Poland isingekuwa chaguo langu la kwanza kama kivutio cha watalii. Nilikuwa na kumbukumbu nyingi zenye kusumbua nikirejea Vita vya Pili vya Ulimwengu. Habari za Ghetto ya Warsaw na Machafuko ya Warsaw ni ndoto za kutisha tangu utoto wangu. Maono ya miili iliyo uchi ya wafu na nyuso zenye kutisha za wafungwa katika kambi za mateso za Auschwitz na Treblinka ambayo niliona katika filamu hizi nikiwa mtoto yanaendelea kunijaza hofu. Na kisha miaka michache iliyopita, niligundua majarida ya Rebecca Sinclair Janney, mwanamke wa Quaker ambaye alijitolea kama muuguzi huko Poland mwishoni mwa Vita vya Kwanza vya Dunia. Hadithi zake zilivutia mawazo yangu, na Poland ikaanza kuchukua sura tofauti kabisa akilini mwangu.
Niligundua maandishi ya Rebecca Janney Timbres Clark mnamo 1999, mara baada ya kurejea kutoka Serbia na Kosovo, ambapo nilitumia mwaka mmoja kufanya kazi na Timu za Amani za Balkan. Nilianza kusoma kuhusu wanawake wengine wa Quaker ambao walikuwa wameishi na kufanya kazi katika maeneo ya vita katika nchi za Slavic. Hatimaye nilipata kitabu cha Rebecca na Harry Timbres kuhusu mwaka wao kama wafanyakazi wa afya katika Urusi ya Sovieti katika miaka ya 1930. Kitabu hicho kiliitwa Hatukuuliza Utopia, na kilinivutia sana hivi kwamba nilianza kutafiti hadithi ya maisha ya Rebecca.
Shajara za Rebecca kutoka wakati wake huko Poland baada ya Vita vya Kwanza vya Kidunia zinaelezea nchi inayojitahidi kujiunda upya baada ya zaidi ya karne ya uvamizi wa kigeni, ikifuatiwa na vita vya kikatili vya ardhini. Mnamo 1919, miezi michache tu baada ya Mkataba wa Armistice kutiwa sahihi, kikundi kidogo cha wajitoleaji 25 wa Quaker walifika Zawiercie, mji mdogo kusini-magharibi mwa Poland. Walikuja kujibu kilio cha kuomba msaada kutoka kwa serikali mpya ya Poland. Typhus, ugonjwa unaosababishwa na chawa, ulikuwa ukiharibu watu waliochoka na vita na wanaoteseka. Kazi ya kwanza ya Misheni ya Quaker ilikuwa kuandaa kampeni ya kuwaondoa wananchi wa Zawiercie.
Hii ilikuwa kazi chafu na ya hatari. Katika muda wa miezi minne ya kwanza, wawili kati ya kikundi hiki cha awali cha wajitoleaji walikuwa wamekufa kwa homa ya matumbo na theluthi moja walikufa kwa nimonia. Lakini licha ya changamoto hizo, wafanyakazi wa kujitolea waliendelea kuja na janga hilo likaanza kupungua. Kufikia wakati Rebecca aliwasili Warsaw katika majira ya baridi kali ya 1921, Misheni ya Quaker ilikuwa imepanuka, ikiwa na maeneo kadhaa mapya na aina mbalimbali za miradi mipya. Rebecca aliwekwa kufanya kazi katika Mradi wa Mlo wa Pamba, programu ya kulisha kusambaza maziwa kwa maelfu ya mayatima, ikiwa ni pamoja na watoto ambao wazazi wao walitoweka wakati wa vita. Wajitolea wa Quaker walifanya kazi katika ukarabati wa ardhi na miradi ya ujenzi wa nyumba. Wanaweka jikoni za supu na vituo vya usambazaji wa nguo. Kulikuwa na kliniki za matibabu, na viwanda kadhaa vidogo vidogo vilivyoundwa ili kupata mapato kwa maelfu ya wakimbizi wanaorejea.
Ulimwengu aliouelezea Rebecca ukawa halisi kwangu. Niliwazia eneo kubwa la mandhari ya Poland, uzuri wa majira ya kuchipua, baridi kali ya majira ya baridi kali, na umaskini wa kutisha. Niliwazia jinsi Rebecca alivyokuwa akihangaika na lugha, safari zake za treni ndefu na zenye kuchosha, hali ngumu ya wakimbizi waliorudi. Hatimaye niligundua kuwazia hakutoshi; Nilitaka kwenda Poland. Labda ningeweza kutambua mandhari, au kupata jengo ambalo Rebeka alikuwa ameelezea. Labda ningeweza kugundua hati au kupata kumbukumbu ya kitaasisi ya Misheni ya Quaker. Je, itawezekana kurudi nyuma kupitia siku za nyuma? Ilikuwa karibu miaka 100.
