Barua: Safari yangu kwa Harakati ya Quaker

Mpendwa Pat,

Ilikuwa nzuri kukutana nawe wiki iliyopita katika Kituo cha Muungano huko DC Ni mshangao wa furaha ulioje baada ya miaka hii yote. Nilipenda pia mazungumzo yetu. Ingawa ilivyokuwa kwa ufupi, niliguswa moyo na jinsi tulivyoanza haraka kuzungumza kuhusu mahangaiko ya kina ya kiroho na matamanio katika mioyo yetu siku hizi. Nina furaha sana kujibu maswali yako kuhusu vuguvugu la Quaker, ambalo limekuwa makao yangu ya kimsingi ya kiroho kwa zaidi ya miaka 40 sasa.

Kuanza, acha nikushirikishe machache kuhusu jinsi nilivyoanza kuhudhuria mkutano wa Quaker nikiwa tineja. Sikuzaliwa katika familia ya Quaker. Nikiwa mtoto, nyakati fulani nilihudhuria ibada za Kanisa la Maaskofu pamoja na mama yangu, na mara kwa mara nilienda kwenye makanisa na masinagogi mengine pamoja na marafiki na majirani mbalimbali. Hakuna hata moja ya huduma hizi za kidini au jumuiya zilizowahi kunishirikisha kikamilifu, hata hivyo. Utambulisho wangu wa kiroho wenye nguvu zaidi nilipokua ni kama Skauti. Unaweza kucheka, lakini kwa miaka mingi Cub Scouts na Boy Scouts walikuwa mambo ya karibu niliyokuwa nayo kwa jumuiya ya kiroho inayoendelea.

Nilipenda mikutano ya kila wiki ya Skauti, mila rahisi, miradi ya huduma kati ya mikutano, muda uliotumika kupiga kambi nje, na ushirika wa kawaida na furaha niliyokuwa nayo na Skauti wengine na viongozi wa kujitolea wa Skauti ambao walituongoza. Pia nilipenda maadili ya msingi ya Boy Scouts; walikuwa muhimu kwangu. Kuwa Skauti ilimaanisha kwamba nilikuwa nimeahidi kuwa mwaminifu, msaada, urafiki, adabu, mkarimu, mhifadhi, jasiri, mwadilifu, na mchaji. Ilimaanisha pia kufanya wajibu wangu kwa Mungu na nchi. Hayo ni mambo ambayo nilichukua kwa uzito sana na bado ninafanya.

Kufikia 1968, nilikuwa na umri wa miaka 13 na, kupitia kitia-moyo cha mama yangu, tayari nilikuwa nimepata mwanamitindo katika Martin Luther King Jr. akiwa na mwito wake wa mapinduzi yasiyo na jeuri kukomesha ubaguzi wa rangi, uchu wa mali, na kijeshi katika taifa letu. Nilivyoona, wajibu wangu kwa Mungu na nchi ulikuwa kusaidia taifa letu kuwa kile Mfalme alichoita “Jumuiya Pendwa” yenye amani, haki, na usawa. Ilibainika kuwa skauti wangu hakuona hivyo.

Tofauti yetu ya maoni ilifikia kiwango kikubwa siku moja ya kiangazi yenye joto kali wakati kikosi chetu kilipokuwa katika uwanja wa mji wa Galesburg, Illinois, kwa Jamboree yetu ya kila mwaka ya Boy Scout. Nilipomaliza kazi zangu nilizopangiwa asubuhi hiyo, niliona mkesha mdogo wa amani ukingoni mwa uwanja huku watu wakiwa wameshikilia mabango ya kupinga uvamizi unaoendelea wa Marekani na kuikalia Vietnam. Sikuwa nimewahi kuona mtu yeyote akisimama dhidi ya vita katika mji wangu na nilipasuka. Nilitaka kujiunga nao, lakini pia nilihisi hofu na kusitasita kuhusu kutembea na kusimama hadharani kupiga dab katikati ya mji wangu.

