Kufungwa kwa watu wengi na #BlackLivesMatter

Quakers Unganisha Kama Harakati Hujenga

Mnamo Aprili 28, wakati maandamano yakiendelea katika mitaa ya Baltimore kujibu kifo cha vurugu cha Freddie Gray chini ya ulinzi wa polisi, zaidi ya watu 100 walikusanyika kwenye chuo kikuu cha Pendle Hill, kituo cha masomo cha Quaker huko Wallingford, Pennsylvania, kwa mkutano wa siku tano juu ya ”Kukomesha Ufungwa wa Misa na Kunguru Mpya wa Jim.” Mipangilio tofauti ilipotea kwa mtu yeyote; bado mabadiliko yalihisi yameiva.

Kifo cha Freddie Gray kilikuwa kesi ya hivi punde zaidi ya unyanyasaji na ukandamizaji inayokabiliwa na vijana wengi weusi walionaswa katika mfumo wa sheria mbaya wa uhalifu nchini. Lakini tofauti na matukio mengi ambayo kwa kiasi kikubwa hupuuzwa na kusahauliwa na vyombo vya habari, jumuiya ya Waamerika wa Kiafrika huko Baltimore iliamua, kama idadi inayoongezeka ya jumuiya za watu weusi nchini kote, kwamba inatosha. Waliingia mitaani, na CNN na vyombo vingine vya habari vikafuata. Kinachojulikana kama vuguvugu la #BlackLivesMatter kimeibuka kama jumuiya za rangi zinazodai haki. Na licha ya kukosekana kwa uhusiano wa moja kwa moja kati ya kufungwa kwa watu wengi na harakati ya #BlackLivesMatter kwenye vyombo vya habari, wawili hao wana uhusiano wa karibu.

Chini ya mfumo wa haki ya jinai wa Marekani ni mbinu ya udhibiti wa kijamii iliyoundwa kukandamiza watu wa rangi, chipukizi katika historia ya nchi hii ya ubaguzi wa rangi na utumwa. Kama Michelle Alexander anavyoandika katika kitabu chake cha kisasa Kunguru Mpya wa Jim: Kufungwa kwa Misa katika Enzi ya Upofu wa Rangi, mfumo wa sasa “si—kama wengi wanavyobishana—ni dalili tu ya umaskini au uchaguzi mbaya, bali ni ushahidi wa mfumo mpya wa tabaka la rangi unaofanya kazi,” ambao, kama Jim Crow, “hufanya kazi kama mfumo uliounganishwa sana wa sheria, sera, desturi na taasisi zinazofanya kazi kwa pamoja ili kuhakikisha hali ya chini ya kikundi kinachofafanuliwa zaidi na rangi.” Kihistoria, maisha ya watu weusi haijalishi, na hayaonekani kwa uwazi zaidi kuliko kupitia athari zisizolingana za kufungwa kwa watu wengi kwa jamii za rangi.

Hata hivyo wengi wa wale waliohudhuria mkutano katika Pendle Hill wikendi hiyo hawakuwa Waamerika wa Kiafrika, au watu wa rangi; wengi walikuwa wanawake weupe, takriban kati ya umri wa 40 na 75. Hii, bila shaka, haishangazi, na kama idadi ya watu ni uwakilishi wa haki. Utangamano wa Waquaker wa Kiliberali umekuwa chanzo cha hasira kati ya Waquaker, unaotokana na mwelekeo wa dhati wa kufanya kazi kwa ajili ya haki na usawa. Swali, hata hivyo, linabaki: Je, ni kwa jinsi gani kundi kama hilo, linaloonekana kuondolewa kutoka kwa wale walioathiriwa zaidi na kufungwa kwa watu wengi, na uwezekano wa kufaidika kutokana na kuwepo kwake, kutumaini kubadilisha mfumo wa haki ya jinai? Wa Quaker wanapaswa kushughulikia vipi masuala ya rangi, kimfumo na katika jamii zetu?

