Kutafuta Uwazi na Mabadiliko ya Kazi

A s napanda ngazi kuelekea ghorofa ya pili, nasikia sauti za hasira zikiingia kwenye barabara ya ukumbi, kama vile uvundo wa moshi wa sigara. Mkoba wangu wa turubai ya bluu, ukiwa na vijitabu kuhusu ujauzito na mwingiliano wa mama na mtoto, huchimba bega langu. Mlipuko wa hali ya juu unafuata kugonga kwangu kwenye mlango mwembamba.

”Punguza TV mbaya, Joey. Nesi yuko hapa.”

Na mimi hapa, kwa mara nyingine tena uso kwa uso na msichana huyu mwenye umri wa miaka 20—msichana zaidi ya mwanamke—mtoto mdogo anayetembea kwenye makalio yake. T-shirt yake inajikaza kufunika mkunjo wa ujauzito wake. Anamgeukia mvulana mdogo aliyepiga magoti inchi kutoka kwenye opera ya sabuni kwenye skrini ya televisheni.

”Joey, nimesema nini tu? Kataa!” anapiga kelele.

Nywele zake za kimanjano zilizopauka hubembea anapojipinda kuelekea mvulana, na ninaweza kuona mchubuko kwenye shavu lake.

Moyo wangu unafadhaika, jinsi ilivyokuwa siku iliyopita wakati rufaa yake ilipoonekana kwenye meza yangu katika idara ya afya ya kaunti. Ripoti ya kliniki ya wajawazito ilisema alikuwa mjamzito tena, mtoto wa tatu akiwa njiani na mwanamume yuleyule aliyezaa watoto wawili wa kwanza-mwanamume yuleyule aliyempeleka hospitali zaidi ya mara moja akiwa na michubuko na kuvunjika mifupa. Ni dhahiri mafundisho yangu kuhusu udhibiti wa uzazi baada ya mtoto wake wa pili kutopata. Ushauri kuhusu kuacha uhusiano huu mbaya haujasaidia pia. Ninaweka mdomo wangu katika tabasamu ninapoingia kwenye ghorofa ya chumba kimoja. Baadaye, nilitambua kwamba maumivu kwenye mabega yangu hayakuwa tu kutokana na uzito wa mfuko wangu wa kuuguza.

Ikiwa ningeandika insha hii miaka 20 iliyopita, safi kutoka kwa ziara ya ghorofa yenye kelele, maneno yangu yangewaka kwa bidii kwa uuguzi. Lakini leo, miaka 40 baada ya kuingia uwanjani, hadithi yangu ni ya gharama ya mwali huo na jinsi mkutano wangu wa Quaker ulivyonisaidia kubadili kazi ambapo cheche mpya inaweza kuwaka.

Kwa miaka mingi, mume wangu, Jerry, na mimi tuliona kazi yetu kama mwito unaoongozwa na Roho wa kufanya huduma ulimwenguni. Jerry alifanya kazi katika shule za umma kama mkalimani wa lugha ya ishara; Nilifuata miongozo ya utunzaji wa uuguzi katika utunzaji mkubwa wa upasuaji, afya ya nyumbani na hospitali, afya ya mama/mtoto, na sera ya afya ya umma. Kazi yetu ilikuwa ngumu, na likizo yetu ya kila mwaka ya kiangazi kwenye kijiji cha mbali cha Stehekin, Washington, ilirejesha shauku yetu na kuendesha gari zilipoashiria.

Huko Stehekin (jamii ambayo hakuna barabara zinazoelekea, kituo cha feri tu mwishoni mwa Ziwa Chelan ya urefu wa maili 55 katika Miteremko ya Kaskazini ya Washington) upweke na mwendo uliopungua ulitusaidia kujijulisha tena na kila mmoja wetu na ndoto zetu. Vilele vya miaka milioni 180 vilivyochongwa kwenye barafu vilivyoizunguka Stehekin vilifungua upya mioyo na akili zetu kwa uwepo wa Mungu. Nikiwa nyumbani, sauti hiyo ya kiroho niliyojitahidi kuisikia ilinyamazishwa mara kwa mara na wasiwasi kuhusu wanawake wajawazito na watoto wachanga katika kesi yangu ya uuguzi wa afya ya umma; kwa kuwatoza teksi mwana wetu pacha na binti yetu shuleni, mazoezi ya soka, daktari wa mifupa; na kwa uwanja, mbwa, rehani, na bili za mboga.

