Niombeeni na mimi pia, ili ninaposema, nipewe ujumbe wa kutangaza kwa ujasiri ile siri ya Injili, ambayo mimi ni balozi wake katika minyororo. Ombeni ili niweze kutangaza kwa ujasiri, kama inavyonipasa kunena.
—Waefeso 6:19-20, NRSV
Wapendwa Marafiki,
Akaunti fupi na mwaliko, kwa kuzingatia .
Ni Januari 2009 katika kizuizi cha Philadelphia, seli nambari 13. Ninaabudu katika utumwa, katika saa tulivu, za baridi kabla ya mapambazuko. Mara ya mwisho nilipokuwa gerezani, nilikuwa nikiwatembelea wakimbizi wa Iraq waliozuiliwa nchini Jordan. Mahali hapo na hapa huonekana mbali sana na ninapoishi Vermont. Lakini upendo wa Mungu uko hapa, na hilo huifanya iwe nyumbani.
Nimechoka, nikiumia kutokana na benchi ya chuma baridi ambayo nimekuwa nikishiriki na wahudumu wengine watatu kwa saa nyingi usiku mrefu. Wanaume wanne, nafasi ya wawili kukaa na mmoja kulala, choo kimoja, na sandwiches kavu jibini. Hadithi, vicheko, kuuliza na kujibu, nyimbo za kujisalimisha na sifa ambazo tulikuwa tumeshiriki hapo awali ziko kimya sasa.
Baada ya saa chache, nitajifunza kwamba nitashtakiwa kwa makosa kadhaa kwa kuzuia kwa maombi ufikiaji wa mlango wa biashara inayosambaza silaha zinazotumiwa kuua watu katika mitaa ya Philadelphia. Mashtaka haya yatajumuisha ”njama ya uhalifu.”
Ninatafakari jinsi nilivyoishia gerezani, mahali ambapo mababu zetu wengi wa kiroho waliwekwa walipokuwa wakitafuta kuitikia kwa uaminifu miongozo ya Roho katika maisha yao.
Nilichukua hatua moja kuelekea seli hii mnamo Julai 2008. Nilikuwa nimerejea kutoka siku moja kutembelea familia ya Wairaki huko Jordan ambayo inapokea usaidizi kutoka kwa Direct Aid Iraq, mradi wa usaidizi, utetezi, na kujenga amani ambao ni onyesho la upendo ambao nimepata tangu 2007. Juhudi ni ukuaji wa uongozi wa kuthibitisha na kuimarisha uhusiano na watu wa Iraqi zaidi.
Tulikuwa tukimtembelea Umm Luay, mama wa mabinti watatu, ambaye alifanya kazi katika kiwanda cha silaha za kemikali nchini Iraq hadi shambulio la anga la Marekani lilipokuja. Kwa sababu ya kemikali ambazo alikabiliwa nazo baadaye, binti zake wote watatu warembo husafiri kwa viti vya magurudumu. Kwa msaada kutoka kwa Marafiki na wengine nchini Marekani, na kupitia uaminifu wa waratibu wa Iraq wa Direct Aid Iraq, familia hiyo kwa miezi kadhaa imekuwa ikipokea huduma ya kichungaji, matibabu ya mwili, dawa, na usaidizi wa kutetea na watoa misaada wengine huko Amman. Walitubariki kwa hadithi na ucheshi. Walitupatia mwongozo katika kazi yetu, mapendekezo ya wanajamii wengine wanaohitaji, na habari kuhusu mabadiliko ya hali ya wakimbizi katika eneo lao.
Nafikiri simu niliyopiga wakati huo lazima iwe ilimshangaza Rafiki mwaminifu ambaye alijibu simu katika ofisi za Mkutano wa Mwaka wa New England huko Worcester, Massachusetts. Ilienda kama hii:
”Ndiyo, hujambo, ninapiga simu kutoka Jordan. Ndiyo, Jordan. Najua huu si mchakato wa kawaida wa Marafiki, lakini ningependa kuomba kwamba Kamati ya Uteuzi ichukue mimi kama mjumbe kutoka Mkutano wa Mwaka wa Mwaka wa New England kwenye Mkutano ujao wa Amani huko Philadelphia. Nilielewa kwamba walikuwa wakihimiza ushiriki wa vijana Marafiki, na mimi ni mmoja.”