John Meyer, mratibu wa elimu katika Pendle Hill, alibuni mkutano huo kwa nia ya kuzileta pamoja jumuiya zilizotengwa kihistoria: yaani, jumuiya za rangi na zile za Waaker wengi weupe. ”Tunaishi katika jamii inayoamini kuwa weupe ni bora zaidi,” Meyer alisema, ”na Quakers hawajawahi kukabiliana na ukweli huo.” Meyer, ambaye amekuwa na nia ya muda mrefu katika masuala ya rangi na ubaguzi wa rangi, aliandaa tukio hilo kwa nia ya kuunda fursa kwa Quakers kuungana na wale wanaoongoza juhudi za sasa za haki za kiraia, na kusababisha hatua halisi na ya ustadi. Anatumai kwamba harakati hii ya sasa ya kukomesha kufungwa kwa watu wengi itakuwa mwanzo kwa Quakers hatimaye kukabiliana na ubaguzi wa kimfumo ambao unazingatia utamaduni wa Marekani, ikiwa ni pamoja na jumuiya zetu za kidini.

Bila shaka, mkutano huo haukuongozwa na maslahi ya Meyer peke yake; Washiriki wa Quaker kote nchini wamejihusisha zaidi na kazi ya kumaliza kufungwa kwa watu wengi. Kitabu cha Michelle Alexander na kazi iliyofuata ya kujenga vuguvugu imeshikamana, na idadi inayoongezeka ya mikutano ya Quaker na hata mikutano ya kila mwaka kote nchini ikichagua.
The New Jim Crow
kwa programu zao za elimu ya watu wazima.

Nia ya kuvimba katika kukomesha kufungwa kwa watu wengi ilionekana wazi zaidi katika Mkutano Mkuu wa Marafiki (FGC) katika majira ya joto 2014. Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani (AFSC) iliandaa matukio mbalimbali juu ya mada ya kufungwa kwa watu wengi, ikiwa ni pamoja na warsha iliyoitwa ”Safari kupitia Mfumo Wetu wa Haki ya Jinai” iliyoongozwa na wafanyakazi Lewis Webb na Scilla Wahrhaftig mwanachama wa zamani na mfanyakazi wa zamani wa Quakeraftig ( Magnani, mkurugenzi wa AFSC’s Bay Area Healing Justice Programme huko California, kuhusu suala la kufungwa kwa upweke. Matukio haya yalihamasisha kikundi kidogo cha Marafiki kukusanyika wakati wa chakula ili kufikiria pamoja kuhusu nini cha kufanya na hali hii ya kukua inayopelekea kukabiliana na Jim Crow mpya.

Wakati wa kipindi cha mwisho cha alasiri wiki hiyo, Lewis Webb aliongoza majadiliano ili kubainisha hatua zinazofuata za kusongesha nishati hii mbele. Kilichoibuka ni Mtandao wa Quaker wa Kukomesha Ufungwa wa Watu Wengi, ulioandaliwa na kamati ya uongozi iliyojitolea kuwezesha uratibu na ushirikiano kati ya Quakers kote nchini. Halmashauri hii, ambayo John Meyer anatumikia akiwa karani wa kurekodi, ilisaidia kupanga mkutano wa Pendle Hill, na wengi katika halmashauri ya uongozi walihudhuria. Wale waliohusika katika upangaji huo walitarajia kwamba ingetumika kama kituo cha uzinduzi wa mtandao, fursa ya kuimarisha ahadi ya nchi nzima ya Quaker kukomesha kufungwa kwa watu wengi.

Diane Butler, Quaker anayeishi Carolina Kusini, alihudumu kama karani wa kamati hadi Septemba mwaka huu. Alikuwa mmojawapo wa watu waliohamasishwa zaidi na watendaji wanaotaka hatua iliyoratibiwa zaidi wakati wa Mkusanyiko wa FGC wiki hiyo. Nilikutana na Diane kwa mara ya kwanza nilipokuwa nikiwakilisha AFSC wakati wa mkutano wa kila mwaka wa Marafiki huko Carolina Kusini. Ingawa alikuwa amepata kimbilio salama la mawazo yenye maendeleo na hali ya kiroho katika jumuiya yake ya Wa-Quaker, bado anahudhuria kanisa la Wabaptisti. Utambulisho wake kama mwanamke mwenye asili ya Kiafrika umemfanya ashikwe katika ulimwengu mbili.

