Broomstick

Robert Tompkins aliomba hekima.

Kama hakimu katika koloni la Pennsylvania, alitumia muda wake mwingi kupatanisha mizozo ya mipaka au mabishano juu ya ulezi wa nguruwe, ng’ombe, na katika tukio moja la kukumbukwa, kundi la bukini. Wahalifu waliokuja mbele yake walikuwa walevi, wagomvi, na wavunjaji wa Sabato, ambao wangehukumiwa kutafakari juu ya matendo yao maovu na kutafuta neema ya Mungu.

Lakini leo, angekuwa akimjaribu mwanamke anayetuhumiwa kwa uchawi. Chini ya sheria za Kiingereza, uchawi ulikuwa ni hatia ya kuadhibiwa kwa kunyongwa. Ilikuwa ni jambo moja kuwa na msimamo wa mlevi kwenye hifadhi kwa siku. Ilikuwa ni kitu kingine kuchukua maisha.

Biblia yake ilikuwa wazi juu ya jambo hilo. Katika Kitabu cha Mambo ya Walawi, iliandikwa: “Usimwache mchawi kuishi. Bila shaka Kitabu cha Mambo ya Walawi pia kilikataza kula nyama ya nguruwe, na alikuwa amefurahia soseji nzuri sana na kifungua kinywa chake asubuhi hiyo.

Haikusaidia kwamba mwanamke aliyeshtakiwa alikuwa Msweden aitwaye Margaret Mattson.

Wakati William Penn na wakoloni wa kwanza walipofika kwenye ardhi yao mpya, walikuwa wamepata makazi madogo ya Waswidi huko. Wasweden walikuwa na amani ya kutosha. Hawakuwahi kusababisha shida kwa majirani zao wa Kiingereza. Ni kweli kwamba walikuwa Walutheri, lakini Pennsylvania iliruhusu uhuru wa dhamiri. Koloni hilo lilikuwa kimbilio la Wanabaptisti, Wamoraviani, na wapinzani wengine wa kidini. Maadamu walikuwa tayari kuishi kwa amani, walikaribishwa.

Tompkins alikumbuka hadithi alizosikia za majaribio ya wachawi huko Uingereza. Mwanamke mmoja mzee angeshtakiwa. Hiyo ingesababisha wengine wawili, na kisha wengine wawili. Mwishowe, wanawake watano au sita, wengi wao maskini, wangenyongwa.

Itakuwa ni jambo baya sana kuchukua maisha, maisha yoyote, hatia au bila hatia. Wazo la kumhukumu mmoja wa wanadamu wenzake kwa mwisho wenye uchungu halikuwa jambo ambalo alitaka sana kufikiria.

Kulikuwa na swali jingine la kujibiwa: Je, Wasweden wangeruhusu mmoja wao kuwasilisha kwa sheria ya Kiingereza? Hawakuwa na shida na majirani zao wa Uswidi hadi sasa. Lakini hilo linaweza kuisha, ikiwa mmoja wa watu wao atapatikana na hatia ya uhalifu na kuhukumiwa kifo. Aliomba zaidi kidogo: kwamba Mungu amtumie hekima na kuweka koloni katika amani.

Mahakama ilikuwa imejaa watu asubuhi hiyo. Marafiki walikaa upande mmoja, kwenye viti vichafu, huku majirani zao wa Uswidi waliketi upande mwingine.

Kulikuwa na mpango mzuri wa kutazama na kiasi fulani cha kuangaza, wakati makundi mawili ya wakoloni yalikusanyika. Walinong’ona wao kwa wao. Aliweza kuwasikia Marafiki wakizungumza kuhusu uchawi katika vijiji vya Uingereza. Wasweden walizungumza kwa lugha yao wenyewe na kumtazama mshtakiwa, aliyeketi karibu na benchi ya hakimu.

Margaret Mattson, aliyedhaniwa kuwa mchawi, alikuwa, kama walowezi wengi wa Uswidi, mrefu na mwenye nywele nzuri. Kofia na vazi lake lilikuwa limepambwa kwa mizabibu na maua yenye rangi angavu, jambo lililowafanya baadhi ya watazamaji kutikisa vichwa vyao na kushikana ndimi zao. Hakuna Rafiki ambaye angepamba mavazi yake kwa mtindo kama huo.

Alikuwa akinong’ona kimya kimya na pasta wa Kilutheri, mwanamume mdogo, mwembamba, aliyevalia gauni refu, jeusi na shingoni mwake kitambaa kikubwa cheupe.

