Miaka mitano iliyopita, mimi na rafiki yangu wa kiroho tulitembelea makanisa kadhaa ya Waadventista Wasabato (SDA), ambapo Uadventista ulichochea udadisi wangu. Nikiwa Rafiki, nilijua kwamba ibada tulivu haikutosheleza mahitaji yangu yote ya kiroho. Nimekuwa mtafutaji maisha yangu yote, wazi kwa mila zingine. Kama Quaker huria, awali nilichukizwa na mvuto wangu wa kuendelea kwa Waadventista wa kimsingi na wa kiinjilisti, lakini hatimaye nilitambua kwamba huu ulikuwa wito kutoka kwa Mungu kufungua njia tofauti ya kuamini, kuabudu, na kuishi. Nilianza kusoma kuhusu Uadventista, kujifunza Biblia, kushiriki katika Shule ya Sabato kila juma, na mara kwa mara kuhudhuria ibada za ibada.
Kuhisi hitaji la kuwa na msingi zaidi na Marafiki, nilirekodiwa kama Waziri wa Ekumeni katika mkutano wangu wa kila mwezi. Nilitumaini kwamba hilo lingewapa Waadventista dalili kwamba nilikuwa pale ili kujifunza kutoka kwao na pamoja nao lakini sikuwa nikitafuta kanisa jipya—kumekuwa na wahudumu wengine ambao walikuwa wamefanya vivyo hivyo mara kwa mara na nilikuwa nikifuata kielelezo chao. Kama sehemu ya huduma hii, nilisoma pia historia na mazoezi ya Marafiki, na masomo yangu yanaendelea. Nahisi nimeanza kuelewa mila zetu.
Kabla ya kujifunza kwangu na Waadventista, nilijiona kuwa mtu asiyeamini Mungu ambaye aliamini kwamba ”Mungu” ni sawa na ”ulimwengu.” Wakati wangu katika Kanisa la SDA, nilipitia uongofu mkubwa sana. Mungu alizungumza na moyo wangu, akiuliza, ”Kwa nini unanikana?” Baada ya hapo, kila nilipoanza kutilia shaka kuwa Mungu, nilijiuliza ni jinsi gani Mungu angeweza kusema, ikiwa si kiumbe. Nilipojifunza lugha mpya ya Waadventista—na pia Ukristo kwa ujumla—nilikuja kujiita Mkristo, ingawa nyakati fulani nilisitasita. Nilikuwa nimepinga kujitambulisha hivi; hata hivyo, nilipojifunza, nilianza kuelewa vizuri zaidi jinsi Shirika la Kidini la Marafiki lilivyokuwa sehemu ya kundi la Kikristo. Nilianza kutafuta kufuata kielelezo kikubwa cha Yesu, kielelezo cha kuishi “kile cha Mungu ndani,” huku nikitambua mifano yenye nguvu kutoka kwa imani nyinginezo pia.
Nilianza kushika Sabato kwa jinsi Waadventista wanavyofanya. Ilichukua muda, lakini hatua kwa hatua ilianza kujisikia asili zaidi. Iliirejesha nafsi yangu, ingawa sikuamini kuadhimishwa kwake kuwa ishara inayowatambulisha “mabaki” ambao watafufuliwa katika ujio wa pili.
Maadhimisho ya Waadventista hutofautiana kote ulimwenguni, lakini kuna mambo ya msingi ya ulimwengu wote. Sabato ni siku ya kutengwa kwa ajili ya Mungu—hii inaweza kujumuisha kusoma na kujifunza Biblia au maandishi mengine ya kiroho, kuomba, kutumia siku nzima kuwahudumia wengine (kuhubiri au kuinjilisha), na kusherehekea ulimwengu wa asili. Ni muhimu kupumzika, kuabudu kwa jumuiya, kutumia siku nzima na familia au washiriki wa kanisa, na kutofanya kazi ili kupata malipo (isipokuwa mtu ameajiriwa kama mchungaji, au katika uwanja wa matibabu na anaitwa kwa dharura). Pia ni muhimu kuepuka kuajiri watu wengine kufanya kazi siku hii-mtu haipaswi kununua bidhaa au huduma yoyote. Sabato huanza wakati wa machweo ya jua siku ya Ijumaa na kumalizika Jumamosi wakati wa machweo ya jua.
