Je, Quakerism ni jumuiya iliyowekewa mipaka na vikwazo vya kijiografia, au ni ufahamu wa kiroho ambao unaweza kushirikiwa na kuishi nje ya kizuizi hicho? Je, kuwa Quaker ni mazoezi tu ndani ya jumuiya ya Quaker, au kuna njia ya kusaidia Marafiki wenye mioyo kama hiyo na wenye nia moja bila mawasiliano ya moja kwa moja ya ana kwa ana?
Masaibu ya Marafiki waliojitenga yanaweza kutotambuliwa kwa urahisi na Marafiki hao ambao wanaweza kufikia mkutano au kanisa, lakini idadi yetu ndogo iliyotawanyika katika ulimwengu mkubwa inaweza kumaanisha changamoto za kweli kwa wale wanaosadikishwa na kanuni za Marafiki (wa tawi lolote) wanaotafuta kuungana na Marafiki wanaokaribisha, wenye nia moja. Mimi huwasiliana mara kwa mara kupitia tovuti yangu na wale wanaotafuta muunganisho kama huo, na ingawa ninasaidia kadiri niwezavyo, inawavunja moyo kupata kwamba katika baadhi ya matukio tawi lao la ”Quakerism” halina utaratibu mahususi wa kuwasaidia kujisikia kukubalika katika kundi.
Marafiki waliotengwa ambao huwasiliana nami wote wamehisi kuvutiwa kwenye ibada ya kungojea au ibada ya kimya, ambayo inaweza kuwa kazi ya asili ya tovuti yangu. Hata hivyo, katika wakati wangu kati ya Marafiki wa Kiinjilisti, sijapata kwamba Marafiki wao waliojitenga wanahisi hali sawa ya kupoteza na kutamani jumuiya ya kiroho kama Marafiki wasio na programu. Ni rahisi kukisia kwamba wale wanaovutiwa na Quakerism ya Kiinjili wanaweza kupata kwa urahisi zaidi makazi mbadala ya kiroho pamoja na Wakristo wengine wa Kiinjili, lakini bila kujali sababu halisi, nitakuwa nikiweka mjadala wangu kwenye matawi ya Quakerism ambayo huhifadhi ibada ya kungojea au ya kimya.
Uanachama ndiyo njia yetu kuu ya kuwatambua wasafiri wenzetu, na ninaamini Marafiki wanapaswa kutambua kwamba wajibu wa pande zote wa uanachama unawezekana hata kwa Marafiki waliojitenga na ambao hawawezi kuingia kwenye milango ya jumba la mikutano. Uanachama rasmi kwa muda mrefu umekuwa muhimu katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Marshall Massey (Mhafidhina wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Iowa), katika chapisho lake lisilokamilika lakini la kuvutia katika tovuti ya Street Corner Society (www.strecorsoc.org/docs/mbrshp1.html), anasisitiza kwamba kulikuwa na hatua nne katika maendeleo yake:
”Ikiwa awamu ya kwanza (1647-55) ilikuwa ni ile ambayo Marafiki walianzisha wazo dhahania la Quaker ni nini, na awamu ya pili (1656-59) ilikuwa ni ile ambayo Marafiki walianza kujitenga na wale ambao hawakukubaliana na wazo hilo, basi awamu hii ya tatu (1660-1695) ndiyo ambayo Marafiki walilazimika kuunda akili zao juu ya nani kati ya watu wa kawaida, ambao walishiriki katika mashindano mengi, na kwa kweli ni nani. inafaa wazo hilo kiasi cha kustahili kuitwa ‘Rafiki.’”
”Kwa hiyo, miaka thelathini tu baada ya Kuzaliwa kwa Quakerism – ambayo ilikuwa mapema zaidi kuliko marafiki wengi wa kisasa wanavyotambua – haja ya kujua kwa usahihi ni nani alikuwa Quaker na ambaye hakuwa tayari ilikuwa ya wasiwasi wa kweli katika ngazi ya kitaifa, ya kuunda sera.”
