Ninazungumza na Marafiki baada ya kukutana, nikitafuta neno la kuelezea uzoefu wangu wa kufundisha huko Detroit mwaka huu, mwaka wangu wa 17 katika mfumo wa shule za umma. Rafiki yangu, Roger Bliss, ananisaidia. Hapa kuna maneno: hali ya kuishi .
”Wanafunzi lazima wawe wagumu sana! Detroit lazima iwe katika hali mbaya sana! Si ajabu umechoka!” Rafiki mwenye huruma anasema. Hapana, hapana, hapana; sio wanafunzi, sio jiji.
Mwaka huu, nilifanya kazi katika shule iliyojumuishwa. Hiyo inamaanisha kuwa wanafunzi wanatoka shule zingine huko Detroit, ambazo sasa zimefungwa. Robert Bobb ameteuliwa na Jimbo la Michigan kama meneja wa fedha wa dharura ili ”kurekebisha” shule. Anaonekana kuwa na nia ya zaidi ya solvens ya kifedha, hata hivyo. Bobb alifikishwa mahakamani mara kadhaa kwa kujiteua kuwa afisa mkuu wa taaluma, kufunga shule, kukata mishahara ya walimu, na kwa madai ya kujaribu kuwabadilisha wasimamizi wa wilaya na kuwaweka wakandarasi wa nje. Je, inajalisha kwamba, kulingana na Detroit Free Press mnamo Julai 30, 2010, mahakama ya Detroit iliamua kwamba si mgongano wa maslahi kwa $145,000 ya mshahara wake wa $404,000 kulipwa na taasisi za shule zinazounga mkono mkataba?
Hii ndio ninakumbuka mwaka wa shule. Siku ya kwanza niliwasalimia wanafunzi wangu 150 wa kwanza. Kwa muda wa wiki sita zilizofuata hadi ”kusawazisha darasa” kukamilike, idadi yao ilipungua na kutiririka hadi orodha yangu ilipofikia kikomo cha kisheria cha wanafunzi 175 kwa kila mwalimu. Mwalimu mmoja pembeni alikuwa na wanafunzi 47 katika moja ya darasa lake. Wengi waliketi sakafuni, wakingoja. Kwa ajili ya nini? Hakukuwa na ratiba za kudumu hadi shule ilipothibitisha kwa utawala mkuu kwamba wanafunzi hawa, ambao walitumia wiki sita za kwanza za taaluma yao ya shule ya upili wakiwa wameketi kwenye sakafu, walihitaji walimu. Changamoto: jinsi ya kuwazuia wanafunzi kuacha shule katika wiki sita za kwanza za shule. Tulijipinda na kukaza mwendo, tukiwafundisha na kujaribu kuwashawishi kwamba, ndiyo, hii ni shule, na si kadi zinazochanganyikiwa tu katika mchezo wa poka. Lakini sivyo?
Hii ndio ninakumbuka juu ya upimaji wa vigingi vya juu. Maandalizi ya Mtihani wa Kaplan na Uandikishaji Uliratibiwa kuchukua nafasi ya kila darasa la Kiingereza la darasa la 11 shuleni kwa siku tatu kwa wiki. Kuanzia Desemba hadi Machi, wanafunzi wangeonyeshwa ”Njia ya Kaplan” ya kufanya Mtihani wa Ubora wa Michigan, Mtihani wa WordKeys, na ACT.
Katika siku yetu ya mwisho pamoja kama darasa safi la Kiingereza, darasa la 11 la Fasihi ya Kimarekani lilikuwa likisomwa The Crucible , na Arthur Miller. Mwanafunzi wa uhamisho kutoka New Orleans—msichana mtulivu zaidi darasani—alikuwa amesimama jukwaani, akiwa amevalia gauni refu jekundu. ”Mimi ni kidole cha Mungu, Yohana. Kama angemhukumu Elizabeti, atahukumiwa.” Darasa lilikuwa limefunguliwa siku hiyo, likihoji: ”Ni nani aliye na haki ya kuhukumu?” Siku hiyo bado nilikuwa na wanafunzi 33 kati ya 37 waliohudhuria. Lakini baada ya upimaji wa Kaplan kuchukua nafasi, mahudhurio yalipungua. Ishirini na tano kati ya 33 waliosalia walimaliza mwaka wao wa darasa la 11. Na hapana, alama zao za mtihani hazikuboresha.