Mnamo msimu wa 2008 niliondoka, nikipanga kufuata nyayo za Rebecca, kutembelea tena maeneo ya Misheni ya Quaker, na kugundua urithi fulani wa kazi yao. Kituo changu cha kwanza katika utafutaji wangu kilikuwa Zawiercie, jiji ambalo Misheni ya Quaker ilikuwa ikikaa mwaka wa 1919. Nilipata jiji ambalo lilikuwa na nyakati ngumu kwa sababu ya kufungwa kwa viwanda vya nguo. Meya wa Zawiercie, Pan Mazur, alinisalimia katika ofisi yake katika ukumbi wa jiji. Kabla ya ziara yangu alikuwa amefanya utafiti, na aliripoti kwamba hapakuwa na rekodi za Misheni ya Quaker katika hifadhi za kumbukumbu za jiji. Yeye wala mwanahistoria wa eneo hilo, ambaye alikuwa ameandika vitabu kadhaa juu ya historia ya jiji, hawakujua chochote kuhusu Quakers. Walipendekeza nitembelee hifadhi za kumbukumbu huko Kielce na Katowice.
Ingawa nilikatishwa tamaa, sikuweza kubadili mipango yangu. Nilikuwa nikipanga bajeti ya wakati na matumizi kwa uangalifu na tayari nilikuwa nimetumia siku kumi huko Krakow kwenye shule ya lugha, nikitumaini kuimarisha ufahamu wangu wa kuishi Kipolandi. Rafiki yangu Silke aliwasili Krakow mwishoni mwa kozi yangu ya lugha, na mnamo Oktoba 1 tukaanza safari kuelekea Lublin, kituo kilichofuata katika safari yetu.
Lublin ilikuwa moja ya vituo kuu vya usambazaji wa Mradi wa Mlo wa Pamba, na Rebecca alitembelea jiji mara kadhaa. Kazi yake ilikuwa kutambua idadi ya watoto yatima na chakula kinachopatikana katika kila kituo cha watoto yatima. Kisha alipanga kamati za wanawake wa eneo hilo, akitumia taarifa alizokusanya kufanya maamuzi kuhusu mahali maziwa yataenda mara tu wakulima watakapoyafikisha kwenye vituo vya usambazaji. Nilifikiri kunaweza kuwa na baadhi ya rekodi za Mradi wa Mlo wa Pamba katika hifadhi za jiji, au pengine katika chuo kikuu.
Tena nilikata tamaa. Padre Wargacki, kasisi Mkatoliki katika Lublin, ambaye alikuwa amenifanyia uchunguzi wa awali, aliripoti kwamba hangeweza kupata chochote kuhusu Misheni ya Quaker, au Mradi wa Mlo wa Pamba. Hakuna mwanahistoria huko Lublin ambaye alikuwa amewasiliana naye, na hakuna mtu aliyeunganishwa na chuo kikuu cha Kikatoliki cha hapo, aliyejua chochote.
Chini ya Wakomunisti, kulingana na Padre Wargacki, rekodi za usaidizi wa kibinadamu kutoka kwa nchi za nje, haswa Merika, labda zingeharibiwa au kufungiwa. Zaidi ya hayo, miaka ya 1920 ilikuwa kipindi nyeti cha historia ya Poland. Uhusiano kati ya Wapoland, Waukraine, Wasovieti, Warusi Weupe, na viongozi wa Ulaya Magharibi ulihusika na kuwa mgumu katika wakati kati ya vita. Watu bado hawakujadili waziwazi historia ya kipindi hicho. Baba Wargacki alipendekeza nitembelee hifadhi ya kumbukumbu huko Chelm, kiti cha wilaya kilicho mbali zaidi mashariki kuliko Lublin. Alifikiri hati zinazohusiana na tovuti za Quaker huko Werbkowice na Hrubieszow zinaweza kuwa huko.
