Marafiki wa Kisasa mara nyingi hawafurahishwi na neno eldering . Inaleta taswira hasi za kuwakemea wazee wakitikisa vidole vyao kwa uamuzi finyu, wa kisheria wa tabia. Katika filamu ya kitamaduni ya Quaker Friendly Persuasion , kuna tukio ambalo linajumuisha hisia hizi za kisasa. Mwana mdogo wa familia inayoongoza anasimama kwa ghafula katika mkutano kwa ajili ya ibada na kupaza sauti kwa ujumbe huu, “Mungu ni upendo,” kisha akapokea karipio kutoka kwa mzee mkaidi kwenye benchi inayoelekea. Mvulana hufunika macho yake ili kurudi nyuma kutoka kwa mng’ao usio na wasiwasi na unaoendelea. Mvutano huo hupunguzwa tu wakati baba mwenye uelewa, anayechezwa na Gary Cooper, anapiga mwanawe kwenye goti katika ishara ya upendo wa baba na uhakikisho. Katika karne ya 18 na 19, wazee wa aina hii iliyosawiriwa walianzisha nidhamu kali ambayo ilisababisha kukanwa na Marafiki wengi kwa orodha ndefu ya makosa. Kwa kuzingatia historia hii, inaeleweka tunastareheshwa zaidi na kupigwa goti kwenye goti kuliko jicho baya la nidhamu.
Hata hivyo, uzee wa kweli hauhusu nidhamu peke yake; pia ni juu ya kupiga goti kwa baba au kwa mama. Wazee wazuri hutambua na kutegemeza karama katika huduma, kutunza wagonjwa na wale walio na uhitaji, kusali ili kuponywa, na kufanya mambo mengine mengi ya uchangamfu, yenye kutegemeza ambayo yanasitawisha uhai wa kiroho wa mkutano. Lakini sikuzote wazee wameelewa kwamba uhai wa kiroho na ukuzi huhitaji nidhamu na malezi pia. Migogoro hasa mara chache hutatuliwa bila aina fulani ya nidhamu ifaayo.
Leo, Marafiki wa kibinafsi ni mara chache wanaadhibiwa kwa ukiukaji wowote wa kile Marafiki wa zamani wangeita ”utaratibu sahihi” – yaani, mwenendo unaopatana na mafundisho ya kidini. Badala ya nidhamu, tunaamini katika ushauri nasaha na utatuzi wa migogoro na msisitizo wake katika upatanishi. Tunatumai ”hali ya kushinda-kushinda” ambapo kila mtu anafurahi. Iwapo watu binafsi wanatatiza amani ya mkutano, tunatafuta kuwashauri wawe na tabia nzuri na mfano wa kumpiga goti Gary Cooper. Ingawa hilo laweza kuwa na matokeo ikiwa mkosaji yuko tayari kwa shauri, laweza kuhusisha vikao vingi virefu ambavyo mara nyingi huthibitika kutokuwa na matokeo kwa kuwa hakuna matokeo ya kupuuza shauri.
Katika miitikio yetu dhidi ya kupindukia huku kwa kutikisa vidole kwa kufuata sheria, je, tumeenda mbali zaidi katika upande mwingine na kuacha nidhamu ya uwajibikaji, ya wastani na mamlaka halali?
Nimehusika na Quaker kwa miaka mingi katika mkutano wa ndani, wa kila mwaka, na ngazi ya kitaifa. Imekuwa uzoefu wangu kwamba tunaweza kufanya kazi bora zaidi ya kushughulikia mizozo ikiwa tutarejesha desturi yetu ya nidhamu na vyombo vinavyofaa ndani ya mikutano ya kila mwezi, robo mwaka, na mwaka. Nimeona matunda chanya ya kurejesha desturi ya kina ya wazee ya malezi na nidhamu katika mkutano wangu wa kila mwezi na wa mwaka.
Kama ilivyo kwa mkutano wowote, tumekuwa na hali ambapo tabia ya mtu binafsi imesababisha mzozo mkubwa katika mkutano. Familia na watu binafsi wamehamisha uanachama ili kuepuka usumbufu, au wamewaacha tu Marafiki kutafuta, cha kushangaza, jumuiya ya imani ”yenye amani”. Makosa yalikuwa ya kawaida: kuchelewa kwa muda mrefu kukutana na kuingia kwa sauti kubwa na kelele, kutumia mkutano kwa ajili ya ibada ili kujadili mambo yenye utata, au kukosoa mkutano kwa kushindwa kufanya jambo moja au lingine, kukataa kutambua mamlaka ya karani kuendesha mkutano wa biashara wenye utaratibu, na matukio ya kawaida ya kuzaa, kuwadharau, na kukosa kuwajali watu wengine, hasa wale walio na migogoro.