Ghafla kukatokea vurugu ndogo nyuma ya chumba, na kisha kimya, kama William Penn, gavana wa koloni ya Pennsylvania, akiingia ndani ya chumba. Aliketi karibu na mbele, akaitikia kwa kichwa pasta wa Kilutheri, na kisha kwa hakimu.

Tompkins alishangaa ikiwa chumba kilikuwa na joto ghafla. Alikuwa akitokwa na jasho chini ya koti lake la kijivu, la sufu. Gavana Penn aliwahi kuwa wakili, huko Uingereza. Angemwonaje mtu mdogo na asiye na uzoefu kama alivyokuwa?

Alimeza mate na kupiga mkenge ili kuita mahakama iamuru.

Karani aliwaita wote waliokuwa na biashara kukaribia.

Mchungaji wa Kilutheri aliongoza mkutano wake katika maombi, wakati Marafiki walikaa kimya, wakitoa maombi yao kwa Mungu mioyoni mwao.

Kisha ilianza:

”Nilikuwa nikipita karibu na nyumba yake …”

“Nilikuwa nikichuna matunda ya matunda, nilipotokea tu kuona . . .

”Nilikuwa nikielekea sokoni, niliposikia . . .

Hakuna mtu ambaye angekubali kuwapeleleza majirani zao wa Uswidi, ingawa ni wazi walikuwa wakifanya hivyo.

”Nilimwona Goody Mattson akichemsha moyo wa ndama,” John Robbins, mwanamume mfupi, mwenye uso mwekundu kutoka Lancashire, alitangaza. Mikono yake ilipiga ngumi maradufu, kana kwamba alitaka kumpiga mtu au kitu. ”Inajulikana hiyo ni njia ya kutupa laana. Ng’ombe wangu wawili wamekauka kwa sababu ya ushetani wake.” Akamkazia macho yule mwanamke wa Kiswidi, aliyeketi kwa utulivu kwenye sanduku la mashahidi.

”Je, ulichemsha moyo wa ndama?” Tompkins alimuuliza. Labda ilikuwa kitamu cha Uswidi.

Yule mwanamke alimkazia macho huku akiwa amechanganyikiwa kiasi fulani. Baada ya muda, mmoja wa watu wa nchi yake alitafsiri kwa ajili yake, naye akatikisa kichwa na kujibu kwa Kiswidi.

”Anasema hakufanya kitu kama hicho.” Mkalimani wake alikuwa kijana, aliyevalia koti la kijani lililopambwa sana, mrefu na mzuri kama yeye. Tompkins alijiuliza kama alikuwa mwana au mpwa.

”Nilimwona akiloweka samaki kwenye sabuni.” Shahidi wa pili, Alice Simpkins, alikuwa porojo yenye sifa mbaya—iliyojulikana sana kama chanzo kikuu cha habari, ambacho baadhi yake kilikuwa kweli.

”Je, uliloweka samaki kwenye soya?” Aliuliza Goody Mattson.

Wakati huu alitikisa kichwa na kusema, ”Ja.”

Je, alielewa swali?

Tena, aliuliza, ”Je, kweli uliloweka samaki katika soda?”

“Ndio,” alitikisa kichwa tena. ”Ninatengeneza lutefisk.”

Kulikuwa na manung’uniko kati ya Waingereza. Wasweden walicheka.

”Lutefisk?” Tompkins aliuliza.

”Ni nzuri, lutefisk,” Goody Mattson alitabasamu. ”Tunakula mnamo Julai, wakati wa baridi.”

”Unakula samaki waliolowa ndani ya soya?”

“Ndiyo,” mkalimani wake alikubali. ”Ni nzuri maalum. Je, ungependa baadhi?”

Tompkins alijaribu kufikiria jibu la busara.

Mwanamume mmoja aliyevalia koti la kahawia na suruali ya suruali alisimama na kupiga kelele, ”Amelaani kuku wangu. Sasa hawatataga!”

”Rafiki Pole, ikiwa ungetunza kuku wako vizuri zaidi, wangeweka kwa ajili yako.” Jibu lilitoka kwa mwanaume mrefu, mwembamba aliyevalia koti la kijivu. Wengine waliomzunguka walikubali kwa kutikisa kichwa.

Wachache zaidi walitangaza mashtaka yao kabla ya Tompkins kurejesha utulivu.