Katika wakati huo wa kutokuwa na uamuzi, nilifikiria hotuba ya King yenye ujasiri katika Kanisa la Riverside mnamo Aprili 4, 1967. Katika hotuba hiyo ya kutisha, niliyosikia kutoka kwa ndugu yangu wa chuo kikuu, King kwanza alionyesha hadharani upinzani wake kwa vita hivi visivyo vya haki. Alitoa wito kwa watu wote wanaositasita kumfuata sasa na kumaliza ukimya wao wenyewe kuhusu vita. Kwa kuzingatia kwamba Mfalme alikuwa shujaa wangu, niliamua kufuata mfano wake siku hiyo ya kiangazi yenye joto kali huko Galesburg. Kwa hivyo, nilipata ujasiri wa kutembea katika uwanja wa jiji na kujiunga na mkesha wa kimya kimya. Ilikuwa ni kitendo changu cha kwanza cha wazi cha uanaharakati wa kijamii, na nilifurahi kuchukua hatua hii. Sikuwa tena nikivutiwa na Mfalme; Nilikuwa nikimfuata. Hii ilijisikia vizuri na sawa kwangu.

Hisia yangu ya amani ya ndani iliishi kwa muda mfupi, ingawa. Karibu mara moja, skauti wangu aliniona nimesimama katika sare yangu kama sehemu ya mkesha huu wa kimya wa amani, na alikasirika. Alinikimbilia, akanishika, na kunikokota kimwili nje ya mstari wa mkesha. Alianza kunitingisha mabegani na kunifokea kwamba nilikuwa “mkomunisti,” “msaliti,” na “aibu kwa sare ya Skauti ya Vijana.” Alipaza sauti kwamba sikukaribishwa tena katika kikosi chake na kwamba angehakikisha kwamba hakuna jeshi lingine katika mji litakaloniruhusu nijiunge. Kisha akanisukuma ghafla na kuondoka kwa kasi. Sidhani sasa kwamba hatua yake iliwakilisha maoni ya uongozi wa Boy Scouts of America, lakini sikuwa na njia ya kujua hilo wakati huo. Nilisimama pale nikiwa nimeduwaa na kuachwa. Kwa heri, mwanamke mmoja mzee kutoka kwenye mkesha alinijia, akaweka mkono wake kwenye mkono wangu, na kusema, “Kijana, samahani kwa jambo hilo lililokupata. Jua tu kwamba utakaribishwa sikuzote kwenye Mkutano wa Quaker.”

Nyumbani, baadaye siku hiyo hiyo, nilimuuliza mama yangu kuhusu Waquaker na akashiriki nami yale aliyojua kuhusu Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Pia aliniambia kwamba ingawa Baba yangu hakuidhinisha dini, alikuwa mchangiaji wa fedha katika Halmashauri ya Huduma ya Marafiki wa Marekani. Alisema alifurahia utetezi wao wa amani na kazi yao ya kimataifa ya misaada. Mama yangu pia alisema kwamba itakuwa sawa ikiwa ningetaka kuhudhuria “mkutano wa ibada” wa Quaker badala ya kwenda naye kwenye ibada zetu za kawaida za kanisa siku iliyofuata.

Baadaye usiku huohuo, nilitia ujasiri kwa mara ya pili siku hiyo na kupiga nambari iliyo katika kitabu cha simu chini ya orodha ya “Galesburg Friends Meeting (Quakers).” Niliguswa moyo kwamba mwanamke aliyejibu simu alikuwa akikaribishwa sawa na yule mwanamke kwenye mkesha—ingawa nilikuwa mtoto wa miaka 13! Nilimuuliza ni wapi na lini walifanya ibada zao na nini cha kutarajia. Alinipa anwani na kusema kwamba Waquaker katika Galesburg waliketi kimya katika duara wakingoja kuguswa na kuongozwa na Roho wa Mungu, ambayo wengi wao mara nyingi waliiita Mbegu, Nuru Ndani, Kristo wa Ndani, au Mwalimu wa Ndani.