Ona matumizi ya Massey ya usemi “wastahili jina ‘Rafiki.’” Kutambua tofauti kati ya dhana ya kihistoria na ya kisasa ya “kustahili” jina Rafiki ni muhimu. Marafiki wa Awali walipaswa kujihangaikia jinsi walivyotambuliwa kwa upana zaidi na ”mamlaka” ili kupunguza madhara kwao wenyewe ya tabia kali na baadhi ya waliodai kuwa Quaker. Pia walitoa usaidizi wa kifedha kwa washiriki wasiojiweza na wale Marafiki wanaoteseka kwa ajili ya imani yao. Walipaswa kufafanua ni nani anayestahili kupata usaidizi huo. Leo, hatuna wasiwasi kama huo. Tabia ya mwanachama yeyote haina tena madhara yoyote halisi kwa jumuiya pana, na sijui mikutano ya Quaker ambayo hutoa usaidizi mkubwa wa kifedha kwa wanachama walio katika matatizo, baada ya kukabidhi hiyo kwa programu za usaidizi za serikali za mitaa, jimbo na shirikisho. Lakini hata leo, bila vishawishi hivyo, Marafiki wengi huhisi sana ni nani anayefanya au ”hastahili” jina Rafiki. Wasiwasi wangu hapa sio kuchanganua wanaostahili bali kutetea huruma kwa kikundi kidogo cha waumini ambao wamezuiwa kushiriki kikamilifu katika jamii yetu ya kidini. Je, hatuwezi kupanua hisia zetu za jumuiya ili kujumuisha wale ambao, kwa sababu yoyote ile, hawawezi kuvuka kizingiti cha jumba la mikutano la Quaker?
Uzoefu wangu mwenyewe unafahamisha hisia yangu kwamba jibu la swali hili ni ”ndiyo.” Mungu ”alinifanya” Quaker asubuhi ya siku ya kwanza, nikikaa peke yangu kwenye kiti katika chumba changu cha kulala. Sikujua chochote kuhusu Quakerism zaidi ya hisia zisizo wazi kutoka kwa wasifu wa Lucretia Mott niliokuwa nimesoma katika darasa la tatu. Muda mfupi kabla ya kusadikishwa kwangu, nilikuwa mshiriki hai wa kutaniko la Waunitarian Universalist, na, nikiwa nimeridhika kiakili, nilihisi kutokuwa na utulivu na kutokuwa na furaha. Kila Siku ya Kwanza, nilihisi sana kwamba kuna mahali nilipaswa kuwa, na sio na UUs. Ni vigumu kueleza uchungu na kufadhaika nilivyohisi. Sikuweza kukidhi au kunyamazisha hamu hiyo isiyoweza kutajwa jina. Hatimaye, mwishoni mwa kamba yangu ya kiroho, nilimwambia Mungu kwamba ikiwa Mungu ana jambo la kusema, Mungu aseme tu. Inafurahisha kwamba Mungu alifanya hivyo. Kile ambacho Mungu aliweka wazi ni kwamba nilipaswa kuwa Mkristo wa Quaker mtupu. Sikujua chochote kuhusu Marafiki, Marafiki wa kawaida, imani ya Kikristo kama inavyoeleweka na Marafiki, au tawi lolote la Quakerism. Kwa kuzingatia faraja yangu ya kiakili ya zamani na ulimwengu wote, mabadiliko yalikuwa magumu, lakini nilitii na hatimaye nikapata nyumba yangu halisi ya kiroho na Marafiki wa Kihafidhina.
Ninaweza kuripoti hisia ya kina ya uhusiano na kuridhika ninaposoma George Fox, Robert Barclay, Elizabeth Stirredge, Thomas Kelly, na Marafiki wengine kwa karne nyingi. Ingawa waliishi katika nyakati na hali tofauti sana, ni wazi kwangu kwamba wanaeleza Uhalisi uleule wa Kiroho ninaoupata na kwamba Injili ya Milele waliyotangaza iko hai na yenye afya na inaishi ndani yangu, Mbegu ya Kweli inayongojea malezi.
Kwa hiyo inaeleweka kabisa kwangu kwamba Bwana ataleta wengine kwenye Injili ya Milele ambao hawana ufikiaji wa moja kwa moja kwa mkutano wa Quaker lakini ambao wanaweza kupata moja kwa moja kwa Kristo Yesu, Kiongozi wao wa Ndani. Pia inaeleweka kwangu kwamba mtu kama huyo, wakati mwingine huitwa Rafiki aliyejitenga, anapaswa kuwa na ufikiaji wa maana wa ushirika na wengine ambao wamekuwa na uzoefu sawa wa kiroho. Ingawa ninaweza kufikia kikundi kidogo cha kuabudu cha Wahafidhina, mkutano wa Kiliberali wenye afya bora, na kanisa mahiri la Marafiki wa Kiinjili, Mungu amenipa moyo kwa ajili ya masaibu ya Marafiki waliojitenga na kuniongoza kuweka mbele kurasa chache za wavuti ambazo wanaweza kupata msaada. Kwa bahati mbaya, juhudi za tovuti moja ndogo hazitoshi. Marafiki waliojitenga wanatamani jumuiya ya kiroho ya Marafiki wenye nia moja na wenye mioyo kama hiyo, na wakati ushirika wa ana kwa ana hauwezekani, wanatamani kuwa na uhusiano wa maana na shirika rasmi la Quaker.