Wiki tatu tu kabla, nilisikia habari kwenye Mkutano Mkuu wa Marafiki kuhusu mkutano wa kuleta amani uliokuwa umepangwa huko Philadelphia kwa Januari 2009. Nilijifunza kwamba ilikuwa imetokea kama kiongozi katika Rafiki mmoja, na kisha kutokana na utambuzi wa mkutano wa kila mwezi. Wakati huo ilikuwa imesogezwa mbele kwa mkutano wao wa kila mwaka, ambao ulithibitisha juhudi na ulikuwa ukifanya kazi na Wanaumeno, Ndugu, na Marafiki kutoka mikutano mingine ya kila mwaka ili kuuendeleza chini ya uongozi wa Roho. Wakati huo, nilikuwa na hisia laini ya mwendo, ya mkondo katika maji yanayoonekana kuwa tulivu. Lakini pamoja na maandalizi ya kusafiri kufanywa, ningeweka Kusanyiko la Amani kando. Jioni hiyo huko Amman, iliibuka na hali mpya, na kwa uharaka. Niliita.
Dakika chache baadaye, ingawa, nilikata simu nikihisi – kwa maneno ya Elias Hicks – kwamba ”nimejiondoa mwenyewe.” Kamati ya Uteuzi ingetambua kama kushiriki kwangu kuliamriwa ipasavyo, na ningeenda ikiwa jina langu lingeidhinishwa. Katika Vikao vya Mikutano vya Kila Mwaka vya New England, ilikuwa. Kwa hiyo nilikwenda.
Kati ya wajumbe wanne kutoka kwenye mkutano wa kila mwaka, njia ilifunguliwa kwa ajili yetu wawili tu kuhudhuria ”Kutii Wito wa Mungu: Kusanyiko la Amani.” Nilifurahishwa kuweza kushiriki katika ibada, warsha, mashauriano, na ushirika wa mkutano huu.
Katika siku ya pili ya mkutano huo, mwishoni mwa kikao cha ibada, ilitangazwa kwamba, kulingana na mipango iliyoandaliwa katika usikivu wa maombi, watu watano wa imani walikuwa wamekamatwa maeneo machache kutoka kwenye duka la bunduki la James Colosimo. Walikuwa wameomba kufunguliwa kwa moyo wake kwa hitaji la kuzuia utiririshaji wa bunduki katika vitongoji vya Philadelphia na jukumu ambalo angeweza kutekeleza katika juhudi hizo ikiwa angekubali wito. Walimwomba tena kutia sahihi sheria ya maadili, na akakataa. Walibaki wakiomba. Polisi wa Philadelphia waliwapeleka jela.
Usiku ule, nilipojaribu kulala, nilimkumbuka rafiki yangu Rasul, ambaye baba yake alishikwa na jinamizi la vurugu zinazoikumba Iraq, na ambaye yeye mwenyewe alipigwa risasi na macho yote mawili kwenye barabara aliyokuwa akiishi Baghdad. Alinaswa katika mzozo kati ya magenge yenye silaha mahali ambapo bunduki zinapatikana zaidi kuliko kazi nzuri, elimu, afya, au matumaini. Jicho moja liliharibiwa kabisa, lingine lilikuwa na nafasi hafifu ya kuponywa—lakini angehitaji uangalizi na rasilimali ambazo hazipatikani Iraq, au Jordan, ambako nilikutana naye katika siku za mwanzo za 2007. Katika hali yangu ya kukosa usingizi, nilimkumbuka Rasul na wengine wengi sana ambao mikono yao ilikuwa imeshikilia yangu, ambao matumaini yao nilishiriki, ambao walikuwa walimu wangu katika shule ya upendo.