Kihistoria, jumuiya yetu inayokutana, kama wengine, imekuwa mvumilivu na mvumilivu kwa watu wanaokabiliwa na mizozo, tukitumai kwamba malezi chanya yangewatia moyo wakosaji kuelekea kwenye tabia yenye tija. Miaka kadhaa iliyopita, kuendelea kwa tabia ya kuvuruga kwa upande wa watu kadhaa kulizua mzozo kiasi kwamba watu kadhaa walitoka nje ya mkutano wa biashara kwa kuchukizwa. Wizara yetu na Kamati ya Uangalizi iligundua kwamba mbinu yetu ilibidi ibadilike la sivyo tungepoteza wanachama wetu wa thamani. Tangazo la mpango wa FGC Travelling Ministries kuhusu kushughulika na wanachama wasumbufu katika mkutano lilionekana kimiujiza wakati huo, kwa hivyo tulimtuma mshiriki kujifunza. Kabla ya hili, washiriki kadhaa wa Halmashauri yetu ya Wizara na Usimamizi walikuwa wakisoma desturi za wazee wa Quaker na tayari walikuwa wameanza kujaribu nidhamu ya wazee.
Kwa kuhimizwa na mila na rika (mpango wa FGC ulithibitisha juhudi zetu za majaribio katika mwelekeo wa nidhamu), tulijiamini zaidi katika juhudi zetu za kuwa na tabia mbovu za wazee, na tumeunda muundo. Kwa tukio la kwanza la malalamiko, tunawahimiza Marafiki kuwa wastahimilivu wa tabia ya kutatanisha ya awali, haswa miongoni mwa wahudhuriaji wapya na vijana, wakipendelea kupigwa goti na kuamini kwamba kuendelea kwa mazoezi ya Marafiki kutaelimisha bila hitaji la kuzungumza moja kwa moja. Tunapanga mikakati ya kusaidia kushirikisha watu wasumbufu kutumia karama zao kwa njia chanya kupitia huduma. Iwapo, hata hivyo, tabia ya kuvuruga itaendelea na kutishia amani ya mkutano, tunamteua mjumbe wa Wizara na Uangalizi kuzungumza moja kwa moja na mtu binafsi au watu binafsi kuhusu utendaji wetu na jinsi mienendo yao inavyopungua na kuleta migogoro isiyofaa. Tunatoa ushauri na usaidizi ili kuhimiza mabadiliko.
Katika matukio ambapo tabia inaendelea licha ya jitihada hizi, tunaandika barua rasmi inayoelezea tabia ambayo lazima ibadilike. Tunasisitiza ahadi yetu ya kuzungumza na watu binafsi wakati wowote tunaposhuhudia tabia inayoendelea ambayo haizingatii hisia zetu za utaratibu sahihi. Ikibidi, tunaweza kufuatilia barua hii kwa mkutano wa ”wazee” wawili au watatu kutoka Wizara na Uangalizi pamoja na mtu anayesababisha wasiwasi. Kisha mmoja wa washiriki wetu anapewa mgawo wa kuwa mzee mwangalizi na maagizo ya kuzungumza mara moja na mtu huyo ikiwa tabia ya kukosea itajirudia. Kamati yetu ya kila mwezi ya Wizara na Usimamizi hupitia mara kwa mara jinsi mambo yanavyoendelea na migogoro fulani na kurekebisha matendo yetu ipasavyo. Imekuwa ni desturi yetu kuanza na vitendo vidogo, vya faragha na kuepuka mikutano ya kikundi ambayo inaweza kumalizika kwa mijadala yenye utata kuhusu iwapo tabia inayozungumziwa ni ya Quakerly na nidhamu halali. Kuzeeka sio hukumu ya kutokuwa na hatia au hatia. Ni taarifa tu kwamba tabia inayozungumziwa inazua mzozo mkubwa katika mkutano unaotishia afya ya jumuiya.
