Hatukukusudia kufanya harusi tatu. Sote tulioana hapo awali na tulikuwa na umri wa miaka 50 na 60, kwa hivyo hatukuwa na hamu kubwa ya kufanya ugomvi mkubwa. Tulipokutana katika kikao cha kila mwaka cha Mkutano wa Mwaka wa Kaskazini wa 2006, Eleanor alitoka Minneapolis na George alitoka Milwaukee. Ilionekana wazi kwamba tungefunga ndoa chini ya uangalizi wa mkutano wowote mjini ambao tungechagua kufanya makao yetu. Na tuliwazia kwamba marafiki zetu, familia, na washiriki kutoka kwenye mkutano mwingine wangesafiri kwenda huko kama ilivyokuwa kwa ndoa nyingine tulizojua.
Tulipoamua kwamba George angehamia Minneapolis, tulidhani kwamba ndoa itakuwa chini ya uangalizi wa Mkutano wa Minneapolis, na harusi itakuwa hapo. Lakini George alipokuwa akitafakari mahusiano mengi ambayo angeacha nyuma, ikawa wazi ni kiasi gani Milwaukee Meeting ilikuwa imekuza na kumpa changamoto kuwa tayari kwa hatua hii inayofuata. Alianza kuona jumuiya yake ya mkutano kama sehemu muhimu ya kile alicholeta kwenye ndoa, na ikawa vigumu zaidi kuacha Milwaukee nje. Mwishowe, tulifunga ndoa chini ya uangalizi wa Mikutano yote miwili, kila mmoja ukiwa na halmashauri ya uwazi na kila mkutano ukiwa na mkutano wa ibada unaohusu ndoa. Tulifanya harusi mbili za Quaker wiki mbili tofauti, Agosti 25, 2007, huko Minneapolis na Septemba 8 huko Milwaukee.
Na kisha, kana kwamba mambo hayakuwa ya kupendeza vya kutosha, kati ya harusi hizo mbili tulizohama kutoka Midwest hadi Pendle Hill, nje kidogo ya Philadelphia-mabadiliko makubwa ya mipango wakati Eleanor alikubali nafasi ya wafanyikazi aliyopewa mnamo Juni. Kwa hivyo Eleanor, pia, alilazimika kutafakari mahusiano mengi ambayo angeacha nyuma, na vile vile umuhimu wa Mkutano wa Minneapolis kwa ukuaji wake wa kiroho. Uzoefu huu wa mabadiliko ya asili ya uhusiano wetu na mikutano yetu yote miwili mara tu baada ya harusi zetu mbili umetuongoza kwenye tafakari kadhaa.
Katika mwaka mmoja kabla ya harusi zetu za Quaker, Eleanor alikuwa ameacha kazi yake na alikuwa akitumia miezi tisa kama mwanafunzi mkazi katika Pendle Hill. Kufikia mwisho wa 2006, tulikuwa tumekutana na kila moja ya kamati zetu mbili za usafi wa ndoa, na tulijiona tumejitayarisha vyema. Tuliamua kuoana wakati wa kiangazi, baada ya Eleanor kumaliza mwaka wake wa mwanafunzi huko Pendle Hill.
Isipokuwa kwa tatizo moja, ambalo lilituongoza kwenye harusi yetu ya tatu. Bima ya afya ya Eleanor kutoka kwa kazi yake ya zamani ingekwisha Desemba 31. Angeweza kutumia COBRA kwa gharama kubwa, lakini ikiwa tungefunga ndoa angeweza kuongezwa kwa bima ya George chini ya mwajiri wake kwa karibu robo ya gharama. Kwa hivyo tuliamua kuendelea na ndoa ya kibinafsi ya kiraia. Mnamo Januari 1, 2007, hakimu wa Minneapolis alifika kwenye nyumba tuliyokuwa tukiishi kupitia theluji iliyolimwa, akabadili viatu vyake vya theluji na kuvaa viatu vyake, na akatuoa, pamoja na rafiki yetu mpendwa na mmoja wa majirani zake kama mashahidi. Chini ya sheria za serikali ya kiraia, sasa tulioana. Lakini hatukuwaambia watu wengi kwa sababu tulihisi ndoa halisi ingekuwa ndoa yetu ya kiroho chini ya uangalizi wa mikutano yetu.
