Bayard Rustin katika Chuo cha Swarthmore

Nakumbuka Alhamisi moja asubuhi katika Chuo cha Swarthmore, pengine katika vuli ya 1949, wakati ”Mkusanyiko” wa kila juma, sehemu isiyo ya kidini ya ibada ambayo hapo awali ilikuwa ya lazima ya katikati ya juma, ilikaribisha Bayard Rustin kama msemaji. Alizungumza kuhusu Safari ya Upatanisho ya 1947, kielelezo cha Safari za Uhuru zinazojulikana zaidi za miongo ijayo. Ilikuwa hadithi ya kusisimua, na inamwonyesha Rustin katika mwanga ambao waandishi wa wasifu wake mara nyingi hukosa.

Bayard Rustin baada ya kukamatwa

Usuli ulikuwa uamuzi wa Mahakama Kuu ya Marekani wa Juni 3, 1946 ( Irene Morgan dhidi ya Jumuiya ya Madola ya Virginia ), ambao ulianzisha utengano katika usafiri wa mataifa kama kinyume cha katiba. Badala ya kutegemea kifungu cha Ulinzi Sawa cha Marekebisho ya 14, kama kesi za haki za kiraia zinavyofanya, Mahakama iliamua kwamba sheria za kutenganisha serikali zilikuwa mzigo usiofaa kwa biashara kati ya nchi, ikikiuka Kifungu cha VIII, Kifungu cha Biashara cha Katiba. Vyovyote vile sababu, uamuzi huo ulikaribishwa na vuguvugu jipya la haki za kiraia lililoimarishwa. Hata hivyo, katika Ushirika wa Maridhiano (FOR) na Congress of Racial Equality (CORE), bado wakati huo shirika jumuishi), kulikuwa na wasiwasi mkubwa. Viongozi kama vile AJ Muste, Bayard Rustin, George Houser, Jim Peck, na Wally na Juanita Nelson walitambua kwamba lazima kutakuwa na makabiliano ambayo watu walioketi kwa njia zilizopigwa marufuku na sheria za zamani za serikali wangenyanyaswa, kupigwa na kukamatwa. Maveterani hawa wenye uzoefu wa vitendo vya moja kwa moja walijua vyema zaidi kuliko watu wengi jinsi ya kukabiliana na vurugu isiyo ya haki bila jibu la woga au la vurugu. Na walikuwa wazuri katika utangazaji. Kwa hivyo walipanga Safari ya Maridhiano, mtangulizi wa Safari za Uhuru za miaka ya 1960.

Safari ya Maridhiano ilifanyika kwenye mabasi, huku kila mtu akinunua tikiti ya kwenda na kurudi kupitia Maryland, Virginia, North Carolina, na kurudi. Ni kweli walipigwa na kukamatwa, wakati mwingine kwa hasira zisizoeleweka na wakati mwingine kwa hoja maalum (na baadaye kubatilishwa) kwamba uamuzi wa Mahakama ya Juu haukuhusu basi ambalo halikuvuka mstari wa serikali, bila kujali aina ya tikiti ya abiria. Hotuba na namna ya Rustin kwenye Mkusanyiko huo ilikuwa ya kusisimua alipokuwa akisimulia hadithi hiyo kwa kina.

Rustin anazungumza na (kushoto kwenda kulia) Carolyn Carter, Cecil Carter, Kurt Levister, na Kathy Ross kabla ya maandamano, 1964 Wikimedia Commons