Itakuwa vyema kuripoti kitabu cha hadithi kinachoisha kwa juhudi zetu za nidhamu, lakini, kama inavyotarajiwa, watu binafsi wameitikia nidhamu kwa njia tofauti. Wengine wameitikia vyema, wameheshimu mahitaji ya jumuiya, na kurekebisha tabia zao. Wengine wameshikilia kuwa tunajaribu kuvunja ushuhuda wao wa kinabii kwa Ukweli na tumejiondoa katika kushiriki kikamilifu. Watu binafsi wako huru kuchagua majibu yao. Hatuwezi kuwalazimisha kuona mambo kwa njia yetu, lakini tunaweza kusisitiza kwamba desturi fulani ambazo zimekuza amani ya jumuiya kwa miaka mingi ziheshimiwe. Uzito wa maoni ya mkutano umekuwa wa kuthamini sana jitihada zetu za kutetea mipaka ya jumuiya ya utendaji mzuri, na mkutano wetu umekuwa ukiongezeka.
Wakati huo huo, pia tumechukua hatua ambazo zilikubali kipengele cha malezi na kuunga mkono ya wazee. Huduma na Uangalizi zilifuata ushauri wa kijitabu cha FUM, Kuwa Mkutano Ambao Mungu Amekuitia Uwe , kwa kuwapigia simu wanachama wote na wahudhuriaji hai ili kuona jinsi tulivyokuwa tunakidhi mahitaji yao. Simu hizi zimetuwezesha kuwa na msaada zaidi kwa watu binafsi katika mkutano. Tumepokea maombi mengi zaidi ya kamati za usafi, vikao vya maombi ya uponyaji, maombi ya msaada wa kichungaji kwa wagonjwa, na kadhalika. Lakini simu hizi pia zimetupa fursa ya kusikia moja kwa moja masikitiko ambayo baadhi ya watu wanayo kuhusu tabia na ujumbe wa mtu binafsi katika mikutano yetu ya ibada na biashara. Hapo awali, watu hawa wanaweza kuwa waliondoka, wakidhani kwamba hakukuwa na njia ya kuelezea wasiwasi wao au kwamba hakuna mtu angechukua hatua. Kupitia simu hizi, tumeanzisha vipindi vya elimu kwa wizara ya sauti, lakini hatujafikiri kwamba hii ingetosha. Pia tuna ”wazee” watu ambao waliendelea kupungukiwa na mazoezi yetu bora.
Itakuwa ajabu kama upatanishi, ushauri nasaha, na malezi chanya yatafanya kazi wakati wote ili kutoa ”hali za kushinda-kushinda,” lakini imekuwa uzoefu wetu na utamaduni wetu kwamba sote tunahitaji nidhamu mara kwa mara. Sisi sote ni wanadamu wenye makosa ambao hufanya makosa, kusababisha maumivu na migogoro.
Pia imekuwa uzoefu wetu kwamba jumuiya za Quaker ambazo hazitoi nidhamu kwa njia iliyo wazi kupitia njia zinazotambulika ipasavyo zitaingia kwenye nidhamu isiyo rasmi kwa kusimulia hadithi, kukejeli, na kuepuka watu wanaoudhi. Mikutano inaposhindwa kutoa nidhamu kwa uwazi kupitia njia zilizoidhinishwa, mtazamo wa uchokozi wa nidhamu ni wa kawaida sana miongoni mwetu.
Acha nisisitize tena kwamba uzee pia unahusu malezi ya kiroho—kutambua na kutegemeza karama katika huduma, kuwatembelea wagonjwa, kuanzisha kamati za uwazi, vipindi vya maombi ya uponyaji, na shughuli nyingine nyingi. Lakini katika kina cha utu wetu tunajua kwamba hakuna ukuaji wa kiroho bila aina fulani ya nidhamu. Ndiyo, inabidi tuwe waangalifu sana ili tusiende mbali sana na kujipenyeza katika utiifu wa sheria wa kutikisa vidole vyake wa zamani, lakini ninaamini kwamba kurejesha mila ya wazee wa wastani kutatusaidia kuwa jumuiya za imani zilizochangamka zaidi na zilizo hai kiroho. Sidhani kama watu wengi wanatafuta jumuiya za imani zenye joto na zisizoeleweka. Nadhani wanataka kuwa sehemu ya jumuiya za kweli zinazoshindana na ushuhuda unaokinzana na haziogopi kutumia mamlaka halali kusuluhisha mizozo katika mazoea yanayoheshimiwa kwa wakati. Ninaamini kwamba mkutano wetu wenyewe umekuwa wa kusisimua zaidi na hai kiroho, angalau kwa sehemu kupitia mazoezi ya wazee ambayo yamekubali nidhamu pamoja na kulea.
