suala zima lilianza katika masika ya 2006 nilipokuwa mwanafunzi wa shule ya upili. Wilaya ya shule ilitangaza kuwa walikuwa wakipanga kupata ruzuku na kupitisha sera ya upimaji wa dawa za lazima, bila mpangilio, bila kutiliwa shaka kwa washiriki wote katika shughuli za pamoja na za ziada. Jinsi upimaji wa shule ulivyofanya kazi ni kwamba ikiwa ungetaka kushiriki katika shughuli kama hizo (michezo, michezo ya kuigiza ya shule, bendi, vilabu, serikali ya wanafunzi, n.k.), jina lako lingeingizwa kwenye kundi ambalo majina yangechaguliwa nasibu kwa ajili ya majaribio ya dawa. Hii ilifadhiliwa na ruzuku ya serikali, na mpango huo ulitangazwa na utawala wa George W. Bush kama ”risasi ya fedha dhidi ya madawa ya kulevya.”
Bodi ya Shule ilifanya mkutano ili kupima maoni ya umma kuhusu dhana ya upimaji wa dawa bila mashaka. Msimamizi alionyesha video ya kupima dawa za kulevya, na kisha akawauliza wasikilizaji kama wangepiga kura au kupinga majaribio hayo ikiwa wote wangefanywa kuwa washiriki wa heshima wa bodi ya shule. Kati ya takriban watu 50 waliojitokeza kwenye mkutano huo, ni watatu pekee waliopiga kura kuunga mkono upimaji huo. Baba yangu alizungumza na kusema kwamba, tukiwa Waquaker, njia ya sera hiyo ingesababisha familia yetu kutokuwa na wasiwasi na uhitaji wa kutafuta nafsi kwa kina.
Lengo la sera hiyo hakika liligusa familia yetu; ilikuwa ni mbinu ya kuitimiza ambayo haikuonekana kuwa sawa. Tulipozingatia sera kutoka kwa mtazamo wa Marafiki, ilionekana kuwa kinyume na mtazamo wetu, imani na ushuhuda wetu. Sera hiyo ilionekana kuwa na mgongano wa asili na Ushuhuda wa Ukweli na ilikwenda kinyume na kanuni ya uadilifu, na ilikuwa na kipengele cha kutokuamini kwa ujumla. Tulipojadili sera hiyo na Wana Quaker wengine katika mkutano wetu na katika mikutano mingine tuliyotembelea, walikuwa, kwa kiasi kikubwa, wote katika ukurasa mmoja wakihisi kwamba sera hiyo ilikuwa na madhara na dhidi ya maadili ya Quaker. Mara nyingi wasio Marafiki wanaonekana kuwa na ugumu wa kuelewa kwamba Marafiki hawana imani au sheria, lakini shuhuda, ambazo ni kama mifano iliyojaribiwa ya hisia za kufuata. Hii yenyewe ni njia ya kuruhusu uhuru—kuwapa watu miongozo ya kufuata, lakini kuwaacha watumie dhamiri zao binafsi kujifanyia maamuzi. Ni njia mojawapo ya kujumuisha imani kwamba kuna ile ya Mungu ndani ya kila mtu, na ni njia ya kutafuta kuitambua.
Kwa njia nyingi miongozo hii inafanana sana na kanuni ambazo taifa letu lilianzishwa. Kuwa mtu asiye na hatia hadi ithibitishwe kuwa na hatia na kulindwa dhidi ya upekuzi na mishtuko isiyo halali ni mawazo ambayo yako karibu kabisa na jinsi Waquaker wengi wangeshughulikia masuala. Upimaji wa dawa za kulevya mara nyingi hutumiwa katika michezo ya kitaaluma na mahali pa kazi, lakini shuleni ilionekana kama mmomonyoko mdogo wa uhuru na mfano usiofaa kwa wanafunzi, kando na mgongano mkubwa na imani zetu za kidini. Ilikuwa ni jambo moja dogo tungeweza kusimama nalo, na njia moja ndogo tungeweza kujaribu kusaidia shule kuangalia wazo la kufundisha uwajibikaji badala ya woga. Kujaribu kuwaelekeza wanafunzi katika mwelekeo ufaao na kutoa mwongozo katika kufanya maamuzi yao kuhusu matumizi mabaya ya dawa za kulevya itakuwa sababu nzuri sana, lakini kuwatisha ili wafanye uamuzi mzuri waliona vibaya. Ingawa wapo wanaoamini ni bora kuogopwa kuliko kupendwa, sielewi kabisa wala sikubaliani na hili. Najua hofu inaweza kuwa kichocheo chenye nguvu, lakini mwishowe haionekani kuwa sawa. Ili kuwa na sera au sheria madhubuti kabisa, watu wanapaswa kukuza miongozo yao wenyewe. Wanahitaji kuwa na dhamiri, na hilo lapasa kutiwa moyo. Wanahitaji kufanya maamuzi sahihi kwao wenyewe. Kwa maana fulani, polisi huzaa mawazo ya ”ni sawa kuifanya ikiwa hautakamatwa”. Watu wanatakiwa wapate nafasi ya kuaminiwa ili wapate nafasi ya kuwathibitishia wengine kwamba wanaaminika.
