Mnamo Septemba 2010, nilipata fursa ya kuandaa ziara ya Fox country kwa kikundi kutoka kwa mkutano wangu wa kila mwaka.
Barabara ya kuelekea likizo hii ya 2010 ilianza mnamo 1983. Ilikuwa wakati wa giza zaidi maishani mwangu. Nilikuwa nimetalikiwa hivi majuzi na baba mmoja wa binti mdogo sana, ambaye nilimpenda kwa moyo wangu wote, na, wakati huo huo, nilifanya kazi kwa muda mrefu nikijaribu kukidhi matakwa ya wadhifa wangu mpya kama msimamizi wa hospitali ya magonjwa ya akili iliyoathiriwa na matatizo ya kifedha.
Nilikuwa nimefikia mwisho wa akili yangu na kutafuta mahali patakatifu pa thamani ya saa moja nilipotulia kwenye ukimya Siku moja ya Kwanza niliposikia sauti ya matairi juu ya mawe yaliyopondwa na mngurumo wa pikipiki ikikaribia jumba la mikutano taratibu. Mlango ulifunguliwa, na mwokozi wangu na rafiki yangu wa karibu sana, Kimmett akaingia.
Kimmett, aliyeitwa kwa kufuli kwenye mfereji wa Pennsylvania, alikuwa ametoka tu kuhitimu kutoka katika seminari na alikuwa ameamua kukataa kuingia makasisi kwa sababu alihisi kwamba siasa za kanisa zilitokeza vizuizi vingi sana katika njia ya utimizo wa kiroho. Kwa hivyo, alitaka kujifunza juu ya Quakerism. Iwapo hiyo haikutosha kuanza jioni nyingi zilizotolewa kwa mazungumzo mazito ya kuchunguza mwanga wa kweli wa kiroho, ongeza kwamba alipenda pia pikipiki.
Ndani ya siku chache Kimmett alikuwa amechukua chumba cha kulala cha mwisho katika nyumba yangu ya vyumba vitatu na kuwa rafiki mkubwa wa binti yangu. Niliporudi nyumbani kutoka kazini na majukumu ya kulea watoto yakarudi kwangu, Kimmett aliondoka kwa usafiri wake wa pekee, “Rosie,” pikipiki yake—iliyopewa jina la rangi yake ya kipekee—ili kutoa kazi ya kujitolea yenye kutoa faraja na tumaini kwa wafungwa katika Taasisi ya Kurekebisha Tabia ya Jimbo la Pennsylvania huko Graterford.
Wafungwa walimpenda sana kama binti yangu alivyompenda. Ingawa kila mara alijua kwamba haikuwa tabia nzuri iliyowaleta hapo, na hakuwahi kuwajua wafungwa wanaoweza kuwa na matatizo waliopo, alikuwa na ibada kwao ambayo ingemfanya Margaret Fell ajivunie. Kimmett alikuwa, na angali yuko salama ndani ya kuta za gereza kwa sababu yeye ni Kimmett, na Mungu amsaidie mtu anayedhuru unywele kwenye kichwa chake cha upara huku akichungwa vyema na mamia ya wafungwa wanaomuhurumia vikali.
Wakati wowote tulipokuwa huru kutokana na kazi yetu na madaraka ya wazazi, tulikuwa tukisafiri kwa magurudumu mawili, tukipitia mashambani mwa Pennsylvania kutoka kwenye barabara yenye kupinda-pinda hadi bonde la mto, tukipoteza tu furaha ya hayo yote.
Pikipiki hukuruhusu kuwa karibu na ulimwengu unaokuzunguka, lakini ukweli ni kwamba, ikiwa unataka kuwa mmoja na mazingira yako, baiskeli ni bora, salama, na yenye afya, na kutembea ni bora zaidi kuliko hiyo! Kuendesha pikipiki ni njia rahisi sana ya kutoa michango ya viungo kwa wale wanaohitaji. Walakini, katika roho ya kweli ya Quaker (na kuna watu wengi wa Quaker wanaowapanda), ni njia nzuri ya kuwa ”ulimwenguni” wakati wa kusafiri. Unaweza kuhisi barabara chini yako na kunusa hewa karibu nawe. Mara tu mikono na miguu yako inapojifunza kuendesha pikipiki na kufanya kazi kwa pamoja huku mwili wako ukigeukia upande hadi upande kwa mdundo wa barabara, unagundua kuwa unacheza dansi ukiwa na mwenza wako—hakuna kitu kama hicho. Kimmett alielewa hili kwa njia sawa na mimi.
Lakini binti yangu alipoingia kwenye kituo cha kulea watoto, Kimmett alinigeukia kwa huzuni na kusema kwamba lazima arudi Uingereza. Alikuwa ameenda Uingereza kwa mara ya kwanza wakati wa kozi ya masomo katika Chuo cha Eckerd, mlezi wake. Mara tu miguu yake ilipogusa ardhi pale alihisi kwamba alikuwa nyumbani. Alikuwa amerudi Marekani ili kufikiria kwa makini juu ya nini cha kufanya na maisha yake, na jambo moja alijua kwa uhakika ni kwamba angetumia huko Uingereza.
