Kukuza Imani katika Jumuiya iliyobarikiwa

Mara nyingi zaidi, watu ambao hawajatumia muda na Friends for Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender, and Queer Concerns (FLGBTQC) hawaelewi tu athari za jumuiya hii katika maisha yangu ya kiroho. Ninaporejelea FLGBTQC, Marafiki wengi huwa na tabia ya kujibu kwa maswali yanayolenga sana ndoa za watu wa jinsia moja, haki za mashoga, ubaguzi, au kwa nini kila neno limejumuishwa katika jina letu. Ingawa masuala haya ni muhimu, ninachanganyikiwa kwamba mazungumzo kama hayo mara chache sana hayatoi fursa ya kushiriki kile ambacho kinanigusa sana kuhusu FLGBTQC: jukumu lake linaloendelea katika mabadiliko yangu ya kiroho . Kwa hivyo, kwa msukumo wa kusisitiza kutoka kwa Spirit, sasa ninajaribu kushiriki jukumu muhimu ambalo jumuiya hii imetekeleza katika maisha yangu ya kiroho.

Ni katika muktadha wa FLGBTQC ambapo ninaelewa vyema zaidi Thomas Kelly alimaanisha nini katika insha yake ya 1939, ”Jumuiya Iliyobarikiwa”:

Tunapozama katika bahari kuu ya upendo wa Mungu, tunajikuta katika uhusiano mpya na wa pekee kwa wenzetu wachache. . . . Baadhi ya wanaume na wanawake ambao hatujawahi kuwajua hapo awali, au ambao tumewaona kama historia duni kwa urafiki wetu wa pekee zaidi, ghafla wanajitokeza sana, wanasonga mbele katika usikivu wetu kama wanaume na wanawake ambao sasa tunawajua hadi kina. Huenda mazungumzo yetu ya awali na watu hao yalikuwa machache na mafupi, lakini sasa tunawajua, kana kwamba ni kutoka ndani. Kwa maana tunatambua kwamba maisha yao tayari yako chini ndani ya Kituo hicho ambacho kimetukuta. Na sisi tuna njaa ya ushirika wao, kwa tamaa kubwa, yenye kusisitiza ambayo haitakataliwa.

Ninawapenda watu ambao nimekutana nao kupitia FLGBTQC zaidi ya niwezavyo kuhalalisha kutokana na muda mdogo ambao tumetumia pamoja. Kama vile Lloyd Lee Wilson aelezavyo kwa ustadi katika kichapo chake cha 1993 Essays on the Quaker Vision of Gospel Order , tuko katika uhusiano “na sisi kwa sisi kupitia kifungo chetu cha pamoja kwa Mungu.” Ikiwa mtu angeniuliza jinsi FLGBTQC imeathiri maisha yangu ya kiroho au kwa nini ninawapenda sana marafiki hawa wa kiroho ambao mimi huwaona mara chache sana, kuna uwezekano ningejibu kwa hadithi ya kibinafsi ambayo, kwangu, ni mfano wa maneno ya Kelly na Wilson.

Takriban muongo mmoja uliopita, nilipokuwa nikisikiliza ripoti ya Kamati ya Uteuzi katika mkutano wa FLGBTQC kwa ajili ya ibada kwa kuzingatia biashara, nilikuwa nahisi kukerwa na mkanganyiko wa jumla kuhusu idadi ya nyadhifa za kamati zilizo wazi na urefu wao wa muda. Baadaye Marafiki walipoulizwa kuwasiliana na mshiriki wa Kamati ya Kutaja kama waliongozwa kuhudumu katika Kamati ya Uteuzi, nilihisi msukumo mdogo kutoka kwa Spirit, msukumo ambao ulikua baada ya muda. Katika mwaka huo, nilianza kutumika katika Kamati ya Uteuzi.