Nilipozungumza naye mwanzoni mwa mkutano huo, alionyesha wasiwasi fulani. Hakuna mtu, ilionekana, alikuwa akishughulikia ubaguzi wa rangi ndani ya jamii zetu wenyewe, ubaguzi wa rangi ambao unaweza kuwa unazuia uwezo wa Quaker kujihusisha kikamilifu na suala hili. Wakati mkutano uliendelea, watu, ikiwa ni pamoja na Diane, waliweza kuelezea wasiwasi sawa kwa uwazi zaidi, lakini hawakuwa katikati. Hata idadi ndogo ya Waquaker wa Kiafrika waliohudhuria haikutajwa kamwe, ingawa wengi wa wale waliozungumza juu ya uzoefu wao wa kibinafsi na kufungwa kwa watu wengi walikuwa watu wa rangi.

Mkutano huo ulijaribu kuweka uwiano mgumu sana—ule wa kushughulikia suala la ubaguzi wa rangi bila kujiingiza katika fursa ya kujiingiza katika hatia na kubaki kukwama katika kupooza. Quakers mara nyingi wamekuwa na wakati mgumu kujadili mbio bila kuwa na uwezo. Kama Lewis Webb aliniambia, ”hukasirishwa na hitaji la Quakers kuomba msamaha kwa weupe wao.” Alikubali kwamba ni muhimu kuelewa na kuonyesha upendeleo wa wazungu, lakini hatia juu ya upendeleo huo husababisha tu kutotenda. Mkutano huu uliondoa msisitizo wa mihemko kuhusu ubaguzi wa kibinafsi na badala yake ulizingatia hatua zinazoweza kuchukuliwa ili kuusambaratisha, kimfumo.

Kulingana na Matthew Pillischer, mwingine wa waandaaji wakuu wa mkutano huo na mkurugenzi wa
Broken On All Sides.
, filamu inayohusu kufungwa kwa watu wengi, watu weupe wanapaswa kubadili mazungumzo kutoka kwa kuuliza ”Nina shida gani na ni lazima niachane na nini?” ”Nina faida gani kutokana na kupigana na ubaguzi wa rangi na kukomesha kufungwa kwa watu wengi?” Kiini cha tabaka la sasa la rangi ni uchumi: wale walio na nguvu wanashindana ili kudumisha hali iliyopo. Hatua ya kwanza katika kupambana na ukandamizaji ni kujenga mamlaka kwa kuunganisha nguvu, hata kama hatua hizo za kwanza ni za mvutano na ngumu.

Pillischer ambaye amekuwa kwenye makongamano mengi juu ya mada hiyo akishiriki filamu yake na kufanya kazi na waandaaji kusaidia kujenga vuguvugu hilo, alisema kuwa hiyo ni miongoni mwa mikutano mikubwa ya aina yake, inayoshirikisha sauti za wale wanaoguswa moja kwa moja na masuala hayo. Kwa sio tu kusimulia hadithi zao lakini pia kushiriki habari kuhusu jinsi ya kusaidia mashirika yao mapya, watu wameanza kubadilisha mfumo. Kwa kuunda mkutano unaoangazia uzoefu wa kibinafsi wa wale walioathiriwa moja kwa moja na wanaofanya kazi kwa sasa kuleta mabadiliko, tunaweza kuelewa kikamilifu kile ambacho sisi sote—binafsi na kama jamii—tunapaswa kupata kwa kutambua ubinadamu wa wengine. Shauku na nguvu ya watangazaji ingeongeza mengi kwa jamii zetu na ulimwengu wetu. Hawa hawakuwa wasimulizi wa hadithi tu; walikuwa viongozi ambao sote tunawahitaji sana. Walikuwa wakituita tuchukue hatua.