Mara tu baada ya kuondoka, nilipokea barua kutoka kwake (unakumbuka barua? hii ilikuwa 1983) ikiniambia kwamba alikuwa amerudi kwenye masomo ya theolojia katika Chuo Kikuu cha Durham na kupata kazi nzuri, ambayo haikumruhusu tu kupata wakati wa kusoma lakini ilimpa nyumba. Na ilikuwa ni nyumba gani. Rafiki yangu Kimmett alikuwa mlinzi mpya mahali ambapo palikuwa papya kwangu na umuhimu wake bado haujulikani: Brigflatts.
Aliniambia lazima nije kuona mahali hapo haraka iwezekanavyo. Nilipanga upesi kukodi pikipiki huko London na nikasafiri kuelekea kaskazini mwa Uingereza. Nilipowasili nilihisi kwamba nimepata kimbilio langu la kiroho. Niligundua kuwa hata maisha yawe magumu kiasi gani, kuna mahali naweza kwenda kupona. Ni jumba zuri la kukutania kwenye ukingo wa kijiji kidogo mahali palipotupatia Beatrix Potter na Viumbe Wote Wakubwa na Wadogo —Yorkshire Dales. Haya ndiyo malisho mabichi yanayorejesha nafsi yako. Usilale kwa muda mrefu sana, kwani kuna kondoo kila mahali, na unawajibika kupata mshangao.
Brigflatts yuko Fox Country, wakati mwingine huitwa Quaker Heaven; hapa ndipo ibada ya kimyakimya ilipoanzia. Imekuwa zaidi ya miaka 300 tangu George Fox ashuke kutoka Pendle Hill, akasafiri hadi Brigflatts, na kujiunga na Watafutaji katika ibada ya kimyakimya. Hii ni hadithi ya kusisimua ambayo imesimuliwa tena kwa mamia ya miaka. Lakini ukweli katika historia unaweza kuwa mgumu kuutambua; tunajuaje kama ukweli wa hadithi hii ni sahihi?
Ukweli ni kwamba, ukweli hauhitajiki kwa Brigflatts. Ili kuonyesha kwa nini, acha nikuambie nilichojifunza wakati fulani katika msitu wa Fontainebleau. Wakati fulani nilienda hadi Ufaransa ili kuelewa mwanga wa kipekee ambao wasanii wa Barbizon walijumuishwa katika picha zao za uchoraji. Kama nilivyogundua, sababu haikuwa ya kihistoria, au kazi ya mitindo, au kile kilichofundishwa katika shule za sanaa wakati huo. Walipaka taa hivyo maana ndivyo inavyoonekana hapo!
Vivyo hivyo, Watafutaji waliomsalimia George Fox huko Brigflatts walishiriki ibada ya kimya, ya kutafakari kwa sababu unapokuwa katika Dales ya Yorkshire iliyozungukwa na milima ya kijani yenye kupendeza, iliyojaa kondoo wa kuchunga kwa upole, iliyofunikwa na anga ya bluu ya ajabu, ndivyo unavyofanya! Ni sehemu iliyojaa ukimya. Nguvu nyingi za uzuri wake hufagia mtu yeyote anayetembelea mahali hapo katika vipindi vya kutafakari vya mara kwa mara na vya kina. Isipokuwa, bila shaka, ni wakati wa kupanda pikipiki.
Mungu alipoumba Dales, Mungu alikuwa na pikipiki akilini. Mungu alitengeneza barabara zisizo na mwisho zenye kupindapinda katika maeneo ya mashambani yenye fahari. Hata nyumba za shamba, zilizotengenezwa kwa mawe yaliyochukuliwa kutoka ardhini, huongeza raha ya vituko karibu nawe. Mimi hushangazwa na jinsi zinavyoonekana asili katika mazingira.
Kufikia wakati nilipowasili, Kimmett alikuwa ameishi huko kwa muda wa kutosha kuniongoza kwenye ziara ya pikipiki ya Fox Country, na ilianza na Firbank Fell, safari fupi na ya ajabu ajabu kutoka kwa msingi wetu wa nyumbani huko Brigflatts. Hapa ndipo inasemekana Fox alihubiria umati kwa hotuba iliyodumu kwa saa tatu (saa kwa ibada ya kimyakimya). Wana Quaker wengine wanaweza kufikiria kuwa ni kufuru, lakini nimekuwa na shida na hadithi hiyo tangu safari hiyo ya kwanza. Nimekuwa huko mara nyingi na ingawa ni nzuri, sijawahi kufika huko wakati upepo haukuwa mkali sana. Masaa matatu yangekuwa muda mrefu kushikilia umakini wa umati wa watu elfu moja. Lakini singekuwa na shaka kwamba Fox alikuwa huko, na pia ni wazi kwangu kwamba ilibidi kuwe na hamu thabiti ya kumsikia akizungumza, kwani wale waliohudhuria walilazimika kupanda kilima cha kutisha (kinachoitwa kuanguka) ili kufika hapo. Machoni mwangu, huwa nawazia mwanakijiji aliyechoka hatimaye akifika kwenye kilele cha mwanguko na kujiwazia, “Afadhali hii iwe nzuri!”
