Safari ya Kuondoa Ubaguzi wa Rangi katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki

Nikiwa mtoto, nilizungukwa na Quakers. Washiriki wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki walikuwa katika shule zangu (Kliniki ya Mwongozo wa Mtoto ya Philadelphia, Shule ya Rose Valley, na Shule ya Westtown), katika mtaa wangu (Mantua, na West Philadelphia, Pennsylvania), na waliunganishwa na kanisa la mababu zangu (Kanisa la Kristo huko Ercildoun, Pennsylvania). Mfiduo wangu wa kwanza wa kukutana kwa ajili ya ibada ilikuwa wakati rafiki yangu wa Quaker na mwanafunzi mwenzangu aliponialika kuhudhuria kambi yake ya kiangazi, Camp Dark Waters huko Medford, New Jersey. Hata hivyo, licha ya kuzungukwa na Marafiki, hadi nilipokuwa na umri wa miaka 30 ndipo nilipojiunga na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Ingawa baba yangu alinitia moyo mara nyingi niwe mshiriki, sikutaka kuwa katika jumuiya ya kidini na watu ambao hawakufanana nami. Wa Quaker wote niliowajua na kukutana nao walikuwa na asili ya Ulaya. Nilisoma shule na vyuo vya wazungu wengi; jambo la mwisho nililotaka lilikuwa kuendeleza kutengwa huko katika jumuiya yangu ya kidini. Hata hivyo, hatimaye nilijiunga na Friends kwa sababu ilikuwa dhahiri kwangu kwamba maadili niliyolelewa nayo na kuaminiwa yalikuwa yameingizwa kwenye imani ya Quakerism. Kwa hiyo, baada ya kutembelea makanisa mengine, niliona kwamba Friends walifanya kazi nzuri zaidi ya kuingiza maadili yao ya kidini katika maisha yao ya kila siku. Marafiki bila shaka walifanya wawezavyo kufuata shuhuda zao.

Baada ya barua yangu ya kwanza ya kuomba uanachama kupotea, miezi sita baadaye nilikutana na kamati ya uwazi na nikakubaliwa kuwa mshiriki katika Mkutano wa Kati wa Philadelphia mnamo 1993. Nikiwa mshiriki, nilishangaa kupata ubaguzi wa rangi ndani ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Nilikuwa nimefundishwa kwamba Marafiki walikuwa na uhusiano maalum na Waamerika wa Kiafrika. Walikuwa wakomeshaji, walianzisha Barabara ya Reli ya Chini, waliendesha shule kwa Waamerika wa Kiafrika hasa Kusini, na walishiriki katika Vuguvugu la Haki za Kiraia—yote haya bila shaka yalimaanisha kuwa walikuwa wameelimika na juu ya tabia kama hiyo. Bila kusema, nilishtuka na sikuamini kinachotokea. Nilitoa visingizio kwa tabia zao, nilijiambia nilikuwa nikihisi hisia sana, na bila shaka nilifikiri, ”Hawakuwa na nia ya kuniumiza. Marafiki hawa wanajaribu tu kuungana nami na hawajui la kusema.”

Nilitilia shaka uzoefu wangu hadi nilipohudhuria Mkutano Mkuu wa Marafiki wa Kwanza (FGC) mnamo 1994. Huko nilikutana na Marafiki wengine wa rangi na kushiriki katika warsha ya watu wa rangi pekee: iliitwa Ukandamizaji wa Ndani na iliwezeshwa na Anita Mendes. Kuwa mshiriki wa warsha hiyo ilikuwa uzoefu wa mabadiliko kwangu. Niliweza kusikia uzoefu wa Marafiki wengine katika mikutano yao na kukiri kwamba walikuwa na mikutano kama hiyo na Marafiki wa Uropa wa Amerika. Ilikuwa nzuri kujua kwamba sikuwa nikiwazia matukio haya—Marafiki wengine wa rangi pia walikuwa wanayapata. Kushiriki katika warsha hiyo kulipanda mbegu ndani yangu ambayo imekua zaidi ya miaka 20 iliyopita: mbegu ya huduma inayofanya kazi ya kukomesha ubaguzi wa rangi ndani ya Quakerism ambayo imeongezeka chini ya uongozi wa Central Philadelphia Meeting na Marafiki wengine. Ilianza na Paul Ricketts, Anita Mendes, na mimi kutumia muda siku ya mwisho ya Mkutano kuandika barua kwa FGC kuuliza shirika kusaidia mwaka wa pili wa warsha ya watu wa rangi pekee na uanzishwaji wa Kituo cha Watu wa Rangi.