Miji hii miwili midogo katika mashariki mwa Poland ilikuwa katika eneo la kilimo linalojulikana kama ”kikapu cha mkate cha Poland.” Sehemu kubwa ya usambazaji wa nafaka kwa Poland ilikuwa imekuzwa katika eneo hili kabla ya vita. Misheni ya Quaker ilifika katika wilaya ya Hrubieszow mwaka wa 1920, kwa kuitikia rufaa kutoka kwa Jan Kotnowicz, mkimbizi ambaye alikimbia mashariki wakati wa vita. Jan alikuwa amerudi katika nchi yake iliyoharibiwa mwaka wa 1919, na barua yake ya kutoka moyoni kwa Waquaker ingali inazungumza juu ya nyakati zenye msiba:
Si mara moja tu niliposikia kutoka kwako. . . kwamba lengo kuu la Misheni yako lilikuwa kuwajenga upya wakimbizi katika makazi yao wenyewe. Ikiwa ndivyo, basi mimi, katika jina la Kristo, ninakuombea uripoti hali yetu ngumu na ya kukata tamaa kwa Jumuiya ya Marafiki. . . . Jichukulieni nyinyi wenyewe taabu ya kuombea na kujiweka katika maeneo yetu duni na kutupa msaada wowote unaowezekana katika kuanzisha upya nyumba zetu zilizoharibiwa na vita.
Mtumishi wako mnyenyekevu, mkimbizi wa zamani, Johan Kotnowicz
(A. Ruth Fry, A Quaker Adventure, Hadithi ya Miaka Tisa ya Ujenzi Mpya , London, 1926)
Mara baada ya kukaa katika wilaya hiyo, Waquaker waliwapa wakulima waliokuwa wakihangaika mbegu, majembe, vyombo vya shambani, na farasi ili kulima shamba. Walichota mbao kutoka kwenye misitu ya kusini ili kujenga upya nyumba. Walianzisha kliniki tatu za matibabu, jikoni za supu, na vituo vya usambazaji wa nguo. Katika kiangazi cha 1920, mazao yalipokuwa tu yanaanza kukomaa katika mashamba na bustani zilizokuwa zimelimwa hivi karibuni, askari wa Poland na Warusi walitokea, wakielekea mashariki kuelekea Warsaw, wakikanyaga mashamba, wakiteka farasi na wanyama wa kufugwa pamoja na vyakula na vifaa. Hili lilikuwa ni ongezeko la kuendelea kwa vita vya mpaka kati ya Poland na Urusi mwaka 1920. Wa Quaker walisemekana kuwa wafuasi wa Urusi, jambo ambalo lilidhoofisha kazi yao na hatimaye kuwalazimisha kuondoka Hrubieszow na kurejea Warsaw ambako walisubiri matokeo ya vita.
Wakati mkataba wa amani ulipotiwa saini baadaye msimu huo wa kuanguka, Quakers walirudi katika Wilaya ya Hrubieszow. Wakati huu walikaa katika kijiji cha Werbkowice. Kufikia majira ya baridi kali ya 1921, mashamba yalikuwa yakilimwa kwa ajili ya upanzi wa majira ya kuchipua na kazi ya miradi ya ujenzi ilikuwa ikiendelea tena. Harry Timbres, mkataa wa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri na mhitimu wa Chuo cha Haverford, aliwasili Werbkowice katika masika ya 1921 akiwa mfanyakazi wa kujitolea. Kwa kuwa alikulia kwenye shamba huko Kanada, alikuwa mtu muhimu kwa timu. Harry alichukua kupenda papo hapo kwa Rebecca. Ilikuwa katika Werbkowice kwamba Harry na Rebecca walikuwa na tarehe yao ya kwanza. Hivi karibuni wakawa ”kitu” katika Misheni ya Quaker.
Mkurugenzi wa hifadhi ya kumbukumbu ya Chelm alitukaribisha katika vyumba vya kusoma tulipofika. Baada ya kueleza madhumuni yangu, na kuhusisha kitu kuhusu Misheni ya Quaker, nilipitisha picha ambazo nilikuwa nimeleta kutoka kwenye kumbukumbu za Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani. chumba ghafla buzzing na maoni. Ni wazi kwamba hakuna mtu aliyeona picha za kipindi hiki. Watoto wasio na viatu wakiwa wamevalia matambara, vichwa vikubwa, macho ya busara, na matumbo yaliyovimba walisimama mbele ya mashimo yaliyochimbwa kutoka ardhini. Watoto walinyoosha vikombe vyao, bakuli, sufuria, chochote walichokuwa nacho ili kushikilia kakao na supu iliyokuwa ikitolewa na wajitoleaji wa Quaker. Wafanyakazi wa kuhifadhi kumbukumbu walipendezwa sana na picha zangu, lakini hawakuwa na rekodi za Misheni ya Quaker. Kila kitu kabla ya Vita vya Kidunia vya pili kilikuwa kimepotea, kuharibiwa, au kutumwa kwa Lublin.