Inavyoonekana ilikuwa.
Kurudi kwenye baiskeli, ni safari nzuri kwenda Swarthmoor Hall. Unaweza kufika huko haraka sana kwa pikipiki kuliko Fox angeweza kusafiri kwa miguu au farasi. Inasemekana alikuwa mpanda farasi mkuu; Nashangaa angejisikiaje kuhusu pikipiki.
Swarthmoor Hall ni mahali ambapo Fox alikutana na Thomas na Margaret Fell. Tena, kupitia upya historia kuna mitego yake ikiwa unatafuta ukweli, lakini hapa ndipo mahali palipoweka Quakerism kwenye barabara hadi ilipo leo. Margaret alikuwa ameshawishika, alijitolea kwa kanuni za Quaker, na kufanya kazi kwa bidii. Thomas alikuwa na ushawishi mkubwa. Ni wazi kwangu kwamba vuguvugu la Quaker lingeweza kufa katika vilima vilivyo karibu na Brigflatts kama si Thomas na Margaret.
Ziara ya mahali hapa inaangaza, haswa ikiwa una nia ya usanifu wa karne ya 16. Kuwa na umri wa miaka 300, na wamiliki kadhaa tofauti, ni nani anayejua jinsi ilivyokuwa wakati Fox alipofika? Lakini ni hadithi ambazo zinakuvutia.
Hebu wazia ukirudi nyumbani siku moja baada ya safari ndefu ukiwa hakimu wa mzunguko, jinsi Thomas Fell alivyofanya, na kukuta mke wako, nyumba yako, na watu wengi wa mji unaokuzunguka walikuwa wamegeuzwa imani mpya—na mwanamume mmoja tu, na mtu wa ajabu wakati huo! I’ll bet kulikuwa na mazungumzo moja ya kuvutia karibu meza ya chakula cha jioni usiku huo.
Inasemekana kwamba ukizuru Yorkshire Dales ni lazima uweke nadhiri ya kurudi la sivyo hutawahi kujirarua. Hiyo hakika ilikuwa kweli kwangu. Kwa miaka mingi, tangu ziara yangu ya kwanza, nimerudi kulala na kuabudu katika starehe ya Brigflatts na kupanda barabara za Dales.
Kisha nikakutana na Pam, mwanamke wa ndoto zangu. Tayari nilikuwa nikimpenda sana nilipochukua nafasi na kumuuliza ikiwa angeenda nami kwenye Tamasha la Theatre huko Edinburgh. Kama kila mtu ambaye amekuwa katika mapenzi anajua, ikiwa unataka kujaribu uhusiano, chukua safari ndefu pamoja. Wacha tuseme ukweli: safari ya kwenda Uropa ni zaidi ya tarehe. Nilijua kwamba ikiwa angesema atakuja, ningekuwa ndani mradi tu safari ifaulu.
Tamasha hilo lilikuwa kubwa, lakini baada ya siku chache tulihisi kwamba tungependa kwenda London. Ninaipenda London na nitaenda huko kwa udhuru wowote, lakini kwa sababu hisia zangu kuhusu Brigflatts zilikuwa za kina na muhimu kwangu, nilitaka kujua kwa siri kama angeweza kuzishiriki. Kwa hiyo, nilijipa moyo na kumuuliza ikiwa tunaweza kuchukua safari ndogo tukiwa njiani.
Pam alikuwa amesema amekuwa Rafiki aliyesadikishwa kwenye mkutano wake wa kwanza wa ibada, lakini sikujua kama ningeweza kutumaini hilo. Sikujua kama alikuwa Rafiki aliyeshawishika, au rafiki yangu aliyeshawishika.
Tulifika Briflatts na nilikuwa na wasiwasi sana huku nikimuonyesha. Alikuwa kimya sana. Wakati mishipa yangu haikuweza kustahimili tena niliuliza, ”Unaonaje?” Jibu lake litakuwa nami daima. Alisema, “Hebu turuke London tukae hapa.”
Ikijumuisha safari yetu msimu huu wa vuli, tumerejea Brigflatts kila mwaka mwingine. Tumepata marafiki wa ajabu huko ambao hatukosi kamwe kuwatembelea. Pia tumeongeza kwenye ratiba yetu tovuti nyingi zaidi za Quaker za kutembelea: Pendle Hill, Gereza la Lancaster, na tapestries za Quaker, kutaja tu chache.
Ingawa Kimmett daima atakuwa gwiji kwa wale wanaoishi popote karibu na Brigflatts, hafanyi kazi tena kama msimamizi huko. Mimi na Pam tunatazamia kumfahamu mkuu wa gereza la sasa, Tess. Kwa ufahamu wangu, Tess haendi pikipiki, lakini angependa kukuonyesha karibu.