Nilikosa kwenda kwenye tamasha na kula kwenye mikahawa, lakini marafiki na familia yangu walikuwa wakinikaribisha. Ilinibidi kuhangaika ili kufanya matembezi na kazi zangu zote kwa siku nyinginezo, lakini nilihisi nikiwa mpya baada ya siku ya kujishughulisha na mambo ya kiroho, matembezi ya kutafakari, na kupumzika.
Bado nilihitaji kukutana kwa ajili ya ibada kwa njia ya Marafiki, kwa hiyo Siku ya Saba (Jumamosi) haikuchukua nafasi ya Siku ya Kwanza (Jumapili) kwa kuhudhuria kanisani. Lakini Jumamosi ikawa siku yangu kuu ya kupumzika, kusoma, na kutomfanyia mwajiri wangu kazi yoyote. Hivi ndivyo nilivyoheshimu mapokeo ya makanisa yote mawili na miiko yangu mwenyewe. Ingawa nilifikiria (hata kuhuzunika sana) mabishano niliyosoma siku ambayo Sabato inapaswa kuwa, mwishowe ilifikia ile iliyoniletea amani zaidi. Kutenga siku kupumzika na kusoma kiroho baada ya juma la kazi kuliburudisha. Ilinikumbusha kuishi amri, ”kumpenda Mungu” na ”kumpenda jirani yako kama nafsi yako.” Kamati ya Huduma na Ushauri ya Marafiki (sasa Wizara na Malezi) ilinitia moyo kufuata mwongozo wangu na kujitafutia uwiano unaofaa.
Niliweza kueleza wazo ambalo nilihisi kwa muda mrefu: Mkutano wa marafiki ulikuwa kazi ngumu! Ilihitaji kujifungua mwenyewe kwa Roho mbele ya wengine. Ilihitaji subira na ustahimilivu. Ilichukua ujasiri kujaribu na kufuata maongozi ya Roho. Wakati kuhudhuria Shule ya Sabato ya Waadventista na ibada kulichukua aina yake ya kazi ngumu na ujasiri, kwa namna fulani pia ilionekana rahisi na inaweza kudhibitiwa zaidi.
mambo ya kawaida niliyopata kwa Waadventista ambayo yalifanya iwe rahisi kwangu kuabudu kupatana nao yalitia ndani ukweli kwamba ukweli, uadilifu, usahili, na usawa wa rangi vilizingatiwa kuwa muhimu, na watu wote walipaswa kutendewa kwa heshima; msisitizo juu ya umoja ambao bado uliruhusu kuwepo kwa tofauti-tofauti—bila kufanana—kwa sababu watu binafsi walidumisha uhusiano wao wenyewe na Mungu; imani kwamba kila mtu angeweza kumfikia Mungu moja kwa moja, bila kuhitaji waamuzi; na imani katika amani (ingawa hapo awali walikataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri, Waadventista sasa walijiita ”wasio wapiganaji” na wangetumika katika jeshi kama sehemu ya kikosi cha matibabu huku wakikataa kubeba silaha).