Kwa ufahamu sawa kwamba Injili ya Milele inaweza kuingia katika maisha ya wale ambao hawaishi popote karibu na jumba la mikutano, Mkutano wa Kila Mwaka wa Ohio umekuza kiwango cha uanachama ambacho kinachukua wale wanaoamini kuwa wanapitia hali halisi ya kiroho iliyoelezewa na Marafiki wa mapema. Unaoitwa uanachama wa washirika, unajumuisha mchakato usiofaa ambapo mtu binafsi huwasiliana na mkutano wa kila mwezi ili kuomba uanachama. Ombi hili linaweza kujazwa kidogo na hatari. Baadhi ya mikutano ya kila mwezi imechukua jukumu hilo kwa shauku, huku wengine, wakihisi hawawezi kutoa huduma na usaidizi kwa mwanachama aliye mbali, wamekataa kukubali mtu yeyote kuwa uanachama wa washirika. Baadhi ya mikutano ya kila mwezi ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Ohio pia inajulikana kwa kuwa wahafidhina juu ya maswala ya ndoa na ngono, kwa hivyo sio kila mtu angejisikia vizuri kuhusishwa.
Quakerism ya kihafidhina ni safu ngumu kusindika. Viwango vya Marafiki wa Kihafidhina vimepungua sana, huku mikutano yao mingi ya kihistoria ikiwa katika maeneo ya vijijini ambayo ina idadi ya watu wanaopungua na kuzeeka na fursa chache. Wengine ndani ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Ohio huona kuwasiliana na Marafiki waliojitenga kuwa sehemu ya daraka lao la Kikristo la kuinuana, na jitihada hufanywa kwa upande wa wahudumu waliorekodiwa kuwatembelea Marafiki hao. Ushirika Mpana wa Marafiki wa Kihafidhina ulianza mwishoni mwa miaka ya 1960 kama Kamati ya Mawazo ndani ya Mkutano wa Kila Mwaka wa North Carolina (Kihafidhina) na ilisisitiza uingiliaji kati ya mikutano mitatu ya kila mwaka ya Conservative (North Carolina, Iowa, na Ohio) na wahudumu waliorekodiwa. Wasimamizi wake tangu wakati huo wamehamia Mkutano wa Kila Mwaka wa Ohio, na kusudi lake kuu sasa ni kuwa mahali pa kuwasiliana na Marafiki waliotengwa ambao wana ufahamu wa kitamaduni wa Quakerism. The Wider Fellowship huandaa Mkusanyiko unaopendwa wa kila mwaka wa Marafiki wa Kihafidhina huko Barnesville, Ohio, ambapo Marafiki waliojitenga wanaweza kufurahia ibada na ushirika wa kitamaduni wa Quaker.
Sijui jinsi mikutano ya kiliberali ingeweza kukumbatia kitu kama hiki kwa shauku, kwani uelewa wao wa Quakerism ni tofauti kabisa. Katika uzoefu wangu, Marafiki wa Kiliberali wanasisitiza desturi ya Quakerism katika kuamua uanachama: kuhudhuria mkutano kwa ajili ya ibada na kazi ya kamati. Pia wanatilia maanani sana uanaharakati wa kibinafsi na wa kijumuiya kuhusu masuala na maswala mbalimbali. Inaweza kuwa vigumu kuwazia kile ambacho mkutano wa kiliberali ungefanya kwa mtu ambaye alihisi kukubaliana na imani na utendaji wake lakini hakuweza kuhudhuria. Walakini, kuna watu kama hao, na wanaweza kuwa mbegu za wakati ujao wa Quakerism. Kukuza Marafiki waliojitenga kungekuwa muhimu si kwao tu bali pia kwa shirika zima.