Mojawapo ya changamoto zangu za kwanza kama mjumbe wa kamati hii ilikuwa kufika Illinois kwa Mkutano Mkuu wa Marafiki wa 2002 (FGC) Kukusanya majira hayo ya kiangazi, ambayo hutumika kama moja ya mikutano miwili ya kila mwaka ya FLGBTQC. Nilikuwa nimehama hivi majuzi kutoka kwa nyumba yangu huko Madison, Wisconsin, hadi mtaa wa sanaa huko Seattle, Washington. Nilikuwa na mapato kidogo ya thamani, na gharama ya kuhudhuria (safari ndefu ya ndege pamoja na ada za kawaida za usajili) ilikuwa kubwa. Ningepata wapi pesa za kwenda Illinois? Punde nilipokea barua pepe kutoka kwa makarani wenza wa FLGBTQC wakisema kwamba pesa zinapatikana. Nilimuita mmoja wa makarani wenzangu, nikameza mate na kutoa kiasi kikubwa cha kejeli ambacho kingechukua kunifikisha kwenye Mkutano wa Majira ya joto. Bila kusita, alinipa ruzuku ya kawaida ya usafiri ambayo FLGBTQC iliweza kunipa wakati huo, lakini ilikuwa bado kidogo sana kuliko nilivyohitaji. Kisha karani mwenza huyu, ambaye hakunijua vizuri wakati huo, akasema, “Tafadhali omba pesa kwenye mkutano wako, nasi tutashughulikia kutafuta njia. Tunataka uweze kuja.” Wakati huu, bila kutarajia, Rafiki mwingine wa FLGBTQC alijitolea kunitumia hundi ya kibinafsi ya $50 ili nitumie safari yangu. Usaidizi wake wa hiari na ukarimu uliniacha hoi kabisa na $50 karibu na lengo langu la kwenda Illinois.

Kisha, niliamua kufuata ushauri wa karani mwenza kwa kuomba usaidizi wa kifedha kutoka kwa mkutano wangu. Lakini mkutano gani? Nilikuwa nimeondoka kwenye Mkutano wa Madison, ambako nilikuwa kwa miaka saba, bila kutarajia kurudi, na nilikuwa nikitembelea Mkutano wa Salmon Bay huko Seattle kwa chini ya mwaka mmoja. Ningewezaje kumuuliza yeyote kati yao pesa? Nilisali, na nikasikiliza. Nilikua wazi kwamba utambuzi wangu ulikuwa juu ya ikiwa niliongozwa kuhudhuria na ni kiasi gani cha ufadhili nilichohitaji. Ilikuwa kwa kamati za fedha za mikutano ya Madison na Salmon Bay kutambua jinsi walivyotaka kutumia pesa zao. Niliomba kiasi sawa kutoka kwa kila mkutano, nikibainisha katika visa vyote viwili sababu zote za ushawishi nilizojua kwa nini huenda wasingependa kunipa pesa hizo. Madison aligundua kwamba kipaumbele chao cha ufadhili kilikuwa kusaidia maendeleo ya kiroho ya wanachama hai kwa sasa, ambapo Salmon Bay ilitambua kwamba walishukuru sana kwa uwepo wangu kwamba walitaka kufadhili sio tu sehemu yao ya ombi, lakini pia ya Madison. Nilipigwa na butwaa. Mambo yalikuwa yanaenda pamoja. Nilirudi tena kwa karani mwenza wa FLGBTQC, na akaripoti kuwa wamenitafutia pesa zaidi. Njia ilikuwa imefunguliwa kwangu kwenda kwa Mkusanyiko wa FGC, kuhudhuria matukio ya FLGBTQC, na kutumika katika Kamati yake ya Uteuzi. . . lakini bado sikujua ni kitu gani kilikuwa kikiendelea.

Nikiwa na shauku ya kutorudia mkanganyiko wa hapo awali kuhusu uteuzi, niliunda upya hati ambayo ilikuwa imepotea kwa muda mrefu ambayo inabainisha ni nani yuko katika kamati gani, kuna nafasi ngapi kwa kila kamati, na ni lini masharti ya kamati yanaanza na kuisha. Niliunda ajenda, nikaiwasilisha kwenye kamati, na nikapendekeza tuanze kwa kubainisha nani atakuwa karani wa Kamati ya Uteuzi. Wanachama walijibu kwa kutaja ukweli ambao sikuwa nimegundua: kamati tayari ilikuwa na karani. Ilikuwa ni mimi. Nilipoonyesha woga na kusitasita kuhusu kutowahi kuwa karani wa kamati hapo awali, Marafiki wawili wapendwa walisogea mbele mara moja kuniunga mkono kama karani.