Changamoto niliyokabili katika kuweka maisha yangu ya nje kupatana na imani yangu ilikuwa kutafuta jinsi ya kuzungumza juu ya imani zetu zinazotofautiana. Imani zangu zilikuwa tofauti sana na zile za Waadventista, na nilijitahidi kuwakilisha imani yangu na mawazo ya Quaker na mazoezi bila kuudhika nilipofanya vile vile. Baadhi ya mambo yanayopingana yalihusisha usomaji wa Biblia wenye imani kali. Waadventista waliamini katika Uumbaji halisi wa siku sita, usahihi wa ”Sayansi ya Uumbaji” na ”Dunia changa” (Msabato alikuwa mkuzaji mkuu wa nadharia ya ”jiolojia ya mafuriko”), mageuzi kama uovu, mfumo sanifu wa imani, na unabii wenye mamlaka wa Ellen G. White.
Hata hivyo, suala kubwa kwangu lilikuwa msimamo wao kuhusu ushoga. Katika kanisa la SDA, mashoga na wasagaji ambao walikuwa wakifanya ngono walikuwa chini ya nidhamu ya kanisa, ikiwa ni pamoja na uwezekano wa kupoteza ushirika wao. Waadventista wanaamini kwamba Biblia ilishutumu mahusiano ya watu wa jinsia moja kuwa upotovu wa dhambi. Mimi ni msagaji ambaye ninaamini kwa shauku katika usawa kwa watu wote. Kwa kanisa ambalo linazingatia upendo na usawa wa rangi, hii ilionekana nyuma, na ninatamani kwamba uongozi wa SDA ungebadilisha maoni yake juu ya suala hili. Wakati huo huo, nilipata makanisa ya Waadventista kuwa yameunganishwa zaidi kikabila kuliko vile nilivyofikiria mikutano ya Marafiki kuwa, licha ya Ushuhuda wa Quaker juu ya Usawa—tungeweza kujifunza kutoka kwao katika eneo hili. Niliposoma maandishi ya nabii Ellen G. White kuhusu rangi, niliona kwamba maneno na vishazi vya ushoga vinaweza kubadilishwa kwa urahisi. Nilichunguza maandiko ya Biblia mimi mwenyewe na kuandika insha iliyozungumzia msimamo wa SDA, lakini niliishiriki na Waadventista wawili tu. Sikuhisi kwamba kama mtu wa nje ningeweza kuleta mabadiliko ya kweli, na sikutaka kuwatenganisha watu ambao nilikuwa nikianzisha uhusiano nao.
Matatizo mengine niliyokabiliana nayo mwanzoni na Waadventista Wasabato yalikuwa kutojitia vito, kutokunywa pombe, namna ya ibada, na kusoma Biblia. Walakini, uwazi wa kutojipamba ukawa wa kawaida kwangu. Sasa ninachagua kwa uangalifu ikiwa nitavaa vito vya mapambo au kutovaa, na ninakuwa mwangalifu zaidi kuhusu pombe. Muziki wa Shule ya Sabato na ibada mara nyingi ulinifanya nitokwe na machozi ya furaha, na ninakosa uzuri wake. Nilikuja kuthamini kujifunza Biblia pamoja na kikundi kidogo cha watu, ambao mara nyingi walinishangaza na ufahamu wao wa kiakili. Lakini baadhi ya mazoea ya Waadventista hayakuwa rahisi kwangu. Sakramenti kama vile ubatizo na kuosha miguu, kuvaa mavazi ya kanisani, na imani kama vile kuajiri makasisi wanaolipwa na kuwaruhusu wanaume tu kuwa wachungaji, pamoja na nyadhifa zingine nyingi za kitheolojia, zilibaki kunisumbua.
Hata hivyo, ninahisi kwamba Waadventista walikuwa wenyeji wenye neema. Walikuwa wakikaribisha na kuthamini majaribio yangu ya kuelewa imani na matendo yao. Walijaribu kunifundisha, na pengine walitamani uongofu wangu lakini hawakuupaza sauti. Niliombwa kucheza muziki kwa ajili ya huduma kadhaa za ibada, na kusababisha watu wengi zaidi kunitambua na kuzungumza nami, hivyo kufungua milango ya ziada. Furaha na amani zilifuata siku iliyojitolea kumtafuta Mungu ndani.