Mkutano huu, kwa kweli, ulikuwa na mwelekeo wa vitendo. Kwa kweli, ilikuwa imejaa sana wasemaji na matukio hivi kwamba hapakuwa na wakati wa kushughulikia kila wasilisho. Ingawa kulikuwa na fursa nyingi za kufikiria kuhusu suala hili kwa njia mbalimbali—kupitia lenzi ya uhamiaji, jinsia na jiografia—hakukuwa na muda mwingi wa kutambua majeraha ya kina ya kihisia yaliyotokana na mfumo, au jinsi uhalisia wa vurugu za mfumo unavyoweza kuathiri washiriki. Kulikuwa na vikundi vidogo vya kutafakari kila alasiri, lakini watu wengi walitumia saa hiyo moja ya bure kulala au kutumia muda fulani peke yao.

Ilikuwa, hata hivyo, mkutano wa kipekee wa Quaker katika jaribio lake la kuunganisha kiroho na vipengele vya kihisia na kiakili vya suala hilo. Hili halikuonekana mahali popote zaidi kuliko katika sherehe ya ufunguzi, programu iliyoundwa ili kusimamisha mkutano huo kwa imani na Roho.

Lakini haikuanza kwa mtindo wa kawaida wa Quaker. Badala yake tulisisitizwa katika uhalisia wa kihisia wa mfumo wetu wa haki ya jinai uliovunjwa na onyesho la hip-hop la msanii Jasiri X. Jasiri ni msanii na mwanaharakati ambaye anafanya kazi na vijana katika jiji lote la Pittsburgh kujenga uongozi mpya unaopenda kushughulikia masuala ya ukatili wa polisi na mifumo dhalimu ya mamlaka. Alikutana na John Meyer akiwa kwenye Kongamano la Upendeleo Mweupe, na alialikwa kutumbuiza katika mkutano huu kwa ahadi ya kukutana na Michelle Alexander. Kazi ya Jasiri ni ya mgongano, mbichi, na yenye nguvu. Utendaji wake haukuacha shaka katika akili ya mtu yeyote kuhusu jukumu muhimu ambalo mbio inacheza katika muundo na utekelezaji wa haki katika nchi hii.

Baada ya maonyesho mengine kadhaa, sherehe ya ufunguzi kisha ikawahimiza washiriki kuongeza sauti zao kupitia wito na majibu ya mhudumu wa Kibaptisti na mfuasi wa Quaker, Mary Wade. Aliuliza umati wa watu maswali kadhaa, akianza na ”kufungwa kwa watu wengi ni nini?” na wengine ambao walizingatia athari za kimwili, kihisia, na kiroho za mfumo wetu wa haki ya uhalifu uliovunjika. Waliohudhuria walijibu kwa majibu ya kibinafsi na ya jumla, thabiti na ya kufikirika, ya kiakili na ya kihemko. Hatimaye, aliuliza, “Nani atakomesha kufungwa kwa watu wengi?” Huku umati ukipiga kelele kwa shauku, ”Tutafanya!” mkutano ulianza kwa dhamira ya kuchukua hatua.

Asubuhi iliyofuata, Michelle Alexander alianzisha mada kuu ya mkutano huo kwa matakwa ya ujasiri: mapinduzi yasiyo na vurugu. Wakati wa mahojiano yake na J. Jondhi Harrell, mwanzilishi na mkurugenzi mtendaji wa Kituo cha Wananchi Wanaorudi, na Daniel Hunter, mwandishi wa mwongozo wa maandalizi unaoitwa. Kujenga Mwendo wa Kumaliza Kunguru Mpya wa Jim, Alexander alisisitiza jukumu muhimu ambalo jumuiya za imani zina katika kushughulikia kufungwa kwa watu wengi. Kama ilivyosemwa na wengi wiki hiyo, kudhoofisha utu wa watu wa rangi katika nchi hii ni tatizo la kiroho, na ambalo lazima lishughulikiwe kwa upendo wenye nguvu na mabadiliko kamili ya mfumo. Mabadiliko hayo lazima yaanze kwa kutetea haki: kuingia mitaani na kimkakati kutumia mbinu zisizo na vurugu kusambaratisha mfumo mbovu.