Mwanamke huyu pia alisema kwamba ibada yao ilianza wakati mtu wa kwanza alipoketi chumbani na “kukaa katikati” kwenye ukimya. Waabudu wengine waliungana na mtu huyu kimya hadi wote wakakusanyika. Aliongeza kwamba yeyote ambaye alihisi kusukumwa na Roho wakati wa mkutano angesimama na kutoa ujumbe wa sauti au wimbo kwa kundi zima, kisha kuketi chini, na kundi lingerejea kimya. Alisema hakuna mchungaji au kasisi, na mtu yeyote angeweza kusukumwa kutoa huduma, wakiwemo wanaume, wanawake, na watoto. Sikuwa nimewahi kusikia kuhusu ibada kama hii hapo awali, na nilipenda sauti yake.

Pia nilimuuliza mwanamke huyu kile ambacho watu wa Quaker wanaamini. Alijibu kwamba imani kuu ya Quaker ni kwamba kila mwanamume, mwanamke, na mtoto katika sayari hii ana uwezo wa kiroho wa kupata moja kwa moja upendo wa Mungu, uwepo, na mwongozo katika maisha yao, na kwamba ikiwa tutafungua mioyo yetu kwa Nuru hii takatifu Ndani yake inaweza kubadilisha maisha yetu ya kibinafsi, familia zetu, jumuiya zetu, na ulimwengu wetu. Alisema kuwa uzoefu wa zaidi ya miaka mia tatu wa kuhudhuria Mwangaza Ndani umewafunza Quaker thamani ya kutiana moyo kuishi maisha ya uadilifu, usahili, usawa, huruma, uwakili, na harakati za jamii kwa ajili ya amani na haki ya kijamii. Aliziita hizi ”Shuhuda za Quaker.” Nilipenda jibu hilo pia.

Vema, siku iliyofuata nilienda kwenye mkutano wangu wa kwanza wa Quaker kwa ajili ya ibada na kikundi cha Waquaker kumi na saba au zaidi wa Galesburg. Tuliketi pamoja kwenye sebule kubwa ya mmoja wa washiriki wa hapo. Ilikuwa isiyo ya kawaida mwanzoni, lakini niliona kuwa ni changamoto na kusisimua kukaa kimya katika ukimya wenye kina, wazi kwa mguso wa Uwepo wa Kiungu. Hakika, akili yangu ilitangatanga kidogo, na sikuwa na uhakika kabisa kile nilichokuwa ”nikidhaniwa” kufanya, lakini hivi karibuni nilihisi kitu kikitokea ndani yangu ambacho sikuwahi kushuhudia katika ibada yoyote ya kidini hapo awali.

Nilijihisi kujishughulisha kikamilifu katika utafutaji wa kina wa kiroho, na wakati fulani katika mkutano ule wa kwanza kabisa wa ibada—na mara nyingi tangu—nilihisi kana kwamba nilikuwa nikipumua moja kwa moja Roho ndani na nje, moja kwa moja nikipumua huruma na hekima ndani na nje, nikipumua moja kwa moja upendo na haki ndani na nje. Uzoefu huu ulikuwa wa haraka na wenye nguvu. Sikuwa tu nikifikiria yale ambayo watu wengine wa zamani walikuwa wamesema kuhusu Mungu au dini. Badala yake, nilihisi kusukumwa sana na mwanga wa uhusiano wa moja kwa moja na upatanisho kwa Roho, Mwalimu wa Ndani ambaye mwanamke kwenye simu alikuwa ametaja.

