Mfumo wa magereza nchini Marekani ni taasisi katili ya kuhifadhi maghala ambayo hairekebishi wala kuilinda jamii. Mamilioni ya watu wamefungwa gerezani—wengi wakiwa katika hali ambazo zinaweza kuchafua ripoti yoyote ya haki za binadamu. Quakers hufanyia kazi marekebisho ya mfumo huu, ama kupitia kutembelewa, mafunzo ya Mradi Mbadala kwa Vurugu (AVP), au kuwahimiza wabunge wetu kukomesha hukumu ya kifo. Lakini vipi ikiwa tunaitwa na serikali kuwa wahuni katika mfumo wa adhabu?
Miaka miwili iliyopita, niliitwa kwa jukumu la jury kwa mara ya kwanza katika miaka 60 isiyo ya kawaida. Nilichukua wito huo kwa uzito na kufika katika Mahakama ya Juu ya DC kwa saa iliyopangwa. Baada ya kuingia ndani, nilikaa kwenye sebule ya jurors, ambapo tulitazama video kwenye mchakato wa mahakama na kusubiri majina yetu yatajwe. Baada ya saa kadhaa, karani alisoma orodha ya majaji watarajiwa, nasi tukamfuata hadi kwenye chumba cha mahakama. Mshtakiwa, anayeshtakiwa kwa mauaji, alikaa na wakili wake na mlinzi mwenye silaha nyuma yake. Karani wa mahakama alitoa fomu ambayo tungeonyesha ikiwa tunamjua mshtakiwa au familia yake, mwathiriwa au familia yake, au tulikuwa na sababu nyingine zozote za kutochaguliwa kuwa juro.
Nadhani ningekuwa na wasiwasi juu ya athari za maadili za kuwa juro hapo awali, lakini – kama na mambo mengine mengi – haikuwa imetokea kwangu. Lakini hapa ilikuwa. Ikiwa ningepiga kura kumtia hatiani kijana huyo, angefungwa gerezani kwa miaka 20 hadi 30. Niliangalia kizuizi ambacho kilionyesha aina fulani ya shida, na nikaandika karibu nayo, ”Kutoridhishwa kwa kidini.” Baada ya nusu saa, niliitwa kukutana na hakimu, wakili wa mashtaka, na wakili wa upande wa utetezi. Walikuwa kundi la urafiki, lililosikiliza, na nilieleza msimamo wangu: magereza yetu ni ya kulaumiwa, na singeweza kushiriki katika kutuma mtu yeyote huko hadi yaboreshwe sana. ”Lakini haungetuma mtu yeyote huko,” hakimu alisema, ”Hiyo ni kazi yangu.” ”Lakini,” nilijibu, ”Huwezi kufanya hivyo isipokuwa nikupe ruhusa kama juror.” Alitikisa kichwa na kunifukuza kutoka kwa jury. Karani wa nje alisema kwamba nilisamehewa kutoka kwa jukumu lolote la jury kwa miaka miwili iliyofuata.
Marafiki waliponiuliza kuhusu wajibu wangu wa jury na nikawaambia nilichokuwa nimefanya, kulikuwa na athari mbili: kwanza, hasira kwamba nimeshindwa kutekeleza wajibu wangu wa kiraia; na pili, pongezi kwamba nimepata njia nzuri ya kuepuka wajibu wa jury. ”Laiti ningefikiria hivyo!” Nilisikia.
Lakini muda mfupi uliopita, niliitwa tena jukumu la jury, wakati huu jury kuu. Je, hii ni tofauti, nilijiuliza? Nisingekuwa nikiamua makosa ya watu na kumruhusu hakimu kuwahukumu. Lakini ni vivyo hivyo, kwa sababu kura yangu ya kufunguliwa mashitaka ina maana kwamba mtu fulani hana budi kusimama mahakamani, na akipatikana na hatia, aende gerezani. Yote ni sehemu ya mnyororo sawa. Karani wa mahakama aliuliza ikiwa kuna mtu yeyote alikuwa na kutoridhishwa, nilielezea, na nikasamehewa. Wakati huu marafiki zangu walikasirishwa zaidi kwamba nimeshindwa kutekeleza wajibu wangu wa kiraia, kwa sababu jury kuu liliondolewa zaidi gerezani; walifikiri nilikuwa nikitumia tu hali yangu ya kimaadili niliyodhaniwa ili kuepuka kutimiza wajibu wangu.
Mara nyingi marafiki wamekataa kushiriki katika kile wanachokiona kuwa vitendo vya uasherati vya serikali. Hakika, nilikataa rasimu hiyo miaka 45 iliyopita. Wengine hukataa kulipa kodi ili kuonyesha kuchukia kwao jeshi letu na matendo yake, nami nilifanya vivyo hivyo wakati wa Vita vya Vietnam. Kwa upande mwingine, sijawahi kujizuia kupiga kura, kwa sababu nadhani ni njia nzuri kwa wananchi kuonyesha jinsi wanavyoihisi serikali yao. Kwa kweli, nimefanya kazi kwa serikali kwa miaka 45. Je, mimi ni kinyume na mfumo wetu wa haki? Hapana, kwa sababu kwa ujumla nadhani inafanya kazi vizuri. Je, ningependa kutumikia kwa hiari jury la kawaida la maombi linaloshughulikia kesi? Nadhani hivyo, kwa sababu haihusishi kuwafunga majirani zangu. Lakini magereza ni kitu kingine.
Kilicho wazi kwangu ni kwamba siruhusiwi kuchukua msamaha huu kutoka kwa jukumu la jury na kisha nisifanye chochote kuhusu mfumo wetu wa adhabu. Nimetembelea wafungwa katika magereza 20 hivi ulimwenguni pote, na hiyo ni sehemu ya kutekeleza amri kuu ya Yesu. Hapo awali, nilisaidia kukomesha hukumu ya kifo katika jimbo langu la nyumbani, Virginia Magharibi. ”Lakini hivi karibuni umenifanyia nini?” Ninaweza kumsikia Yesu akisema. Marafiki wamekuwa na wasiwasi kuhusu magereza kwa muda mrefu, na kazi kubwa ya Elizabeth Fry katika magereza ya wanawake kuwa kielelezo chetu. Kwa hivyo, ziara nyingi za magereza, mafunzo ya AVP, na kufanya kazi na wabunge hakika inaonekana kuwa katika siku zangu zijazo.
Mwaka mmoja au miwili iliyopita, vijana wawili ambao hawakuweza kuwa zaidi ya miaka 16 waliniinua kwa kuninyooshea bunduki. Nilihisi moyo wangu kuwahurumia huku nikijaribu kuelewa ni kwa nini wanafanya kitendo hiki ambacho kilikuwa ni njia ya uhakika ya kifo au jela. Katika sekunde moja au mbili walikuwa wamekwenda, na siku chache baadaye polisi waliniuliza niwatambue kutoka kwa kikundi cha picha. Sikuweza kwa sababu sikuona mfano wao. Bado najiuliza ikiwa ningewatambua ikiwa ningewatambua, kwa sababu najua matokeo mabaya. Lakini sitaki waendelee kuwaibia watu mitaani. Ni shida ya maadili, na ambayo tunahitaji kuendelea kufikiria. Kuna kazi nyingi muhimu katika jamii yetu ikiwa tunataka kuepuka chuki ya adui na kulipiza kisasi, na kuja kwa Ufalme wa Mungu.