Siku moja kulikuwa na kelele nyingi kutoka ukumbini. Ni Walmart kuwa na mkutano wa kuanza kwa mpango wao wa kutoa sifa kuelekea kuhitimu kwa shule ya upili kwa kukamilisha kozi yao ya mafunzo ya kazi. Sasa tutakuwa na programu mbili za kazi zinazofadhiliwa vizuri shuleni: Jeshi la Marekani na Walmart. Nilikulia huko Detroit, na sijasahau kamwe jinsi maisha yanavyoonekana unapokuwa kwa miguu na hujui kuhusu maisha yako ya baadaye, ukiishi katika msitu wa saruji wa dystopian. Maziwa ya mkahawa ni machungu kidogo, madhabahu za wahasiriwa wa njia za kuendesha gari hupamba barabara ya barabara, na nyumba zilizofungwa na zilizopandishwa huonekana kukutazama unapoharakisha. Kinachotokea shuleni kinakua muhimu sana. Ni katikati ya jirani. Jinsi mtu anavyofafanuliwa hapo hubadilisha maisha yake. Je, hivi ndivyo tunavyofafanua sasa vijana wa Detroit? Je, tunaweza kuangazia maisha bora ya baadaye ya wanafunzi? Je, ni lazima iwe Walmart na Jeshi la Marekani? Umuhimu wa programu hizi haulingani kwa sababu kuna chaguo zingine chache zinazoonekana sana. Sikupeleka darasa langu la 11 kwenye mkutano wa hadhara. Nilifunga mlango wa darasa na kufungua kitabu cha fasihi cha darasa la 11. ”Unaweza kubaki ukitaka. Hii bado ni kozi inayohitajika kwa ajili ya kuhitimu shule ya upili na kujiunga na chuo.” Wanafunzi wawili walikwenda kuangalia na kuona nini kinaendelea. Walirudi na kukaa safu ya nyuma, wakafungua vitabu vyao na kuanza kusoma.
Romeo na Juliet walikuwa hit kubwa na wanafunzi wa darasa la tisa. Mwanafunzi mmoja alitengeneza mpango wa kina wa Globe Theatre. Mwingine alitoa mhadhara mdogo kuhusu kalenda ya matukio ya igizo, kamili na michoro. Mmoja wa tatu alitazama toleo la Baz Luhrmann la 1996 la filamu mara kwa mara kwa sababu ”alikuwa akiipenda lugha hiyo, na hatimaye alielewa tamthilia hiyo.” Mwanafunzi wa nne aliandika ”wimbo wa mapenzi, bila shaka!” Mmoja wa tano alisikiliza Sheria ya 5 ikisomwa kwa sauti kwenye librivox.org ili aweze kuisikia tena na tena, na kufanya wasilisho la video la dakika 30 na marafiki zake, lililokamilika na mavazi. Wanafunzi wa darasa la tisa bila shaka walifaulu fainali yao kwa Romeo na Juliet, lakini hawakufaulu vizuri kwenye majaribio yao ya kawaida. Kazi ya kufanya Shakespeare kuwa muhimu kwa wanafunzi wa darasa la tisa, ambao kiwango chao cha wastani cha usomaji darasani kilianzia darasa la pili katika darasa la lugha mbili hadi darasa la saba katika darasa la heshima, iliniamuru kuchagua: Je, ninazingatia ”ujuzi wa mtihani?” au maudhui?
nifanye nini? Zote mbili. Wala. Soma tena Ufundishaji wa Wanyonge wa Paolo Freire. Soma tena baadhi ya machapisho niliyopokea kwenye Jukwaa la Kijamii la Marekani 2010 huko Detroit, tena. Kinachosaidia zaidi ni taarifa ya misheni kutoka Urban School Awakening, kikundi cha walimu wanaharakati kutoka Michigan: ”Sisi katika Uamsho wa Shule ya Mjini tunaamini kwamba elimu inaweza na inapaswa kuwa kisawazisha kikubwa; kwamba, bila kujali rangi ya watu, jinsia, au tabaka lao, wanapaswa kupewa elimu bora ambayo inawapa kuingia kwa usawa katika muundo wa mamlaka ya taifa. Shule zinahitaji kutayarishwa ili watoto wote wawe na uhalisia unaohitajika.”
Swali la kuulizwa, basi, ni: ni nini kinachohitajika kufanya hili kutokea? Kwanza, inabidi niombe kazi yangu mwenyewe kwa sababu shule inafanyiwa marekebisho tena. Kisha wasaidie walimu wenzangu kupinga ombi la Meya wa Detroit Dave Bing la udhibiti wa meya wa shule.
Na kisha? Omba. Soma. Pumzika. Fikiri. Jitayarishe kwa Septemba.
Asante kwa kutuweka kwenye Nuru.