Tulikuwa na kazi nyingi ya kufanya kama kamati. Tulitumia mchakato wa kuteua Mkutano wa Strawberry Creek huko Berkeley, California (“Utambuzi wa Kiroho ndani ya Mchakato wa Uteuzi,” FJ Des. 1999), ambao huanza na ibada ya kimya ambayo wanakamati huzungumza majina yanayoinuka ndani yao kwa nafasi wazi. Tulikutana wakati wa Wiki ya Mkutano na tukawa na simu nyingi za mikutano kati ya mikutano. Kulikuwa na simu moja ya kongamano kutoka pwani hadi pwani saa 12:00 asubuhi wakati wangu ambapo tulikuwa na ibada iliyokusanyika kwa shangwe, ibada ambayo itawekwa katika kumbukumbu yangu milele. Hata hivyo, uzoefu huo wa nguvu ulipofika wakati wa kuteua karani mwenza mpya wa kike, ingawa tuliwauliza watu kadhaa, hakuna aliyekubali. (Tangu tumeachana na uteuzi mahususi wa kijinsia kwa makarani wenzetu.)

Katika kusanyiko letu lililofuata majira hayo ya baridi kali, kwa ushauri wa busara wa Marafiki kwenye Kamati ya Uteuzi, nilisimama mbele ya baraza lililokusanyika kama karani wa kamati na nikaripoti:

Marafiki, Kamati yako ya Uteuzi imekuwa ikifanya kazi kwa bidii. Tumekuwa na mikutano kadhaa kati ya mikusanyiko. Ibada yetu imekuwa ya kina, na tunahisi tumekuwa waaminifu. Tunafahamu kwamba karani mwenzetu anayekuja anahitaji kuteuliwa katika mkutano huu ili kuanza muhula wake kwa wakati, na bado, hatuna majina ya kuleta mbele kwa wakati huu. Marafiki, tafadhali! Iwapo una viongozi wowote kuhusu nani anafaa kuwa karani mwenzetu mwingine wa kike, tunakuomba ushiriki Nuru yako na Kamati ya Uteuzi.

Rafiki mmoja alisimama kusema: “Ripoti hii ni uthibitisho zaidi wa kazi nzuri ya Halmashauri yetu ya Uteuzi. Ninataka kuthamini utumishi wao wa uaminifu.” Je! Nilichanganyikiwa. Je! si mimi kama karani wa Kamati ya Uteuzi, nilikiri hadharani kushindwa? Nilikuwa nikijaribu kuwa mwaminifu, lakini haikuonekana kufanya kazi.

Katika hatua hii, ningependa kutoa muktadha fulani kuhusu mahali ambapo FLGBTQC ilikuwa katika kipindi hiki katika safari yetu inayoendelea ya kujitaja. Kundi ambalo sasa linajulikana kama Marafiki wa Wasagaji, Mashoga, Wanaojihusisha na Jinsia Mbili, Waliobadili jinsia, na Wasiwasi wa Queer lilianza kama kikundi kilichoitwa Kamati ya Maswala katika miaka ya 1970, wakati ambapo kuwajulisha wengine kile tulichojaliwa kulihisi kuwa hatari sana. Tulipoanza kukubali hatari zaidi, tulikuwa Marafiki kwa Wasiwasi wa Mashoga, na baadaye, mara tu wanawake walipohusika zaidi, Marafiki kwa Wasagaji na Wasiwasi wa Mashoga. Ilipobainika kuwa kundi letu pia linajumuisha Marafiki wapendwa na watendaji kabisa ambao wanabadili jinsia na jinsia mbili, tulianza kutumia kifupi FLGC na aya iliyotambulika kwa uangalifu ikielezea sisi ni nani. Lakini hivi karibuni tulijua kwamba hii pia haikutosha kusema Ukweli wetu kwa usahihi.

