutambui jinsi zawadi ambayo ni nzuri katika ulimwengu wa leo. Nilikuwa na mazungumzo na mtu siku nyingine ambaye alisema kwamba sisi sote tuko hapa kushiriki zawadi tulizonazo, na kwamba dhambi pekee ni kunyima zawadi. Maeneo yetu ya amani ni zawadi gani.
Nimekuwa nikisoma Jim Corbett hivi majuzi, na kwa hivyo mengi ninayoandika yanaathiriwa na maneno yake. Hivi majuzi nilienda kwenye mpaka wa El Paso/Ciudad Juarez ambapo, kama mwanafunzi wa seminari, niliulizwa kufikiria kitheolojia kuhusu takriban uzoefu wangu wote. Jim Corbett, Mkukari ambaye alikuwa maarufu katika kuanzisha Vuguvugu la Patakatifu katika miaka ya 1980 kwa wakimbizi wa vita vya Amerika ya Kati na Kusini, aliuliza swali la mkutano wa Quaker ambao ninaendelea kuhangaika nao: ”Je, mkutano kwa ajili ya ibada umekuwa wakati wa sisi kujionea toleo letu wenyewe la baadhi ya wokovu wa kibinafsi wa baada ya kisasa, au ni uundaji wa njia ya haki na uundaji wa ulimwengu wa haki?”
Kwangu mimi, aina hii ya ulimwengu ina mizizi inayotokana na taswira ya Ufalme Wenye Amani na Elias Hicks ambayo nimeiona maisha yangu yote na kujikuta nikitafakari jinsi ninavyozeeka. Najua ”Jamaa yangu yenye Amani” ilionekanaje; ni vile vitabu vya katuni ambavyo vilipaka patakatifu pangu patakatifu, na jumba la mikutano ambapo sikulazimika kushiriki katika madhara. Huwa nashangaa wengine hufanya nini kwa ajili ya amani na patakatifu; Ufalme Wenye Amani unaonekanaje kwao?
Mpakani, nilishuhudia watu wenye changamoto za amani ambazo sikuwahi kufikiria katika ujana wangu. Muungano wa Biashara Huria wa Amerika Kaskazini-NAFTA-umeunda mzunguko wa madeni na kuchochea mzunguko wa vurugu kwa nguvu ya kimbunga. Wakulima wa ndani nchini Mexico wanapaswa kuuza ardhi yao kwa chakavu kwa mashirika ya kimataifa ambayo yanaangamiza uchumi, jamii na nguvu kazi. Wakimbizi wa vita na njaa hupitia nchi zilizojaa magenge kama wanamgambo ili kuvuka jangwa lisilo na maji la kaskazini-magharibi mwa Mexico, mara nyingi bila chakula au maji, na wakati mwingine kwa gharama ambazo hata mimi singeweza kumudu. Kisha lazima wavunje maeneo ya mpaka, ambapo mamia ya maelfu wamekufa dhidi ya uzio huu tuliojenga ili kuwaweka maskini nje na matajiri ndani, ambapo Minutemen na xenophobes ya ndani hujificha na bunduki mkononi, ambapo Doria ya Mpaka inasubiri na pingu, tayari kuwatupa nje ya mlango, bila kufikiria kama wanaishi au kufa. Lakini wakifaulu kuvuka, nchi inayowangoja mara chache huwanyoosha mkono bali kuwapiga tena chini. Iko wapi Jamaa yenye Amani kwao?
Niliona Familia ya Amani huko El Paso kwenye Jumba la Matamshi na Casa Vides. Wamehifadhi wahamiaji 90,000 katika miaka 30 ya kuwepo. Mambo ya kwanza wanaofika wanaulizwa ni, ”Je, una njaa?” na ”Je, unahitaji kubadilisha nguo?” Kisha wanaulizwa mipango yao ni nini, na mahitaji yao yanatathminiwa kutoka hapo. Niliona pia Jumuiya ya Amani katika Mradi wa Kuandaa wa Sin Fronteras ambao hutoa makazi kwa wale wanaopanda chakula tunachokula, na kujenga na kudumisha mazingira tunayoishi kwa ujira usioweza kuishi. Hawa ni watu ambao lazima waishi kwenye makazi au kulala barabarani kwa sababu hakuna huduma zetu za kijamii zitasaidia uwepo wao, wakati uchumi wetu wote unafaidika nayo. Niliiona katika Obreras Mujeres, shirika lisilo la faida ambalo hutoa mafunzo ya kazi kwa wanawake, iliyoanzishwa na wafanyikazi wa kiwanda waliofutwa kazi katika Levis baada ya NAFTA kutoa shirika mwanga wa kijani kuwanyonya wafanyikazi nchini Mexico kwa malipo kidogo.
Ilikuwa katika shirika hili lisilo la faida ambapo nilishuhudia uso wa kitoto wa Kristo.