Siku iliyofuata, nyuma kwenye mkutano huo, nilisikia kutoka kwa waziri ambaye baadaye angekuwa mwenzangu wa seli hadithi ya wavulana wawili ambao maisha yao yalikuwa yameisha wiki hiyo katika mitaa ya Philadelphia, mahali pengine ambapo—kama vile Baghdad ya Rasul—bunduki mara nyingi hupatikana zaidi kuliko kazi nzuri, elimu, huduma za afya, na matumaini. “Billy,” mvulana mhudumu alimjua vyema, alikuwa mmoja wao. Akiwa na umri wa miaka michache tu kuliko Rasul, aliuawa bila sababu na mvulana mwingine ambaye hakupaswa kamwe kupata bunduki. Afisa wa polisi ambaye hakuwa kazini alimpiga risasi mvulana mwingine akijaribu kuwatoroka washambuliaji wake. Kile ambacho kingeweza kuwa mzozo kikawa msiba, na hakikuonekana miongoni mwa wengi kama vile vifo vya kila siku katika vitongoji vya Iraq.
Nikikubali kushawishiwa na Roho, nilikuwa nimeomba kiti kwenye meza ya waandaaji ambao walikuwa wakipanga hatua zinazoendelea katika kampeni ya wiki hiyo. Niliwaambia nilihisi kuongozwa kuwa pamoja nao, kuwashikilia katika maombi. Majadiliano na kazi ilikuwa ya moto na kali, ikionyesha saa nyingi ambazo wale waliokusanyika walikuwa tayari wametumia, rasilimali ndogo katika wakati na ujuzi wa watu, na ukubwa wa kazi ya kufanya maendeleo madhubuti katika kuzuia vurugu za bunduki kupitia juhudi hii.
Nilipokuwa nimeketi nikiwashikilia kwenye Nuru, nikiomba waongozwe, washikwe, na waimarishwe, mhudumu wa Mennonite ambaye alihusika sana katika kupanga mkusanyiko aliweka mkono wake begani mwangu. Alinikabidhi kipande cha karatasi kilichokuwa na maneno yaliyoandikwa kwa mkono. Akinong’ona sikioni mwangu, aliniomba nishiriki karatasi hiyo na kikundi cha kupanga kwa wakati unaofaa.
Nilipoisoma, machozi yalitiririka machoni mwangu, jambo ambalo nimekuja kutambua kwa hisia ya Uwepo kutulia juu yetu katika ibada na katika maisha yangu yote ya kila siku—Rafiki ninayemjua anauita huu “ubatizo.” Nilihisi mapenzi yakipanda kifuani mwangu. Nilihisi nikivutwa zaidi katika kuhusika katika juhudi. Maneno hayo yalikuwa tangazo la kinabii, lililoandikwa na mchungaji ambaye, kama mimi, sikuweza kulala usiku uliopita, kwa maneno haya yakijilazimisha kupitia kwake, kwenda katika huduma na ushuhuda ulimwenguni.
Haya yalikuwa maneno kwenye karatasi:
Sikia Bwana Mwenye Enzi Kuu asemavyo:
Waambie wafanyabiashara wa bunduki wa Filadelfia na kote Amerika, Tubuni na mfanye yaliyo sawa. Waambie kwamba hawapingi harakati za wanadamu, bali mapenzi yangu na Roho wangu.
Kwa maana mimi ni Mungu ninayesikia machozi na kilio cha mama na baba ambao watoto wao wanauawa.
Kwa hivyo waambie wafanyabiashara wa bunduki wa Philadelphia, na Amerika kote, Usipinge mapenzi yangu tena, lakini geuka na ufanye yaliyo sawa.Ukikataa, nitakutembelea machozi ya mama na baba. Utasikia kilio chao na huna amani. Hutapumzika, wala hutalala kwa amani mpaka utubu. Kwa maana mimi ni Bwana ninayesikia kilio cha watoto wangu.
