Mtoto Asiyeonekana: Umaskini, Kuishi, na Matumaini katika Jiji la Marekani

Na Andrea Elliott. Random House, 2021. Kurasa 624. $ 32 / jalada gumu; $ 20 / karatasi; $12.99/Kitabu pepe.

Katika Mtoto Asiyeonekana: Umaskini, Kuishi, na Matumaini katika Jiji la Marekani , ripota wa New York Times Andrea Elliott anachanganya uandishi wa habari, huruma, na utafiti wa kina ili kutufafanulia matatizo ya familia ya Jiji la New York ya watu kumi wanaopitia ukosefu wa makazi, umaskini, na ubaguzi wa rangi.

Anasimulia hadithi ya kila mtu kutoka kwa mtazamo wa mtu huyo. Yeye huchukua mtazamo huo sio tu kwa wanafamilia ambao ndio kiini cha hadithi bali pia wafanyikazi wa kijamii, walimu, wanasiasa, wafadhili, na wengine ambao wana athari kwao. Anasimulia hadithi yao kwa undani na hutoa muktadha muhimu wa kihistoria na kisiasa. Mwandishi ni wazi ana mtazamo wake mwenyewe, lakini anaacha hukumu na suluhisho zilizopendekezwa kwa wasomaji.

Kitabu hiki kilianza kama msururu wa makala katika gazeti la New York Times mnamo Desemba 2013 vikizingatia msichana mwenye umri wa miaka 11 anayeitwa Dasani anayeishi na wazazi wake na ndugu zake saba katika chumba kimoja cha makao ya watu wasio na makazi huko Brooklyn. Mwandishi alimchagua Dasani kwa sababu ”aliweza kusimulia uzoefu wake mwenyewe wa kukua maskini,” si kwa sababu alikuwa ”‘mwakilishi'” wa ”mielekeo ya idadi ya watu.”

Baba mkubwa wa Dasani alipoachiliwa kutoka jeshini mwishoni mwa Vita vya Kidunia vya pili, alihama kutoka North Carolina hadi kitongoji cha Bedford-Stuyvesant cha Brooklyn. Alistahiki faida za makazi kama mwanajeshi mkongwe, lakini hakuweza kuzitumia kwa sababu benki hazingetoa pesa kwa ajili ya nyumba katika eneo la Weusi, na wenye mali isiyohamishika hawakumuuzia nyumba katika Nyeupe.

Baada ya babu ya Dasani kufariki katika ajali ya ujenzi, nyanya yake alifanya kazi kwa miaka minane akisafisha treni za chini ya ardhi huku Dasani na wengine wa familia yake wa karibu wakiishi katika makazi yasiyo na makazi. Bibi alipofariki mwaka wa 2008, alikuwa amehifadhi pesa za kutosha kwa ajili ya familia ya Dasani kuchanganya urithi mdogo na ruzuku mpya ya serikali kwa familia zisizo na makazi ili kuwawezesha kukodisha nyumba katika Staten Island. Kufikia 2011, urithi na ruzuku zilikuwa zimeisha, na familia ikahamia kwenye makazi mengine. Hiyo ndiyo hatua ambayo walikutana na mwandishi.

Wazazi wote wawili wa Dasani “hawana kazi, wana historia ya kukamatwa, na wanapambana na uraibu wa dawa za kulevya.” Pia walikuwa chini ya seti ya sera na programu iliyoundwa ili ”kusukuma wasio na makao waweze kujitegemea zaidi.” Ili kushiriki katika programu hizo, wanafamilia lazima wasalimishe uhuru wao na wawe chini ya ufuatiliaji, hukumu, na wakati mwingine hatua za kuadhibu ambazo maafisa wa serikali wanaamini kuwa zitawafanya wajitegemee zaidi. Kwa mfano, kushindwa kurudi kwenye makao hayo kwa amri ya kutotoka nje ilihitaji familia kusafiri hadi ofisi ya mbali siku iliyofuata ili “kuingizwa tena ndani.” Ushahidi wa dawa za kulevya ungeweza na kusababisha wazazi kufukuzwa au kukatazwa kuishi na watoto wao.

Dasani alikuwa na jukumu la kuwatunza wadogo zake, jambo ambalo lilimlazimu kuamka saa kadhaa kabla ya kuwa shuleni. Kazi hiyo ilikazia ndani yake hisia yenye daraka na pia uhusiano wenye nguvu pamoja na ndugu na dada hao. Pia ilimfanya aandikwe na walimu na wafanyikazi wa kijamii kama ”‘mtoto mzazi,” ambayo inachukuliwa kuwa hali ya sumu.

Mnamo msimu wa 2014, familia ilipata vocha ya ruzuku ya nyumba, ambayo iliwawezesha kuhamia tena Staten Island. Mmoja wa walimu wa Dasani alimpendekeza aandikishwe katika Shule ya Milton Hershey kwa ajili ya “watoto wenye uhitaji” huko Hershey, Pa. Alilazwa Januari 2015. Ingawa alifanya vyema katika mazingira ya kuunga mkono sana ya shule hiyo, wengine katika familia yake walikuwa na matatizo ambayo yalisababisha ndugu zake kutawanywa na kwenda kwenye nyumba za malezi. Dasani alilaumu kutokuwepo kwake kwa matatizo hayo. Alijihusisha na mapigano huko Hershey ambayo yalimfanya afukuzwe.

Alirudi New York ambako pia aliwekwa katika malezi. Aliendelea kupigana, lakini pia alikuwa mwanafunzi mzuri. Mnamo 2019, alikua wa kwanza katika familia yake kuhitimu kutoka shule ya upili. Yeye na wanafamilia wengine pia walihusika katika mapigano mahakamani ambayo kwa kiasi fulani yaliunganisha familia katika makao mengine ya watu wasio na makao. Walisaidiwa na wakili shupavu ambaye alirejea kutoka kwa muda wa nusu kustaafu ili kuchukua kesi yao kwa sababu alikuwa amesoma mfululizo wa New York Times wa 2013 na alivutiwa na Dasani na mama yake.

Invisible Child inatokana na uandishi wa habari unaozama ambapo mwandishi wa habari hujitokeza mara kwa mara na kwa uthabiti hivi kwamba yeye ni sehemu ya mara kwa mara ya hadithi. Matokeo yake ni akaunti tajiri na yenye utata ambayo inashinda dhana potofu ambazo mara nyingi hujumuisha mambo mengi ambayo watu wanafikiri wanayajua kuhusu maisha ya watu maskini wa mijini.

---

David Etheridge ni mshiriki wa Mkutano wa Marafiki wa Washington (DC) na karani wa Kikundi Kazi cha Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore kuhusu Ubaguzi wa Rangi.