Nuru Itang’aa Mwisho wa Yote

Wakati Uanachama na Usadikisho Unatofautiana

Elizabeth Hooton mara nyingi huchukuliwa kuwa Rafiki wa kwanza kusadikishwa na mahubiri na mazungumzo ya George Fox. Hata kabla ya kikundi cha Quaker kuungana, huku Fox akiwahubiria maelfu ya watu kaskazini mwa Uingereza, Hooton alikuwa amefungwa gerezani kwa makosa ambayo yalimfanya amwonye kasisi. James Parnell alikuwa na umri wa miaka 16 aliposafiri kwenda jela ya Carlisle kukutana na Fox aliyefungwa, na ilikuwa hapo Parnell alishawishika. Miaka michache tu baadaye, alikufa katika hali mbaya ya jela ya Colchester Castle. Elizabeth Fletcher alikuwa mdogo hata kuliko Parnell—akiwa na umri wa miaka 14 tu—aliposadikishwa, na alileta ujumbe wa Quaker kwa Oxford na Ireland kabla ya kufa kutokana na majeraha aliyopata mikononi mwa umati wa wasomi wa Oxford.

Hawa watatu walikuwa wazi Marafiki. Wakiwa wamesadikishwa na mahubiri ya Waquaker wenye kusafiri, waligeukia ndani, wakatambua hitaji la kubadilisha maisha yao, na wakaanza kutii maongozi ya Nuru iliyokuwa hapo muda wote. Hii iliwaongoza katika aina kali za ushuhuda, ambazo kwa ajili yake waliteseka sana pamoja na Marafiki wengine wengi. Na hata hivyo, hakuna hata mmoja wao aliyekuwa katika ushirika wa jumuiya ya kidini kama tunavyoelewa hilo leo. Uanachama rasmi haungekuwepo kwa karibu karne moja, na wahubiri hawa wa awali walisafiri sana ili kuwa sehemu ya jumuiya yoyote ya kijiografia iliyotulia, kama mkutano wa ndani. Marafiki hawa waliunda mtandao huru uliounganishwa na maarifa na mahangaiko yaliyoshirikiwa, njia ya kuabudu, msukumo wa kueneza injili, na kundi linalokua la urafiki na mahusiano ya familia. Usadikisho wao na utayari wao wa kuteseka kwa ajili yake, ikiwa ni lazima, uliwafanya kuwa Waquaker.

Katika karne iliyofuata, ushiriki ulianza polepole. Katika miaka ya awali, watu wengi walijua kama wewe ni Quaker: Ulihudhuria mikusanyiko ya watu wasio na dini, ulivaa na kuzungumza tofauti, na kutoa ushahidi hadharani. Kulikuwa pia na uelewa kwamba Urafiki uliamuliwa kwa kukutana na ukweli wa ndani ambao matunda yake ya nje yalikuwa dhahiri kiasi kwamba hakuna utaratibu uliohitajika kwa uthibitisho. Kuwa Quaker kulikuja na gharama kubwa, kama Hooton, Parnell, na Fletcher walijua, na kuteseka kama Quaker kulikuwa na uhalali mwingi.

Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilipokua na kujirasimisha, ikawa muhimu kwa mikutano iliyosuluhishwa ili kujua ni nani anayehitaji usaidizi wa kifedha na ni vifo vipi, vifo na vifungo vya kurekodi. Mikutano ilibidi kujua ni nani alikuwa na hisa katika jumuiya yao na ni nani angeweza kuzungumza kwa niaba yake. Hapo awali, uanachama ulikuzwa kwa sababu za kivitendo, pamoja na misingi ya kiutendaji. Umuhimu wake wa kiroho ulikuwa wa pili; haikupaswa kuunganishwa na kusadikishwa au ubatizo wa ndani, na kuwa Rafiki. Kiroho, uanachama ulikuwa ni ukuaji wa hamu ya kuwa katika jumuiya na wengine waliojitolea kwa Ukweli.

Katika karne zilizopita, uanachama umekua katika umuhimu, hadi wakati fulani umefunika usadikisho. Kushindwa kutofautisha kati ya hizi, inaonekana kwangu, kumesababisha ugumu wa kujumuisha; wasiwasi juu ya maana ya uanachama; kupoteza dhana ya kusadikishwa, kama ilivyofikiriwa katika uzoefu wa Marafiki wa mapema; na hofu kwa mustakabali wa Jamii yetu. Nadhani tungesaidiwa kwa kutambua tena tofauti kati ya kusadikishwa na uanachama katika mkutano. Hii sio ya kudharau pia lakini kupendekeza kwamba kuona tofauti zao ni muhimu kuelewa umuhimu wao kwetu.

