Mama wakati fulani alikaa nyumbani kutoka kanisani Jumapili, akisema, ”Ninaweza kumwabudu Mungu vizuri hapa jikoni huku nikitayarisha chakula cha jioni cha Jumapili.” Hili lilikuwa jambo kuu la kufanya katika jumuiya yetu ya kanisa la Baptisti iliyounganishwa sana, ambapo kukaa nyumbani kutoka kanisani kulimaanisha kuwa ulikuwa mgonjwa, labda hata hospitalini. Ilikuwa kali zaidi kwa mke wa shemasi, mwalimu wa shule ya Jumapili, na mhudumu mlei kufanya jambo kama hilo. Mimi na dada zangu wawili hatukuwahi kufikiria kuhoji kwenda kanisani na tulijua kwamba chochote alichokifanya Mama tulikuwa tukienda na Baba.
Nyumba ilinukia vizuri kwa chakula cha jioni tulipofika nyumbani, na ninakumbuka Mama alimwuliza Baba, ”Vema bwana, yule mtu mwema alihubiri nini Jumapili hii?” Na kwa uso mkali na sauti alijibu, ”Dhambi, mwanamke, dhambi.”
Kisha angejibu kwa tabasamu usoni mwake na kupepesa macho kwa ubaya, ”Je!
Mama na baba wote walikua na utamaduni mzuri wa kusimulia hadithi za Kusini na walifanya sehemu yao kutupitishia. Wakati fulani Baba alipokuwa akisimulia hadithi, Mama angemsahihisha kwa uhakika. Angeweza kusema, ”Sasa ni uongo wangu, na nitasema hivyo kwa njia yangu.” Angeshtuka, ”Edward, watoto,” na tungecheka.
Hizi ni kumbukumbu zilizo wazi za utoto na ziliunda msingi wa elimu yangu ya mapema ya kidini. Kanisa letu la nyumbani lilikuwa Kanisa la Kibaptisti la West Asheville, na tulikuwa pale kwa shule ya Jumapili na ibada ya Jumapili asubuhi, Muungano wa Mafunzo ya Kibaptisti Jumapili usiku, mikutano ya maombi Jumatano jioni, na mazoezi ya kwaya ya alasiri. Tulikariri vitabu vya Biblia na hadithi nyingi na mistari ya Biblia. Nilipenda sana kushindana katika ”kutoboa upanga,” ambapo tungesimama kwa uangalifu tukiwa na Biblia (upanga wetu wa Kikristo). Kiongozi angeita, “Makini, chomoa panga,” nasi tungeshikilia Biblia mbele yetu kwa mkono wa kushoto juu, chini kabisa. Kisha kiongozi angeita rejea ya maandiko. Mtu wa kwanza kupata mstari unaofaa angesonga mbele na kuusoma kwa sauti. Na kushinda!
Imenichukua miaka mingi kuelewa jinsi mchanganyiko huu wa mafundisho makali na makali ya kidini, pamoja na wazazi wenye upendo ambao wangeweza kucheka na kufanya mzaha kwa kutostahi kanisa lile walilounga mkono, ulivyosaidia kuniongoza kwa Quakers. Unaweza kumwabudu Mungu peke yako jikoni kwako ukitengeneza chakula cha jioni au wakati wowote, popote; sio lazima uwe kanisani. Somo la dhambi lilikuwa zito, na mhubiri huyo alisifiwa sana, lakini hakuna aliyewekewa mipaka kwa mzaha. Na mamlaka inaweza kutiliwa shaka.