Mwaka uliofuata, 1995, FGC iliunga mkono warsha na Kituo cha Watu wa Rangi (tazama makala yangu ”Kushiriki Nuru Yangu na Watu Wengine wa Rangi,” FJ Oct. 1995). Kituo hiki kiliunda programu kwa Marafiki wote, Wamarekani wa Uropa na watu wa rangi. Tulitoa fursa kwa Marafiki wa rangi kushiriki uzoefu wao, wasiwasi, na huduma zao na Jumuiya ya Kukusanya. Pia tulitoa programu moja au mbili kwa Marafiki wa rangi kukutana pamoja katika jumuiya iliyofungiwa ili kufahamiana na kujaribu kuponya baadhi ya maumivu tuliyopata kwenye Kusanyiko au mikutano yetu ya ndani ya kila mwezi na/au ya kila mwaka. Hatimaye nilianza kuona wito wa kujibu maombi niliyokuwa nikipokea kutoka kwa mikutano ili kuwezesha warsha na kutoa mawasilisho ya jinsi ya kufanya mikutano yetu kuwa ya kukaribisha zaidi watu wa rangi. Mnamo 2000 mkutano wangu ulinipa dakika ya kusafiri kwa huduma hii.

Nilipokuwa kwenye Mkutano wa FGC mwaka wa 1994, niliulizwa kama ningehudumu katika Kamati Kuu ya FGC, bodi inayoongoza ya shirika. Nilikubali kufanya hivyo na kuhudhuria mkutano wangu wa kwanza mnamo Oktoba. Nilikuwa na wasiwasi nilipokuwa nikiendesha gari hadi Warwick, New York, na kushangaa kuona mtu mwingine mmoja tu wa rangi huko, Mjapani Mmarekani Gordon Hirabayashi, katika chumba kilichojaa Waamerika zaidi ya 100 wa Ulaya. Alinikaribisha na alionyesha kufurahishwa na uwepo wangu. Hapo awali wasiwasi wangu ulikuwa kuongeza uandikishaji wa Friends of color kwenye Kusanyiko na kuboresha matumizi yetu huko. Marafiki kadhaa wenye asili ya Kiafrika—Ernie Buscemi, Helen Garay Toppins, Anita Mendes, na Paul Ricketts—walijiunga nami katika kazi hii. Hatua kwa hatua Marafiki zaidi wa rangi waliteuliwa kwenye Kamati Kuu. Kisha katika 1997, baada ya uzoefu wa kiwewe na uchungu wa mchezo wa Underground Railroad katika Mkutano wa 1996 huko Hamilton, Ontario (tazama makala yangu ”Mchezo wa Reli ya Chini ya Ardhi,” FJ Oct. 1996), wajumbe wa Kamati Kuu walikubali kuanzisha Kamati ya dharula ya Ubaguzi wa Rangi ambayo awali iliwasilisha mfululizo wa programu kwa ajili ya Marafiki wa Ubaguzi wa Kikabila kuelewa kwamba Kamati Kuu ya Marafiki wa Ubaguzi. Programu hizi zilifanikiwa sana kwamba mnamo 2000 FGC ilianzisha kamati ya kudumu, Kamati ya Wizara ya Ubaguzi wa rangi, ambayo ilipanua wasiwasi wa kushughulikia ubaguzi wa rangi kusaidia mikutano yake ya kila mwezi na ya mwaka. Wizara ya Mpango wa Ubaguzi wa Rangi pia ilianza kutuma wageni kwenye mikutano ya kila mwezi na ya mwaka.

Mnamo 2000 FGC ilinialika kuungana na Donna McDaniel katika kuandika kwa pamoja kitabu chetu, Fit for Freedom, Not for Friendship : Quakers, African Americans, and the Myth of Racial Justice , ambacho shirika hilo pia lilichapisha. Hapo awali nilikataa ofa hiyo, lakini Mungu alihakikisha njia imefunguliwa kwangu kubadili mawazo yangu na kujiunga na Donna katika mradi huu. Tulipokuwa tukifanyia kazi kitabu na baada ya kuchapishwa, FGC ilitusaidia mimi na Donna katika kuwasilisha kazi yetu kwa mikutano ya kila mwezi na ya mwaka. Wizara ya Mpango wa Ubaguzi wa Rangi pia ilianza kusaidia matukio katika Kituo cha Watu wa Rangi wakati wa Mkutano. Hatimaye muda wangu katika Kamati Kuu uliisha, na nikaacha kufanya kazi na Wizara ya Mpango wa Ubaguzi wa Rangi. Nilirejesha lengo la kazi yangu ya kujitolea na FGC kwenye Mkutano hadi 2005 wakati FGC ilikusanya pesa kusaidia kuajiri mfanyakazi wa muda. Nilialikwa kuomba kazi hiyo na nikaajiriwa.

