”Wanawake katika familia yangu hufanya mambo,” alisema John Foster, mwanamume wa Quaker niliyekuwa nimekutana naye huko India. Baadaye sana, nilijifunza kwamba alikuwa amewaandikia wazazi wake kuhusu kukutana nami, akisema, ”kitu pekee kinachonitia wasiwasi ni kwamba anataka tu kuolewa.” Barua yangu ya kipindi hicho kwa wazazi wangu ilisema, ”na yeye pia ananipenda kwa sababu nina ubongo.”
Nilijifunza jinsi mwanamke wa Quaker anavyopaswa kuwa kwa kuzungumzwa kwa lugha ya wazi, iliyo wazi, na isiyoeleweka na kijana wa kiume wa Quaker ambaye alitoka katika vizazi saba vya Waquaker na kulelewa na mama anayetetea haki za wanawake.
Baada ya John Foster kuja kunitembelea nilipokuwa nikifanya kazi katika Kituo cha Marafiki huko Calcutta, nilienda kwenye maktaba ya Kituo hicho na kuazima Just Among Friends na William Wistar Comfort (kitabu rahisi na kamili zaidi ambacho nimewahi kusoma kuhusu Marafiki). Niliposoma sura ya ”ndoa kati ya Marafiki,” nilihisi kwamba hii ndiyo njia ambayo mwanamume na mwanamke wanapaswa kuoana kwa usawa.
Ilikuwa mwaka wa 1952 na nilikuwa mtawa wa aina ya Methodisti mwenye umri wa miaka 24, nikimaliza huduma ya miaka mitatu na Idara ya Wanawake ya Huduma za Kigeni ya Bodi ya Misheni ya Methodist, nikifanya kazi na ”memsahib wakuu” wenye nguvu ambao tayari walikuwa wametumia miongo kadhaa nchini India kujenga shule na vyuo na shule za matibabu za wanawake. Walikuwa na mgawanyiko wao wenyewe katika Baraza la Misheni lakini hawakuruhusiwa kuwekwa wakfu katika Kanisa hadi 1953. Nilikuwa sehemu ya kundi la vijana 50 wa Methodisti, mfano wa Peace Corps, walioapa kwa njia isiyo rasmi ya miaka mitatu ya huduma nchini India huku nikiwa bado sijaolewa.
Haraka kwa miaka miwili, wakati baada ya mamia ya barua kati ya Iowa na Friends Rural Center huko Rasulia, India, John Foster nami tulikuwa ana kwa ana, na tukakubaliana, baada ya siku mbili, kwamba tungeomba kuoana chini ya uangalizi wa Providence (RI) Meeting. John alikuwa mwanamume wa kwanza kwa vizazi saba katika familia yake kuoa nje ya mkutano na si kukataliwa, hivyo nilijua harusi lazima Quaker kikamilifu. Nilipata uzoefu wangu wa kwanza na mwanamke wa Quaker,
Thyra Jane Meyers Foster, mama mkwe wangu wa baadaye, ambaye alifanya mipango kwa ajili ya harusi, kwa cheti cha harusi kuandikwa kwa mkono kwenye ngozi, nk. Katika kupanga mapokezi kwa barua, alizungumza wazi na imara, lakini kwa ladha kuhusu desturi tofauti ambazo familia yangu na mimi tunaweza kutaka katika harusi yangu. Alikabiliana na kimbunga kibaya ambacho kiliharibu jiji siku chache kabla ya harusi. Tulioana jinsi nilivyosoma katika kitabu cha WW Comfort. Nina deni ujuzi wangu na msingi katika Quakerism kwa ndoa yangu katika familia hii ya Quaker.
Thyra Jane Foster alizaliwa huko Springville, Iowa, ambapo baba yake alisaidia kuanzisha Shule ya Scattergood. Kisha akaihamisha familia hiyo hadi Barnesville, Ohio, ambapo Thyra alihudhuria Shule ya Olney. Aliendelea na Westtown, shule ya baba yake, kisha akaendelea na Chuo cha Wanawake cha Mount Holyoke huko Massachusetts. Wakati wa likizo alitembelea Wilburite Quakers, Fosters katika Kisiwa cha Rhode, na alikutana na mwenzi anayefaa, Henry Cope Foster.