Kutenganisha Ndoa ya Kiraia na ya Kiroho
Tulitenganisha ndoa ya kiserikali kutoka kwa ndoa ya kiroho kwa sababu za kivitendo, lakini hatua kwa hatua tulikuja kufahamu uwazi ambao mbinu hii ilileta kwa uhusiano wetu na kila mmoja wetu na kwa jumuiya zetu za kiraia na za kiroho. Mengi ya Ushuhuda wa Quaker wa Unyenyekevu ni juu ya kuondoa usumbufu. Kwa kuwa ndoa ya kiserikali imeondolewa njiani, maana ya ndoa zetu za Quaker haikujazwa na masuala ya kisheria, ya kiraia. Badala yake tuliangazia kile ambacho kilikuwa muhimu sana kwetu: kutangaza agano letu sisi kwa sisi mbele ya Mungu, familia yetu, marafiki zetu, na jumuiya ya Marafiki. Huu ndio moyo na roho ya ndoa ya kiroho, agano sio tu kati ya kila mmoja na mwingine, lakini na Mungu na jamii yetu – na sio tu zawadi waliyokuwa kwetu, lakini pia zawadi tulikuwa kwao.
Ndoa ya kiserikali, kwa upande mwingine, ni shughuli na serikali katika utumishi wa malengo ya kijamii kama vile kupanua haki na wajibu kuhusu afya, kifo, kodi, na mali, na ulinzi wa wenzi na watoto wanaowategemea. Mara nyingi ni ngumu na isiyo ya haki, ndoa ya kiraia bado ina haki muhimu ambazo haki na usawa zinadai kuenezwa kwa wanandoa wote.
Kwa sababu tulikuwa tumetenganisha ndoa zetu za kiserikali na za kiroho, ilitudhihirikia waziwazi wazo hilo lilikuwa zuri. ”Mpeni Kaisari yaliyo ya Kaisari na Mungu yaliyo ya Mungu.” Sisi Quaker hatuna biashara kama mawakala wa serikali. Kwenye mikutano ya ibada ya Quaker yenye kukazia fikira ndoa, kila mtu anayehudhuria hutia sahihi cheti cha ndoa akiwa mashahidi wa ndoa hiyo ya kiroho. Kwa nini pia tutie sahihi cheti cha ndoa ya serikali? Kwa nini tuwe mawakala wa serikali, hasa katika suala hili ambapo serikali inakataa kutoa haki za ndoa kwa usawa kwa raia wake wote? Hebu fikiria mgawanyiko wa kweli wa kanisa na serikali ambapo ndoa pekee ya kisheria ya kiraia ilifanywa na serikali. Kisha kila mtu angekuwa huru kufuatilia ndoa ya kiroho aliyoichagua, na hakuna maoni ya kidini ambayo yangeweza kuwaweka mateka wengine wote. Kwa utengano huo, itakuwa vigumu zaidi kwa serikali kudumisha ubaguzi wake wa sasa dhidi ya ndoa za jinsia moja, na ndoa zinazofanywa na jumuiya za kiroho zingechukua kiwango kipya cha uzito.
Kuchukua Ndoa ya Kiroho kwa uzito
Katika miaka ya hivi majuzi, Mkutano wa Minneapolis umefanya kazi ili kufanya ndoa chini ya uangalizi wake kuenea zaidi ya mchakato wa uwazi wa ndoa ya kitamaduni. Iliunda Halmashauri ya Kusimamia Ndoa, ambayo hutoa mwongozo kwa kamati za usafi wa ndoa, na pia kuwezesha uhusiano unaoendelea na wanandoa. Lengo lake ni pamoja na maisha yote ya ndoa, kutambua mahitaji tofauti ya familia za vijana, viota tupu, na wanandoa wazee. Mwaka mmoja baada ya harusi yetu, tulipokea mwaliko wa kuwasiliana na kamati yetu ya uwazi, na kupendekeza njia za kufanya hivyo.
Ndoa zinashindwa kwa kasi ya kutisha katika jamii kubwa, na kwa bahati mbaya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki haifanyi vizuri zaidi. Ni vigumu kutekeleza agano la urafiki wa karibu katika ndoa wakati jamii kubwa inapotupotosha na kutuvuta kutoka kwenye uhusiano wa karibu na nafsi, jumuiya, mahali, na Mungu. Ndoa ya kiroho huturudisha kwenye mikutano yetu ambapo tunapata uelewaji, hekima, uvumilivu, utegemezo, na shangwe kwa ajili ya agano letu la kiroho pamoja na Mungu, jumuiya yetu, na ndoa yetu. Vinginevyo ndoa ya kiraia ingefanya vizuri.