Kwa muda wa miaka 20 iliyopita nimetazama idadi ya Marafiki wa rangi wanaohusika na FGC ikiongezeka, na pia nimeona kazi ya Wizara ya Mpango wa Ubaguzi wa Rangi ikipanuka. FGC inaendelea kuunga mkono Kituo cha Watu Wenye Rangi Katika Mkutano, na kutoa warsha na wageni kwa mikutano ya kila mwezi na ya mwaka; pia tunaunga mkono Marafiki wanaotaka kuhudhuria Kongamano la Haki Nyeupe na kutoa mafungo mawili ya kila mwaka ya kikanda kwa Marafiki wa rangi na familia zao (moja kabla ya Kusanyiko na ya pili katika msimu wa joto).

Mafungo ya Marafiki wa rangi yamekuwa mpango muhimu sana. Matukio haya ni tukio maalum na la thamani sana kwetu. Nimeona nyuso za Marafiki wa rangi ziking’aa wanapopewa fursa ya kuwa katika nafasi na Marafiki zaidi ya mmoja wa rangi. Pia nimepata ahueni kutokana na kujitenga kwangu katika kuwezesha vikundi hivi. Ni muhimu kwetu katika wakati wetu pamoja kushiriki hadithi zetu za jinsi tulivyokuja kwa Quakerism na nini kinatuweka hapa. Nina bahati kwamba mkutano wangu, Central Philadelphia, una Marafiki kadhaa wa rangi. Tuna wanachama wa urithi wa Kiafrika, Kichina, Kijapani, na Kilatino. Kwa kusikitisha, kuna Marafiki wengi wa rangi katika mikutano mingine ambao huvumilia kutengwa kwao kila wiki. Mafungo haya yanatoa fursa kwetu kuunda jumuiya ambamo tunaweza kuanza kuponya baadhi ya majeraha yanayotokea na yanayovimba wiki baada ya wiki tunapoketi katika mikutano yetu tukihisi kwamba imetubidi kuficha sehemu zetu tena, na kuiga ili kukubalika.

Najua kuna wasiwasi kuhusu sisi kujitenga. Marafiki wa rangi hutamani na wanahitaji muda wa kuwa pamoja katika jumuiya kwa njia ile ile Marafiki hufurahia kukusanyika pamoja kwa vipindi vya mikutano vya kila mwaka na mikusanyiko mingine ya Quaker. Fikiria kutengwa kwa Marafiki wengi kote nchini katika jumuiya zao za nyumbani, shuleni, na mazingira ya kazi; vizuri, Marafiki wa uzoefu rangi kwamba kutengwa hata kwa nguvu zaidi. Nilipokuwa kwenye Mkutano wa FGC msimu huu wa joto, nilisikia mara kwa mara kutoka kwa Friends of color changamoto waliyopitia ya ”kuingia kwenye bahari ya weupe” wakati wa kujiandikisha, kwenye mkahawa, na kwa mikutano ya jioni. Nimejifunza kutambua muundo wa rangi na kabila wa mazingira yangu na kutumia maelezo hayo kutathmini jinsi ninavyoitikia. Nimezoea kufanya mazungumzo katika mazingira haya yenye wazungu wengi, lakini inachosha. Kwa nini inachosha sana?

