Jeremiah Hacker: Mwandishi wa habari, Anarchist, Abolitionist

Na Rebecca M. Pritchard. Frayed Edge Press, 2019. Kurasa 126. $ 13.95 / karatasi; $5.99/Kitabu pepe.

Katika karne ya kumi na tisa, Jeremiah Hacker alikuwa mwanaharakati mashuhuri wa itikadi kali huko Portland, Maine. Alizaliwa katika familia kubwa ya Quaker, alikuwa mwalimu, mhubiri, na mwandishi wa habari ambaye alitumia gazeti lake, Boti ya Raha, kuwakusanya wasomaji kuhusu sababu zake nyingi. Nyumbani, alikuwa mkulima mdogo na mtu wa familia.

Katika mihadhara yake na gazeti, Hacker alitumia ”ushawishi wa kirafiki” kuwasilisha hoja zake: Njia ya kumaliza umaskini na uhalifu ilikuwa kumpa kila mtu ardhi yake mwenyewe ya kulima. Aina zote za utumwa na kazi iliyonyonywa inapaswa kukomeshwa-na wakomeshaji wanapaswa kukataa kununua pamba na rangi za indigo zinazozalishwa na watumwa. Wanawake wanastahili malipo sawa na sheria za ndoa za haki ili kulinda kile kinachopaswa kuwa chao kisheria. Adhabu ya kifo ikomeshwe na magereza yarekebishwe ili yawe sehemu za elimu badala ya kunyanyaswa. Vita vyote ni vibaya, ikiwa ni pamoja na Vita vya wenyewe kwa wenyewe—na wanaharakati wa amani hawapaswi kulipa kodi kwa serikali inayozalisha vita hivyo. Pombe yapasa kupigwa marufuku—na harakati za kuwa na kiasi zinapaswa kupungua ili waweze kuwajali zaidi “wanawake na watoto waliofanywa maskini kwa kukosa kiasi katika mahusiano yao.”

Jambo la msingi zaidi, Hacker alisema kwamba kila mtu anapaswa kufuata Mwanga wake binafsi badala ya dini iliyopangwa-ikiwa ni pamoja na Jumuiya ya Marafiki-na kuishi maisha ya maadili kwa hivyo hakuna serikali au sheria ilikuwa muhimu. Taasisi zilizopangwa za aina yoyote, katika akili ya Hacker, zinaweza tu kugawanya na kuwa na dosari. Kwa njia hii, alijulikana kama mmoja wa ”waanzilishi wa Freethinkers”.

Haishangazi, wakati Quakers wa New England walikuwa wakijitenga kati ya Wagurneyite wa Orthodox na Wilburites wanaoishi (toleo lao la mgawanyiko wa Orthodox–Hicksite wa Mid-Atlantic), Hacker ”aliandikwa” kwenye mkutano wake wa kila mwezi baada ya kubishana kwamba Quakers wa wakati wake walikuwa wamepotoka kutoka kwa roho na nia ya George Fox. Wazee wa Quaker, alidai, walitawala mikutano yao kwa njia ile ile “makuhani wa kuajiriwa” walivyotawala makundi yao: kwa kutumia woga na vitisho. Katika ”Waraka wa Upendo kwa wafungwa waliokuwa kwenye ajali ya meli ya zamani ya Quaker,” Hacker aliwasihi Friends kuokoa kile ambacho kilikuwa cha kweli katika imani yao kwa kuharibu muundo wa taasisi ya kidini. Alidai tokeo la mashirika yote ya kidini lilikuwa “kulea unafiki . . . na kukanyaga mbegu ya kweli ya Israeli wa kiroho.”

Hacker akichukuliwa kuwa mtu asiye na akili lakini mwenye busara, alipata hadhira yake alipokuwa akisafiri kote Maine na Kaskazini-mashariki, akitoa hoja zake na magazeti kwenye kona za barabara na katika kumbi za miji. Kama vile msikilizaji mmoja katika Lincolnville, Maine, alivyotangaza, “Sijawahi kusikia ukweli mwingi hivi katika mkutano hapo awali, na natumaini utakuwa mwaminifu kwa wito wako, kwani maelfu wanateseka kwa kukosa kweli hizi.”

Boti ya Raha ikawa maarufu kwa sehemu kwa sababu Hacker aliripoti shida za watu binafsi na akauliza wasomaji wake wajihusishe. Aliwaelezea wajane wasio na uwezo, watoto wanaoomba mitaani, wafungwa wa zamani wanaohitaji kazi; kisha akawaomba wasomaji wake watoe msaada, nyumba, au kazi kwa ajili ya watu binafsi. Aliwataka watoto kutoa nguo zao kuukuu na vinyago kwa watoto wa maskini na kuokoa fedha zao za matumizi ya kununulia mkate wajane badala ya pipi kwa ajili yao. Ikiwa hakusikia matoleo kutoka kwa wasomaji baada ya wiki chache, aliwakosoa kwa kukosa majibu.

Juhudi za Hacker hazikuwa bure. Kupitia gazeti lake, alilinganisha watoto kadhaa waliofungwa na nyumba za kulea. Mnamo 1853, maandishi na vitendo vyake kwa niaba ya watoto viliendana na uundaji wa Shule ya Marekebisho ya Jimbo kwa Wavulana huko Maine. Na ushawishi wake wa mageuzi ya ardhi kama njia ya kushughulikia umaskini ulisaidia kuanzisha Sheria ya Makazi ya 1862, ambapo ardhi ya shirikisho (sehemu kubwa iliyoibwa kutoka kwa Wenyeji wa Marekani, bila shaka) ilipatikana kwa watu milioni mbili katika karne iliyofuata. Hata hivyo, angekuwa amepotea katika historia kama si kwa baadhi ya wasomaji wake, katika majimbo kote nchini, ambao walifuata ushauri wake na kufanya maswala yake ya magazeti yawekwe kwenye rekodi ya kihistoria.

Weka Rebecca Pritchard, mwandishi wa habari na ”mpenzi kamili wa historia” ambaye amefanya kazi katika Jumuiya ya Kihistoria ya Maine na sasa anaishi na familia yake katika Bar Harbor, Maine. Alijikwaa kwenye magazeti ya Hacker kwenye kumbukumbu, na, kwa sauti na hadithi zake, alipata ”habari za hivi punde kutoka karibu miaka 200 iliyopita.” Katika Jeremiah Hacker: Mwandishi wa habari, Anarchist, Abolitionist, Pritchard analeta majibu hai ya Hacker kwa masuala ya Marekani walivyocheza huko Portland, Maine. Anamweka ipasavyo katika muktadha wa wanamageuzi wa karne ya kumi na tisa na wenye siasa kali. Lakini pia, kupitia uchunguzi na hoja zake, anatukumbusha juu ya kutopita wakati kwa rufaa zake.