The Fosters, waaminifu sana kwa imani ya Wilburite, walikuwa wamemfuata John Wilbur alipofukuzwa kutoka Mkutano wa Mwaka wa New England mnamo 1845 na kuunda Mkutano wa Kila Mwaka wa Wilburite. Walipohamia Warwick, RI, na hawakuwa karibu na mkutano wowote wa Wilburite (ambao walikuwa wanne tu), familia kubwa ilikutana kwa ajili ya ibada Siku za Kwanza katika ukumbi wa nyumba ya vizazi vitatu kwenye shamba la Fosters kwa miaka 60.
Thyra Jane na shemeji yake, Millicent Steere Foster, ambaye pia alikuwa kutoka Ohio na aliyezoea kuwa sehemu ya mikutano mikubwa, waliona Fosters walikuwa wametengwa sana. Wakati kizazi cha kale zaidi, cha mwisho kuvaa mavazi ya kawaida, kilipokufa, waliwatia moyo waume zao kutafuta kikundi kikubwa zaidi cha ibada. Walisaidia kuunda mkutano huru ambao haujaratibiwa kwa ajili ya ibada na shule ya Siku ya Kwanza katika Shule ya Lincoln huko Providence, RI, katika miaka ya 1930. Walikuwa wakifuata mtindo wa zama za kuanzisha mikutano katika miji ya vyuo na Friends kutoka mikutano mingi ya kila mwaka ambao walikuja kufundisha vyuoni.
Dada-dada hao pia walianza kufanya kazi kwa ajili ya umoja wa mikutano miwili ya kila mwaka huko New England, na hilo lilipotukia mwaka wa 1945, Millicent alishiriki katika kuongoza zoezi la kuungana. Pia aliyeshiriki alikuwa binti wa Millicent, Mary Foster Cadbury, ambaye baadaye angekuwa karani wa Mkutano wa Mwaka wa New York.
Huo ulikuwa utangulizi wangu kwa ”wanawake katika familia wanaofanya mambo.” Thyra Jane Foster angeanza kazi ya pili kama mwalimu wa shule ya umma baada ya kuwapeleka watoto wake Westtown. Kazi yake ya kwanza ilikuwa kama mke wa shamba na mlezi wa nyumba yenye vyumba 17 vizazi vitatu. Kazi yake ya tatu ilikuwa kuwa mtunza kumbukumbu aliyejifundisha mwenyewe, akikusanya karatasi zilizorekodi miaka 300 ya mikutano huko New England, na kuanzisha kumbukumbu za Mkutano wa Kila Mwaka wa New England. Alijiunga na Ligi ya Wapiga Kura Wanawake na alihisi sana kuhusu wanawake kutumia haki mpya ya kupiga kura. Alishona kwa ajili ya programu ya misaada ya nyenzo ya Kamati ya Huduma ya Marafiki ya Marekani. Alisema familia yake ilikuwa ya Quaker kwa vizazi 11 katika matawi matano, na alitumia msingi huo kutambua ufunuo mpya kuhusu kile ambacho Quaker wanapaswa kufanya katika karne ya 20. Alielimisha familia yake juu ya chakula cha jioni kwa hadithi za mababu zao wa Quaker, na alikuwa mama yangu katika roho. Millicent Steere Foster baadaye angefanya kazi kwa Uzazi uliopangwa wa Rhode Island na kuwa mwanachama wa Republican wa Seneti ya Jimbo. Binti zake wamesaidia kupatikana kwa mikutano mipya ya Quaker, na binti yake Thera na mkwe Robert Hindmarsh walikuwa wawili wa waanzilishi wa The Meeting School, huko New Hampshire.
Tulihamia Ithaca, NY, kwa shule ya kuhitimu ya Cornell kwa John, na nikawa mshiriki wa Mkutano wa Ithaca. Kati ya viongozi wengi wa wanawake huko, Marta Teele alisimama wazi kwa kukataa kwake kwa ukaidi kukutana katika Kanisa la Williard Straight Hall kwa sababu lilikuwa limejengwa kama kumbukumbu ya vita. Alianzisha kituo cha amani katikati mwa jiji. Tukiwa na wenzi wanane wa ndoa waliohudhuria mikutano, tuliunda kikundi kilichoabudu na kushirikiana. Wanawake walikuwa wakipata PhT (Kuweka Hubby Through), baadhi yao wakiwalea watoto. Mwanamke mmoja alikuwa Mwafrika wa kwanza kujumuisha Shule ya Westttown lakini alifukuzwa kutoka Chuo cha Earlham kwa kuchumbiana kati ya watu wa rangi tofauti; yeye na mchumba wake walipaswa kufunga ndoa katika Mkutano wa Ithaca, ambapo ndoa yao ilikuwa halali. Sita kati ya wanandoa hao, ambao waliendelea kuwasiliana, walisherehekea miaka 50 ya ndoa yao. Wanawake hao wakawa wasanii, wacheza densi, maprofesa wa vyuo vikuu, wakuu wa shule, na wanahistoria wa sanaa, wakati wote au baada ya kupata watoto wao.