Pennsylvania haikuwa Uingereza. Kulikuwa na dubu, mbwa mwitu na mbweha msituni. Kulikuwa na mimea ya ajabu katika misitu na mashamba. Baadhi yao walikuwa na madhara kwa mifugo. Lenape walikuwa watulivu, walipenda zaidi kupanda mahindi na kufanya biashara ya ngozi za kulungu zilizotiwa rangi kwa sufuria za chuma na visu vya chuma kuliko kupigana. Lakini walikuwa tofauti sana na Waingereza. Kisha kulikuwa na Wasweden. Ardhi hii ya ajabu, mpya ilikuwa mahali pa kutisha, na kutisha zaidi kwa wengine kuliko wengine. Haikushangaza sana kwamba baadhi ya walowezi wangemshtaki mwanamke ”ajabu” kwa kufanya mapatano na shetani.

Goody Mattson aliwatazama majirani zake, akiwa na wasiwasi sasa.

Ghafla, Gavana Penn alizungumza. “Rafiki Mattson,” alikuwa akitabasamu, kidogo tu? ”Je, umewahi kupanda angani kwenye fimbo ya ufagio?”

Goody Mattson alimtazama, kisha akamtazama mkalimani wake. Ilikuwa dhahiri kwamba hakuelewa swali hilo.

Mkalimani wake alikuwa na shida kuielewa, pia. Haishangazi, Tompkins kuchukuliwa; ilikuwa ni upuuzi kufikiri kwamba mtu yeyote angeruka juu ya fimbo ya ufagio.

Kisha Goody Mattson akasema kwa mawazo, ”Ja.”

Chumba kilikuwa kimya. Alikuwa amekiri.

Gavana Penn alizingatia jibu lake; kisha akasema, “Vema, kama ulifanya hivyo, hakuna sheria dhidi yake.”

Ghafla, wazungumzaji wa Kiingereza katika umati wa watu waliangua kicheko. Mara moja wakiwa wamefarijika sana na kuburudishwa sana, walipiga kelele na kupiga kelele. Wachache wa watu waliokuwa na ghasia zaidi walipiga migongo ya kila mmoja wao.

Dakika moja baadaye Wasweden nao walikuwa wakicheka. Wakizungumza wenyewe kwa wenyewe, huku mmoja wao akiiga kupanda kwenye fimbo ya ufagio.

Tompkins alifikia uamuzi.

”Margaret Mattson, kuanzia leo, umefungwa kulinda amani. Mume wako ataweka dhamana, na ikiwa utaonekana ukifanya aina yoyote ya uchawi, kifungo hicho kitaondolewa.”

Ujumbe ulitafsiriwa, akatabasamu, akafarijika. Alimshukuru sana; angalau, alifikiri kwamba ndivyo alikuwa akisema.

”Alice Simpkins, John Robbins, Alfred Pole, wewe pia umefungwa kulinda amani. Utaweka vifungo, na ikiwa yeyote kati yenu atasumbua zaidi kwa jirani yako, vifungo vyako vitapotezwa. Je, unaelewa?”

Washtaki walitikisa kichwa.

Gavana Penn alitabasamu. ”Umeamua vizuri, Rafiki Tompkins. Nisingeweza kufanya vizuri zaidi mimi mwenyewe.”

Robert Tompkins alishusha pumzi ndefu na kwa kweli alifaulu kumshukuru gavana, huku chumba cha mahakama kikiondolewa. Alitoa sala ya utulivu kwamba baadaye angerudi kusuluhisha mabishano ya mipaka na kuwaelekeza walevi kuitafuta Nuru.

Hakimu alishangaa wakati mkalimani wa Goody Mattson, ambaye kwa hakika alikuwa mpwa wake, alipokuja kumshukuru na kumwambia kwamba shangazi yake alisema atakapotengeneza lutefisk, angemtumia.

Alifarijika zaidi baada ya matendo ya siku hiyo kwamba siku zijazo hazitaleta chochote kibaya zaidi kuliko samaki waliolowekwa katika lye.

Ujumbe wa mhariri: Ingawa muhtasari wa msingi wa hadithi hii unatokana na kesi halisi, mwenendo wa mahakama yenyewe haukunakiliwa na hakuna rekodi ya kisasa ya majibu ya Penn. Ingawa ni hadithi inayorudiwa mara kwa mara kwamba William Penn alimuuliza Margaret Mattson ikiwa alikuwa ameruka juu ya fimbo ya ufagio, akaunti hiyo labda ni ya apokrifa.