Sote tulipoketi pamoja katika ukimya wa maombi, waabudu wachache walisimama kwa nyakati tofauti na kutoa huduma fupi ya mazungumzo. Ninakumbuka hasa kwamba mwanamke ambaye alizungumza nami kwenye mkesha wa amani alizungumza kwa utulivu, lakini kwa kusisimua, kuhusu jinsi mwito wa kuwatetea watu wa Vietnam bila jeuri kutokana na vurugu za serikali yetu ulikuwa udhihirisho wa nje wa imani yetu ya ndani kama Quakers. Alihisi kuwa ni mapenzi ya Mungu kwamba waaminifu wote katika nchi yetu wanapaswa kuchukua kazi hii kwa nguvu zaidi kuliko tulivyopaswa kufikia sasa. Nilichochewa hasa na huduma yake ya kutoka moyoni na kupenda uhakika wa kwamba katika harakati ya Quaker, wanawake walitiwa moyo kuwa wahudumu. Nilijua mama yangu angekubali.

Baada ya zaidi ya saa moja ya ukimya na huduma fupi ya sauti, Wana Quaker wa Galesburg walifunga mkutano wao wa ibada kwa kupeana mikono. Nilikaribishwa nikiwa mgeni na mtu mmoja, aliyejieleza kuwa karani wa mkutano huo, alitoa matangazo machache. Kisha tuliamka na kuzungumza kwa njia isiyo rasmi kuhusu vitafunio katika chumba cha kulia. Mtu fulani aliniambia kwamba si Waquaker wote waliokutana katika nyumba za watu na kwamba mikutano mingi ya Waquaker ulimwenguni pote ilikuwa imejenga nyumba za mikutano rahisi kwa ajili ya makutaniko yao. Mwanamke mwingine alizungumza na kusema kwamba alikuwa ameabudu katika nyumba za mikutano na vyumba vya kuishi, na alifurahia zaidi urafiki wa ile “mikutano ya nyumbani” midogo. Quaker mwingine alisema mikutano aliyoipenda zaidi ya ibada ni ile aliyokuwa amehudhuria ambayo ilifanywa nje.

Niliuliza marafiki wangu wapya ikiwa kuna jambo lolote ningeweza kusoma ili kujifunza zaidi kuhusu harakati ya Quaker. Mwanamume mmoja alinipeleka kwenye “maktaba” ya mikutano, ambayo ilikuwa na rafu kadhaa sebuleni. Akatoa nakala ya kitabu kiitwacho Imani na Mazoezi. Alieleza kuwa ilikuwa ni hesabu ya taarifa nyingi tofauti kuhusu vuguvugu la Quaker lililoandikwa na Waquaker tofauti katika historia, na kwamba pia ilijumuisha nyenzo nyingi za hivi majuzi kuhusu mazoezi ya Quaker yaliyoandikwa na kamati ya Mkutano wa Mwaka wa Illinois, chama cha kikanda cha Quakers ambacho kilijumuisha Mkutano wa Marafiki wa Galesburg. Alieleza kuwa mikutano mingi ya kila mwaka ulimwenguni kote huunda vitabu vyao vya mwongozo, ambavyo hupitiwa upya na kusasishwa kila baada ya miaka ishirini hadi thelathini kama sehemu ya mchakato wa kujenga maelewano ya kiroho ndani ya kila mkutano wa kila mwaka. Kama alivyosema, ”Tunaamini katika kuendelea ufunuo.”

Nilipokuwa nikisoma kitabu hiki nyumbani baadaye, nilipata sehemu ya kuvutia sana iitwayo ”Mashauri na Maswali,” ambayo ilijumuisha orodha ya maswali yaliyoundwa kusaidia Quakers kufikiria kwa undani zaidi juu ya imani na mazoezi yao ya kila siku. Ilishughulikia tabia ya kibinafsi, nyumba na familia, usimamizi wa mazingira, uchaguzi wa taaluma, uwajibikaji wa kijamii na ushirikiano wa jamii, na amani na upatanisho. Pia ilizungumzia jinsi tunavyojitayarisha kwa ajili ya mikutano ya ibada na jinsi tunavyoshiriki katika maisha ya kiroho ya jumuiya ya mikutano. Kwangu mimi, maswali haya yote yalionekana kama baadhi ya maswali muhimu ambayo tunaweza kujiuliza.

“Ushauri na Maswali” pia ilijumuisha seti ya maswali kuhusu maisha ya kibinafsi ya kiroho ambayo yalikwenda kitu kama kifungu kilicho hapa chini, ambacho kimechukuliwa kutoka katika kitabu changu cha sasa cha mkutano wa kila mwaka wa Imani na Mazoezi :

Je, unaishi katika ufahamu wa shukrani wa uwepo wa Mungu mara kwa mara katika maisha yako? Je, wewe ni msikivu na mtiifu kwa miongozo ya Roho Mtakatifu? Je, unatafuta kumfuata Yesu, ambaye anatuonyesha njia? Je, unakuza maisha yako ya kiroho kwa maombi na kungoja kimya na kwa kujifunza Biblia mara kwa mara na vitabu vingine vya ibada?

Sasa, sikujua bado majibu yangu kwa maswali haya yalikuwa yapi, lakini nilikuwa na shauku ya kutafakari kila mojawapo kama sehemu ya safari yangu ya kiroho.

Nilivutiwa sana na swali la kumfuata Yesu. Sikuzote nilikuwa nikifikiri kwamba kuwa Mkristo kulimaanisha kuamini seti hususa ya imani ya kimafundisho kuhusu Yesu ili uweze kwenda mbinguni baada ya kufa. Lakini maswali haya yote ya Quaker yalilenga maisha yetu hapa na sasa, na hakuna hata mmoja wao aliyetaja imani yoyote maalum ambayo ulipaswa kushikilia juu ya Yesu kuwa Quaker, isipokuwa kwamba maisha yake ”yanatuonyesha njia” na ni busara kufuata nyayo zake.

Siku chache tu mapema, nilikuwa nimefuata nyayo za Martin Luther King, na King, kwa upande wake, kwa hakika alikuwa akifuata nyayo za Yesu katika kazi yake ya amani na haki. Sasa nilihisi kwa namna fulani kuwa karibu na chanzo cha kitu cha ajabu na chenye nguvu, jambo ambalo ningeweza kusoma na kufikiria, lakini pia jambo ambalo ningeweza kujionea moja kwa moja sasa, kama nilivyoonekana kufanya katika mkutano wangu wa kwanza wa ibada wa Quaker.

Ingawa kulikuwa na mengi zaidi ya kufikiria na kujifunza, bila shaka, tayari nilijua kwamba nilipenda uzoefu wa ibada ya Quaker, ya kukaa kimya pamoja na watafutaji wengine wakijaribu kuwa wazi kwa kushangaa, uwezekano, upendo, changamoto, mwongozo, na amani ya kina ya ndani. Kurudi kwenye bendi hii ndogo ya Galesburg Quakers kila juma kwa ajili ya ibada ya kikundi ilikuwa mazoezi ya kiroho ambayo yalinilisha na kunisisimua. Miaka michache baadaye, niliposoma kitabu cha Robert Barclay, mwanatheolojia wa mapema wa Mwingereza wa Quaker, niligundua kwamba watu walikuwa na uzoefu kama wangu kwa zaidi ya miaka mia tatu. Kama Barclay alivyosema:

Nilipoingia katika makusanyiko ya watu wa Mungu yaliyo kimya, nilihisi uwezo wa siri miongoni mwao, ambao uligusa moyo wangu, na nilipoachana nao, niliona uovu ukidhoofika ndani yangu, na wema uliinuliwa, na hivyo nikaunganishwa na kuunganishwa nao, nikiwa na njaa zaidi na zaidi baada ya kuongezeka kwa uwezo huu na uzima, ambapo ningeweza kujisikia nimekombolewa kikamilifu.

Ingawa ningeweza kusema kwa njia tofauti kidogo mnamo 1968, uzoefu wangu wa kwanza wa ibada ya Quaker ulikuwa sawa na wa Barclay.