Uzoefu wangu wa kiroho, uzoefu wa kiroho nilioshirikiwa na wasomaji wa tovuti yangu, na uzoefu wa babu zetu wa kiroho kama ilivyoshirikiwa katika majarida na mahubiri yao, hutuonyesha kwamba tunapofikia mwisho wa jitihada zetu wenyewe na hatimaye kumsihi Bwana atuonyeshe njia yetu, basi lango la kupitia njia nyembamba hufunguliwa, na wajibu na tumaini letu huwa wazi. Kwa yote ambayo huenda yasitendeke katika nyumba zetu za mikutano, kuna ulimwengu unaochangamsha wa maandishi ya Friends mtandaoni, yanayowavuta wanaotafuta na waumini kwenye Ukweli. Ingawa hilo halimaanishi watu wengi zaidi kutembea kupitia mlango wa nyumba ya mikutano kwa sababu ya usambazaji wa kijiografia, linaweza kumaanisha kuongezeka kwa Kweli na ukuzi wa upendo na utambuzi wa watu wa Kristo katika umoja chini ya mwongozo wenye upendo wa Mungu. Labda hilo ndilo jambo muhimu zaidi leo na jambo ambalo halipaswi kuachwa tu katika mikono ya Marafiki binafsi.
1. Kuwa na Marafiki wachanga kuboresha muundo wa tovuti za mikutano. Matawi yote ya Quakerism yanateseka kwa kiasi kikubwa kutokana na mikutano na makanisa yenye tovuti zilizoundwa vibaya ambazo zinaweza kuwa zisizo na taarifa kwa njia ya ajabu. Kujali kwa uzuri wa jumba la mikutano ni jambo la kawaida, lakini mikutano mingi haionekani kuelewa kuwa tovuti huacha hisia pia. Kwa bahati mbaya, kwa kuweka picha mbaya kama hii ya umma kwenye wavuti, mikutano ya watu binafsi na makanisa yanatangaza kutoweza kwao kuelewa wasiwasi na mtazamo wa Gen Xers na Milenia. Changamoto zinaweza kuanzia kuwa na ugumu wa kupata maelewano ya kutosha juu ya maudhui hadi ukosefu wa bajeti au utaalam, lakini changamoto hizi lazima zichukuliwe kwa uzito ikiwa mkutano wowote unataka kujionyesha kwa heshima kwa wanaotafuta vijana. Tovuti zisizo nadhifu na zisizo na manufaa huzuia wanaotafuta vijana wasitembee kupitia milango ya jumba la mikutano kama vile kazi mbovu ya kuweka mazingira inavyozuia wengine. Tovuti zilizoboreshwa pia zitafungua njia zilizoboreshwa kwa Marafiki waliojitenga kuunganishwa.
2. Kuwa na sehemu maalum kwenye tovuti kwa wanaotafuta na Marafiki waliojitenga. Hata kama mkutano hauna njia rasmi za kuwatambua Marafiki waliojitenga, unaweza kuwaonyesha ukarimu kupitia tovuti kwa kukiri kuwepo kwao na kujaribu kuzungumzia mahitaji yao. Tovuti nyingi zimeundwa kwa ajili ya mahitaji ya wanachama hai, kwa hivyo ingawa kunaweza kuwa na kitu kwa wanaotafuta, mara kwa mara hakuna chochote kwa marafiki wa Pekee wasiohudhuria. Ninasikia kutoka kwa Marafiki wengi waliojitenga kupitia wavuti yangu, haswa kwa sababu ninakubali uwepo wao na maandishi yangu yanaonyesha kwamba nina moyo wa wasiwasi wao. Nadhani mikutano ya kila mwezi ingesikia kutoka kwa Marafiki waliotengwa, pia, ikiwa wangetoa njia wazi za mawasiliano.
3. Zingatia kugawa wasiwasi kwa Marafiki waliotengwa kwa kamati. Wakati mwingine Marafiki waliotengwa huundwa kwa kutengwa kwa kijiografia, lakini nyakati zingine wanatengwa na udhaifu wa mwili au hali zingine za maisha. Hata kama mkutano unahisi kuwa hauwezi kujishughulisha na Marafiki waliojitenga na ambao wako umbali wa kijiografia, wanapaswa kuchukua kwa uzito wasiwasi kwa wale walio karibu lakini hawawezi kuhudhuria kwa sababu zingine. Mara tu utaratibu rasmi unapowekwa kwa Marafiki hawa, inaweza kuwa dhahiri zaidi jinsi ya kuwa msaada kwa wale walio mbali zaidi. Kanisa la Kiinjili ambalo nimehudhuria limewateua wajitoleaji ”watoaji moyo” ambao kazi yao pekee ni kuwatembelea watu ambao wanaweza kuwa na uhitaji wa ushirika wa Kirafiki wa Kikristo. Uanachama wetu unapoendelea kuzeeka, aina hizi za Marafiki waliojitenga huwa suala dhahiri.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.