Ninaishi katika ulimwengu ambapo nakumbushwa kila mara kuwa mimi ni Mwafrika Mwafrika na kwamba rangi na utamaduni wangu unaonekana kama daraja la pili. Ninawezaje kusema hili? Kupitia mahudhurio yangu ya Mkutano wa Dunia wa 2001 dhidi ya Ubaguzi wa Rangi (uliofadhiliwa na Umoja wa Mataifa), nikifanya kazi na Niyonu Spann katika warsha zake za Beyond Diversity 101, na mahudhurio ya hivi majuzi katika Kongamano la Upendeleo Weupe, nimejifunza kuelewa kwamba ukuu wa wazungu hunizunguka kila dakika ya maisha yangu. Ninamaanisha nini kwa ukuu wa wazungu? Ninapowasha runinga au redio, au nikienda kwenye sinema au ukumbi wa michezo, wahusika wakuu wote ni Wamarekani wa Uropa. Ikiwa kuna mtu wa rangi, ana uwezekano mkubwa wa kuwa wa asili ya Kiafrika na kucheza nafasi ya sahaba mwaminifu, msaliti, au dhabihu kwa kuwa mhusika wa kwanza kuuawa. Nilipokuwa shuleni, vitabu vingi nilivyosoma katika shule ya msingi na sekondari vililenga Waamerika wa Ulaya. Sanaa na muziki ulioonwa kuwa wafaa kuonyeshwa na kuigizwa kwa kudumu katika majumba ya makumbusho na vituo vya sanaa vilikuwa vya Ulaya, na kozi za historia zilizopatikana kwangu zililenga Ulaya au Amerika Kaskazini. Historia ya Amerika Kaskazini niliyofundishwa iliwasilishwa kutoka kwa mtazamo wa Amerika ya Uropa. Nilifundishwa kwamba Christopher Columbus aligundua Amerika; kwamba Wild West ilistaarabu na Wazungu; na kwamba nchi hii ilijengwa na wanaume weupe wenye bidii. Katika historia hii Waamerika wa Kiafrika na watu wa kiasili walikuwa vitu vya kusimamiwa ili nchi hii iendelee. Nilijisikia aibu, na nilichukia historia. Hadi nilipokuwa chuoni ndipo nilipojifunza kuona historia kupitia lenzi tofauti, ambayo ilinionyesha kwamba watu wa rangi tofauti walikuwa wahanga, ambao licha ya unyanyasaji walioupata walitoa mchango mkubwa katika kuanzishwa kwa nchi hii. Kwa hakika Amerika ilikaliwa na mataifa mengi tofauti ya kiasili ambayo yalidumisha ardhi na kujitawala vilivyo; Magharibi ilishinda kwa kutekeleza mauaji ya halaiki na kwa kuwafungia wenyeji asilia waliosalia katika kutoridhishwa kisha kuiba ardhi yao. Pia nilijifunza kwamba ufalme wa Marekani ulijengwa zaidi juu ya kazi ya Waafrika waliokuwa watumwa.

Masomo haya yanazingatiwa na ripoti ya 2004 iitwayo ”Ubaguzi wa Kimuundo na Ujenzi wa Jamii,” iliyochapishwa na Jedwali la Mizunguko la Taasisi ya Aspen kuhusu Mabadiliko ya Jamii:

Kama jamii, tunachukulia kwa urahisi muktadha wa uongozi wa wazungu, utawala na fursa. Makubaliano haya makuu juu ya rangi ni sura inayounda mitazamo na hukumu zetu kuhusu masuala ya kijamii. Imetokea kama matokeo ya njia ambayo kihistoria kusanyiko la haki nyeupe, maadili ya kitaifa, na utamaduni wa kisasa vimeingiliana ili kuhifadhi mapengo kati ya Wamarekani weupe na Waamerika wa rangi.

Ripoti hiyo inafafanua ”ubaguzi wa rangi wa kimuundo” kama neno ”hutumiwa kuelezea njia ambazo historia, itikadi, sera za umma, desturi za kitaasisi na utamaduni huingiliana ili kudumisha utawala wa rangi unaoruhusu mapendeleo yanayohusiana na weupe na hasara zinazohusiana na rangi kustahimili na kubadilika kwa wakati.” Inaendelea kusema zaidi, ”Kwa sababu ni mfumo wa kugawa upendeleo wa kijamii, ubaguzi wa kimuundo unaathiri kila mtu katika jamii yetu.”

Katika kitabu chake cha 1993, White Women, Race Matters , mwanasosholojia wa Uingereza marehemu Ruth Frankenberg anatoa maoni juu ya kuenea kwa ubaguzi wa rangi katika maisha yetu: ”Weupe, kama muundo muhimu wa kitamaduni wa kawaida, unaathiri nyanja zote za mahusiano ya kijamii, ikiwa ni pamoja na uelewa wa jinsia na ngono. Ubaguzi wa kisasa umejikita katika taratibu za kawaida za ubaguzi wa rangi kupitia maisha yetu ya kibinafsi na maisha ya kibinafsi.”