Anna na Howard Brinton walipotembelea Mkutano wa Ithaca, tuliwakaribisha. Ingawa wakati huo nilijua kidogo maisha ya Anna, nilivutiwa zaidi na hadithi yake ya kushiriki katika kwaya ya wanawake uchi alipokuwa akitembelea jumuiya ya kidini ya Dukubor huko Kanada.
Baada ya shule ya kuhitimu, tulihamia Amherst, Mass., na Chuo Kikuu cha Massachusetts, ambapo tuligundua Mkutano wa Kila Mwezi wa Bonde la Connecticut, mkutano wa kujitegemea ulioanzishwa mwaka wa 1939 na Elinid Kotschnig, Rafiki wa Uingereza, na mchambuzi wa Jungian. Alipokuwa akiishi Geneva, Uswisi, pamoja na mume wake wa Austria, Elinid alitambua kwamba vita vinakuja na akawaonya Friends katika Marekani kwamba wanapaswa kuwa tayari kuishi Ushuhuda wa Amani. Alichunguza, akapata Baraza jipya la Ushirika wa Marafiki huko Philadelphia, na akawa kiongozi katika maendeleo yake. Baadaye alisaidia kuanzisha Mkutano wa Marafiki juu ya Dini na Saikolojia.
Wanafunzi wa Chuo cha Smith waliojiunga na mkutano huo mpya ni pamoja na Teresa Rowell, ambaye alikutana na mume wake, Joe Havens, katika Movement for a New Society huko Philadelphia na alikuwa mwanazuoni na mwalimu wa Kibuddha aliporudi kwenye eneo la mkutano miaka 20 baadaye akiwa na mumewe. Alipostaafu, yeye na Joe walianzisha Temenos, kituo cha kutafakari cha msitu karibu na Amherst, Mass.
Mwanamke wa kutisha zaidi wa Quaker katika Mkutano wa Kila Mwezi wa Bonde la Connecticut (sasa unaitwa Mkutano wa Mount Toby) alikuwa Helen Griffith, mwenyekiti wa idara ya Kiingereza katika Chuo cha Mount Holyoke. Alikuwa Rafiki aliyesadikishwa ambaye alikuja eneo hilo mkutano wetu ulipokuwa ukianzishwa. Alifanya kazi na Ushirika wa Marafiki wa Connecticut Valley na mikutano mingine miwili huru huko New England, Cambridge na Providence, kuhimiza Mikutano miwili ya Kila Mwaka ya New England—Wilburite na Guerneyite—kuungana. Alisoma jinsi mazoea ambayo mikutano ya kujitegemea ilikuwa imetumia, kutoka vitabu kadhaa vya Imani na Mazoezi , yangeweza kudumishwa ikiwa wangejiunga na mkutano wa kila mwaka wenye umoja. Alihimiza bila kuchoka kutembelewa kati ya vikundi vitano vya kuabudu ambavyo sasa vilikuwepo katika eneo hilo, na ambavyo vingekuwa Mkutano wa Bonde la Kati la Connecticut wakati mikutano yote huru ilipokuwa kundi la tatu, kuungana pamoja kuunda Mkutano wa Mwaka wa Umoja wa New England mnamo 1945.
