Quakers na Kutokwenda shule

Hivi majuzi nilisoma nakala iliyonukuliwa kutoka kwa kitabu cha John Taylor Gatto, mwanafikra mkuu katika elimu inayoendelea, ambamo anadai kwamba Quakers walikuwa muhimu katika ugumu wa shule za umma kama tunavyozijua sasa. Katika Historia ya Chini ya Elimu ya Marekani , anafafanua kuhusu ”shule za Lancaster,” ambazo zimepewa jina la muundaji wao, Joseph Lancaster. Lancaster alikuwa Rafiki wa Uingereza ambaye, alipokuwa na umri wa miaka 20, alisoma kijitabu cha mmishonari wa Kianglikana Andrew Bell kuhusu mfumo wa shule za Kihindu zinazohifadhi tabaka nchini India. Katika kijitabu hiki, Bell “alisifu mazoezi ya Kihindu kama yenye ufanisi kizuizi cha kujifunza kuandika na kuandika, udhibiti mzuri wa ukuzaji wa usomaji. Lancaster, baada ya kusoma masimulizi ya Bell, “alihitimisha, kwa kejeli, ingekuwa njia nafuu ya kuamsha akili katika tabaka la chini, akipuuza uchunguzi wa Waanglikana (na uzoefu wa Kihindu) kwamba ilifanya kinyume kabisa.” Hatimaye alileta toleo la mfumo kwa Amerika (shule ya kwanza ya Lancaster iliyofunguliwa katika Jiji la New York mnamo 1806 Gatto anaelezea matokeo:

Shule ya ”Lancaster” ilikuwa nini hasa? Vipengele vyake muhimu vilihusisha chumba kimoja kikubwa kilichojaa watoto kutoka mia tatu hadi elfu chini ya uongozi wa mwalimu mmoja. Watoto walikuwa wameketi kwa safu. Mwalimu hakuwepo kufundisha bali kuwa ”mtazamaji na mkaguzi”. . . Hapa, bila kulazimisha jambo, ni pedagogus technologicus yetu ya kisasa, harbinger ya mafundisho ya baadaye ya kompyuta. Katika mfumo kama huo, walimu na wasimamizi hawaruhusiwi kuacha maagizo mahali pengine yaliyoandikwa.

Muunganisho huu wa bahati mbaya kwa Marafiki ulikuwa habari kwangu, lakini haishangazi. Ninafahamu makosa yenye nia njema ya zamani za Quaker—kufungwa kwa upweke bado hutusumbua kwa matokeo yake potovu. Hata hivyo, ninataka kurejea makala ili kueleza jinsi imani yetu ya Quaker inavyofahamisha uchaguzi wetu wa elimu, ingawa ni tofauti sana na mfano aliochora Gatto. Ninavutiwa sana na kazi ya Gatto ndani na nje ya mfumo wa elimu, lakini ninahisi hitaji la kutoa picha ya kisasa ya mtazamo wa elimu wa familia moja ya Quaker.

Familia zetu zisizo shuleni—neno pana na, kusema ukweli, lisilo na maelezo, kwani kila familia isiyosoma ina ufafanuzi wake wa dhana hiyo. Kwa familia yetu, ninaelezea uzoefu kama mafunzo ya maisha. Kwa jumuiya ya karibu zaidi ya Marafiki, ningeielezea kama kufuata miongozo yetu iliyojaa Nuru. Ingawa tunamiliki baadhi ya vitabu vya kazi na vitabu vya kiada, hatu ”shule nyumbani.” Badala yake, sisi sote, wenye umri wa miaka mitatu hadi thelathini na tatu, tunajifunza kimsingi kutoka kwa masomo ya asili hadi uzoefu wa mwanadamu.