Asubuhi iliyofuata mimi na Silke tulikuwa njiani kuelekea Hrubieszow. Ikiwa sikuweza kupata hati, angalau ningeweza kutembea kwenye ardhi na kujionea mahali ambapo Harry na Rebecca walikuwa wameshiriki tarehe yao rasmi ya kwanza, na ambapo wafanyakazi wa kujitolea wa Quaker walikuwa wamesaidia watu wengi kuanzisha upya maisha yao. Kwenye basi tulianza kuzungumza na mwanamume aliyezungumza Kijerumani. Nilimwonyesha sehemu ya kitabu kuhusu Misheni ya Quaker iliyoeleza vijiji, mashamba, na vituo vya watoto yatima katika eneo hilo. Alipendezwa sana na karatasi yangu, ingawa hakujua Kiingereza. Alionyesha karatasi hiyo kwa dereva wa basi, ambaye alimrudishia mwanamke mmoja katika njia hiyo. Mazungumzo na maswali mengi yasiyoisha yalifuata, ambayo ningeweza kuelewa kwa kiasi, au kujaribu kujibu. Kila mtu kwenye basi alihusika. Wengi walionekana kufikiri kwamba nilikuwa nikitafuta jamaa, au kwamba utafutaji wangu ulikuwa na uhusiano fulani na Vita vya Pili vya Ulimwengu, Wajerumani, na Wayahudi.
Baada ya mashauriano ya muda mrefu na dereva wa basi, mwanamume huyo anayezungumza Kijerumani alijitolea kutupeleka Werbkowice na kwenye mojawapo ya makao ya watoto yatima yaliyotajwa kwenye karatasi kwa zloti 50 tu, karibu dola 25. Nikasema ”Hapana asante.” Alisisitiza. Hali ilianza kusumbua wakati mwanamke mchanga aliyezungumza Kiingereza alinigusa mkono. Alisema kwamba kijana aliyekuwa ameketi karibu naye alikuwa amempigia simu baba yake ambaye alijitolea kutupeleka tulikotaka kwenda. Baba, alinihakikishia, alikuwa ”mtu mwenye heshima.”
Baada ya kushauriana, mimi na Silke tuliamua kukubali mwaliko huu. Tulimshukuru rafiki yetu anayezungumza Kijerumani na tukashuka kwenye basi na Tomasz Novak, kiongozi wetu mpya. Huko tulisimama kwenye mvua ikinyesha kando ya barabara nyembamba ya mashambani. Nilijihisi mpumbavu na mpumbavu. Hakuna chochote ila mashamba ya sowed na nyumba chache za shamba zilikuwa zinaonekana popote.
Tomasz alitabasamu tu na kutuongoza mita mia chache chini ya barabara hadi kwenye lango lake la mbele. Nyuma ya lango hilo kulikuwa na nyumba ndogo ya kupendeza. Zinnia za rangi na mboga zilizotunzwa vizuri zilipakana na matembezi ya mbele. Kuku walitangatanga uani, na mbwa mdogo mweupe aliketi akitetemeka kwenye ngazi za mbele. Mama ya Tomasz alitusalimia mlangoni. Alikuwa ametayarisha chai, ambayo aliitumikia katika chumba cha kulia cha mashambani lakini kisicho safi. Pan Novak, baba, ambaye jina lake la kwanza sikulipata, hakuzungumza hata neno la Kiingereza. Lakini ndugu mdogo, Mateusz, alifanya hivyo, ingawa alikuwa mwenye haya sana. Baada ya kuchunguza karatasi niliyokuwa nimeonyesha kwenye basi, Mateusz alisema baba yake angependa kutupeleka Werbkowice.
Tuliendesha gari kwa ukimya kwenye barabara nyembamba ya mashambani, tukitazama mashamba yanayovuka mashamba yenye utulivu na kimya. Iliyopandwa vizuri na kupandwa na mazao ya msimu wa baridi, shina za kijani kibichi zilikuwa zikisukuma tu kutoka kwenye ardhi ya giza. Ambapo udongo ulikuwa umepandwa, ulikuwa wazi, ukinywa mvua kubwa ya vuli. Tulivuka mito kadhaa midogo na kupita miti yenye giza. Hakuna miji au vijiji vilivyotokea hadi tulipofika Werbkowice, ambako tulisimama mbele ya duka dogo la mboga.