Tulifikiria kubadilisha jina baada ya muda, lakini hali yetu ilipunguzwa na wasiwasi kuanzia mzigo wa kuzungumza majina marefu hadi upinzani wa moja kwa moja hadi kujumuisha watu wa jinsia mbili na watu waliobadili jinsia. Ajenda za mikusanyiko miwili zilitenga muda mwingi katika kufikiria kwa njia ya ibada jinsi ya kujitaja wenyewe. Kilele cha mchakato huu wa makusanyo mawili kilitokea katika mkutano uliotajwa hapo juu kwa ajili ya ibada kwa kuzingatia shughuli mara baada ya ripoti ya Kamati ya Uteuzi niliyowasilisha. Marafiki walizungumza kuhusu uwezo wa kujumuishwa waziwazi kama mshiriki wa kikundi kilichokandamizwa, na juu ya uwezo wa kushuhudia umuhimu wa kujumuishwa katika anuwai kamili ya mwelekeo wa kijinsia na utambulisho wa kijinsia. Marafiki kadhaa walisimama kuzungumzia jinsi walivyohisi hakuna neno lolote kati ya maneno hayo— msagaji , shoga , mwenye jinsia mbili au mtu aliyebadili jinsia —yaliyojumuisha: Mwanamke mmoja, ambaye alijitambulisha kama msagaji hadi mpenzi wake alipotoka kuwa mwanamume aliyebadili jinsia, alizungumza na kupendelea kujumuisha neno queer . Rafiki mdogo alikubali, akisema kwamba kizazi chake kinapendelea maneno ambayo hayachukui aina mbili za kijinsia zisizobadilika. Rafiki katika miaka yake ya 60 aliungana nao, ”Mimi ni mwanamke mnyoofu aliyeolewa na mwanamume shoga, na nadhani hiyo ni mbaya sana” – kuonyesha kwamba neno queer ni muhimu ikiwa atahisi kujumuishwa. Kati ya ibada nyororo iliyofuata, Rafiki mmoja alisimama na kupendekeza yafuatayo: “Marafiki kwa Wasagaji, Mashoga, Wanaojihusisha na Jinsia Mbili, Waliobadili jinsia, na Wasiwasi wa Queer. Je! Alizungumza kwa usemi wa kung’aa alionao wakati wa kuelekeza Roho. Muda mfupi baadaye, tulifikia umoja juu ya jina letu jipya.

Usiku huo, Kamati ya Uteuzi ilikutana. Mwanachama mmoja aliripoti kwamba watu kumi walimjia baada ya kukutana kwa ajili ya ibada wakizingatia biashara yenye jina moja la karani mwenza wa kike. Rafiki aliyeitwa alikuwa mwanamke aliyebadili jinsia. Yote yalikuwa na maana sasa. Ikiwa maneno tuliyotumia kujitambulisha hayakuwa pamoja naye, tungewezaje kumwomba awe karani mwenzetu? Kamati ya Uteuzi imekuwa mwaminifu; Sikuwa nimejua picha nzima. Na niliposhindwa kutabiri tulikoelekea, nikaona lazima tuwe mbali na kufuatilia. Roho alikuwa akituongoza kusokota magurudumu yetu hadi tulipokuwa tayari kwa ushirika kuleta jina la Rafiki sahihi mbele. Mabadiliko yetu ya jina la shirika yalifungua njia ya kuteua Rafiki huyu aliyebadili jinsia. Kamati ilikuwa na umoja wa haraka.

Kwa upande wake, Rafiki tuliyeongozwa kumteua alisita kidogo. Baada ya utambuzi fulani, alisema, ”Sijaongozwa kusonga mbele kama karani mwenza, lakini kusikiliza jamii yangu.” Hiyo ilikuwa ni ishara yangu. Nilimwita ili kushiriki ukuu wa hadithi hii katika safari yangu ya kiroho, ikijumuisha somo muhimu zaidi ambalo lilikuwa limenifundisha: Hatujui picha nzima; tunahitaji kuwa waaminifu na kumwamini Roho. Rafiki huyu, bila shaka, alidhihirika kuteuliwa, na wepesi ambao shirika lililokusanyika liliidhinisha uteuzi wake ulipunguzwa tu na jumuiya yetu kuchukua muda kusherehekea idhini ya karani mwenzetu wa kwanza aliyebadili jinsia.