Sikukuja kwa uamuzi huu wa shule bila mpangilio. Mimi ni mwalimu aliyefunzwa na mwenye shahada ya elimu maalum, na ninachokiona (ingawa siamini kwamba inahitaji jicho la ndani kutambua hili) ni kwamba mfumo wa shule za umma wa Marekani—kwa ujumla—hauheshimu mtu binafsi na nuru angavu inayomulika ambayo iko katika kila mtoto. Kwa kuongezeka, msingi wa mtaala wa darasa lolote unategemea msingi wa kawaida na upimaji sanifu. Mafunzo yangu ya kibinafsi ya ualimu mara chache yalishughulikia jinsi mwalimu anapaswa kuingiliana na mwanafunzi, na badala yake yalilenga zaidi kuwaidhinisha walimu katika utayarishaji wa mitihani sanifu, kuelekeza jinsi ya kuandika “Mipango ya Kielimu ya Mtu Binafsi,” na kuonya kuhusu tabia inayoweza kusababisha kukaguliwa au kushtakiwa kama mwalimu wa shule ya umma. Kwa kweli nilikatishwa tamaa na jinsi mchakato mzima ulivyokuwa haukuvutia.

Kwa familia nyingi zinazosoma nyumbani, kuwa na wakati mwingi pamoja kama familia ni sababu kuu inayoongoza kwa uamuzi wa kuelimisha kutoka nyumbani. Mimi na mume wangu tunafanya kazi zinazobadilika-badilika na zinazojitegemea kwa hivyo mmoja wetu huwa na watoto kila wakati. Na kwa kawaida watoto huwa pamoja, ama kama wachezaji-wenza au pamoja na mkubwa kama mwalimu kwa mdogo. Siku yetu ya kawaida hufuata umbizo lisilo la kawaida. Tunaamka kwa upole, bila kushtushwa na maisha na kengele, hakuna harakati za kukamata basi. Tunaweza kubembeleza kitandani kabla ya kutengeneza muffins au mayai yaliyopikwa kwa kiamsha kinywa. Baada ya chakula, tunasafisha meza na kufanya ”kazi ya kitabu.” Kipindi hiki cha wakati kinatofautiana kwa siku; siku kadhaa watoto huingia kwenye vitabu vyao vya kazi vya hesabu na lugha, na siku nyingine tunafurahia shughuli mbalimbali, kama vile kuandika barua, kutengeneza bango kubwa la mti wa familia, kitabu cha vitabu, na kuunda michoro ya Venn.

Kama “mwalimu” anayedhaniwa katika onyesho hili, ninajaribu kuchukua nafasi ya nyuma katika uchunguzi wa watoto wangu. John Holt anaelezea dhana hii katika kitabu chake cha mwisho, How Children Fail (kilichochapishwa mara ya kwanza katika miaka ya 1960):

Si kazi sahihi ya mwalimu kuwa anajaribu kila mara na kuangalia uelewa wa mwanafunzi. Hiyo ni kazi ya mwanafunzi, na ni mwanafunzi pekee anayeweza kuifanya. Kazi ya mwalimu ni kujibu maswali wanafunzi wanapowauliza, au kujaribu kuwasaidia wanafunzi kuelewa vyema wanapoomba msaada huo.

Kutokana na maelezo haya, ninakumbushwa uelewa wetu wa Quaker kwamba makasisi si lazima. Kujifunza na kumsikiliza Mungu ni safari za kibinafsi sana. Ingawa tunaweza kuongozana na kusaidiana kupitia michakato hii, hatuwezi kulazimishana.

Salio la asubuhi hutumiwa kucheza na kufanya kazi za nyumbani hadi chakula cha mchana. Baada ya chakula cha mchana, tuna ”Sura kwa Siku” (wazo lililotolewa kutoka kwa kipindi cha kawaida cha redio cha Wisconsin Public Radio ambapo watangazaji mbalimbali husoma sura moja kutoka kwa kitabu kila siku). Mwaka huu tunasoma masimulizi ya kihistoria ya watoto, ikiwa ni pamoja na Caddy Woodlawn ya Carol Ryrie Brink, Anne wa Green Gables na Lucy Maud Montgomery, na mfululizo wa Little House wa Laura Ingalls Wilder. Muda uliosalia wa alasiri hutumiwa katika mradi wa familia, kama vile kufanya kazi katika bustani yetu kubwa au kupanga kuni kwa ajili ya mahali petu pa moto. Tunaweza pia kupatikana katika chumba chetu cha cherehani tukitengeneza mavazi ya Renaissance Faire au jikoni tukioka kichocheo cha majaribio. Kama watu wazima katika familia yetu, watoto hujifunza wanapoenda. Hivi majuzi, tulipasua zulia na kuweka sakafu ya mbao ngumu, uzoefu mpya kwetu sote, tukifikiria njiani. Watoto walikuwa kando yetu kila wakati, wakivuta chakula kikuu, fujo zinazojitokeza, wakisikiliza vitabu vya sauti.