Muda mrefu kabla ya kukutana, mambo tuliyojionea katika mikutano yetu yalisaidia kufanyiza mawazo na hisia zetu kuhusu ndoa ya kiroho. Mara nyingi katika mazungumzo yetu ya mapema kuhusu ndoa yetu, tulijikuta tukirejelea mifano ya wanandoa tuliowajua kutoka kwenye mikutano yetu. Kamati zetu za usafi wa ndoa ziliuliza maswali magumu na kutushirikisha katika kufikiria kwa uangalifu changamoto na fursa zilizo mbele yetu. Nadhiri zetu za ndoa ni agano kati yetu sisi kwa sisi na ni agano na Mungu na jamii yetu. Mikutano yetu ilikubali ndoa zetu chini ya uangalizi wao. Kutafakari uzoefu wetu kumetufafanulia jinsi mikutano yetu inavyoathiri safari ya kuelekea kwenye ndoa na kuendelea kutunza ndoa katika maisha yake yote.
Tafakari yetu juu ya ndoa huibua ukweli wa jumla zaidi. Kwa kuhudhuria mikutano yetu kwa uaminifu kama jumuiya tuliyochagua ya Roho, tunaweza kupata ujuzi wa kina na huruma isiyowezekana bila neema ya Mungu. Ujuzi huu na huruma hutupa changamoto wakati tumekwama, hutuunga mkono wakati tunateseka, na husherehekea pamoja nasi katika furaha zetu. Tunajulikana, hutunzwa, na muhimu. Hii ni jumuiya ya maagano.
Mambo ya Ukaribu, Mambo ya Jumuiya
Lakini vipi kuhusu sisi ambao tunahama kimwili? Sisi, kwa mfano, tulihama kutoka kwa jumuiya zetu za maagano mara tu baada ya harusi zetu. Kwa kuchagua kuhamia Pendle Hill tumehamishwa, kutengwa na wale wanaotujua zaidi, na wale tunaowajua zaidi. Agano letu na jumuiya za zamani linabaki kuwa sawa, lakini ukaribu umedhoofika. Tunabaki kushikamana na tunatembelea, lakini sio sawa tena.
Tumekuwa na bahati ya kupata uaminifu mwingi na jumuiya zetu za zamani na kukaribishwa kutoka kwa mpya. Lakini ni changamoto kuunda ukaribu mpya na jumuiya mpya na mahali papya huku tukihifadhi agano letu na la zamani. Na bila shaka mpya haina historia yetu, na haina ujuzi wa ndani au ufahamu wa uzoefu wetu. Baada ya muda tutakuza historia mpya na maagano mapya, lakini ni unyenyekevu kukabiliana na matatizo yetu njiani.
Miaka kadhaa iliyopita, wenzi wa ndoa wa Quaker wenye watoto wadogo ambao walikuwa washiriki wa Minneapolis Meeting waliomba mkutano huo uitunze ndoa yao kwa sababu walikuwa wameondoka haraka kutoka kwenye mkutano ambao walikuwa wamefunga ndoa chini ya uangalizi wao. Walipitia mchakato wa uwazi na mkutano, na agano hili jipya liliadhimishwa kwa kukutana kwa ibada na mapokezi. Labda hii inaakisi hitaji pana zaidi, ambalo bado halijashughulikiwa na wanandoa wengi na mikutano, kwa ajili ya kuthibitisha na kushirikisha tena utunzaji na agano hili kila tunapohamisha kwenye mkutano mwingine.
Hitaji hili hili linatumika kwa usawa kwa wote wasio wanandoa, watu wasio na wenzi, mahusiano mbadala, mabadiliko, na mitindo ya maisha ambayo pia inaunda jumuiya zetu. Tunafanya nini ili kutajirisha, kuimarisha, na kuimarisha nguvu za jumuiya ya kweli ya kiroho ndani ya mikutano yetu?
”Ndoa yetu moja yenye harusi tatu” imetuletea umuhimu wa mikutano yetu kwa ajili ya kujifunza na kutekeleza ukaribu, uadilifu, na muunganisho katika jumuiya. Ni mazoezi haya ya jumuiya ya kiroho ambayo hutukuza na kutupa changamoto na kuimarisha agano letu sisi kwa sisi na kwa Mungu.