Ilionekana kwa familia yangu, na kwa wengine katika jamii, kwamba sera hiyo ingetenga zaidi watoto walio na matatizo ya dawa za kulevya. Sikufikiri utumizi wa dawa za kulevya ulikuwa tatizo kubwa katika shule yetu, lakini sera hii ilionekana kuwa na uwezo wa kuongeza tatizo lolote ambalo tayari lilikuwapo. Kwa upimaji wa dawa bila mashaka, wanafunzi wanaotumia dawa za kulevya na kushiriki katika aina fulani ya shughuli za ziada ama watalazimika kuacha shughuli hiyo, kuacha dawa hizo, au kuhatarisha kukamatwa. Nilifikiri kwamba wanafunzi wengi waliotumia dawa za kulevya pengine, na kwa bahati mbaya, wangechagua dawa hizo badala ya shughuli ya shule inayoweza kusaidia.
Washiriki wengine wa Quaker walituunga mkono kwa kiasi kikubwa katika kutafuta msamaha wa kidini kutoka kwa sera hiyo. Mkutano wetu wa ndani uliunda kamati ya uwazi ili kutusaidia kuhisi njia yetu ya kusonga mbele. Nilikuwa na mazungumzo marefu sana na mkuu wa shule kuhusu ndugu zangu na kusimamishwa kwangu kutoka kwa shughuli za pamoja na za ziada. Mkuu wa shule alikuwa na hofu sana kuhusu jukumu lake katika hali hiyo, ingawa nadhani niliweza kumpa ufahamu zaidi wa kusuluhisha suala hilo.
Msimamizi alituambia Halmashauri ilikuwa ”inaangalia kuunda sera ya msamaha wa kidini kulingana na hitaji letu,” na akatupa hisia kwamba shida ingetatuliwa. Iliwachukua miezi kadhaa kufikiria sera ya kutolipa kodi kabla ya kuamua kwamba haihitajiki kwa sababu serikali tayari ina sheria ya uhuru wa kidini. Tuliambiwa kwamba hatukuwa chini ya sheria za serikali za uhuru wa kidini kwa sababu ombi letu halikustahili. Hii ilikuwa ni kwa sababu, bila sisi kujua, shule pia ilikuwa imejitwika jukumu la kutafiti mafundisho ya Quakerism na kwa kufanya hivyo ilifanya mawazo mengi potofu, ikitoa maoni kwamba upimaji wa dawa bila mashaka haukuingilia imani yetu, lakini uliendana nayo. Tulijibu kwa kuzungumza na vyanzo ambavyo wilaya ingetufahamisha, na kisha tukaandika barua kwa wilaya ikionyesha kutokuelewana, kujaribu kuwasaidia kuelewa maoni yetu ya Quaker. Hatukupokea jibu kwa maudhui ya barua hizi.
Kisha tuliambiwa na wakili wa wilaya hiyo kwamba ili tuepushwe kidini, tungehitaji kutoa barua kutoka kwa mamlaka ya kidini katika kanisa letu, kama vile kasisi, ikisema kwamba sera ya kupima dawa za kulevya ilikuwa mzigo mkubwa kwa imani yetu. Tulizungumza na, na kupata barua kutoka kwa, ”mamlaka” tatu za Quaker: Jay Marshall, mkuu wa Shule ya Dini ya Earlham; Thomas Swain, karani wa Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia (PYM); na Arthur Larrabee, kisha karani wa Mkutano wa Muda wa PYM na sasa katibu mkuu wa PYM. Kila mmoja aliandika kwa niaba yetu na kuthibitisha msimamo wetu.