Kupitia uzoefu wangu wa kutumikia katika Halmashauri ya Uteuzi, nilijifunza mambo kadhaa muhimu ya kiroho. Hatimaye nilishukuru kwamba niliona ukosefu wa mpangilio katika kamati. Ilikuwa ni mtazamo huo ndio ulionialika kujiunga. Nilipokea Nuru zaidi nilipokuwa mkweli kwa Nuru niliyopewa. Kufuatia ushawishi wa kuweka jina langu mbele kwa Kamati ya Uteuzi, njia ilifunguliwa kwa maongozi na zawadi nyingi mpya za kiroho. Nilipokea upendo, ukarimu, na ukarimu wa Marafiki ambao hawakunijua vizuri—sehemu ya ukarimu wa kiroho. Nilijifunza kufafanua utambuzi ni wangu kufanya, na ni utambuzi gani ninaohitaji kuwaachia wengine wafanye. Nilipata uzoefu wa wengine kutambua zawadi zangu, na nilipata utegemezo wenye upendo—mara nyingi bila hata kuuliza—nilipochukua jukumu jipya. Nilijifunza kwamba Spirit inaweza kutumia teknolojia vizuri zaidi kuliko nilivyojua, na kwamba ibada ya kina inaweza kufanyika katika maeneo ya saa na umbali mrefu. Nilisikia Marafiki wakizungumza imani yao katika mchakato wa Quaker wakati yangu ilikuwa ikiyumba. Nilikuja kujua athari za kupindua za kuzingatia kupima mafanikio ya kibinafsi badala ya kufuata miongozo ya Roho. Pia nilijifunza kuhusu wakati wa Mungu.

Hii ni moja tu ya hadithi za ujenzi wa imani ambazo ningeweza kushiriki. Kuna njia nyingine nyingi ambazo wanajamii wa FLGBTQC wanafanya mazoezi, mfano wa kila mmoja wao, na wakati mwingine hukosa kwa uchungu ”upendo mkali na ujumuisho.” Tena na tena, Marafiki ndani ya jumuiya hii wamenipa changamoto ya kuwa mwaminifu zaidi, kuwa yule niliyeitwa kuwa. Kuandamana na wanandoa wa FLGBTQC wakati mwenzi mmoja alipokuwa akifa kulinisaidia kunitayarisha kuwapo kiroho zaidi kwa kifo cha baba yangu. Kushuhudia uchezaji wa dansi wenye kueleza sana wa Rafiki ambaye anatumia kiti cha magurudumu kulileta mipaka ya mawazo yangu mwenyewe katika utulivu mkali na kunionyesha kwamba wakati mwingine kizuizi changu kikubwa ni kutoweza kutambua uwezekano wote. Kujaliwa ukarimu wa kiroho kutoka kwa Marafiki wa FLGBTQC kumenipa mwanga juu ya ubahili wangu na kuinua kiwango kikubwa cha tabia yangu. Rafiki mmoja alinipa shati mgongoni mwake. Mwingine, ambaye hakujua kabisa mimi ni nani, alinipa mahali pa kukaa na familia yake kwa miezi kadhaa baada ya kuhamia nchi nzima. Mifano mingi zaidi inakuja akilini. Mbali na kuzingatia tu ujinsia, usalama, na masuala ya haki mahususi kwa watu wa LGBTQ, Friends for Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender, na Queer Concerns hunitikisa kwa msingi wangu wa kiroho na huathiri nyanja zote za maisha yangu. Inaonekana kuwatikisa wengine vivyo hivyo. Ni katika suluhu hii ya jumuiya iliyobarikiwa ndipo tunapofikia kujuana na kupendana kwa kina cha kushangaza na kupata changamoto ya kuishi kwa uaminifu zaidi.