Jumapili nyingi, mimi na Jerry tulikaa kimya kwa saa moja kwenye mkutano wetu wa Quaker katika mji wa chuo wa Bellingham, Washington. Ningepumua kwa kina na kuhesabu kimya hadi kumi huku nikijaribu kuondoa wasiwasi na woga katika akili yangu, na kusikiliza “sauti tulivu, ndogo.” Nilijua kwamba saa moja Jumapili haikutosha kuniweka katikati, lakini mara chache nilifaulu kufinya dakika zozote wakati wa juma ili kuungana tena na Roho ambaye nilijua alinitegemeza.

Wakati fulani wa majira ya baridi kali, mikazo ya kazi ilitawala ibada yangu. Wiki zangu za kwanza nikiwa msimamizi wa magonjwa ya kuambukiza zilitumiwa na mlipuko wa E. coli . Kukiwa na visa kumi vya kile ambacho wakati huo kilikuwa aina mpya ya maambukizo, mimi na wafanyikazi wangu tulijitahidi kufuata maagizo kutoka kwa Idara ya Afya ya serikali na Vituo vya Kudhibiti Magonjwa. Wakati mmoja wa visa hivyo—mvulana mwenye umri wa miaka miwili—alipokufa, basi tulilazimika kutuliza woga wa familia zote ambazo watoto wao walihudhuria kituo kimoja cha kulea watoto.

Siku moja baada ya kifo cha mtoto, niliingia ofisini kwangu, nikakanyaga memo na faksi nilizozikusanya kwenye mirundo sakafuni, nikasogeza karatasi nyingi kutoka kwenye kiti changu, na kuketi asubuhi na mapema kimya. Ratiba yangu ya kuajiriwa katika kliniki ya chanjo ilitoka chini ya Seattle Times ya siku iliyotangulia ikiwa na vichwa vya habari vya matukio ya E. koli kote jimboni. Watoto wadogo walikuwa kwenye vipumuaji na figo kushindwa kufanya kazi kwa sababu ya maambukizi hayo, na bado ilibidi nihakikishe tuna wauguzi wa kuwapiga risasi watoto ambao wangejaza chumba chetu cha kusubiri ndani ya saa moja; masanduku kwenye kalenda yalikuwa na kivuli na scribbles na nyeupe-nje. Huzuni na wasiwasi vilikuwa vimenikosesha usingizi usiku uliopita, na sikujua nianzie wapi.

Kufikia wakati daffodils zilipoanza kupenya ardhini katika majira ya kuchipua, nilikuwa nimechoka. Kwa wiki kadhaa nilijishughulisha na kujibu vyombo vya habari vya kikanda na kitaifa na umma ambao hawakuwa na imani tena kuwa wanaweza kula hamburger kwenye kituo chao cha chakula cha haraka, wakati wote tukiwa na wafanyikazi wa kliniki zetu za chanjo na wakimbizi na kuleta mapato.

Msimu huo wa kiangazi, tuliporudi Stehekin mara ya tisa, tulikodi nyumba kwa mwezi mzima wa Julai. Kazi ya ukalimani ya Jerry katika shule ya sekondari ilimpa majira ya bure; pamoja na mchanganyiko wa likizo, siku za kibinafsi, na siku za likizo, ningeweza kuchukua sehemu kubwa ya mwezi kutoka kwa kazi yangu ya uuguzi. Nilihitaji kutoroka zaidi kuliko hapo awali.

Kama kawaida, mimi na Jerry tulivaa buti za kupanda mlima, tukajaza chupa za maji, na kutafuta kimbilio kwenye vijia, safari hii ikiwa ni safari tambarare ya maili mbili na nusu hadi Agnes Gorge. Ikiwa na urefu wa futi 300 tu za mwinuko, ilikuwa zaidi ya matembezi, iliyozungukwa na misonobari ya ponderosa, misonobari ya Douglas, na kichaka kidogo cha aspen. Njiani, tulisimama ili kutazama mashamba ya milimani na Mlima wa Agnes wenye urefu wa futi 8,000. Kukanyaga kwa bidii juu ya mawe na matawi ya miti yaliyoanguka ili kuvuka mkondo wa barafu unaokata njia, tulivuta pumzi polepole na kwa undani zaidi kuliko tulivyokuwa kwa miezi kadhaa. Njia ilipoingia tena msituni na kupata mwinuko, mawazo yangu yalianza kuyumba. Sikuweza kukaa kimya tena, na maneno yalitoka yakionyesha kufadhaika kuhusu kazi yangu na kutokuwa na hakika kama nilikuwa nikifanya kile nilichokusudiwa kufanya.

