Elimu ya Nightshift

WAKATI fulani , huko nyuma mwaka wa 2006, nilijikuta ghafla nimeacha kazi yangu ya miaka minane ya Quaker na nikitazama kwenye dimbwi tupu la ukosefu wa ajira.

Haikuwa uzoefu mpya kabisa. Nimekuwa nikipenda kazi nzuri zaidi katika ulimwengu usio wa faida. Mizania ya waajiri wangu mara nyingi ilikuwa ngumu, na kazi ilipoanguka, ningepata nyumba ya bei nafuu kwenye ukingo wa kitongoji chenye michoro na kuunganisha mapato mapya. Lakini wakati huu ulikuwa tofauti: nilikuwa miezi michache aibu ya 40, ndoa, na watoto wawili na rehani kufunika. Kiputo cha makazi kilikuwa karibu kupasuka na kuleta mdororo wa uchumi ambao ungepunguza nafasi za kazi katika sekta isiyo ya faida. Sikuwa na chaguo ila kujitosa kupita eneo langu la faraja.

Rafiki mzee mwerevu aliwahi kuniweka pembeni, akanitazama machoni, na kunionya, ”Usiwafanyie kazi Wana-Quaker kwa muda mrefu hivi kwamba unaweza tu kufanya kazi kwa Quakers.” Ushauri mzuri, lakini umechelewa sana. Nilipotuma wasifu na kuwasilisha simu za ufuatiliaji, ilionekana wazi kuwa wengi wa wachunguzi wa rasilimali watu hawakujua la kufanya kuhusu vyeo vyangu vya hivi majuzi. Kwa hivyo, kama wenzangu wengi katika uchumi mpya, nilijifunga tena: Nilianza kuunda biashara ya kujitegemea ya ukuzaji wa tovuti na kutafuta kazi ya muda ambayo inaweza kujaza mapengo hadi kazi yangu ya kujitegemea ijitegemee.

Kwangu mimi, hadithi yangu inasikika kama mojawapo ya kauli mbiu za uandishi wa habari za muongo uliopita: mhitimu wa chuo mwenye umri wa makamo ambaye huachishwa kazi na kuishia kufanya kazi kwa malipo ya chini kabisa kwenye duka la sanduku. Kwangu mimi ilikuwa ya usiku katika ShopRite, wakati huo msururu wa pili kwa ukubwa wa maduka makubwa katika eneo la Philadelphia. Saa 10:30 jioni duka lingefungwa, na ningepita nyuma ya wanunuzi wa mwisho wa jioni na kuanza kukata pallet kadhaa au zaidi zilizojaa kifuani na mboga. Kwa muda wa saa nane zilizofuata, ningebeba na kupanga upya tani mbili hadi tatu za makopo, mifuko, vifurushi, na masanduku, nikizipanga kwa utaratibu kwenye rafu za sehemu za kuoka na vyakula vya wanyama-kipenzi. Chakula cha mchana kilikuwa saa 3:00 asubuhi, wakati wa kuacha alfajiri.

Nilikuwa nimejipendekeza kuwa mtu anayejali darasani, lakini hii ilikuwa uzoefu mpya kabisa. Haikupaswa kunishtua kutambua kwamba wakati huo huo hii ilikuwa kazi ngumu na yenye malipo ya chini kabisa ambayo nimewahi kuwa nayo, lakini ilifanya hivyo. Kwa njia ya ajabu, pia ilikuwa kazi yangu ya kwanza ”ya uaminifu”: baada ya miaka ya kufanya kazi katika soko la mawazo na maneno, nilikuwa nikifanya kitu chenye tija dhahiri. Sanduku za mchanganyiko wa brownie nilizoweka kwa uangalifu sana zingekuwa chipsi cha mchana kwa wajukuu ninaowapenda. Viungo vyangu vilifungwa kwa chakula cha jioni cha mkutano wa familia. Hata mifuko ya pauni 20 ya takataka ya paka ambayo ilikaza misuli yangu ilikuwa ikimuunga mkono mtu anayempenda sana. Licha ya ujuzi huu, niliteseka kupitia vishawishi vya kujihurumia na kustahiki kila usiku.

