Iliyoandikwa wiki chache baada ya Kuapishwa kwa Rais Barack Obama mwaka jana, hii imechapishwa tena kwa idhini kutoka kwa Jarida la Wahitimu wa Chuo cha Oberlin (Ohio), Spring, 2009, na mabadiliko madogo ya uhariri.
Kufikia sasa, itabidi uwe unaishi katika hali isiyo na ukweli ili kuamini kwamba Barack Obama ni ”Muislamu wa siri,” kama baadhi ya wapinzani walivyopendekeza wakati wa kampeni. Nadhani inawezekana, hata hivyo, kwamba yeye ni ”Quaker wa siri” – siri sana yeye mwenyewe bado hajatambua wito wake wa kweli wa kidini.
Sitegemei dai hili tu kwa ukweli kwamba akina Obama walichagua Shule ya Marafiki ya Sidwell, taasisi maarufu ya Quaker huko Washington, DC, kwa ajili ya binti zao wawili wachanga. Badala yake naona maadili mengi ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki yakitolewa mfano kwa jinsi baba yao alivyopigania Urais, na anatawala. Je, kuna mtu mwingine yeyote katika maisha ya umma leo ambaye anajumuisha dhana ya Quaker ya ”utulivu” na amani ya ndani zaidi ya mtu anayejulikana kama ”No Shock Barack. No Drama Obama”? Kinachosaidia hali hiyo ya baridi isiyoweza kuvumilika ni upande wa joto zaidi na wa kuvutia zaidi wa uso wa umma wa Obama: jinsi anavyowasha chumba kwa urahisi, hali ya joto itokanayo na nguvu ya mshumaa wa tabasamu lake. Udhihirisho labda wa kile ambacho Quakers hutaja kama ”nuru ya ndani” ambayo wanatafuta kwa watu wote. Sifa rasmi ya Shule ya Marafiki ya Sidwell, kwa mfano, ni ”Eluceat omnibus lux” au ”Wacha nuru iangaze kutoka kwa wote.”
Mafundisho ya Quaker yana msamiati wao tofauti, vishazi kama vile ”usikilizaji kwa bidii,” ”ushahidi unaoelekezwa kwa nje,” ”jumuiya ya kukusudia,” pamoja na dhana zinazojulikana zaidi kama vile ”ibada ya dini tofauti.” Obama anaweza asizungumze kila mara mazungumzo ya Quaker, lakini anaonekana kukumbatia ”usikilizaji wa kina.” Katika kuelekeza imani yake kwa nje kuelekea jumuiya, anaonekana kutembea kwa matembezi ya Quaker.
Lakini kinachoshikilia hoja ya ”Obama kama Quaker wa siri” kwangu ni uhusiano kati ya imani yake katika ushiriki wa pande mbili-pengine hata baada ya upendeleo-na mbinu tofauti ya kufanya maamuzi ya kikundi inayotekelezwa na Quakers: makubaliano. Inapofanya kazi, dhana ya washindi na walioshindwa—na hofu inayoandamana nayo kwamba wachache wanaopoteza wanaweza kuonewa au hata kunyanyaswa na wengi—hutoa nafasi kwa mchakato unaotaka kutatua, au angalau kupunguza, wasiwasi wa wachache. Zaidi ya yote, kwa watendaji wa makubaliano, mchakato yenyewe ni muhimu au muhimu zaidi kuliko bidhaa inayozalisha. Lakini kama mkazi yeyote wa ushirikiano wa Chuo cha Oberlin au mshiriki yeyote wa kitivo cha shule ya Quaker anavyoweza kukuambia, makubaliano yasipofanya kazi, mchakato unaweza kuwa wa mateso kabisa.
Kwa Obama, ubia wa vyama viwili hauonekani kuwa njia tu ya kufikia malengo (kwa mfano, mkakati wa kupata kifurushi bora zaidi cha kichocheo). Ni mwisho yenyewe—mtazamo mpya kabisa, unaobadilisha sauti kwa utawala wa vyama viwili—ambayo inastahili kutetewa zaidi na zaidi ya matokeo mahususi ambayo hutoa. Kwa nini sivyo Obama awali angefikiria kifurushi cha kichocheo ambacho kinaweza kupata kura 80 katika Seneti kinyume na idadi ya uhalisia zaidi na ambayo bado haijathibitishwa ya 60? Hilo pia linasaidia kueleza ni kwa nini Obama aliwapa Warepublican punguzo la kodi lenye thamani ya dola bilioni 300 kabla ya mazungumzo mazito kuanza.
Obama anajua dhana ya ”makubaliano”–hakika, kuhitajika kwa kuwahi kuwasili kisheria katika kitu sawa na makubaliano-ilikuwa janga kubwa zaidi la enzi ya upendeleo mkubwa katika siasa za Marekani. Enzi hiyo ya Jimbo la Nyekundu/Jimbo la Bluu ilianzishwa na Lee Atwater, iliyokamilishwa na Karl Rove na masuala yake ya kikatili kama vile kupiga marufuku ndoa za watu wa jinsia moja, na inaonekana wazi zaidi leo kwa Rush Limbaugh, ambaye anaonekana kuwa mkuu wa chama cha Republican.
Hapo bila shaka lipo tatizo la kujaribu kuitawala Marekani kama Quaker inayotafuta maridhiano. Obama amefika mara kwa mara na kwa nguvu katika njia ambayo yuko katika hatari ya kutengua bega lake la kulia. Ni mara ngapi unaweza kunyoosha mkono kutafuta maelewano ili tu kupuuzwa au kukataliwa? Jibu kwa Quakers ni: mara nyingi inapohitajika.
Huku kukiwa hakuna hata mmoja wa Republican katika Bunge na Warepublican watatu pekee katika Seneti walio tayari kupigia kura mswada wa kichocheo, makubaliano ya pande mbili ni sawa na ishara isiyostahiliwa kwa upande wa Obama. Kuna, bila shaka, mbinu ya wazimu wa intransigence hii Republican. Warepublican wanataka kumfanyia Barack Obama kile ambacho Newt Gingrich na Bob Dole walimfanyia Bill Clinton mwaka wa 1994. Ikiwa wanaweza kudhoofisha mipango ya Obama kiasi cha kuwazuia kufufua uchumi, basi GOP ina nafasi nzuri ya kubadilisha usawa wa mamlaka mapema kama miaka miwili kutoka sasa. Kwa mara nyingine tena, ni uchumi, wa kijinga, ambao utaamua ikiwa Obama anaweza kufikia kitu cha mabadiliko kama Mpango Mpya.
Lakini inaweza kuwa mabadiliko yenyewe ikiwa Obama ataendelea kutawala kama Quaker. Kama hakuna kitu kingine, atakuwa bora zaidi ya marais wawili wa Marekani ambao kwa hakika walilelewa kama wanachama wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Amini usiamini, marais wetu wawili pekee wa Quaker walikuwa Herbert Hoover na Richard Nixon. Na Marafiki kama hao. . . .