Nilipoingia katika uhusiano na mwanamke ambaye alikuja kuwa mke wangu, nilihisi hitaji la chini la jumuiya ya Waadventista na hatimaye niliripoti kwa Wizara ya Marafiki na Kamati ya Ushauri kwamba nilihisi kufunguliwa kutoka kwa huduma hii ya ekumeni.
Sasa, kadiri muda unavyopita, ninahisi hitaji la chini la kushika Sabato kama kipindi cha saa 24 cha ”neema” na kujaribu kubaki kufahamu mambo matakatifu kila siku. Ninahisi kusita kidogo kuhusu kula nje na kutumia pesa siku ya Sabato, na ninahudhuria makongamano ya kitaaluma siku za Jumamosi tena. Nikiwa na Marafiki, mimi huvaa kiholela kwa ajili ya ibada, na ninaweza kueleza imani yangu ya kisiasa na kijamii bila kuhangaika kuhusu kupingana na maoni ya Waquaker na kupoteza uandamani wao. Ninafurahi kuwa sehemu ya jamii inayokubali na kusherehekea kupenda uhusiano wa jinsia moja. Kuweza kueleza hadharani upendo wangu kwa mke wangu huleta furaha kali katika maisha yangu ambayo haikuwezekana katika jumuiya ya Waadventista. Sasa sipati tena upweke wenye kuumiza moyo niliohisi nilipokuwa nikijaribu kuishi kulingana na sheria za SDA ambazo hazikutokana na uzoefu wangu wa Mungu na Kristo. Hatimaye, ni shuhuda za awali za Quaker zinazonitegemeza: Nuru ya Kristo ndani, msisitizo juu ya usawa wa jinsia na mwelekeo wa kijinsia pamoja na rangi, usahili uliishi kulingana na mtazamo wa mtu binafsi wa ukweli wa Mungu, kujitolea kwa nguvu kwa kanuni za Roho badala ya sheria ya Agano la Kale, na msisitizo wa kuchunguza matatizo yao ya msingi na ya msingi ya kutatua matatizo yao ya kijamii.
Safari pamoja na Waadventista ilinisaidia kuvuka mipaka mingi, kwa njia chanya na zenye afya, na kusababisha ukuaji mkubwa wa kibinafsi. Hata hivyo hatuwezi kupunguza tofauti kati ya madhehebu; lazima tuheshimu mazoea yanayotutofautisha sisi kwa sisi. Singekuwa tayari kubatizwa kwa maji, wala singeshiriki katika komunyo, nikipata haya mazoea ya kimsingi ya Quaker.
Tunaweza kukutana ndani ya Ukristo, au kuvuka dini, kuvuka mipaka ili kujifunza kuhusu kila mmoja wetu bila kukiuka uadilifu wa mazoea yetu yoyote. Uekumene unahusisha aina hii ya kujifunza ndani ya Ukristo, na inajumuisha kufanya kazi pamoja katika miradi inayohusika na vikundi vyote viwili (au vyote) vinavyohusika. Kwa majuto yangu, sikupata mwanya wa ubia kati ya Waadventista na Waquaker—labda uwezekano utajidhihirisha katika siku zijazo. Ubia wa mwisho niliopata ukikubaliwa hadharani ulikuwa kampeni ya kupinga uvutaji sigara katika miaka ya 1970.
ama uekumene wala mazungumzo ya dini mbalimbali humaanisha kuchanganya theolojia na/au mazoezi. Watu binafsi watajikuta wamebadilika, lakini lengo ni ukuaji wa kibinafsi wa kiroho, sio kuunganisha imani. Kusudi ni watu kufahamiana kupitia kuingiliana, na kuthamini mazoea ya kila mmoja wao, sio kuunganisha theolojia tofauti na za kipekee. Ingawa marafiki wa kisasa mara nyingi wako tayari kutembelea makanisa mengine ya Kikristo na vile vile makutaniko ya kidini yasiyo ya Kikristo, siamini kwamba Waadventista wangeidhinisha desturi hii kwa washiriki wao.