Kulikuwa na msingi mdogo wa wanachama wa muda mrefu wa wahudumu wa usiku na mlango unaozunguka wa waajiri wapya. Baadhi ya watu wapya walidumu siku moja tu kabla ya kuacha na wengine wiki moja au mbili, lakini wachache walibaki muda mrefu zaidi. Wengi wa wafanyikazi hawa wa muda walikuwa watoto wa mabango kwa misiba ya ujana wa kisasa wa ishirini na kitu (wahudumu wa usiku karibu wote walikuwa wanaume). Jamaa mmoja mzungu ishirini na kitu alikuwa amerudi kutoka Iraq; alijisemea, akapiga risasi akiwa na hasira anatutazama, na alikuwa amejaa miondoko ya kuyumbayumba. Sisi sote kwa silika tuliweka umbali wetu. Wakati wa mapumziko ya chakula cha mchana, alifunguka vya kutosha kukubali kwamba alikuwa kwenye majaribio kwa kosa lisilojulikana na kwamba kupoteza kazi hii kungemaanisha kurudi gerezani. Alipotoweka baada ya wiki mbili (inawezekana kwenda jela), sote tulifarijika. (Hofu yetu haikuwa ya msingi kabisa: mfanyakazi wa usiku kutoka ShopRite iliyo karibu alisaidia kupanga njama ya kigaidi ya Fort Dix ya 2007.)

Mfanyikazi mwenza mwingine alidumu kwa muda mrefu zaidi. Alikuwa mzee na mwenye utulivu, Mwanamume Mwafrika mwenye umri wa karibu miaka 40 ambaye alipanda baiskeli. Nilimpenda na wakati wa mapumziko, nyakati fulani tulizungumza juu ya Mungu. Asubuhi moja yenye baridi kali, aliuliza ikiwa ningeweza kumpa lifti nyumbani. Alipokuwa akitoa maelekezo kwenye barabara fulani, nilisema bila kufikiri, ”Oh kwa hiyo unaishi nyuma nyuma ya Ancora,” nikirejelea hospitali ya watu wenye sifa mbaya ya akili. Alisimama kwa muda kabla ya kuniambia kimya kimya kwamba Ancora ilikuwa marudio yetu na kwamba aliishi katika nusu ya nyumba yake kwa madaktari wa mifugo katika kupata nafuu. Licha ya msaada wa kitaasisi, yeye pia aliondoka baada ya mwezi mmoja.

Kawaida walikuwa imara zaidi, lakini hata walikuwa wanahusika na mabadiliko ya tectonic ya wafanyakazi wa kisasa. Kulikuwa na wakati si muda mrefu uliopita ambapo mtu aliweza kuhitimu shule ya upili, kufanya kazi kwa bidii, kutegemewa, na kupata maisha bora ya wafanyikazi. Meneja wangu wa zamu alikuwa na umri wa miaka michache tu kuliko mimi, lakini alikuwa na nyumba na gari la kutegemewa, na alikuwa na anasa ya usiku wa kuweza kuhudhuria michezo yote ya Ligi Ndogo ya mwanawe. Lakini aina hiyo ya kazi ilikuwa inatoweka. Waajiriwa wachache wapya walipewa kazi ya wakati wote tena. Kazi mpya zilikuwa za muda mfupi, za muda mfupi na za kutupa. Hata ”wachezaji wa muda” walio imara zaidi waliondoka kwenye kazi moja, mara nyingi hatari, hadi nyingine.

Kulipopambazuka kulipoisha zamu ya Jumamosi, nyakati fulani nilienda nyumbani, kuoga, na kupigana na hamu ya kulala ili niweze kuendesha gari hadi kwenye mkutano wa Marafiki ambao nilihudhuria. Nilijua baadhi ya waabudu wenzangu walikuwa wamekabili matatizo ya kiuchumi, lakini asubuhi bado walijiona kuwa matajiri na wenye mapendeleo. Tuliketi pamoja katika jengo lenye umri wa miaka 150 lililowekwa kwenye uwanja mpana wa miji na tukatumia saa moja katika ukimya usio na tija kiuchumi. Ilikuwa ya utulivu, lakini sikuweza kujizuia kujiuliza ni nini wafanyakazi wenzangu kule kwenye duka kubwa wangefikiria. Nilijua labda walikuwa wamelala na kwamba ningelipa pesa za kujifurahisha kwa ibada ya asubuhi.

Mara nyingi nilichukua nafasi ya ukimya kuwafikiria wazee wetu wa kiroho. Niliwahi kutembelea Sedbergh, mji wa kaskazini mwa Uingereza ambako George Fox alikuwa amehubiri. Hadithi katika Jarida la Fox ni kwamba alijitokeza siku ya soko na kupenya kwenye umati ili kuingia katikati ya umati wa ”waajiri wa kuajiri na vijana wengi.” Alitazama huku na huku akitafuta mahali palipo pazuri, na, alipoona mti mrefu karibu na kanisa, akapanda na kuhubiri. Fox anakumbuka kwamba ”alitangaza Ukweli wa milele wa Bwana na neno la uzima kwa saa kadhaa.”