Baadaye siku hiyo, wanachama kutoka vuguvugu la #BlackLivesMatter huko Ferguson na Baltimore walizungumza katika mjadala wa jopo kuhusu uzoefu wao wa mwanzo wa vuguvugu na ukuaji uliofuata. Ebony Williams, mwanamke kijana kutoka St. Louis, Missouri, ambaye amejihusisha sana na vuguvugu hilo, alizungumza kwa shauku juu ya kufadhaika kwake na wito wa kutokuwa na jeuri. Kwa nini waandamanaji wachanga wasiwe na vurugu, aliuliza, wakati uasi haujawahi kuwa na ufanisi hapo awali? Kwa nini lazima akatae mbinu za nguvu, aliuliza, wakati watu wengi katika jamii yake na kote nchini, akiwemo yeye mwenyewe, wanatishwa na polisi kila siku? Maswali yake yenye changamoto na ya kuvutia yalihimiza kila mtu kuzingatia mapendeleo ya imani, na umuhimu wa kuendelea kutengeneza mkakati shirikishi, unaofaa wa kuunda mabadiliko ya kweli na ya kudumu. Je, tunawezaje kuunda jamii ambayo inajifunza kuona na kuthamini kila mmoja wetu, hata wale ambao wamefanya uhalifu wa vurugu?

Jibu linaweza kuwa mabadiliko kamili. Baada ya kukaa gerezani, Harrell anaelewa moja kwa moja ”mfumo mpya wa tabaka” ambao wengi hujikuta wamekwama kama sehemu ya mfumo wa haki ya jinai. Kama Rastafarian-Quaker anayejieleza mwenyewe, Harrell anaamini katika uwezo wa uhusiano wa kibinafsi na Uungu, na anahisi mwangwi kati ya hali yake ya kiroho na hali ya kiroho ya pamoja ya ibada ya Quaker. Kwa miaka kadhaa amepata jumuiya katika Mkutano wa Germantown huko Philadelphia.

Shirika la Harrell, Kituo cha Wananchi Wanaorejea, hutoa huduma kwa wanaume na wanawake wanaorejea kutoka gerezani, wanaojitahidi kuzunguka jamii inayowachukulia kama wahalifu na kuweka vizuizi dhidi ya kujihusisha kikamilifu katika jamii. Matumaini yake ni kuunda mtandao mzima wa raia wanaorejea kuanzisha na kusaidia jamii mahiri kuzunguka jiji la Philadelphia. Ni zaidi ya misaada rahisi ya bendi; inataka kubadilisha na kuwezesha jamii yetu.

Kuna habari njema katika kile kinachoweza kuonekana wakati mwingine harakati za kutisha: idadi ya wafungwa inaonekana kupungua katika majimbo kadhaa, na wanasiasa wengi wanakubali kufungwa kwa watu wengi kama shida kubwa nchini Merika. Hata hivyo, tulionywa na Alexander na wengine kwamba masuluhisho haya ya kisiasa yana uwezo wa kuunganishwa na mfumo ambao unaathiriwa pakubwa na wafanyabiashara wakubwa. Ingawa inasisimua na inatia matumaini kwamba watu wengi sana huko Washington sasa wanaelekeza mawazo yao kwenye suala la kufungwa kwa watu wengi, kuna hofu kwamba mfumo wa sasa utabadilishwa tu na teknolojia mpya ya gharama nafuu ambayo itaepuka kukabiliana na urithi wa nchi yetu wa ubaguzi wa rangi.