Mabadiliko machache baadaye, mashaka yangu yalipungua kwa muda, mimi na Jerry tukarudi kwenye ndoto zetu za mchana za kila mwaka kuhusu kuishi Stehekin. Tulijiuliza kwa sauti ingekuwaje bila mapokezi ya televisheni au redio, bila simu, gazeti la kila siku, au duka la mboga. Tulizungumza juu ya kupeleka watoto katika shule ya chumba kimoja ya Stehekin, na wanafunzi wenzetu wa umri wote kuanzia chekechea hadi darasa la nane na mto na misitu kama uwanja wao wa michezo. Kupitia njia tulivu ya msituni, tuliwaza kupanda kila siku milimani na kuishi kwa upatanishi wa misimu na midundo ya asili. Lakini, kama vile kila mwaka mwingine, kufikia mwisho wa safari tulijiepusha nayo, tukiwa na hakika kwamba watoto wangepinga, tungekosa starehe za nyumbani, na hatungeweza kamwe kujiruzuku mahali pasipo na uuguzi au kazi ya kutafsiri.

Hata hivyo, juma moja baadaye, nilimwacha Jerry na watoto katika Stehekin na kurudi Bellingham kwa siku chache za kazi. Baada ya safari ya saa mbili na nusu kwa mashua chini ya Ziwa Chelan, nilirudisha gari letu lililoegeshwa mahali pengi kwenye kutua. Niliteremsha madirisha ya gari, nikawasha redio, na kuanza safari ya saa tatu kuelekea nyumbani kupitia mashamba ya mashambani, kisha kuelekea magharibi kwenye barabara inayopinda kando ya Mto Wenatchee. saa kadhaa ndani ya gari, tuli kuzama nje ya muziki; mawimbi ya redio hayakuweza kupenya miamba iliyochakaa inayokaribia eneo la kuteleza kwenye theluji kwenye Stevens Pass. Katika utulivu wa safari yangu ya upweke, hewa ya jioni ilizunguka kupitia dirisha la gari.

Wakati injini ya dizeli ya Ford iliposimamisha gari kuelekea kwenye njia, jua lilielekea usingizini, na nyota zikaamka. Niliwazia kuacha kazi yangu, kupangisha nyumba yetu, na familia yetu ikifanya Stehekin kuwa nyumba yetu kwa angalau mwaka mmoja. Hata akili yangu ilipoenda mbio, mapigo ya moyo yakazidi kasi, na nikajiwazia, huu ni wazimu , nilihisi uwepo wa utulivu, ukinihimiza, nikiondoa vizuizi. Sio kwamba nilisikia sauti kubwa, kama ya Mungu ikinisemesha, lakini nilihisi hekima pale pamoja nami, na kunifungua kwa maono ya jinsi mambo yanavyoweza kuwa. Nguvu iliyonilazimisha ilionekana kutoka kwa kiwango tofauti cha ufahamu kuliko mbinu yangu ya kawaida ya kufanya maamuzi ya kuorodhesha faida na hasara, vikwazo na fursa. Usiku huo nilikuwa nahisi kuongozwa kama vile barabara kuu ikinipitisha kwenye njia ya mlima.

Nilipofika nyumbani, nilikuwa nimepanga mpango. Kabla sijalala, nilijaza kurasa mbili na mawazo kuhusu kuchukua likizo, kuwa mshauri wa muuguzi wa kujitegemea, na kutangaza katika duru za Quaker kwa wapangaji wa nyumba yetu. Niliporudi Stehekin wiki moja baadaye na kuongea na Jerry na watoto kuhusu sabato ya familia, wote walinisaidia.

Licha ya ishara kwamba nilikuwa nimeupata usiku ule tulivu kwenye Stevens Pass, niligundua kuwa sikuiamini kabisa mara tu tuliporudi Bellingham. Je! Mungu alikuwa amenipiga kiwiko kuchukua muda wa kusikiliza kwa kina ili kupata mwelekeo mpya? Au ilikuwa ni uchovu kutokana na mateso niliyoyashuhudia katika kazi yangu ya kunivuta? Je, nilikuwa nikijisalimisha kwa chanzo cha hekima zaidi, au kukata tamaa nilipokabiliwa na upungufu wangu mwenyewe? Jerry pia alihisi kwamba hatua hii ilikuwa sehemu ya wito mkubwa wa kuchunguza upya mwelekeo wa maisha yetu, lakini alikuwa na mashaka, pia. Tulienda kwenye mkutano wetu wa Quaker ili kutusaidia kupima hamu yetu.