Nilizungumza, na kushiriki maneno, na kisha kukawa na utulivu. Na kisha tukasonga mbele, tukitoka kwenye mkutano na kujihusisha katika tendo lingine la ushuhuda, tukiandamana mbele ya duka la kuhifadhia bunduki na kumwalika mwenye mali kutubu mazoea yake ya biashara hatari.
Siku ambayo mimi na wenzangu tuliachiliwa, nilihudhuria ibada katika kanisa lililoitwa Holy Ghost Headquarters. Hapo, Vincent Harding, mwandamani katika pambano la Martin Luther King Jr. na mtu aliyeandika mahubiri ya kinabii ya Mfalme, ”Nyimbo ya Vietnam,” alifunga wakati wetu pamoja na baraka.
Haya yalikuwa maneno ya ujumbe wake, kwa ufupi: ” Endeleeni kuwa waangalifu. ”
Endelea kuwa makini na mahali ambapo watoto wa Mungu wamesahauliwa na Dola na sisi tunaoishi karibu na Dola kuliko Mungu. Endelea kuwa makini na wale miongoni mwetu ambao wamemsahau Mungu kama Kitovu cha maisha yetu—hasa wakati “wale kati yetu” ni sisi. Endelea kuzingatia kuta tunazoweka, kuzuia nia yetu ya kuwa katika uhusiano, ili kwa njia ya tahadhari yetu upendo unaweza kuvunja kuta hizi. Endelea kuzingatia jinsi Mungu anavyozungumza
Bado najifunza kuwa makini. Je, inaweza kumaanisha nini kuwa Mkusanyiko wa FGC wa msimu huu wa kiangazi ulifanyika Virginia Tech, mahali ambapo pamekumbwa na hofu na maafa kama haya kwa sababu ya vurugu za kutumia bunduki? Je, Roho anawezaje kuendelea kutuongoza? Katikati ya Agosti, nilirudi Pennsylvania wakati wa juma la miaka 92 ya kuzaliwa kwa Francis G. Brown, Rafiki ambaye umakini wake wa uaminifu kwa kiongozi uliongoza Kusanyiko la Amani. Pale katika ibada tulihisi Roho akitembea kati yetu, akituita kwa undani zaidi katika uaminifu. Wakati wa kukamatwa kwangu, marafiki zangu wa Iraq walionyesha huzuni na matumaini yao kwa mustakabali wa watoto huko Philadelphia. Je, usikivu huu unaweza kutusaidia kuhisi huzuni sawa na kulea tumaini lile lile kwa watoto wao, na wengine wengi? Sasa, ushuhuda wetu wa shirika utakuwa nini? Tunawezaje kuongozwa, pamoja?
Sikuenda Philadelphia kukamatwa kwa kuzuia lango la duka la bunduki na wahudumu wengine 11 kama sehemu ya kampeni iliyoanzishwa ya kidini ya kuzuia vurugu za bunduki. Hakika sikukusudia itokee kwenye simiti baridi kwenye bustani ya Tisa na Spring kwenye moja ya siku zenye baridi zaidi za mwaka. Sikukusudia, nilipojitolea kuwa mjumbe kutoka kwa mkutano wangu wa kila mwaka, kuhukumiwa Mei ijayo, nikizungukwa na mamia ya wafuasi kutoka makanisa kadhaa, na watoto kutoka vitongoji vilivyoathiriwa zaidi, na mama wa watoto waliopigwa na janga hili la unyanyasaji wa bunduki, na kumkabili mmiliki wa duka la bunduki mahakamani.
Sikutarajia, nilipotoa wito huo kutoka Jordan hadi New England, kusimama katika chumba cha mahakama cha Philadelphia na kutoa ushuhuda kama shahidi wa harakati za Roho ya Upendo na Haki kati yetu. Sikufikiria kwamba Mdadisi wa Philadelphia angeendesha tahariri siku ya kesi ya kusifia kampeni na kutaka tuachiliwe huru. Na sikutarajia kupatikana, nikiwa mmoja wa mashahidi 12 wa upendo wa Mungu, ”bila hatia” kwa mashtaka yote. Sikuweza kufikiria kwamba mfanyabiashara huyu wa bunduki angeripotiwa kujitolea kuuza duka lake la bunduki ili kuweka bustani mahali pake, huku mikesha, maombi, na kuandaa vikiendelea na kukua katika vitongoji na miji mingine.
