Chagua Kutopiga Kura kwa Hatari Yako Mwenyewe

Miaka 2,400 hivi iliyopita, Plato alisema hivi katika Jamhuri : “Adhabu inayolipwa na watu wema kwa kutojali mambo ya kiraia ni kutawaliwa na waovu.”

Katika siku za awali, haki ya kupiga kura nchini Marekani kwa ujumla ilikuwa imehifadhiwa kwa wamiliki wa mali ya wanaume Weupe wenye umri wa miaka 21 na zaidi. Kisha ilipanuliwa kwa wanaume wa rangi zote mnamo 1870, kwa wanawake Wazungu mnamo 1920, kuondoa ubaguzi wa rangi mnamo 1965, na kwa wale ambao walikuwa na umri wa miaka 18 mnamo 1971.

Nilikuwa mmoja wa maelfu ambao binafsi walipiga kampeni kwa juhudi mbili zilizopita. Kama Quaker, nilishiriki kwa kushiriki katika maandamano ya haki za kiraia na dhidi ya Vita vya Vietnam katika miaka ya 60. Nilikuwa mwanaharakati wa muda wote na meneja wa kampeni kwa wagombea wa pande zote mbili katika kila ngazi ya serikali. Kisha nilitumia miaka ya 70 katika serikali ya jimbo la Pennsylvania kama msaidizi maalum wa gavana na kama katibu wa biashara.

Nilikutana na kujaribu kufanya kazi na Marais Nixon, Ford, Carter, Reagan, George HW Bush, Clinton, na Obama. Nilikuwa mwanachama wa bodi mwanzilishi wa C-SPAN, kituo cha televisheni kisichoegemea upande wowote kikibeba hatua ya serikali ambayo haijahaririwa moja kwa moja kutoka Ikulu ya Marekani na Seneti ili kukuza maslahi na ujuzi wa mchakato wa kidemokrasia wa nchi yetu kazini.

Nimeona siasa nyingi na serikali kwa karibu, na ninaweza kuthibitisha umuhimu wa kupiga kura. Kupiga kura kunaleta mabadiliko. Uchaguzi hufanya tofauti. Fikiria uchaguzi wa rais wa 2000 Bush dhidi ya Gore. George W. Bush alishinda kwa kura moja tu zaidi ya ilivyohitajika: kura 271 katika Chuo cha Uchaguzi.

Tunaishi katika moja ya demokrasia kongwe inayoendelea ulimwenguni. Lakini wengi wetu hatupigi kura. Kulingana na data ya 2020 kutoka Taasisi ya Kimataifa ya Demokrasia na Usaidizi wa Uchaguzi, wapiga kura wa Marekani walishika nafasi ya tatu kutoka chini kati ya demokrasia 37 zilizofanyiwa utafiti, na kuwa na wastani wa wapiga kura waliojitokeza kwa asilimia 56 kwa uchaguzi wa urais. Nchi za juu zaidi za Uturuki, Ubelgiji, Uswidi, Denmark, na Australia zilikuwa na wastani wa asilimia 76 hadi 89 .

Tafiti mbalimbali zimependekeza kwa nini waliojitokeza kupiga kura Marekani ni wa chini: (1) ukosefu wa maslahi kwa wagombeaji na masuala; (2) kufikiri kura moja haijalishi; na (3) tarehe, mahali na nyakati zisizofaa za kupiga kura.

Nchi nyingi zilizo na idadi kubwa ya waliojitokeza kupiga kura huwa na upigaji kura siku za Jumapili au sikukuu, usajili wa kiotomatiki wa wapigakura na upigaji kura wa lazima (unaotekelezwa na tishio la kutozwa faini).

Tunahitaji kuifanya iwe rahisi zaidi kujiandikisha na kupiga kura nchini Marekani. Walakini, juhudi zinaendelea kwa sasa kuifanya iwe ngumu zaidi. Mnamo Septemba, Kituo cha Haki cha Brennan kiliripoti kwamba katika angalau majimbo 29, wapiga kura mwaka huu watakabiliwa na vikwazo vipya ambavyo havikuwepo katika uchaguzi wa rais wa 2020.

Inashangaza kufikiria, katika miaka yangu yote 60 katika siasa na uanaharakati, kwamba nchini Marekani mwaka huu, wafanyakazi wa uchaguzi wasioegemea upande wowote katika baadhi ya majimbo wanawekewa vitufe vya hofu iwapo watashambuliwa kimwili siku ya uchaguzi na vikosi vya waasi.

Kama mtu ambaye amesafiri sana na kumiliki biashara katika nchi za Kikomunisti, nadhani sisi Waamerika tunachukua mengi kwa urahisi—kama vile kuishi katika demokrasia yenye haki za ukarimu, uhuru na fursa. Hivi majuzi tumeona mmomonyoko wa demokrasia duniani kote na, ndiyo, hata katika nchi yetu wenyewe.

Katika kitabu chake kipya, Autocracy, Inc.: The Dictators Who Want to Run the World , Mshindi wa Tuzo ya Pulitzer Anne Applebaum anahutubia watu ambao wanaweza kuwa na wasiwasi kwa kutazama mchakato wa kisiasa. ”Wanachotaka watawala – wawe ni katika siasa za Amerika au katika siasa za Urusi au katika siasa za Uchina – ni kwamba uachane na ushirika. Wanataka uache.” Anaendelea kusema, ”Itabidi kutetea na kulinda mfumo wetu wa kisiasa ikiwa tunataka kuuweka.”

Kwa hiyo, tunapaswa kuwa tunafanya nini?

Kuna msemo wa zamani wa Quaker kuhusu mtu ambaye alitembelea ibada ya kimya ya Quaker kwa mara ya kwanza. Baada ya kimya cha dakika tano au kumi, aliinama na kumuuliza Quaker aliyekuwa karibu naye, “Ibada inaanza lini?” Mtu huyo akajibu, “Mara tu ibada inapoisha.”

Quakers, kama dini nyingi, wanaamini kwamba maisha ya mtu ya kidini na ya kiraia yanapaswa kuwa bila mshono, kwamba tuna wajibu wa kiadili kuhakikisha kwamba watu wa dini zote—au hakuna—wanaweza kufanya wapendavyo; kuwa na fursa za kiuchumi; na kufurahia uhuru wa kufanya kazi katika masuala kama vile umaskini, elimu, huduma za afya na haki sawa kwa wote.

Ninamfafanua Plato tena: “Ukichagua kutojihusisha na masuala ya kiraia, unafanya hivyo kwa hatari yako mwenyewe kwa kuwaacha wale walio na vipaumbele tofauti waamue haki na uhuru gani wewe na wengine mtakuwa nao.”

Rais Franklin D. Roosevelt alisema kwa uwazi vilevile: ”Hakuna mtu atakayewahi kuwanyima watu wa Marekani haki ya kupiga kura isipokuwa watu wa Marekani wenyewe na njia pekee wanayoweza kufanya hivyo ni kwa kutopiga kura.”

Kwa hivyo, piga kura.