Sifa ambazo kwa nje hufafanua kundi kuwa tofauti na jamii wanamoishi—mavazi, lugha au msamiati, siku ya ibada, usahili wa maisha, ukosefu wa mapambo, kukataa kuapa—yote hayo yanachangia hisia ya kuwa wa kikundi hicho. Kwa ujumla, kadiri tofauti zinavyokuwa kubwa kutoka kwa jamii, ndivyo kujitolea kunavyokuwa na nguvu kwa kikundi. Ni muhimu kugundua mipaka ya mtu binafsi na ya pamoja iko wapi, na kuiheshimu.
Uzoefu wangu na kanisa la SDA ulifungua moyo wangu, ulinisaidia kubadilika zaidi, na kunipatia jumuiya nilipoihitaji zaidi. Nilijifunza kuweka wakati na nafasi vitakatifu. Nilijifunza kuamini zaidi na kuzungumzia mambo magumu kwa ujasiri zaidi.
Jambo hilo pia liliniletea maoni tofauti kuhusu ndoa, ambayo nadhani yalinitayarisha kuingia katika ndoa hiyo. Mimi na mwenzangu, Amy, tulifunga ndoa Julai 15, 2007, chini ya usimamizi wa Mkutano wa Grand Rapids. Tulioana kisheria huko California mnamo Juni 30, 2008.
Katika majira ya joto ya 2007, George Lakey aliandika makala ya FGConnections inayoitwa ”Kuunganisha kwa Migogoro.” Nukuu zifuatazo zinahitimisha mawazo yangu:
Uzoefu wa jumuiya, inageuka, sio juu ya kufanya, lakini badala ya kuwa . . . . Quakers hujiunga na mapokeo mengine ya fumbo katika kujua kwamba muungano wa kiroho hutokea zaidi kwa kusikiliza kuliko kuzungumza, zaidi kupitia kupitia kuliko kutunga, zaidi kwa kujisalimisha kuliko kudhibiti. . . . Hilo ndilo linalofanya migogoro kuwa mlango wenye nguvu sana wa ukuaji wa kiroho, mahali ambapo sayansi ya kijamii na kiroho hukutana. Migogoro inatuita sasa na kufanya uwezekano wa uanachama wenye furaha katika kikundi chenye nguvu ambacho kimeunganishwa kwa kina. Kwa wengi wetu inaleta hofu zetu na hamu ya kukata tamaa ya udhibiti, matakwa yetu ya njia
ya kitaratibu kuzunguka makabiliano ambayo yanahitaji kutokea. Lakini ikiwa unataka kukua, acha kuepuka migogoro na kuanza kukumbatia.
Kimsingi nauona wakati wangu na Waadventista kama sura moja katika awamu inayoendelea ya kujitoa kwa Mungu na kujitolea kuunganishwa. Udadisi uliniongoza kwenye migogoro, mijadala ndani ya jamii, jamii katika uhusiano. Wakati nikijaribu kutafuta vitu vitakatifu katika kila siku ya juma, wakati mwingine mimi huadhimisha Siku ya Kwanza, Siku ya Saba, au sehemu ya kila siku kama ”iliyotengwa na ulimwengu.” Yote yanarudi kwa kumsikiliza Roho na kufuata minong’ono ninayosikia moyoni mwangu.
Funzo hili la kikundi cha kuabudu lililo tofauti sana na langu kwa hakika liliniongoza kwenye ufahamu tofauti wa maana ya kuwa Quaker, na ninashukuru nilipata fursa ya kufanya hivyo nikiwa sehemu ya huduma iliyorekodiwa. Sasa ninafurahi kushiriki matokeo ya uzoefu wangu na wengine.