Kilele cha makabiliano hayo kilikuja North Carolina, ambapo wote walihukumiwa siku thelathini kwenye genge la mlolongo kwa kukiuka sheria za ubaguzi wa serikali. Walichagua kutumikia vifungo badala ya kuachiliwa kwa dhamana wakisubiri rufaa. Rustin aliamua kuwa itakuwa nafasi nzuri ya kujaribu mazoezi kidogo. Alimchagua mtu ambaye alionekana kuwa mgumu zaidi na mwenye uadui zaidi kati ya walinzi na ”alijaribu nini upendo unaweza kufanya.” Alikuwa mchangamfu na mwenye adabu mara kwa mara, alijisalimisha kwa unyonge wote bila kupoteza utulivu, alikuwa na salamu ya kirafiki kila wakati, aliuliza juu ya afya ya mlinzi, alisikiliza shida zake, na aliuliza juu ya mkewe na watoto. Ulikuwa mchakato wa polepole, na mwanzoni ilionekana kuwa hakuna mabadiliko hata kidogo. Lakini Rustin alisimulia kwamba wakati wa kuachiliwa kwake baada ya wiki tano, mlinzi alikuja, ”akanishika mkono mweusi,” na kusema, ”Imekuwa nzuri kukujua wewe bwana Rustin.” Ufanisi kabisa!

Alipomaliza hadithi hii ya kutokuwa na jeuri ya kishujaa, Rustin alimgeukia Dean Susan Cobb, ambaye alikuwa akisimamia bila kuwepo Rais Nason, na kuuliza kama, kwa kuwa Mkusanyiko katika asili yake ya kihistoria ulikuwa tukio la kidini, inaweza kuwa sahihi kwake kufunga kwa kiroho. Aliitikia kwa kichwa, na kwa sauti yake ya wazi yenye nguvu ya tenor aliimba ”Kusimama Katika Haja ya Maombi.” Shujaa akisimulia mambo yake ya kishujaa, na kisha kusimama katika hitaji la maombi. Sote tulinyamazishwa na kushinda. Ungeweza kusikia pini ikishuka.

Machi juu ya viongozi wa Washington Bayard Rustin (kushoto) na Cleveland Robinson, 1963

Ilifanyika, nakumbuka, kwamba licha ya kuketi kwa alfabeti, niliishia kukaa karibu na Joe Charny, ambaye mtazamo wake mdogo wa Umaksi haukuwa na nafasi ya mitazamo ya kijamii ya mtu kubadilishwa na upendo na ambaye akili yake ya kupigana ilimfanya awe na hamu ya kubishana. Tulipoondoka alininong’oneza, ”Hiyo haikuwa haki!” Maoni ya Charny yananigusa sana katika roho ya uchunguzi mgumu wa kitaaluma, ambapo Swarthmore hufaulu. Ushahidi wa kidini na uchunguzi wa kitaaluma ni wa kategoria tofauti. Bayard Rustin alikuwa na uwezo wa kuingia katika uwanja wowote ule, lakini kwa kumalizia na mambo ya kiroho aliweka uwasilishaji wake asubuhi hiyo kwa uthabiti katika kitengo cha kidini, na hivyo kutojumuisha maswali na mjadala. Katika uwanja wa kitaaluma, hiyo sio haki.

Lakini je, si haki vile vile kufuta ushuhuda wa kidini kutoka katika muktadha wake ufaao hadi kwenye uwanja wa kitaaluma? Bayard Rustin, aliyelelewa kama Quaker na nyanya yake, wakati huo alikuwa mshiriki wa Mkutano wa 15 wa Mtaa katika Jiji la New York, na ingawa mahudhurio yake yalipungua baadaye, naamini alibaki kuwa mshiriki katika maisha yake yote. Jambo ambalo waandishi wake wengi wa wasifu hawajatambua ni kwamba alikuwa na msingi wa kina wa kiroho, na hekima ya kidini na ya kidunia. Hilo ni jambo moja lililojitokeza waziwazi katika hotuba hii, na vilevile katika hotuba yake ya William Penn katika majira ya kuchipua ya 1948, ”In Apprehension How Like a God,” ambayo haijatajwa katika wasifu mkubwa na imeachwa katika mkusanyiko wa maandishi ya Rustin. Kina cha kiroho cha Bayard Rustin kimepuuzwa sana na kinastahili kurejeshwa kwa mawazo yetu.