Uzoefu wangu mwenyewe kwenda shule ya umma ulikuwa wa ajabu bila uwajibikaji wa kijamii, sehemu ya msingi ya imani zetu za Quaker. Katika miaka yangu ya chuo kikuu, nilikuwa na uwazi wa ajabu na wa ghafla kwamba sikuwa nikivuta uzito wangu wa kijamii-kwamba imani yangu ya ndani haikuonyeshwa katika matendo yangu ya nje. Katika mchakato wetu wa shule ya nyumbani, tunaweza kushughulikia moja kwa moja uhusiano huu muhimu. Watoto wetu hushiriki katika fursa mbalimbali za kujitolea, kama vile kukusanya mbegu za asili kwa ajili ya kusambazwa na kuhudhuria nyuki wanaotaga kila mwezi ambapo tunafanya ”starehe” kwa ajili ya kazi ya misheni. Tuna uwezo wa kuwatembelea wanafamilia wazee na kalenda iliyo wazi zaidi ili kutumia uraia wetu kwenye mikutano ya kisiasa katika jiji letu la jiji lililo karibu.

Pia tumeweza kuchukua safari nyingi za nje ya msimu wa kupiga kambi na uwanjani, kama vile siku kumi zilizotumiwa kwenye Ziwa Superior kujifunza kuhusu ajali ya meli ya SS Edmund Fitzgerald na kuonja samaki tofauti wa ndani. Tumehudhuria tamasha la bluegrass, tulitembelea nyumba za shule za chumba kimoja, tukatembelea kibanda cha sukari cha maple, na kutengeneza sabuni ya kujitengenezea nyumbani na familia nyingine ya shule ya nyumbani. Kinyume na ngano maarufu kwamba elimu ya nyumbani huwafanya watoto wasio na urafiki, watoto wanachangamana na watu mbalimbali siku nzima! Ninaona kuingiliana na jumuiya ya vizazi vingi kuwa jambo la kawaida na lenye afya zaidi kuliko kuwa katika chumba na wenzako wa karibu tu.

Elimu ya nyumbani pia hutuweka karibu na uumbaji wa Mungu. Ninajua jinsi ingekuwa vigumu kwangu kukaa kwenye chumba chenye mwanga wa bandia kwa saa saba kwa siku—ninasikitikia watoto wa shule ya mchwa kila mahali! Kuwaletea wengine uchovu pia ni aina fulani ya jeuri. Sehemu nzuri ya siku yetu hutumiwa nje, mvua au kuangaza. Kufuata shauri la Starhawk—“Maisha, kuwa matakatifu, yataka uangalifu wetu kamili”—tunasikiliza. Watoto wanafahamu kuhusu ndege wanaohama, chakula cha kipepeo, na daima wana vyura au vimulimuli wachache katika mkusanyiko wao. Pia tumekuwa na bahati ya kujifunza kuendesha farasi na marafiki zetu wa shule ya nyumbani na hata tumeshuhudia uchinjaji wa kulungu.

Watoto wetu hivi majuzi walianzisha stendi ya limau kwenye soko la wakulima wa eneo hilo. Walipobadilisha dola ya jirani, yeye, kwa hangaiko la fadhili, aliniuliza jinsi tunavyopanga kushughulikia hesabu. Ilinibidi kuzima kicheko changu nilipojibu, “Wanafanya hivi sasa hivi!” Kujifunza kwa njia hii ya kutokwenda shule huniangazia kwamba sisi sote tuko katika mchakato wa kukua maishani. Kama vile mshairi mashuhuri Rainer Maria Rilke alivyoandika katika Letters to a Young Poet , “Amua kuwa mwanzoni daima—kuwa mwanzilishi!” Kwa njia hii, tuko wazi kwa ufunuo wa mara kwa mara wa mioyo yetu na akili zetu.