Hata hivyo, Tila Neguse, mshawishi na Kamati ya Marafiki kuhusu Sheria ya Kitaifa kuhusu suala la kufungwa kwa watu wengi, aliwasilisha kile kinachoweza kufanywa na kinachoweza kufanywa katika mfumo wa shirikisho. Alionyesha video kadhaa za wanasiasa wa kijadi wa kihafidhina, ambao mtu anaweza kudhani kuwa wana nia ya kupunguza idadi ya magereza kwa sababu za kiuchumi tu, akizungumzia kwa uchungu tatizo la ubaguzi wa rangi ndani ya mfumo. Suluhu za suala la rangi na ukandamizaji katika nchi hii zinaweza kuwa tata kama shida yenyewe.

Je, Quaker watakuwaje sehemu ya suluhisho? Washiriki wa mkutano walihimizwa kutumia muda kuzingatia mikakati na zana za kusonga mbele. Hunter, mwandishi wa mwongozo wa kuandaa, ni mwanaharakati wa ndani na mwezeshaji. Aliongoza mjadala juu ya hatua za moja kwa moja na ujenzi wa harakati, na alisisitiza umuhimu wa kuzingatia: kuangusha ”nguzo moja tu ya dhuluma” kama njia ya kutoboa mashimo katika mifumo dhalimu na kuchochea mabadiliko. Lucy Duncan kutoka AFSC pia aliwasilisha muundo mzuri wa upangaji ambao unaweza kutumika katika jumuiya za kidini, haswa. Mtindo huu unahusisha kuunda vikundi vidogo vinavyofanya kazi pamoja ili kusaidia vuguvugu lililopo la haki za kijamii. Vikundi hivyo vidogo hukutana mara kwa mara ili kutafakari juu ya uzoefu wao wa kusaidia mabadiliko ya kijamii na, kwa sababu hiyo, kuwa msaada kwa kila mmoja, na kusaidia kuanzisha dhamira endelevu zaidi ya kazi za msingi.

Akileta uzoefu huu mzuri pamoja, Magnani wa AFSC alitoa wasilisho la mwisho, lililopewa jina la ”Kuepuka Mitego katika Kusambaratisha Mnyama, Maongezi ya Tahadhari.” Aliweka baadhi ya maswali ya kuzingatia wakati wa kusonga mbele, ikiwa ni pamoja na ”uwajibikaji unaonekanaje?” na “je pendekezo hilo linaongeza utu na uhuru wa watu ili waweze kuelekea kwenye utimilifu?” Kuendelea kujitolea kuona na kuheshimu utu wa kila mwanadamu kutahitaji uchunguzi na tathmini ya mara kwa mara. Itachukua muda na inaweza kuhusisha makosa fulani. Lakini lazima tuchukue hatua. Uwasilishaji wa mwisho wa Magnani ulikuwa wa tahadhari lakini uliungwa mkono na mkondo wa matumaini. Suluhu za suala tata kama hilo hazitakuwa rahisi, alisema, lakini tunaweza kutiwa moyo na furaha tunayohisi katika kuona ubinadamu ndani ya wengine na, kwa kuongeza, sisi wenyewe.

Kufikia mwisho wa mkutano huo, washiriki walikuwa wameunda jumuiya ndogo na walikuwa wamejenga uhusiano ambao ungehamasisha kila mtu kuchukua hatua. Kikao cha mwisho kilialika kila mtu kusimama na kueleza jinsi na nini angefanya baada ya kutoka kwenye mkutano. Kwa kuhimiza kila mtu kutaja nia kwa sauti, na kutazama jinsi zilivyoandikwa kwenye skrini, zoezi hilo liliibua hisia kali ya uwajibikaji, pamoja na aina ya nguvu-nguvu ya kuunda mabadiliko.

Mkutano huo unaweza kuwa ulikuwa mbali sana na mapambano ya kila siku ya ubaguzi wa rangi na ukandamizaji katika nchi hii, lakini ulitengeneza hali za kujifunza, upendo, na ukuaji wa kibinafsi—msingi mkubwa wa harakati zozote. Ilitoa zana na uzoefu wa kubadilisha mfumo wetu uliovunjika kwa upendo mkubwa.