Kamati ya uwazi ni mchakato mmoja ambao Marafiki wameanzisha ili kuwasaidia watu kutambua wakati, au hata kama, Roho anawaongoza. Ni kama kwenda kwa shangazi yako unayempenda unapojaribu kufanya uamuzi. Anatikisa kichwa kidogo unapopima faida na hasara; anajibu maajabu yako kwa maswali ya upole yanayofungua majibu ndani yako.

Tuliomba kamati ya uwazi miaka sita mapema tulipofikiria kuhama kutoka Seattle hadi Bellingham. Tulitumai kuhama kwa Stehekin kunaweza kufaidika na awamu nyingine ya uwazi. Jioni moja yenye dhoruba, “shangazi na wajomba” wanne wa Quaker walijiunga nami na Jerry kwenye sebule yetu. Upepo wa Bellingham Bay ulipuliza mvua kando kwenye dirisha la picha. Sue, mjumbe wa kamati hiyo iliyotangulia, aliwezesha hili. Baada ya dakika 15 hivi za ibada ya kimya-kimya, Sue alieleza kusudi la kamati hiyo lilikuwa kututegemeza katika kusikiliza mwongozo wa ndani, na si kutuambia la kufanya. Kisha akatuuliza tueleze uamuzi ambao tulikuwa tunatafuta ufafanuzi kuuhusu. Mimi na Jerry tulichukua zamu kuelezea mpango wetu wa mwaka mmoja huko Stehekin.

”Tunahisi kama tunasonga haraka sana na tunatumia wakati mwingi kufanya kazi ili kusaidia mtindo wa maisha ambao hauturutubishi,” Jerry alisema.

“Kwa zaidi ya miaka 20, nimekuwa nikipenda sana uuguzi,” nilisema. ”Nimeshughulikia afya ya umma kwa bidii, nikiamini hiyo ndiyo kazi niliyokusudiwa kufanya. Hata hivyo, katika miaka michache iliyopita, nimevunjika moyo na kuvunjika moyo.” Nikashusha pumzi ndefu. ”Sipendi kuwa na hasira na wateja wangu wanapofanya chaguzi ambazo si nzuri kwao na kwa watoto wao.”

Nilihisi aibu kwa kukiri kwangu, lakini, mara moja nilipoulizwa, sikuweza kuzuia maneno yangu au machozi yangu. ”Na nimechoshwa sana na urasimu unaozunguka maamuzi ya afya ya umma. Inaonekana yote ni kuhusu pesa na sio yale yanayowafaa watu. Hivi sivyo ninavyotaka kuhisi kuhusu kazi yangu.”

Nilitazama kwenye duara kwa Jerry na marafiki zetu. Baadhi yao waliitikia kwa kichwa; wengine walikuwa wamefumba macho lakini walikuwa wakisikiliza kwa makini. Sue akalipa koo lake.

”Ni aina gani za dhabihu ungelazimika kufanya ili kufanya hivi?”

Swali la Sue lilining’inia hewani huku nikibofya kiakili kile ambacho ninge ”acha” kwa kuhamia Stehekin: televisheni, maduka makubwa, simu, duka la mboga hufunguliwa saa 24 kwa siku umbali wa maili moja tu. Hizo ndizo hasara ambazo watu mara nyingi walitaja tulipozungumza kuhusu maisha huko Stehekin, lakini nilifurahia kuwa huru kutokana na uvamizi wao. Kamati ilipokuwa ikingoja, nilijiwazia kwamba kutofuata mpango huo kungehisi kama dhabihu. Lakini hilo halikuwa jibu kamili. Kimya kikatanda; moyo wangu ulipiga kwa nguvu, na kumeza mate kwa nguvu karibu na uvimbe kwenye koo langu.

“Ningelazimika kuacha utambulisho wangu kama muuguzi,” hatimaye nilijibu. “Hivyo ndivyo nilivyojionyesha kwa ulimwengu kwa zaidi ya miaka 20. Sijawahi kuhangaika kujieleza mimi ni nani maadamu nimekuwa na cheo hicho, nadhani naitwa kuivua sura hiyo ya zamani, lakini nikiiacha nitakuwa nani?”

”Ni nini kuhusu kuhamia Stehekin ambayo itakusaidia kugundua ikiwa umeitwa kufanya kazi nyingine?” mtu aliuliza.