Wilaya ya shule ilisema kwamba uhakiki wa barua ungechukua majuma kadhaa, ambayo ilikuja kuwa miezi minne mimi na ndugu zangu tukiwa bado hatujasoma shuleni. Wakati huu wa ucheleweshaji tuliingiwa na wasiwasi kwamba ombi letu linaweza kukataliwa kwa namna fulani, hivyo tukamwandikia msimamizi mkuu tukimwomba kwamba iwapo kwa sababu yoyote watakanusha ombi hilo, tupewe fursa ya kufika mbele ya Bodi ili kushughulikia matatizo yoyote ambayo Bodi inaweza kuwa nayo. Kwa sababu wilaya ilikuwa imefanya hali hiyo kuwa suala la kisheria, na pamoja na kutowashirikisha wanasheria, majadiliano ya Bodi yamekuwa katika kikao cha utendaji bila sisi kuwepo kwa sababu walikuwa wakijadili ”suala la kisheria.” Hili lilimwezesha mwanasheria wa wilaya kusukuma mtazamo wa upande mmoja na ilionekana kututenganisha na Bodi na kupinga mtazamo wetu wa Quaker. Baadhi ya wajumbe wa Bodi waliamini katika msimamo wetu wakati wote, na Bodi ilisalia kugawanyika kwa karibu kote. Bado, usawa ulikuwa bado haujatusaidia, licha ya juhudi na umakini ambao Bodi ilitoa suala hilo.
Wakili wa wilaya ya shule alitoa muhtasari wa kisheria wa kurasa 12 dhidi ya sisi kupewa msamaha wa kidini na kujaribu kubatilisha yale ambayo viongozi wa Quaker walikuwa wameandika kwa niaba yetu. Kwa sababu wilaya ilikuwa imefanya hali hiyo kuwa suala la kisheria, halmashauri yetu ya mkutano ilituhimiza tutafute msaada wa kisheria, jambo ambalo tulisitasita sana kufanya. Baada ya Mama kusoma muhtasari wa kisheria kuhusu upimaji wa dawa bila kutiliwa shaka kwenye maktaba ya eneo hilo, Baba aliwasiliana na wakili mkuu, Marsha Levick, mmoja wa wengi ambao kwa pamoja walikuwa wameandika muhtasari huo kwa Mahakama Kuu ya Marekani. Marsha ni mwanzilishi mwenza katika Kituo cha Sheria cha Vijana huko Philadelphia. Kituo cha Sheria cha Watoto kilijitolea kutusaidia pro bono katika juhudi zetu zinazoendelea za kutafuta msamaha wa kidini na kumpanga Matthew Hamermesh wa Hangley, Aronchick, Segal, & Pudlin ili kuunga mkono juhudi hizo, pamoja na baadhi ya wafanyakazi wenzake.
Tuliambiwa, kulingana na kura ya awali, kwamba tunaweza kunyimwa msamaha, lakini tunaweza kuhutubia Bodi ya Shule. Tuliamua mawakili wa Kituo cha Sheria cha Watoto waje kwenye mkutano kusikiliza kilichosemwa na kukutana na Bodi, lakini wasiseme au kutuwakilisha (bado).
Katika mkutano, baba yangu alizungumza kwa kina na kwa ufupi kwa kila moja ya wasiwasi na kutoelewana kwa wilaya, akijaribu kuelezea maadili na imani za Quaker. Kisha akajitolea kujibu maswali. Sehemu ya Bodi haikuzingatia sana manufaa ya ombi letu, lakini badala yake ikiwa ”lango la mafuriko” la maombi lingefunguliwa ikiwa tutapewa msamaha. Kwa kadiri tujuavyo, sisi ndio na tulikuwa Waquaker pekee waliokuwa na umri wa kwenda shule katika wilaya hiyo, na hakuna dini nyingine zilizokuwa zikibainisha masuala ya kidini na sera hiyo, kwa hivyo kufungua lango la mafuriko hakukuonekana kuwa tatizo linalowezekana.