Lakini hiyo, Marafiki, ndivyo ilivyotokea. Kwa kadiri nilivyokuwa mwaminifu na kujitoa kwayo, nina hisia wazi ya kuwa chombo cha upendo. Na ikiwa ushuhuda huu unazungumza kwa njia ndogo—kwa njia yoyote—kwa wale wanaoweza kuusoma, maombi yangu ni kwamba utatumika kama mwaliko wa uaminifu wa ndani zaidi katika mahusiano ambayo upendo hutuita sisi sote kuthibitisha, kulea, kuimarisha, changamoto, na kuhangaika—katika familia zetu, katika mikutano yetu, katika jumuiya zetu, au upande mwingine wa dunia. Ninakuja kuona zaidi na kwa uwazi zaidi jinsi kazi zote zinazofanywa ndani na kupitia na kwa upendo ni sehemu ya uhusiano sawa wa upendo. Lakini pia ninakuja kuona kwamba wakati mwingine upendo hutuita katika uaminifu katika sehemu zinazoonekana kuwa za ajabu sana, na kwa njia zisizotarajiwa. Na kazi hii sio muhimu sana kuliko kazi ambayo tumezoezwa, au kazi tunayotarajia kufanya.
Ikiwa hatutakuwa waangalifu, mtazamo wetu wa kukaa ndani ya mipaka ya sababu ambazo tumefurahi kuitwa kunaweza kutupofusha kuona kazi kubwa inayofanywa, hadithi inayosimuliwa ndani yetu sote na kupitia sisi sote. Upofu huu unaweza kumaanisha kwamba tunakosa nyakati ambapo mishumaa ing’aayo ya Mungu inavunja giza la mkusanyiko kwa ujumbe wa kutia moyo, ukombozi, na upendo wa kudumu. Mbadala wa kinabii kwa upofu huu ni kuendelea kuwa makini. Tunaposonga mbele kwa imani, huku kwa maombi kukesha kwa uvunjifu huu wa kiungu, fursa hii takatifu—hata jinsi umbo hilo linaweza kuonekana kuwa la ajabu—ni muhimu. Kwa sababu kinachounganisha huduma yetu ya Quaker pamoja kama waponyaji waliojeruhiwa katika ulimwengu uliojeruhiwa si sababu moja au suala la kifungo moto au itikadi, bali ni moyo wa Injili ambayo imeandikwa katika mioyo yetu: kufunguliwa kwa wafungwa; ukombozi kwa wadhalimu na wanyonge; kuandamana kwa wapweke; faraja kwa wale wanaoomboleza; macho kwa wale ambao hawawezi kuona; Ukweli, tumaini, na uponyaji kwa wale walio gizani—hasa sisi wenyewe. Tunapotazama nyakati hizi angavu, wakati bahari ya Nuru na uhai inapopasua kwa muda ndani ya bahari ya giza na kifo, tunaitwa kushuhudia, popote tunapokuja.
Tuonane mashambani, Rafiki, hata giza lijapo. Mapenzi ni kupanga, na mipango inasonga mbele. Iwe katika saa zenye baridi na kali za usiku, au katika kusherehekea mapambazuko mapya ya yubile miongoni mwetu, tumealikwa kujihusisha na njama ya mapenzi.
Katika Maisha na Nguvu,
Noah Baker Merrill
Kumbuka: Mnamo Septemba 22, muda mfupi kabla ya wakati wa kuchapishwa kwa toleo hili, tuligundua kuwa duka la bunduki la Colosimo lilishtakiwa katika mahakama ya shirikisho kwa kutoa taarifa za uwongo na kushindwa kuweka rekodi zinazohitajika kisheria. Colosimo ametangaza kuwa anakusudia kufunga duka hilo. -Mh.