Kihistoria, Quakers wameelewa uanachama kuwa uhusiano wa kiagano kati ya mtu binafsi na jumuiya ya mkutano. Ni kidogo kama ndoa. Mwanachama anajitolea kusaidia jumuiya, kwa ushirika na mshikamano, na mkutano unajitolea kumsaidia mwanachama kwa njia za kichungaji na za vitendo. Mchakato wa kuomba na kupokelewa uanachama unatambua kuwa mtu ni wa jamii fulani, kwani ndoa ya Quaker inatambua kile ambacho Mungu amefanya katika maisha ya uhusiano.

Inawezekana, nadhani, kuwa mwanachama ambaye si Rafiki aliyeshawishika, na vile vile Rafiki aliyeshawishika sio uanachama. Wengi wetu hupitia vipindi vya ukame wa kiroho wakati usadikisho wetu unapofifia na ushuhuda wa moyo unapofifia, lakini ushiriki wetu wa jumuiya ya mkutano unaweza kubaki bila kudumu. Wengi ni wa jumuiya zetu bila kuwa na uzoefu wa usadikisho wa ndani na mabadiliko ambayo Marafiki wa mapema waliita ”kusadikishwa juu ya Ukweli” na bado tunaweza kutambua mali yao kwa uadilifu.

Ninapendekeza kuwa uanachama na usadikisho unaweza kutofautiana. Rafiki aliyeshawishika anaweza kuongozwa katika jumuiya ya mkutano kisha anaweza kuongozwa kutuma maombi ya uanachama. Mchakato wa kutuma maombi na kujitolea kwa uanachama kunaweza kuwa wa kina kiroho, na imani yetu na utambuzi mara nyingi huimarishwa na mikutano yetu. Lakini Marafiki waliosadikishwa wanaweza kupata kuwa kushiriki katika mkutano wa karibu hakuwezekani, labda kwa sababu wako—kama Parnell na Fletcher—katika hatua ya maisha. Vile vile, washiriki wapendwa wa jumuiya zetu zinazokutana huenda wasielewe uzoefu wao katika suala la theolojia ya Quaker, na hiyo si lazima kila mara ituzuie kutambua na kusherehekea mali yao au kuthamini kujitolea kwao kwa jumuiya na desturi zake.

Hii ina maana kwamba maombi ya uanachama si mtihani wa imani ya mtu bali ni nafasi kwa mtu binafsi na mkutano kukiri na kuimarisha uhusiano fulani ambao bila shaka utakuwa na heka heka zake. Inamaanisha pia kwamba Hooton, Parnell, na Fletcher walikuwa Marafiki halali, ingawa hawakuwahi kuwa washiriki, na kwamba wengine wanaweza kusadikishwa na wahubiri wasafirio, vijitabu, au uzoefu wa kila siku wa Kristo aliye hai nje ya muktadha wa mkutano. Ujumbe wa Quaker utakuwa hai mradi tu watu waaminifu watatambua misukumo ya Mwalimu wao wa Ndani. Muundo na umuhimu wa mikutano na uanachama unaweza kubadilika, lakini Marafiki walioshawishika watatambua Mwongozo wao katika uzoefu wa wengine na kutafutana; Ukweli hausimami au kuanguka na miundo yetu ya sasa. Kama mtunzi wa nyimbo wa karne ya ishirini Sydney Carter anavyotukumbusha katika ”George Fox” wimbo, ”Nuru itang’aa mwisho wa yote.”

Ninahisi kwamba nilishawishika na niliona ulimwengu kupitia macho ya Quaker muda mrefu kabla ya kuwa na urahisi wa kuingia uanachama. Na ninahisi kwamba katika siku ambazo uzoefu wangu wa upendo na mwongozo wa Yesu ni mgumu kufikia, uhusiano wangu wa kiagano na mkutano wangu ni aina ya rafu ya maisha. Zote mbili ni muhimu kwangu sana, lakini zina maana tofauti.

Gumzo la Mwandishi wa FJ Quaker: