Kufundisha Shukrani

A S A MZAZI, nimejaribu kuwa mnyoofu na waziwazi na watoto wangu. Mwana wangu mwenye umri wa miaka mitano anafanana sana nami nilipokuwa mtoto—mwenye hisia na angavu—naye huuliza maswali mengi ili kuelewa. Kwa sababu ninashiriki udadisi wake, najua ni muhimu kumpa majibu yanayolingana na umri wake lakini pia muhimu na ya uaminifu. Moja ya maeneo ambayo hii imekuwa ngumu zaidi, nimepata, ni kuhusu pesa na darasa.

Huko nyuma katika miaka ya 80, huku kukiwa na shamrashamra za Live Aid, nakumbuka bibi yangu akinikaripia wakati sikula chakula changu. ”Kuna watoto wenye njaa barani Afrika!” alisema huku nikitazama kwa huzuni begi ambayo haijakamilika. Sikujua la kufanya na habari hizo. Ikiwa tulijali watoto katika Afrika, kwa nini hatukupeleka chakula changu ambacho hakijaliwa kwao? Niliona ndege iliyokuwa na mlango mkubwa wa mlango na begi zote za Amerika zikinyesha angani kama mvua.

Sasa, bila shaka, najua alichokuwa anajaribu kuniambia. Kwamba ninapaswa kushukuru kwa chakula kwenye sahani yangu kwa sababu watoto wengine hawakuwa na chochote. Hivi majuzi, ninapambana na njia za kuwasiliana na mwanangu (na hatimaye binti yangu wa miaka mitatu) kwa njia ambayo ataelewa.

Watoto wote hawana hatia kuhusu pesa na hali ya darasa hadi wasiwe na hatia. Kwangu mimi, ilikuwa shule ya upili nilipoanza kuona viwango tofauti vya mapato ndani ya jamii yangu. Ilikuwa inahusiana zaidi na nguo. Mambo ambayo watoto katika shule yangu ya upili ya umma walivaa yalipendekeza jinsi walivyokuwa matajiri, na ingawa nilijua ni upumbavu—utajiri wa wazazi haupaswi kupendekeza ubora fulani wa asili wa watoto wao—wanafunzi matajiri walikuwa maarufu zaidi. Nilitamani viatu vya beige vya Bass vilivyo na soli za waridi, kwa sweta ndefu zilizounganishwa kutoka Express, ili niweze kuthibitisha kwamba nilikuwa wa thamani kama watoto matajiri zaidi. Nilipobahatika kuwa na shati kutoka kwa duka moja maarufu zaidi, nilifikiria kuinua lebo ili wanafunzi wenzangu waweze kuona mahali niliponunua na kwa ugani, watambue thamani yangu. Nilipotembelea marafiki ambao waliishi nje ya maendeleo yangu ya miji, tofauti za kitabaka zilionekana wazi zaidi. Watu wengine walikuwa na karakana mbili na bafu kadhaa, nyumba zilizowekwa kwenye ekari za ardhi. Nyumba ya ghorofa moja ambayo mama yangu na baba wa kambo walinunua nilipokuwa na umri wa miaka saba, kwa upande mwingine, ikiwa na bafu moja na bila pango, haikuonekana kuwa ya kipekee sana. Kwa kweli, ilihisi ndogo sana.

Mara tu nilipopata udhamini wa chuo kikuu, wasiwasi mwingi ambao ningehisi kuhusu hali ya darasa ulipotea. Katika jamii mpya, iliyotofautiana, nilihisi kuthaminiwa jinsi nilivyokuwa, sio mavazi niliyovaa. Baada ya yote, kila mwanafunzi alikuwa amekubaliwa kibinafsi shuleni, ambayo ilimaanisha kulikuwa na dhana ya msingi kwamba kila mmoja wetu alikuwa na kitu cha kutoa. Sio hivyo tu, lakini hatua ya chuo kikuu ilikuwa utendaji wa kitaaluma, na nilikuwa mwanafunzi mzuri. Elimu ya chuo kikuu, ambapo ningeweza kuzingatia uwezo wangu na kuchukua majukumu ya uongozi ambayo yalinifaa, ilibadilisha mtazamo wangu wote juu ya kile kilicho muhimu sana.

Baada ya kuhitimu, nilishukuru kupata kazi ya kufundisha Kiingereza katika shule ya upili ya wasichana binafsi, lakini kadiri miezi ilivyokuwa inasonga, nilijikuta nikiwaonea wivu wanafunzi wangu, ambao walitoka katika tabaka la juu, ikiwa si familia tajiri. (Nilijifunza kwamba si jambo la adabu kujiita tajiri, hata wakati wewe ni tajiri.) Wasichana niliowafundisha walionekana kutojua kwa furaha utajiri na mapendeleo waliyokuwa nayo ikilinganishwa na jamii nyingine, bila kujali kwamba wengine walikuwa wakihangaika, wakiwa na hakika kwamba mafanikio maishani yalipaswa kufanywa tu na bidii na haki za wazazi wao badala ya mambo yoyote ya kijamii.

Kama inavyotokea kwa watu wengi, ninapokumbuka wakati huo na kukumbuka mshahara wangu mdogo, huwa nashangaa jinsi nilivyoweza kumudu nguo, vifaa, anasa yoyote ndogo. Mimi na mpenzi wangu aliyegeuka kuwa mume tulipata chini ya nusu ya pesa tunazofanya leo, lakini tuliridhika na tulipenda kazi zetu zinazoendelea, tukitumai kwamba tungefanikisha yote tuliyokusudia kufanya. Ninahisi vivyo hivyo ninapokumbuka mwaka wa kwanza wa maisha ya mwanangu, nilipofanya kazi ya muda mfupi tu na kuuma kucha hadi nikapata malipo yangu ya mara kwa mara kama mwalimu wa chuo kikuu. Hata hivyo, sasa familia yangu iko katika hali nzuri zaidi kifedha, na nimeanza kutambua kwamba mabadiliko makubwa kama hayo ya kifedha katika miaka michache tu yanahitaji mabadiliko ya kiakili, kihisia-moyo, na ya kiroho pia.

Ninatoka katika malezi ya rangi ya samawati, kutoka kwa vizazi vya wanaume na wanawake ambao mikono yao ilichafuka na migongo yao iliuma baada ya kazi ya kila siku. Si hivyo tu, bali kwa sababu nilizaliwa na mama asiye na mwenzi ambaye alilazimishwa kujitegemea (kama mama yake na nyanyake hapo awali) kutokana na hitaji la kiuchumi, mapambano ya kifedha yakawa sehemu ya utambulisho wangu. Ninajivunia mambo ambayo nimejifunza, ufahamu ambao nimekuza, na shukrani inayotokana na kukumbuka ndoto za familia yangu. Ingawa nyakati fulani mimi hupuuza bahati yangu, maisha yangu ya zamani yamenisaidia kuthamini kile nilicho nacho. Sitaki watoto wangu wawe wajinga kwa furaha na kutojali matatizo ya wengine kama wasichana hao wa shule ya upili walionekana katika miaka yangu ya kwanza nje ya chuo.

Ufahamu wa kijamii ni sehemu ya sababu mimi na mume wangu tuliamua kuwekeza katika elimu ya Marafiki kwa watoto wetu. Ingawa watu wengine huchagua shule za kibinafsi kwa hisia ya ufahari, au wazo kwamba watoto wao watasonga mbele, tumechagua shule ya Marafiki kwa sababu ya msingi wake wa maadili; mtazamo wake juu ya usawa, amani, na utoaji; msisitizo wake juu ya ubinafsi na ugunduzi kama sehemu ya mchakato wa kujifunza. Katika miezi hii michache ya kwanza, hata hivyo, mtoto wangu anapokuwa amezoea shule ya chekechea, nimejikuta nikitetemeka moyoni ninapomsikia akitumia neno “faragha” katika juhudi za kubaini tofauti kati ya basi lake la shule na mengine, au ninapotaja shule kwa jirani au rafiki. Watajua shule ni ghali, na ninatarajia kupata nod bandia na ukubwa-up. Sioni aibu na elimu ya Marafiki (kinyume kabisa) au jinsi tumeamua kuwa ni kipaumbele kikuu cha kifedha—sio nyumba kubwa au magari ya kifahari—lakini ninahisi kidogo kama koti ya kugeuza. Ikiwa watoto wangu wanakulia katika mazingira tofauti kabisa na yangu, itamaanisha kuwa nimejisahau mimi ni nani na ninatoka wapi? Kulikuwa na nyakati nyingi nilihisi wivu au dharau kwa watu ambao niliona kuwa na upendeleo katika jamii. Je, sasa nimekuwa mmoja wao?

Ndani ya moyo wangu, najua kuwa kulaani watu matajiri kwa sababu tu ya mali zao ni mbaya kama vile kuwahukumu maskini kwa kuwa maskini. Kuhamia kwenye mabano tofauti ya kifedha haimaanishi kuwa mtu anakuwa mtu wa juujuu tu au mwenye kiburi, zaidi ya kuachishwa kazi ina maana kwamba mfanyakazi ni mvivu au hana kipaji. Watu hawazungumzi kuhusu hukumu wanazoshikilia kwa wale wanaowaona kuwa wa hadhi tofauti, lakini hukumu hizo bado zipo. Kazi na vyeo vya watu—iwe wanafanya kazi kwa mikono yao au kwenye kompyuta—havifungamani na thamani yao ya asili. Ingawa tabaka hizi kwa bahati mbaya zipo ndani ya mfumo wetu wa kisiasa na kiuchumi, sio lazima ziwepo moyoni mwangu. Sasa, ninapofikiria wale wasichana wa shule ya upili niliowafundisha miaka hiyo yote iliyopita, najua kwamba kuwa na magari mazuri ya kuendesha gari na nyumba kubwa za kurudi nyumbani hakumaanishi kwamba hawakuwa wakipambana na matarajio ya wazazi, ukamilifu, talaka, wasiwasi, matatizo ya kula, au maumivu ya moyo.

Hii ndiyo sababu kufundisha shukrani, kwangu na kwa watoto wangu, imekuwa muhimu sana kwangu. Kila usiku wakati wa chakula cha jioni, tunakuwa na muda wa kimya na kuchukua zamu kushiriki kile tunachoshukuru. Haishangazi, shukrani yetu ndogo sana hutoka kwa vitu vya nyenzo. Tunapotoa vitu kama vile nguo na vinyago, mimi huagiza mwanangu achague vitu ambavyo hachezi navyo tena na angependa kuwapa watoto ambao watavitumia vizuri. Watoto wangu wanapokuwa wakubwa vya kutosha kujitolea, tutafanya hivyo pia. Ninatambua kwamba isipokuwa kama nitafanya usahili na ukarimu kuwa nguzo mbili za mfumo wa thamani wa familia yangu, wale watoto ”wasiobahatika” wa hali ya juu ninaowazungumzia wataelea tu angani kama ndege yangu ya kuwaziwa juu ya Afrika. Lakini kama familia, tunalifanyia kazi. Wakati mimi na mume wangu tunapofanya uchaguzi wakati wa Krismasi ili kupunguza idadi ya zawadi tunazopokea na badala yake kusisitiza kutoa, tunaifanyia kazi. Ninapomwona mtoto wangu wa miaka mitano akichomoa hifadhi yake ya nguruwe na kushiriki nasi sarafu zilizo ndani, najua tunaishughulikia.

Hakuna matokeo ya mwisho kwa mambo ninayotaka kuwafundisha watoto wangu na mimi mwenyewe, hakuna mstari wa mwisho wa maendeleo na ukamilifu. Kuna, badala yake, kuendelea kwa ukaidi kuelekea kuelewa njia zetu binafsi. Kiwango cha mapendeleo ambacho mtu anacho—fedha, wawasiliani, mali, rangi au jinsia—inaweza kufanya njia yake nyakati fulani kuwa ngumu au rahisi, kulingana na hali. Ninajikumbusha kwamba bila kujali hali, ya muda, ya mahali tunapoishi, sote tunakabiliwa na mapambano mengi sawa. Ndani kabisa ya nafsi zetu, tuna hamu ya kupenda na kuwa wema, kutamani utimilifu na mwongozo. Washiriki wa matajiri, maskini, au watu wa tabaka la kati wote hupata maumivu na hasara, lakini pia kuna nyakati za kupendeza za urembo. Hilo, pengine, ndilo somo muhimu kuliko yote.