Ningeweza kujibu swali hili bila kusita. ”Hakuna chaguo la kufanya kazi ya uuguzi huko, ili watu wasinione kama muuguzi na hawatakuwa na matarajio kwamba nitaendelea kupanda ngazi ya kitaaluma kwa uongozi na uwajibikaji zaidi na zaidi. Na ingawa najua ninaweza kumsikia Mungu popote, nahitaji kasi ndogo na upweke ili kusikiliza.”

Usiku huo, maswali ya kamati ya uwazi yalinisaidia kujibu baadhi yangu. Katika mwaka uliofuata, tulikutana mara chache zaidi. Pia walisaidia katika masuala ya vitendo kama vile kutafuta wapangaji wa nyumba yetu na mahali pa kuhifadhi vitu vya kibinafsi ambavyo hatungehitaji huko Stehekin. Na, pamoja na wengine katika mkutano wa Quaker, walijiunga katika usafishaji wa mwisho wa nyumba na ua na wakatutuma tukiwa na mbwembwe, matakwa mema, na kitabu cha picha.

Majira ya joto ya kwanza huko Stehekin, nilifanya kazi ya kukanda unga kuwa mikate katika duka la kuoka mikate la mahali hapo. Baada ya kufungwa kwa majira ya baridi, niligeuka ndani. Majarida yangu yaliyounganishwa na mzunguko yakawa nyongeza ya kamati yetu ya uwazi nilipojaza maswali mawili kati yao. Je, nilishindwa kama muuguzi? Au nilikuwa naitwa kufanya kazi tofauti?

Ugeni wetu wa mwaka mmoja uligeuka kuwa miaka miwili. Sikurudi kwenye kazi ya zamani au Bellingham. Familia yangu na mimi tulihama kutoka Stehekin hadi jumuiya nyingine ya mbali (ingawa ni kidogo kidogo) huko Washington—Kisiwa cha Lopez—ambako tunaabudu kwa matayarisho ya mkutano huko. Muongo mmoja baada ya kuhamishwa kwetu kisiwani, na tukiwa na watoto katika safari zao wenyewe, mimi na Jerry tulihitaji uwazi tena tulipojikuta kwenye njia panda kuhusu kazi yetu.

Jerry hakuwa amefanya kazi kama mkalimani wa lugha ya ishara tangu tuondoke Bellingham kwenda Stehekin, na bila kuwa na wanafunzi viziwi huko Lopez, alipata ajira katika idara ya kazi za umma ya kaunti. Nilifanya ushauri wa kujitegemea wa afya ya umma, lakini nilitamani kutumia muda zaidi kuandika baada ya kuhudhuria warsha katika kituo cha mikutano cha Pendle Hill cha Pennsylvania kilichoongozwa na mwandishi wa Quaker Tom Mullen. Kwa kutiwa moyo na Friends on Lopez, tulitafuta tena mwongozo, wakati huu kama wanafunzi wakazi kwa muda katika Pendle Hill; tulivumilia majira ya baridi kali ya Pwani ya Mashariki ili kuchukua kozi iliyotolewa na Marcelle Martin, “Kutambua Wito Wetu.” Hapo tulisoma kuhusu na kutekeleza mchakato wa kamati ya uwazi, na sote tulipata uwazi kuhusu hatua zetu zinazofuata.

Kurudi nyumbani baada ya muhula, hatua kwa hatua nilitumia muda unaoongezeka wa kuandika, na nikashirikiana na mpiga picha kwenye kitabu, Mikono Kazini—Picha na Wasifu wa Watu Wanaofanya Kazi kwa Mikono Yao . Kwa mradi huo, nilipata furaha ya kuandika moyo wangu na kuona maneno yangu yakiwa yamechapishwa. Miaka minne iliyopita, nilipofikiria kutuma maombi ya kujiunga na programu ya Shahada ya Uzamili ya Sanaa katika uandishi wa ubunifu, niliomba tena kamati ya uwazi kunisaidia kutambua uongozi huo. Baadhi ya Marafiki hao walihudhuria mahafali yangu mnamo Agosti 2014 na ni miongoni mwa watu niliowakubali katika muswada wa kumbukumbu niliomaliza nikiwa mwanafunzi.

Majira ya kuchipua jana, nilitoa taarifa katika kazi ya muuguzi wa muda wa shule niliyokuwa nayo kwa miaka mitano. Ninatarajia kuwa sitafanya upya leseni yangu ya uuguzi itakapofika Mei ijayo. Bado natafuta: si kutoroka, sasa, lakini uwazi kuhusu jinsi ninavyoweza kutumika kupitia uandishi wangu. Na, najua kwamba wakati wowote ninapohitaji, kamati ya uwazi itaniunga mkono katika utafutaji huo.