Katika kikao kilichofuata cha kikao cha utendaji, Bodi ilikataa rasmi ombi letu. Mawakili walianza kutusaidia kwa kuandaa hati ya kesi ya kisheria, ingawa tulikuwa na hamu kubwa ya kutofungua kesi. Tulitaka kushirikiana na wilaya, kushawishi kwa sababu, na sio uchochezi katika jamii. Mawakili katika Kituo cha Sheria cha Watoto waliheshimu sana mbinu yetu tuliyotaka, ingawa walifikiri ingeleta usikilizaji wa kuvutia na wa kusisimua ikiwa ingeenda mahakamani.
Kufikia majira ya kuchipua ya 2008, maelezo ambayo shauri yangejumuisha yalikuwa tayari na wanasheria waliwasilisha kwa wakili wa wilaya badala ya mbinu iliyopendekezwa ya kufungua shauri. Wakili wa wilaya hiyo aliona mara moja uhitaji wa kusamehewa kwa ajili yetu, si kwa sababu hatimaye alielewa masadikisho yetu ya kidini, bali kwa sababu ”alielewa unyoofu wa ombi letu.” Hata hivyo, alitaka kuweka vikwazo kadhaa juu ya msamaha ambao ulitolewa kwetu. Ilienda huku na huko kati ya wakili wa wilaya na wanasheria waliokuwa wakitusaidia, lakini hatukuweza kufikia mwafaka ambao sote wawili tuliridhika na nini, ikiwa kipo, vikwazo vingekuja na msamaha wetu. Tulikuwa tumefikia mkwamo, lakini wilaya iligundua kuwa hali hiyo ilihitaji kutatuliwa.
Baba yangu alipanga miadi na familia yetu yote ilienda kwa afisi ya msimamizi na tukawa na mazungumzo mazuri ya saa moja naye kuhusu hitaji letu. Alikuja kuelewa zaidi mtazamo wetu. Tulikuwa na mazungumzo kadhaa zaidi, na baadaye alizungumza na kusadikisha Halmashauri ya Shule ituruhusu tutoe msamaha kwa masharti ambayo tungeweza kukubali. Ilichukua miaka miwili, mimi na kaka zangu tukiwa tumeachana na programu, lakini hatimaye tulipata msamaha huo—na kwa wakati tu kwa ajili ya kuanza kwa msimu wa besiboli!
Familia yangu na mimi tunaamini katika uhuru wa kimsingi na pia haki za kidini. Pia tunashikilia sana na tuko tayari kujitolea ili kupinga sera ambazo hatuhisi kuwa zinalingana kiroho. (Thomas Swain alieleza mtazamo wa baba yangu kuwa “ustahimilivu wa huruma.”) Katika kupinga sera hii, ingawa mimi na kaka zangu hatukuruhusiwa kushiriki katika shughuli tulizotaka, tulipata fursa nyingine kwa njia ya ajabu. Kwa mfano, ingawa nilinyimwa kushiriki katika serikali ya wanafunzi ya shule hiyo, ambayo nilichaguliwa kwayo, nilikubaliwa kuwa katika mabaraza ya ushauri ya mwakilishi wetu wa Jimbo na mbunge wa Marekani. Pia tulifanya urafiki na Thomas Swain na Arthur Larrabee wa PYM, Jay Marshall wa Shule ya Dini ya Earlham, msimamizi, washiriki wa Bodi ya Shule, na wanasheria kutoka Kituo cha Sheria cha Watoto na Hangley, Aronchick, Segal, & Pudlin, wote huko Philadelphia, ambao walijitolea kwa bidii na utaalam mkubwa wakati mambo yalionekana kuwa hayawezekani.
Mazungumzo na wilaya ya shule pia yalikuwa muhimu katika kunisaidia kutambua kwamba nilikuwa na nia ya sheria na labda kuwa wakili, wakati mabadiliko na mitindo mbadala katika mazungumzo ilinisaidia kuelewa njia tofauti za kutimiza lengo. Mwishowe, ilichukua familia yangu miaka miwili ya kuzunguka na wilaya ya shule na wakili wa wilaya ya shule, lakini hatimaye tulipata msamaha, hasa kupitia uvumilivu na ushawishi wa kirafiki.
————–
Iwapo familia nyingine ya Quaker itakumbana na sera ya majaribio ya dawa bila kutiliwa shaka na kuhisi hitaji la kusamehewa kidini, mengi yamejifunza, na kusamehewa kunaweza kuwezekana kwa urahisi kulinganisha. Kituo cha Sheria cha Watoto ni nyenzo muhimu, na Quakers wanaalikwa kuwasiliana na Amblers kupitia Jarida la Marafiki.
