Mnamo tarehe 18 Novemba 2010, niliingia kwenye chumba cha Martin Luther King Jr. cha Friends Center huko Philadelphia, Pa., ambapo mara moja nilikaribishwa na Ingrid Lakey, mmoja wa waandaaji wa kikundi kiitwacho Earth Quaker Action Team, au EQAT (inayotamkwa ”equate”). Madhumuni ya mkusanyiko huu ilikuwa kuendesha ”mzunguko wa ushindi” karibu na benki ya PNC kwenye Market Street huko Philadelphia. Nilimuuliza Ingrid ni nini EQAT ilikuwa inasherehekea, na akaniambia kuhusu mapambano yake yanayoendelea kupata PNC ili kutimiza madai yake ya kuwa ”benki ya kijani” kwa kuweka shinikizo kwao kutafuta ufadhili kutoka kwa makampuni ambayo yanashiriki katika Mountain Top Removal (MTR). Hakika, madai ya PNC ya kuwa ”benki ya kijani” yanatiliwa shaka na kuunga mkono uharibifu huu wa kiikolojia. Katika Milima ya Appalachian hali ni mbaya. Kufikia 2011 inakadiriwa kuwa MTR itaharibu ekari milioni 1.4 za ardhi, na zaidi ya maili za mraba 800 za milima tayari zimetoweka. Haya yote yanafanywa kwa ajili ya kuchimba makaa ya mawe. Sio tu kwamba inaharibu mazingira bali pia inatia sumu kwenye maji na kuharibu makazi ya kila aina ya wanyamapori.
Kama kikundi cha Quaker, EQAT inaangazia PNC kwa sababu benki hii ni matokeo ya kuunganishwa kwa benki kadhaa, moja wapo ambayo hapo awali ilijulikana kama Provident Bank, ambayo ilikuwa benki ya Quaker kabla ya kuwa sehemu ya muunganisho. Kwa sababu ya uhusiano wa awali wa PNC na Marafiki, EQAT imejitwika jukumu la ”kuwapo kila hatua ya njia kwa kuangalia bega la [PNC] hadi watimize ahadi zao,” Zachary Hershman, mratibu wa wafanyikazi wa EQAT, alitangaza katika hotuba ya kusisimua. Njia moja wanayofanya hivi ni kupitia shirika lao la BLAM! (Benki Kama Mambo ya Appalachia!)
Wiki chache tu kabla ya mkutano wa Novemba 18, EQAT ilijiunga na Appalachia Rising, hatua ya kwanza ya moja kwa moja isiyo na vurugu huko Washington, DC kupinga kuondolewa kwa kilele cha mlima. Katika maandamano haya mwishoni mwa Septemba, wanachama wanne wa EQAT walikamatwa katika benki ya PNC huko Washington, DC, kwa kuingia kwenye benki na kuweka rundo la uchafu kwenye sakafu ya ukumbi. Katika mkutano huo katika Kituo cha Marafiki, video ya kukamatwa ilichezwa kwenye skrini kubwa ya projekta katika chumba cha MLK Jr. huku waandamanaji kwenye video hiyo wakiimba ”Swing Low, Sweet Chariot” kwa nyuma. Waandamanaji walinuia kusafisha uchafu, mara tu walipopewa fursa ya kuzungumza na mtu mwenye mamlaka. Nafasi hiyo haikutolewa. Badala yake, polisi waliitwa na madai yalitolewa kwamba waandamanaji ”wanasababisha mgogoro.” Hata hivyo, kukamatwa huko kuliishia kurudisha nyuma kwa sababu kulipata usikivu wa vyombo vya habari vya kitaifa kwa EQAT na sababu yake. Muda mfupi baada ya tukio hili, Oktoba 25, 2010, PNC ilitangaza sera mpya kwamba ”haitatoa ufadhili kwa miradi binafsi ya Mountain Top Removal (MTR), wala PNC haitatoa mikopo kwa wazalishaji wa makaa ya mawe ambao njia yao kuu ya uchimbaji ni MTR.” EQAT ilishinda, ingawa wanaona ushindi huo ni hatua ya kwanza tu katika kushinikiza PNC kuishi kulingana na madai yake ya ujasiri ya kuwa ”benki ya kijani zaidi katika biashara.”