Sasa ninatazama nyuma kwenye mkutano wangu wa kwanza wa Quaker kwa ajili ya ibada kwa shukrani nyingi. Ilijisikia kama kurudi nyumbani. Hii, nilijiambia mapema, ni jumuiya yangu ya kiroho na hii ndiyo njia yangu ya kiroho. Leo, kama mshiriki wa Mkutano wa Marafiki wa Putney huko Vermont, bado ninahisi vivyo hivyo. Katika miongo yangu ya kushiriki katika ibada ya kimya-kimya ya Quaker, nimeona kwamba mara nyingi inawezekana kwa wale waliopo kufahamu upendo wa kimungu na utimilifu wa kiroho unaoshinda kwa mbali kuwako kwa kawaida. Hisia hii ya kuishi ushirika, kwa upande wake, ina njia ya uponyaji, kubadilisha, na kuongoza maisha yetu ya kila siku.

Ukaribu, uwazi, na wajibu wa pande zote wa njia yetu ya ibada pia huathiri tabia yetu kama jumuiya ya kiroho. Tunakusanyika mara kwa mara kwa zaidi ya kukutana kwa ajili ya ibada, kwa nguvu na muhimu kama ilivyo katika maisha yetu ya kiroho. Kwa mfano, katika Mkutano wa Marafiki wa Putney, tunajieleza kwenye tovuti yetu kama “kutaniko la Quaker ambalo hukutana Putney, Vermont, kwa ajili ya ibada, ushirika, elimu, na usaidizi wa wanaharakati.”

Tunakula vyakula vitamu pamoja, kufurahishwa na watoto wetu, kuwapa elimu ya ubunifu ya kidini, kuwa na mazungumzo ya karibu ambayo ni muhimu, kushiriki safari zetu za imani, kusoma na kujadili vitabu pamoja, kutazama filamu au kuleta wazungumzaji, kuandaa miduara ya uponyaji, na kwenda pamoja kwenye mikusanyiko mikubwa ya Quaker. Baadhi yetu hujiunga na mafunzo ya kutotumia vurugu ili kujiandaa kutenda uasi wa raia katika jaribio la kushawishi Jimbo la Vermont kufunga kinu cha nyuklia kinachozeeka na kuvuja karibu. Tunalia na kucheka pamoja, tunashiriki furaha na mahangaiko yetu, tunakodisha nyumba yetu ya mikutano kwa viwango vya chini sana kwa mtandao wa wanafunzi wa shule za nyumbani na vikundi vya AA, na kwenye mikutano yetu ya biashara, tunajadili ikiwa, lini, na jinsi tunapaswa kuweka paneli za jua kwenye paa la nyumba yetu ya mikutano.

Makutaniko ya Quaker kama Mkutano wa Marafiki wa Putney ni jumuiya shirikishi, zinazoendeshwa kwa kujitolea, za kiroho zinazoongozwa na kamati na kuratibiwa na maafisa wa zamu na vile vile na mikutano yetu ya kila mwezi ya biashara. Mikutano hii iko wazi kwa jumuiya nzima na inafanyika ili kutambua pamoja mapenzi ya Mungu katika mambo yetu. Maamuzi yetu yanaonyesha umoja wa kiroho ambao sote tunaweza kuukubali, badala ya hesabu ya kura. Mtazamo huu mkali wa ”serikali ya kanisa” ni wa kawaida sana katika harakati ya Quaker. Yetu ni jumuiya ya imani ya mtu binafsi, fanya mwenyewe. Hili ni jambo ambalo nimekuwa nikithamini kwa muda mrefu kuhusu njia ya Quaker.

Natumai hii itasaidia kujibu swali lako kuhusu jinsi na kwa nini nilianza safari yangu ya kiroho kwa vuguvugu la Quaker. Je, kuna jambo lingine unalojiuliza? Je, yoyote kati ya haya inakuhusu?

Kwa mapenzi,

Steve