Tukiwa tumealikwa ndani na karani, tuliingizwa kwenye chumba cha nyuma ambapo kulikuwa na meza na viti kadhaa. Dakika chache baadaye, mwanamke mzee katika babushka alionekana, mwanamke mwenye meno machache na makunyanzi yalining’inia usoni mwake. Alikuwa mtu mzee zaidi katika mji huo, na babake Mateuz alifikiri angeweza kukumbuka jambo fulani kutoka zamani. Nilileta picha zangu za Misheni ya Quaker. Tena kikundi kidogo kilivutiwa na picha hizi za zamani zao. Mwanamke mzee alidhani alitambua moja ya nyumba za shamba kwenye picha. Mateusz alijaribu kila awezalo kutafsiri alichokuwa akisema, lakini alichanganyikiwa na hakuweza kukumbuka mengi.
Nilimshukuru mwanamke mzee, na kusema nilitaka kutembea nje. Nilichukua mwavuli wangu, nikaanza safari, nikitaka tu kuwa peke yangu, nikijua kwamba Rebecca na Harry na Misheni ya Quaker walikuwa wamefika katika kijiji hiki. Labda walikuwa wametembea kwenye barabara hii, na kupanda kilima hiki. Nilihisi kupasuka kwa furaha, nikikumbuka akaunti ya Rebecca ya tarehe yake ya kwanza na Harry. Ilikuwa ni jambo la maafa. Walikuwa wamepotea msituni, na kushikwa na dhoruba ya mvua. Blauzi yake mpya nyekundu ilikuwa imeharibiwa wakati walipata makazi katika nyumba ndogo ya wakulima. ”Harry ni mchezo mzuri,” Rebecca aliandika mwishoni mwa siku hiyo.
Bila kukatishwa tamaa na mvua inayonyesha, viatu vyangu vilivyolowa maji, na mikono iliyoganda, nilisafirishwa kurudi kwa wakati. Mnamo Machi 24, 1922, Rebecca aliolewa na Harry Timbres huko Gdansk na tena huko Warsaw katika ofisi za Misheni ya Quaker. Walijitolea maisha yao yote kwa utumishi wa umma.
Nilirudi kwenye gari lililokuwa likingoja na kupokelewa kwa tabasamu za uelewa. Tulifika kwenye kituo cha basi huko Hrubieszow wakati basi la mwisho la Lublin lilikuwa tayari kuondoka. Mateusz na baba yake hawakukubali malipo yoyote. Walisubiri kando ya gari lao kwenye mvua ili watuone tukiwa salama.
Katika basi kurudi Lublin, nilikuwa na njaa, mvua, na uchovu, lakini furaha ya ajabu. Kwa muda mfupi nilikuwa nimepitia ukweli wa wakati uliotoweka. Na nilikuwa nimepokea fadhili zisizotarajiwa: familia ambayo ilitoa ukarimu, usafiri na usaidizi wa kutafsiri, karani wa mboga ambaye alitoa hifadhi kutokana na mvua, mwanamke mzee ambaye kumbukumbu yake haikufika mbali vya kutosha. Nilihisi kufanywa upya, kutajirika, kubadilishwa. Sikuwa na kitu ambacho ningeweza kushika mikononi mwangu, hakuna uthibitisho wa kile kilichotokea katika siku hiyo nzuri. Na nikagundua kuwa hilo lilikuwa somo langu. Wema, roho halisi ya wema ni isiyoshikika, ya kupita, ya muda mfupi.
Nchini Poland ushahidi wa uharibifu wa vita uko kila mahali. Hadithi kutoka kwa mauaji ya Holocaust zinaendelea kuisumbua nchi. Lakini nilifarijiwa na ukweli usiopatikana katika vitabu vya historia, hadithi ya kikundi kidogo cha wajitoleaji waliokuja Poland karibu miaka 100 iliyopita. Juhudi zao hazikuacha alama yoyote, mafanikio yao hayakupata kutambuliwa au thawabu. Lakini nilihisi kwamba niliwaona wajitoleaji hao nilipotembea barabarani huko Warsaw, au Lublin, Konstantin, au Gdansk. Bado ninawaona. Wema wao unastahili kukumbukwa.