PNC sio lengo pekee la EQAT. Mnamo Novemba 18 iliungana na kikundi cha wanafunzi kutoka Chuo cha Swarthmore kuandamana hadi makao makuu ya Wakala wa Ulinzi wa Mazingira (EPA) ili kumtaka msimamizi, Lisa Jackson, apige kura ya turufu kibali ambacho kilikuwa kimetolewa kusawazisha milima zaidi huko West Virginia kwa ajili ya kuundwa kwa Mgodi wa Spruce. Waandamanaji walikusanyika nje wakiimba ”EPA fanyeni kazi yenu!” huku wanafunzi wa Swarthmore walikuja na viigizo vya kadibodi kuigiza wakati uliotarajiwa wakati Lisa Jackson akipasua kibali hicho vipande-vipande.
Maandamano hayo yalivuta hisia za wapita njia. Wengi walionekana kuchanganyikiwa kuhusu lengo la maandamano hayo, wengi walionyesha sura za dharau, na wengine walisimama kuuliza maswali kuhusu kile kilichokuwa kikipingwa. Wengi waliochukua wakati kusimama na kuzungumzia jambo hilo walivutiwa sana na sababu hiyo. Walinzi wa EPA walisimama nje, wakijiimarisha kwa muda wakati waandamanaji walipofanya jambo lililohitaji jibu la polisi. Wakati kundi hilo likipiga kelele kutoka jengo la EPA hadi PNC, waandamanaji hao walikodolea macho na watu wakakodoa macho bila kuchukua muda kujua nini kilikuwa kinapingwa.
Wakati kundi hilo lilipokaribia jengo kubwa la PNC, walinzi waliokuwa ndani walikimbilia milangoni kuwafungia nje waandamanaji. Hilo halikuzuia kundi lililoazimia kujifanya kusikilizwa. Walizungumza kwa kipaza sauti, wakiipongeza PNC kwa kupiga hatua kuelekea kujitenga na MTR na kuitaka ichukue hatua zaidi. Walikamilisha maandamano yao ya Novemba kwa kuwasilisha barua kwa rais wa mkoa wa PNC, J. William Mills. Ndani yake EQAT ilisema, ”Ingawa tunatambua kwamba sera yako ya sasa itapunguza ufadhili wako wa MTR, makaa ya mawe yoyote ya MTR ni mengi sana. Kwa hiyo, tumejitolea kutoa changamoto kwa PNC kuondoa kikamilifu msaada kwa MTR. Tutaendelea kuangaza mwanga juu ya uhusiano wa Benki ya PNC na MTR na, katika utamaduni wetu wa Quaker, tutaendelea kushiriki katika hatua za moja kwa moja zisizo za ukatili inapohitajika!”
Hatua hizi zimethibitishwa kuwa na ufanisi kwa EQAT hapo awali, na tunatumai kuwa zitaendelea kuwa na ufanisi. Haiwezekani kwamba PNC ingeanza mchakato wa kujitenga na MTR kama si kwa shinikizo la EQAT ambalo lilikuwa likiwawekea kwa mwaka uliopita, wakifanya vitendo takriban mara moja kwa mwezi ambapo walipata ujasiri kidogo kila wakati, kilele chake kilikuwa tukio katika Wilaya ya Columbia.
Niliacha onyesho nikiwa na hisia nyepesi ndani na kurudi kwenye ofisi ya Jarida la Marafiki nikiwa na chemchemi katika hatua yangu, nikiwa na shauku ya kushiriki uzoefu wangu na wafanyakazi na wanafunzi wengine. EQAT ni shirika la umeme lenye nguvu za ujana, shauku na hisia. Mustakabali wa mfumo ikolojia unategemea mambo mengi ikiwa ni pamoja na mashirika ya msingi kama vile EQAT. Kwa kuungwa mkono na wananchi wanaojali sana milima, vijito, wanyama, na mustakabali wenye afya, EQAT inaweza kuendelea kufanikiwa katika harakati zao za haki ya mazingira.
