Kipimajoto kinasoma digrii 102. Christina mwenye umri wa miaka miwili alikuwa amelala kitandani akilia, uso wake mwekundu kwa homa huku akigeuza kichwa huku na huku akijaribu kutafuta mahali pa baridi. Berit alining’iniza simu kwenye utoto wake na kunigeukia: ”Muuguzi wa usiku alisema tumpe Tylenol.”
”Nimeangalia tu kifua cha dawa,” nilisema, ”na tumetoka. Nitaendesha gari hadi kwa Green na kuchukua.”
Crystal alikuwa mtoto wetu wa kwanza na tulikuwa bado tunajifunza kamba. (Kama ilivyotokea, tungekuwa tukijifunza kamba kila wakati.) Somo moja kutoka wakati huu lilikuwa kwa sababu mtoto wako hana homa za mara kwa mara sio sababu ya kutoweka usambazaji wa Tylenol, ikiwa tu. Ilionekana kwangu idadi ya hali za ”ikiwa tu” kwa watoto wachanga haikuwa na kikomo – hatukuweza kuhifadhi vya kutosha kwa uwezekano wote. Kwa bahati nzuri, Green’s ilikuwa duka la dawa la usiku kucha kwenye 52nd Street na Baltimore Avenue, vitongoji vichache tu kutoka kwetu, Powelton Village.
Nilipata sehemu ya maegesho kwenye barabara ya makazi karibu na mtaa kutoka Green’s. Ilikuwa imepita saa sita usiku; tulikuwa tumelala Crystal alipoamka akilia kwa homa. Nilienda haraka kwenye duka la dawa, nikanunua, na nikaanza kurudi kwenye barabara yenye giza na karibu isiyo na watu ya nyumba za kawaida za safu ya matofali ya Philadelphia. Mbele yangu niliona kundi la vijana wakining’inia pembeni. Kwa sekunde moja nilifikiri inaweza kuwa busara kuvuka barabara ili kuwakwepa; huu ulikuwa ujirani thabiti wa Waamerika wenye asili ya Kiafrika na kwa wote nilijua wanaweza kuwa waangalifu na hawakuwa na urafiki huo na mzungu. Niliinua mabega yangu: ni haki yangu kutembea popote ninapotaka, kwa hivyo nitaendelea tu kwenye njia ya moja kwa moja ya gari langu.
Kulikuwa na tano au sita kati yao pretty much occupying nzima ya sidewalk nyembamba. Nilipokuwa nikiingia kwenye nafasi zao mmoja wa wale wanaume alinijia na kunisukuma kwenye ukuta wa kibaraza kilichokuwa kimefungwa ndani ya nyumba ya safu ya mtu. Kwa mshangao nilimkazia macho huku akinisukuma tena na kusema jambo ambalo niliogopa sana kulielewa.
Oh, shit! Nilijiwazia. Niko kwenye shida na sijui la kufanya. Moyo wangu ulipiga kwa nguvu sana hata masikio yangu hayakusikia chochote walichokuwa wakisema wanaume hao. Macho yangu yalirekodi kundi lile likinikaribia na nilihisi hasira zangu zikipanda kwa ukaribu nyuma ya hofu yangu. Ubongo wangu ulisema kitu kama, ”George, fikiria kitu cha kufanya!”
Papo hapo nilisafirishwa kurudi kwa miaka mitatu hadi Chuo Kikuu cha Miami, ambako mafunzo ya Majira ya Uhuru yalifanyika mwaka wa 1964. Kasisi James Lawson, mwanajeshi mkongwe wa mapambano ya haki za kiraia, alikuwa akitufafanulia 400 baadhi ya mbinu za kukabiliana na mashambulizi.
”Acha niwaambie kuhusu John Wesley, mhubiri wa Methodisti wa Kiingereza,” Lawson alisema, ”Alizoea kuchochewa na umati wa watu wenye uadui na akabuni mbinu ya kuishughulikia. Wesley kwanza alitupa kofia yake ili umati uweze kuuona uso wake na aweze kuona kila mtu katikati ya machafuko. Kisha akachanganua umati ili kumtambua ‘kiongozi.’
Wesley aliamini kwamba kila kundi la watu, hata likiwa limekosa mpangilio, lilikuwa na mtu ndani yake ambaye alikuwa kiongozi anayetarajiwa. Mara baada ya kupata hisia angavu ya kwamba alikuwa nani, alisahau kuhusu kila mtu mwingine na kuweka nguvu zake zote katika kuwasiliana na mtu huyo. Ikiwa kelele zilizidi kusikika, Wesley alitazamana macho kwa macho, akimlenga kabisa mtu huyu ambaye alikuwa kiongozi anayetarajiwa. Na, kila wakati, mtu huyo angefanya jambo fulani kugeuza kundi lisimpige Wesley, na kwa hakika kuokoa maisha yake.”