Phil Smith, mkurugenzi mtendaji wa Baraza la Ulemavu la Maendeleo la Vermont, anataja ushahidi wa ”weupe kama kazi ya ubepari” katika makala yake ya 2004 ya Mafunzo ya Walemavu ya Kila Robo (”Uzungu, Nadharia ya Kawaida, na Mafunzo ya Ulemavu”):

Weupe . . . inadumisha hali ya sasa ya viwango vya kijamii vinavyohakikisha Wazungu wanaendelea kujilimbikizia mali kihalisi kwenye migongo ya watu wa rangi (Newitz na Wray 1997). Inahakikisha kwamba seti ya marupurupu ambayo hawajapata lakini halisi ya kifedha na kijamii yanadumishwa kwa Wazungu kwa gharama ya wengine, kupitia nyanja zinazojumuisha makazi, benki, umiliki wa mali, upatikanaji wa mtaji, na ajira (Kincheloe 1999; Stephenson 1997).

Katika kipindi cha miaka minne iliyopita FGC imesaidia Marafiki zaidi ya 160 kutoka mikutano 16 ya kila mwaka ili kuhudhuria Kongamano la Upendeleo Mweupe kwa kutoa punguzo la kikundi kwenye usajili. Wengi wa Marafiki hawa wanatumia mwamko na ujuzi ambao walijifunza huko kutambua na kushughulikia ubaguzi wa rangi katika mikutano yao na hata katika FGC. Kwa mfano, mwaka huu Marafiki kadhaa walifika kwa utawala wa FGC wakiwa na wasiwasi wa pamoja baada ya shirika kufanya mashauriano maalum ya mwaliko ambayo yalipaswa kuwa mwakilishi wa Marafiki ambao hawakuwa na programu katika Amerika Kaskazini—ni Marafiki wawili tu kati ya sitini waliokuwepo walikuwa Marafiki wa rangi. Moja ya matokeo ya kuunga mkono kazi hii ni kwamba ufahamu wa jimbo letu kuhusu makosa umeongezeka, hivyo FGC inapofanya makosa, Marafiki wanawajibisha shirika, hivyo kusaidia katika kuleta mabadiliko ambayo tunataka kuona ndani ya Jumuiya ya Marafiki wa Kidini.

Walakini, hata kwa kutoa huduma hizi zote kuna mengi zaidi yanahitajika kufanywa. Idadi ya watu wa rangi kwenye Kamati Kuu imeongezeka (kutoka wawili mwaka 1994 hadi kumi mwaka wa 2014), lakini daima tunatafuta Marafiki zaidi wa rangi kushiriki. Ingependeza sana ikiwa wafanyakazi wa FGC, kamati, na vikundi vya kazi kila kimoja kitakuwa na Marafiki kadhaa wa rangi. FGC imeendelea katika juhudi zao katika kuongeza ufahamu wa ubaguzi wa rangi ndani ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Tuna kazi nyingi zaidi ya kufanya. Nina furaha kwamba shirika limekubali kusaidia katika kuandaa Kongamano la Upendeleo Mweupe katika eneo la Philadelphia mwaka wa 2016. Katika mwaka uliopita tumekuwa tukiwasiliana na mashirika ya Quaker na yasiyo ya Quaker ili kutusaidia kuunda timu mwenyeji ambayo miongozo ya mkutano huo inahitaji.

Kama Marafiki, tunataka kuamini kuwa tumejitenga na tamaduni za Kimarekani tunazozama kila siku. Kutafiti na kuandika Fit for Freedom, Not for Friendship kulinisaidia kuelewa kwamba fursa ya wazungu ni sehemu kubwa ya jinsi tulivyo. Ukuu wa wazungu ni sehemu ya mikutano yetu kwa sababu ndio msingi ambao Jumuiya ya Kidini ya Marafiki imeanzishwa katika nchi hii. Utumwa, ubaguzi, na kuiga ni sehemu ya historia ya Marafiki. Mantiki yangu ya kauli hii imeelezewa kikamilifu na kuungwa mkono katika kitabu chetu ambacho ninakipendekeza sana. Ikiwa tunataka mikutano yetu iwe na washiriki wengi wa rangi, tunahitaji kuelewa jukumu ambalo ukuu wa weupe unatimiza katika jamii yetu. Ninataka kuwaalika Marafiki wavue vipofu na waanze kuona na kuchunguza kanuni ambazo utamaduni wetu wa itikadi kali ya wazungu hutuzunguka kila siku: kujifunza kuhusu mfumo wa ubaguzi wa rangi wa kimuundo, jinsi watu binafsi wananufaika nao, na jinsi unavyotuzuia kuunda Jumuiya Heri tunayotafuta.

Kuhusiana:

Mradi wetu wa Quakerspeak ulimhoji Vanessa Julye hivi majuzi