Kambi ya Kazi Wikendi

Mzungumzaji asiyesahaulika aliyewahi kufika katika Shule ya Philadelphia ya William Penn Charter wakati wa miaka yangu ya mwanafunzi wa shule ya upili alikuwa mwanamume anayeitwa David Richie. Penn Charter ni shule ya Quaker, na Richie alikuwa mwanaharakati wa Quaker ambaye alipanga vikundi vya watu wa kujitolea kufanya kazi juu ya hali ya makazi katika sehemu za jiji la Philadelphia. Aliendesha kambi za kazi za wiki nzima na wikendi chini ya mwamvuli wa Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia. Siku alipozungumza alisimulia hadithi za kutia moyo kuhusu wanafunzi katika kambi waliofanya kazi pamoja na wapangaji kukarabati nyumba zao zilizokuwa zimeharibika. Alinivutia kama mtu mnyenyekevu lakini mwenye nguvu ambaye alifuata kanuni kuu ya Quaker—huduma kwa wengine wenye uhitaji.

Vita vya Pili vya Ulimwengu vilikuwa vikiendelea katika miaka hiyo. Kwa nini Daudi hakuwa katika jeshi? Inawezekana alishindwa kimwili au alikuwa mzee sana kwa rasimu. Hata hivyo, inaelekea kwamba alikubali imani yake ya Quaker dhidi ya vita na alikuwa amekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri. Lazima alitambua kwamba vita vyake dhidi ya makazi ya umaskini havingeweza kuleta doa katika hali duni iliyoenea. Hata hivyo, aliwaalika wanafunzi katika Penn Charter (na pengine kila shule nyingine ya upili ambapo angeweza kupata mwaliko) kuja kufanya kazi naye. ”Heri kuwasha mshumaa kuliko kulaani giza” ilikuwa kauli mbiu ya kazi yake ya maisha.

Ujumbe wa David ulinishika. Nikiwa na umri wa miaka 16, katika mwaka wangu mkuu (1945-1946), nilijitolea kwa ajili ya kambi ya kazi mwishoni mwa juma. Najua hili liliwashtua sana wazazi wangu, ambao walikuwa wakihofia usalama wangu, lakini cha ajabu hawakujaribu kunizuia.

Siku iliyopangwa, Ijumaa, nilipakia begi ndogo na kusafiri kwa gari la toroli, nikafika karibu 5:30 jioni kwenye kanisa kuu ambalo lingekuwa nyumbani kwetu kwa wikendi. Ilikuwa katika kitongoji cha nyumba za safu zilizoharibika huko Kaskazini mwa Philadelphia. Wanafunzi kumi na tano au zaidi kutoka shule mbalimbali za upili waliunda watu wengine wa kujitolea. Sikujua hata mmoja wao. Uso wa David ndio pekee uliofahamika hapo.

Tulitulia kwenye chumba cha chini cha kanisa, tukala chakula cha jioni na, chini ya uongozi wa David, tulicheza michezo kadhaa ili kuvunja barafu na kufahamiana. Kisha David akatoa maelezo mazito zaidi ya ratiba ya kazi ya Jumamosi. Tungekuwa tukifanya kazi katika vikundi vidogo vya watu wawili au watatu. Asubuhi, tungetembea hadi sehemu zetu za kazi tulizopangiwa awali tukiwa na vifaa vyetu (zana, plasta, rangi, brashi, n.k.) pamoja nasi. Tulipaswa kufanya kazi ikiwa tu mtu anayeishi katika ghorofa angefanya kazi nasi. Baada ya majadiliano ya kusisimua kuhusu maadili ya Quaker, hasa amani, tulipanga vitanda vyetu kwa ajili ya kulala usiku na tukalala saa 10:00 au 10:30 jioni.

Asubuhi ya Jumamosi, msichana niliyetumwa naye kazini na mimi tulianza safari tukiwa na msisimko wa kutazamia na vipepeo wenye wasiwasi matumboni mwetu. Tulibeba vifaa vyetu hadi kwenye anwani iliyokuwa umbali wa vitalu vichache. Familia inayoishi katika orofa ya pili ya nyumba yenye safu mbili ilitusalimu. Walikuwa wenye urafiki na walijiunga nasi katika kazi ya kukwarua, kupaka lipu, na kupaka rangi upya chumba kimoja cha nyumba yao. Ilikuwa kazi ndogo ya kutosha kukamilika kwa siku moja. Hofu zetu zilififia haraka na siku ikapita bila mpangilio. Tulipokea shukrani za dhati mwishoni mwa alasiri.

Sote tulikuwa tumechoka tulipokusanyika tena katika chumba cha chini cha kanisa kwa ajili ya chakula cha jioni, ikifuatiwa na michezo michache zaidi na kisha wakati kwa kila wafanyakazi kuripoti mambo yaliyoonwa siku hiyo.

Kazi yetu ya kimwili ilikuwa imekamilika, lakini kambi ya kazi ilikuwa bado haijaisha. Siku iliyofuata tuliamshwa alfajiri kwa ajili ya matukio mawili ya Jumapili ambayo David alikuwa ametuandalia. Tulipelekwa katika mahakama ya polisi asubuhi na mapema. Huko tuliketi na kutazama kile kinachowapata wale waliokamatwa katika eneo hilo na kufungwa gerezani Jumamosi usiku kwa madai ya kupigana, ulevi, wizi, au hata kuua. Hakimu alisikiliza ripoti za polisi, akasikiliza maombi ya washtakiwa, kisha akaamua kama ushahidi huo ulithibitisha kumshikilia mshtakiwa gerezani akisubiri kusikilizwa au kuwaachilia kwa dhamana. Ilikuwa uzoefu wa kufungua macho kwa sisi sote.

Tulirudi kwenye kanisa letu la nyumbani kwa ajili ya kifungua kinywa na fursa ya kuzungumzia kesi ambazo tulikuwa tumeona katika mahakama ya polisi.

Tukio la mwisho la wikendi lilikuwa ibada ya kanisa tofauti na niliyowahi kuonyeshwa hapo awali: Ibada ya Jumapili katika kanisa kubwa la Kibaptisti. Ilikuwa imejaa na sisi pekee tulikuwa nyuso nyeupe katika kutaniko zima. Hisia zangu za awali za kutokuwa na wasiwasi zilipita haraka. Ibada hiyo iliadhimishwa na kuimba kwa shangwe, amina kwa sauti kubwa, na vifijo vya kutia moyo wakati wa mahubiri. Ilidumu kama nusu tena kwa muda mrefu kama huduma ambazo nilizoea katika Kanisa la Presbyterian la Oak Lane lililokuwa likiwa na maili chache tu kutoka hapo. Haya yote yalikuwa mapya kwangu na pengine wengi wa wahudumu wengine wa wikendi. Nilijisikia furaha na bahati kuwa huko.

Kurudi nyumbani, nilijua nilitaka uzoefu zaidi kama huu. Kambi ya kazi ilikuwa imenipeleka nje ya eneo langu la faraja, na nilikuwa nimehisi thamani ya kutumikia. Wikiendi hiyo na uzoefu uliofuata wa kambi ya kazi uliweka sauti ambayo ingeathiri maisha yangu yote—katika kazi yangu ya udaktari, ambayo ilijumuisha kutembelea nchi kadhaa za Kiafrika kufanya kazi na kufundisha, na katika juhudi mbalimbali za kujitolea wakati wa kustaafu, kama vile Habitat for Humanity na Bikes for the World.