Lazima ilikuwa mahubiri mazuri kwa sababu habari za mgeni huyo zilienea upesi. Siku ya Kwanza iliyofuata, alipanda hadi sehemu nyingine ya asili, inayoonekana wazi nje ya kanisa. Wakati huu ulikuwa ni mkutano ulioratibiwa wa watafutaji huru wa kiroho, na mimbari yake aliyoichagua ilikuwa sehemu ya karibu ya mwamba. Anasimulia kwamba mahubiri hayo yalichukua muda wa saa tatu na kufikia zaidi ya wasikilizaji elfu moja. Hotuba hii kwenye Firbank Fell inaashiria mwanzo wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Miongoni mwa wasikilizaji wake walikuwa wengi wa Waquaker wa kwanza ambao wangeenea kote Uingereza na ulimwenguni kote wakihubiri habari njema ya injili ya Kikristo ambayo Friends walikuwa wamepona.

Ujumbe wake ulikuwa wa wokovu wa kivitendo ambao ulisikika kwa tabaka la wafanyikazi wa vijijini. Alienda kwenye maonyesho ya kazi na kuzungumza na watu kuhusu ulimwengu wanaoishi. Mahubiri yake yalikuwa yamejaa hadithi na mifano. Ujumbe wake ulikuwa wa moja kwa moja na rahisi na ulionekana kutoka katika kitabu cha Matendo:

Niliwafungua manabii na sura na vivuli na kuwageuza kwa Kristo aliye halisi, kisha nikafungua mifano ya Kristo na mambo ambayo yalikuwa yamefichwa tangu mwanzo, na kuwaonyesha hali ya Nyaraka jinsi zilivyoandikwa kwa wateule.

Mojawapo ya fursa za mapema zaidi za Fox ni kwamba ”kulelewa huko Oxford au Cambridge hakukutosha kutosheleza na kustahili wanaume kuwa wahudumu wa Kristo,” na wafuasi wake walizingatia ujumbe huu. Nyumba ya mikutano maili chache kutoka Sedbergh ina eneo maalum kwa mbwa wa kondoo wa wanachama. Ikiwa George Fox angekuwa akihubiri leo, inaelekea hangejifungia kwenye mojawapo ya nyumba zetu za mikutano za mijini. Bado angetafuta mti wa kupanda. Bado angekuwa akitafuta umati wa ”waajiri wa kuajiri” na ”vijana.”

Je, nyakati zake zilikuwa tofauti sana? Au ni mimi niliyekuwa tofauti? Labda ni ujumbe wa Jumuiya yetu ya Kidini ya Marafiki ambao umebadilika. Hakika habari njema ya Fox kwamba “Kristo amekuja kuwafundisha watu wake mwenyewe” ni ya milele. Wazo kwamba tunaweza kupata ukweli wa kiroho kupitia utafutaji wa ndani na utambuzi wa kikundi bado unashikilia.

Ibada ingevunjika. Ningeshiriki chai na vidakuzi, nikirudi nyumbani, nilale kwa saa chache kisha nirudi kazini. Lakini haya yalikuwa maisha tofauti. Katika maisha yangu ya kitaaluma kabla ya ShopRite, ilikuwa kazi yangu na shauku yangu kushiriki mafundisho ya Quakerism, lakini ilikuwa vigumu kufikiria kufanya hivyo katika mapumziko hayo ya chakula cha mchana saa 3 asubuhi.

Nikiwa na huzuni jinsi muda wangu wa kukaa kwenye maduka makubwa ulivyokuwa, nilijua kwamba utakuwa na kikomo. Bado nilikuwa na digrii kutoka chuo kizuri. Wasifu wangu ulikuwa thabiti, ikiwa ni wa ajabu, na ningeweza kuashiria miaka ishirini ya uzoefu wa kazi unaoheshimika. Kazi yangu ya kujitegemea ilikuwa ikiongezeka, na kila baada ya wiki chache, nilimaliza zamu yangu ili kuvaa suti yangu bora zaidi kwa mahojiano ya kazi ya awamu ya pili.

Lakini nilijua kwamba maswali ambayo yalikuwa yameulizwa kwa ajili yangu katika kazi yangu ya usiku yasingeweza kuondoka na kazi mpya ya kupanda juu. Je, kuna nafasi katika jumba letu la mikutano kwa wanafunzi wa shule za upili walio na kazi za hali ya chini? Kwa mazungumzo yetu yote ya kutokuwa na vurugu, tuna huduma kwa maveterani wanaorudi kutoka vitani? Nyingi za nyenzo zetu za ufikiaji ni kiota cha historia na mkanganyiko usioeleweka wa vifupisho. Je, tunawezaje kuishi kwa ukamilifu zaidi maadili yetu tuliyotaja ya usawa na kutupa wavu mpana zaidi, kukusanya wanaotafuta habari njema tuliyopewa?