Helen Griffith aliongoza kazi ya kusaidia wanaume katika kambi za Utumishi wa Umma wa Kiraia (CPS), ambapo waliokataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri walifungwa, alisaidia kuwatoa wanawake wa Kijapani kutoka kwenye kambi za wafungwa na kuwapeleka Chuo cha Smith, alitumia malipo yake ya likizo ya sabato kumleta profesa kutoka chuo cha wanawake cha Kiafrika huko Tougaloo, Mississippi, hadi Mlima Holyoke kwa likizo ya mwaka mmoja huko Dickey, Daunt, Daunt, na kisha kuandika likizo ya mwaka mmoja katika Dickey, Daunt. mwanzilishi wa chuo hicho. Alianzisha zoezi la kubadilisha ukarani wa Mkutano wa Mount Toby kati ya mwanaume na mwanamke Rafiki kila muhula. Aliandika historia kuhusu Mkutano wa Mount Toby, ambao ulijumuisha historia ya kuunganishwa kwa Mkutano wa Mwaka wa New England. Maoni yake ya huruma kuhusu masuala yenye utata katika Mkutano wa Mount Toby yanakumbukwa na bado yalinukuliwa miaka 40 baadaye.
Helen alihamia Kendal huko Longwood, jumuiya ya wastaafu katika Kennett Square, Pa., mwishoni mwa miaka ya 60, lakini akaruka nyuma kwa ndege ndogo ya kibinafsi ili kuwa kwenye upandaji wa mti wa mwaloni kwa heshima yake kwenye jumba la mikutano—”mti unaofaa,” aliona.
Mwanamke mwingine wa Quaker ambaye aliwapa Friends katika sehemu ya kaskazini ya eneo letu jengo lao wenyewe alikuwa Mary Champney. Jengo hilo lilikuwa studio ya msanii wake, jengo la nje huko Greenfield, ambalo alifikiria kuwa sehemu ya kikundi cha nyumba za jumuiya. Aliikopesha kwa Friends katika miaka ya 1940 alipokuwa akifanya kazi kwa miaka kadhaa hatari kwa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani huko Uholanzi wakati wa Vita vya Kidunia vya pili. Kupitia yeye, mkutano huo ulijifunza moja kwa moja kile kilichokuwa kikiendelea Ulaya na kile ambacho wangeweza kufanya. Alipokufa kwa saratani mnamo 1950, alitoa jengo hilo, linalojulikana kama Kituo cha Marafiki cha Sherwood, kwa Marafiki wa Greenfield. Ilikuwa msingi wa nyumbani wa thamani kwa ajili ya mkutano wa kila mwezi, ambao vikundi vingine vya ibada vilikutana katika nyumba au majengo ya chuo. Baadaye ilibomolewa ili kujenga barabara kuu ya kati.
Mwanamke mwingine muhimu katika ujenzi wa jumba jipya la mikutano kwa kile ambacho kingekuwa Mkutano wa Mount Toby wakati huo alikuwa Ethel DuBois, ambaye alimiliki ardhi ambayo hapo awali ilikuwa shamba huko Leverett, Mass., na ambayo alikuwa ameanzisha kituo cha upainia cha asili katika miaka ya 1950, alipostaafu kutoka kwa ushauri nasaha shuleni. Alileta watoto kutoka mji wa karibu ili kupata uzoefu wa nje. Aliupa mkutano eneo la mbele la kujenga juu yake, na aliendelea na programu yake ya majira ya kiangazi kwenye ghala na kwenye vijia vya miti kando ya Mlima Toby. Alipostaafu kwenda Kendal huko Longwood huko Pennsylvania, mkutano ulinunua ardhi iliyosalia ya kituo hicho—ekari 120—na amejaribu kuweka uwakili jinsi ambavyo angefanya. Ukumbi wa Ethel uliojaa sampuli za asili ulijulikana sana huko Longwood.
Wanawake wawili ambao walikuwa makarani wa Mkutano wa Mwaka wa New England walikuwa washiriki wa Mlima Toby. Ruth Osborne ambaye ni mjane alikuja kwenye mkutano wetu muda fulani baada ya ukarani kuolewa na mjane Dakt. Philip Woodbridge. Ninaamini alikuwa mwanamke wa kwanza karani wa mkutano wa kila mwaka, kufuatia kifo cha mume wake, Winslow, ambaye alikuwa karani. Wakati huo alikuwa mkurugenzi wa Kituo cha Marafiki cha Beacon Hill huko Boston. Aliandaa chakula kizuri na viburudisho kwenye mikutano ya kamati nyumbani kwake. Alipanga, kutayarisha, na kuelekeza shindano la kusherehekea maadhimisho ya miaka 300 ya Mkutano wa Mwaka wa New England.