Hadithi ya Lawson ndiyo niliyokumbuka katika sekunde hiyo ya pili kwenye 52nd Street, na kwa kuwa sikuwa na mawazo mengine yoyote, niliamua kujaribu.
Nilichambua kikundi cha vijana na, kwa kuamini angavu yangu, niliamua ”kiongozi” sio mtu ambaye alikuwa akinisukuma na kuingia usoni mwangu. (Yule jamaa alikuwa akisema nini? Mbona masikio yangu hayafanyi kazi, macho yangu tu? Na kwa nini wengine kwenye kundi wananikaribia zaidi?)
Niliamua kwamba kiongozi huyo alikuwa kijana mwingine, ambaye alikuwa amesimama nyuma kidogo na sura ya mawazo machoni pake. Nikimpeleka Wesley, nilielekeza nguvu zangu kwake.
”Kwanini unanifanyia hivi?” niliuliza. Niliruhusu hasira yangu ionekane katika sauti yangu na wakati huo huo nikainua mikono yangu chini na chini, viganja vikiwa wazi. ”Nilitoka kuchukua dawa kwa ajili ya mtoto wangu.” Sauti yangu ilipanda. ”Ana homa! Anahitaji dawa. Mbona unanisumbua?”
Jamaa aliyechukua hatua alinigonga begani mara kadhaa, si kwa nguvu sana, kana kwamba alitaka kunivutia huku akiendelea kusema chochote ambacho nilikuwa sisikii. Mapigo ya moyo yaliendelea kudunda lakini uti wa mgongo ulikuwa umenyooka na utulivu ulikuwa ukiongezeka mle ndani. Nilikuwa na mpango; Nilikuwa nikiigiza. Nilimtazama zaidi yule kijana niliyetarajia ndiye kiongozi.
”Mimi ni baba,” nilisema, nikiinua sauti yangu zaidi. ”I’m trying to do right by my baby. Anahitaji dawa. Nilikuja kwa Green pale chini” (akitikisa kichwa kuelekea upande huo). ”Kwa nini unanizuia? Nahitaji kufika nyumbani!”
”Hey, jamani,” alisema mtu mwenye mawazo akimtazama yule aliyekuwa akinisukuma. ”Mwache aende jamani.”
Yule msukuma akageuka ili kumwelekea mwenzake. ”Kwa nini, mtu? Yeye si got biashara katika block yetu.”
Ghafla nikagundua kuwa nasikia walichokuwa wakisema. Na angalia miili: kulikuwa na ngoma ikiendelea.
Jamaa mwingine aliingia kwenye mabishano na nikaona nguvu zimebadilika.Hakuna aliyekuwa akinitazama; walikuwa wakimtazama yule msukuma na kiongozi. Hisia zangu za kusikia zilinitoka tena huku nikiendelea kumkazia macho yule kiongozi. Alinitazama, kisha akamgeukia yule mtu anayesukuma na kusema kitu. Mtu alionekana kukubaliana naye, kwa kuangalia lugha ya mwili, na wanandoa wao walinigeuzia migongo. Yote yalikuwa juu ya mabishano yao sasa, na nikaanza kujiondoa. Mimi ni mvulana mkubwa mweupe na nina hakika kwamba sikuonekana kwao ghafla, nikisimama kwenye duara ndogo umbali wa futi tatu. Bado, hakuna mtu aliyefanya chochote kuhusu kuendelea kwangu kuvuka barabara kuelekea barabarani. Nilitembea kwa kasi zaidi, nikashuka katikati ya barabara hadi kwenye gari langu na kuingia ndani.
Moyo wangu ulitulia taratibu niliporudi nyumbani, nikiomba shukrani zangu kwa Jim Lawson na John Wesley na kabila zima la Wamethodisti na Mungu wanayemwabudu, na zaidi ya yote, kwa jamaa huyo, iwe kweli alikuwa kiongozi wa marafiki zake, ambaye alijitokeza kwa wakati mzuri sana.
”George! Niko hapa juu,” Berit aliita wakati nikiingia ndani ya nyumba. Nilichukua ngazi mbili kwa wakati, nikileta Tylenol kwenye chumba cha kulala cha Christina ambapo Berit alikuwa akingojea. Alinitazama kwa karibu, kisha akasema, ”Ni nini kimetokea?”
”Berit, usiwahi kuruhusu mtu akuambie kwamba mafunzo ya kutotumia nguvu hayafai. Nina hadithi kwa ajili yako.”