Mojawapo ya miradi ya kwanza ya Obreras Mujeres ilikuwa utunzaji wa watoto wenye maadili. Kwa wanawake wengi ambao hutoa mafunzo na ajira kwao, kulikuwa na kituo cha kulelea watoto wachanga. Ilikuwa moja ya sehemu za kwanza ambazo tuliona kwenye ziara yangu. Nilikuwa nimeingia kwa shida mlangoni wakati mtoto mchanga, aliyekaa kwenye meza, alisimama na kutikisa kidole cha mkono wangu. Kisha akaendelea kutikisa kidole cha kila mtu aliyeingia mlangoni. Baada ya kuhakikisha kuwa amesalimia kila mtu na kuketi tena kwenye mradi wake wa sanaa, tulisimama karibu na ukarimu wake. Kana kwamba alikuwa akipokea maagizo moja kwa moja kutoka kwa Roho Mwenye Upendo, aliinuka tena kutoka kwenye kiti chake na kuendelea kumkumbatia kila mtu katika kundi letu. ”Na mtoto mdogo atawaongoza,” nilitafakari. Ikiwa tutamfuata mtoto, anaweza kutupeleka wapi, na je, tuko tayari kwenda huko?
Nimetangaza maoni kwa kimya na kwa sauti juu ya ukarimu wa Quaker, lakini nimepata upinzani mkubwa wa siri na wazi kwao. Moja ya mambo muhimu niliyopata kwa mtoto huyu ni kwamba hakukuwa na mtu yeyote aliyetengwa na zawadi ya upendo ambayo alipaswa kutoa. Bado ninahisi nguvu za mtoto huyu miezi baadaye, na ninatarajia kukaa nami katika maisha yangu yote. Na sasa kwa kuwa nimesimulia hadithi hii tena na tena, imeanza kugusa maisha ya watu wengi na huenda ikaendelea kukua—yote kutokana na kupeana mkono na kukumbatiwa na mtoto. Je, ni kwa kiasi gani kitendo cha jumuiya nzima, chenye rasilimali nyingi kama mapendeleo ya kimaada na ya kihistoria ambayo tumepewa, inaweza kuathiri jumuiya zetu za ndani na kimataifa? Kwa njia nyingine, katika mazingatio ya karama na patakatifu, je, haiwezi kutambulika kama dhambi kuu kutotoa nyumba zetu za mikutano za amani na usalama kwa wale wanaohitaji?
Unaona, ninachopendekeza sio kama kuna kitu kinachoitwa dhambi au hapana ambacho lazima tujikomboe nacho, lakini kama nyumba za mikutano za Quaker zitakuwa mahali pa makazi kwa wale ambao hawana. Sipendekezi tu kwamba kiasi kikubwa cha rasilimali za kifedha na anga za Quaker zitumike kwa ajili ya hifadhi ya wakimbizi wa vita, lakini kwamba nyumba za mikutano pia zitolewe kama mahali kwa wale ambao hawana makazi na wale ambao hawajawahi kupata siku bila vurugu. Lakini watu watajuaje kuwa kuna mahali kama hapa ikiwa hawataambiwa kamwe kulihusu? Hapa inaonekana kuwa moja ya snag kubwa ambayo nimekutana nayo. Nililelewa nikiwa Rafiki asiye na programu, na kuna kiburi kikubwa cha unyenyekevu kwa kutokuwa mhubiri wa evanjeli, kana kwamba ni kumwalika mgeni akutane kwa ajili ya ibada bila kutetemeka. Labda ninasoma majarida ya Marafiki wa mapema kimakosa, lakini inaonekana kwangu kwamba walionekana kupenda kuzungumza kuhusu Injili ya Amani na kuwaleta watu kwenye Nuru mara kwa mara.
Ninashukuru kwamba tuna daraja ndogo sana katika Quakerism. Ina maana kwamba sio tu kwamba haulazimishwi kufanya kile ambacho viongozi wanasema, hata hutakiwi kukubaliana nao. Nisingependa kuwaambia watu cha kufanya hata hivyo. Lakini ninatumai tunaweza kutambua vyema zaidi zawadi hii tuliyopewa na kuangalia kujibu baadhi ya maswali haya kwa pamoja. Wakati mwingine katika mazungumzo na Quakers wengine kuhusu jinsi tunavyoweza kukaribisha zaidi, mimi hufikiria juu ya zawadi zetu kama Quakers na kutambua kwamba hazina tofauti na zawadi nyingine yoyote ambayo mtu binafsi anaweza kuwa nayo. Kutarajia watu wajitokeze tu kwenye mlango wetu ni kama kuwa mshairi mwenye vipawa lakini tusimwambie mtu yeyote, ilhali tunashangaa wakati matarajio yetu kwamba watu watatuuliza kushiriki kazi yetu nao hayatimizwi. Ikiwa tunataka jumuiya zinazokaribisha, zenye tamaduni nyingi zaidi, na zenye haki zaidi, tunapaswa kuwaalika watu. Kutokualika watu kwenye mkutano kunaniwekea matatizo makubwa ya kimaadili.
Na kwa hivyo nitamalizia na maswali machache zaidi. Je! unapata thamani na maana ndani ya kuta za jumba la mikutano la Quaker? Ikiwa sivyo, basi kwa nini uendelee kuhudhuria? Na ukifanya hivyo, basi kwa nini usiwaalike wengine, katika viwango tofauti vya uhitaji, wajionee maajabu hayo na amani hiyo pamoja nasi?