Rafiki mwingine mzee mwenye nguvu katika mkutano wetu alikuwa Mary Taylor, ambaye alitoka katika kanisa la Friends huko Ohio, ambalo alidai lilikuwa na kituo kwenye Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi. Alikuja na mume wake alipokuja kufundisha katika Chuo cha Amherst katika miaka ya 1920 na kujaribu kuanzisha mkutano wa ibada katika nyumba ya Paul Douglas (baadaye Seneta wa Marekani). Alijulikana kwa mazoea yake ya kuja nusu tu ya ibada ambayo haijaratibiwa, kwani saa ya ukimya ilikuwa ndefu sana kwake. Alihudhuria Kanisa la Waunitariani wakati mgawo wa gesi wa Vita vya Pili vya Dunia ulipomzuia kuendesha gari hadi kwenye mkutano wa Marafiki wa karibu zaidi. Alikuwa mwanzilishi wa katiba wa Ligi ya Amherst ya Wapiga Kura Wanawake mnamo 1939 na alisaidia kupata makusanyo ya nguo za makanisa ya AFSC.
Mtulivu zaidi, lakini mwaminifu sana, alikuwa Mary Kentfield, Rafiki wa nadra wa Wilburite kutoka Rhode Island, ambaye alijua familia ya John huko. Akiwa mlemavu wa kupooza, alikuwa ameenda Shule ya Olney huko Barnesville, Ohio. Katika miaka ya 1940, alikuwa na mikutano ya mara kwa mara ya ibada katika nyumba ya familia yake huko Amherst. Huduma yake na mashairi aliyoandika yalikuwa matamu na yenye nguvu; alikuwa mmoja wa Marafiki wachache wa haki ya kuzaliwa ambao yeyote kati yetu alijua.
Mwanamke katika Mkutano wa Mount Toby ambaye alitoa ushahidi muhimu alikuwa Alison Kaufhold. Ilimbidi ajiuzulu kutoka wadhifa wake wa kufundisha katika miaka ya 1950 kwa sababu hangetia saini kiapo cha uaminifu. Mume wake, Fritz, alikuwa amekimbia Ujerumani ya Nazi, na akiwa mgeni Mjerumani, alikuwa na shida kubwa katika United States kuwa mkataaji kwa sababu ya dhamiri katika Vita vya Pili vya Ulimwengu; yeye na Alison walifunga ndoa alipokuwa katika kambi za Utumishi wa Umma.
Kama nilivyoonyesha, wanawake hawa walitoka katika mikutano mingi tofauti ya kila mwaka, na aina hii inawakilisha mojawapo ya nguvu za mikutano huru iliyoanzishwa katika karne ya 20: urutubishaji mtambuka wa mazoea ya Marafiki. Haikuwa rahisi sikuzote kuishi pamoja na mawazo mbalimbali ya mazoezi yanayofaa. Lakini, kwa kadiri wanawake walivyohusika, inaonekana kuwa ilileta masharti ya ufichuzi mpya kuhusu uongozi wa wanawake.
Nilipohudhuria Mkutano Mkuu wa Kusanyiko la Marafiki huko Ithaca, New York mnamo 1971, nilikumbana na vuguvugu la mapinduzi la wanawake wa Quaker ambao walikuwa wakiongeza fahamu kuhusu kutawaliwa na wanaume katika mashirika ya Friends. Nilishangazwa kuhusu mahali ambapo dada hawa walikuwa wanatoka kwa sababu uzoefu wangu, kama nilivyoeleza, haukulingana na picha hii. Lakini hata niliporudi kwenye vikao vya Mikutano ya Kila Mwaka ya New England, punde niliwapata Marafiki wanawake wakipanga vikundi tofauti vya wanawake. Niliketi katika vikao vyao, lakini basi, nikiweka mguu katika vikundi vyote viwili, nilienda pia kwenye Jumuiya ya Wanawake ya Marafiki ya New England, shirika la Mkutano wa Miaka Mitano (sasa Marafiki United). Muongo mmoja baadaye, Mkutano wa Mt. Toby ulibainisha kuwa watachukua ndoa za jinsia moja chini ya uangalizi wao, huku wakiendelea kufanya kazi ya kuhalalisha ndoa hizi huko Massachusetts. Katika karne ya 20, wanawake wa Quaker wameendelea kupata ufunuo mpya wa ushuhuda uliochapishwa na mwanzilishi Margaret Fell, katika 1661, kwamba ”kuzungumza kwa wanawake kunathibitishwa na Maandiko.”
