Kujionyesha kwa Nyeusi na Nyeupe: Mbio za Kutojifunza

Na Thomas Chatterton Williams. WW Norton & Company, 2019. Kurasa 192. $ 25.95 / jalada gumu; $15.95/karatasi (inapatikana Septemba).

Mwaka mmoja kabla ya mke wake kuwa na mimba ya mtoto wao wa kwanza, Thomas Chatterton Williams, ambaye ana mama Mzungu, baba Mweusi, na mke Mweupe, aliandika makala kwa New York Times kuhusu jinsi mtoto wake yeyote wa baadaye angekuwa Mweusi. Mtoto wake wa kwanza alipozaliwa, rangi yake ilikuwa nyepesi sana hivi kwamba ilimfanya achunguze upya mawazo yake yote ya awali kuhusu rangi, kwani, kama aandikavyo, “kuonekana kwake kulifanya msimamo wangu wa awali wa ‘tone moja’ kuwa wa kipuuzi.” Taswira ya Mwenyewe kwa Nyeusi na Nyeupe : Mbio za Kutojifunza ni jaribio lake la kuondoa ugumu ambao watu nchini Marekani huainisha mbio. Anabainisha kuwa Waamerika wa Kiafrika, kwa wastani, wana asili ya asili ya 75 hadi 80 ya Waafrika na kwamba karibu robo ya Wamarekani Weupe wana asili ya Kiafrika. Anashangaa kwa nini, kutokana na Waamerika wengi kuwa na urithi mchanganyiko, tunaelekea kujifafanua kuwa kategoria moja tu ya rangi na kuruhusu kategoria hiyo kuwa mojawapo ya lenzi muhimu zaidi ambazo kupitia hizo tunatazama ulimwengu. Anakataa ubaguzi wa rangi na rangi, akisema kwamba, ”Tunaweza kupinga upendeleo kwa wakati mmoja na kufikiria jamii ambayo imepita utambulisho unaouvamia.”

Ugunduzi wa Williams wa historia ya Weusi na Weusi unahisi kuwa wa kibinafsi kwangu. Mawazo yake kadhaa yanahusiana na uzoefu wangu mwenyewe. Kumbukumbu yake ya kutaka kwenda shule ya upili ambayo ingemsaidia kuhisi kuwa ameunganishwa na tamaduni za Weusi ilinikumbusha swali langu mwenyewe la iwapo ningehudumiwa vyema zaidi kupitia shule yangu ya upili ya Quaker au iwapo niende shule ya umma ambako watu wengi zaidi wangefanana nami. Ufafanuzi wake kuhusu changamoto za wanawake Weusi kuhusu kuchumbiana na mitazamo potofu kuhusu uchokozi ulifichua kuwa tumeshiriki uelewa kuhusu baadhi ya hali halisi ya ”Weusi” nchini Marekani. Maamuzi yake kuhusu jinsi ya kushughulikia changamoto hizo, hata hivyo, ni tofauti na yangu. Anaamini kwamba watu Weusi wanapaswa kukataa kupachikwa jina la ”Nyeusi.” Ninathamini historia ya Weusi katika kuchagiza muktadha ambamo ninajiona na ulimwengu, ilhali Williams anaamini kuwa kuzingatia historia ya Weusi hupelekea Watu Weusi kwenye hasira ambayo ”ina haki na wakati mwingine ya kiholela,” na haisongii jamii yetu mbele. Anaandika:

Lakini manufaa ya historia, ingawa ni muhimu, hupungua sana inapopunguza mwanga wa siku ya leo, na kufunika uwezekano na uzuri wa kweli wa hapa na sasa unaweza kuwa na kitu kingine zaidi kuliko yenyewe.

Anaamini kwamba ”Weusi” ni sanduku ambalo Waamerika wa Kiafrika wanahitaji kujiondoa: ”Ikiwa tutawahi kupata maendeleo, lazima kwanza tuondoe ngozi hizi kuu ambazo tumelazimishwa kuvaa.”

Ilikuwa jambo la kushangaza kwangu jinsi uchunguzi wa kitabu hiki wa utambulisho wa rangi mchanganyiko na Weusi unavyofanana na ule wa Julie Lythcott-Haims’s Real American, na bado hitimisho lao ni tofauti jinsi gani. Lythcott-Haims pia ana baba Mweusi, mama Mzungu, na mwenzi Mweupe, na kumbukumbu yake inajumuisha safari yake ya kuzunguka mbio, pamoja na uzoefu wake wa malezi ya watoto wenye ngozi nyepesi. Anaeleza kwamba watoto wake walipokuwa wadogo, alianza “toleo jipya na lililoboreshwa la kampeni ya utetezi wa kisiasa ya wazazi [wake] (‘Wewe ni Mweusi!’)”:

Wewe ni sehemu ya Black, Myahudi wa Ulaya Mashariki, na mchimbaji wa makaa ya mawe wa Yorkshire.
Wazee wako walikuwa baadhi ya watu waliotukanwa sana katika historia.
Jivunie hilo na wao.
Una haki ya kuwa hapa.
Unatoka kwa watu ambao walinusurika.

Na ingawa Williams anatilia shaka thamani ya utambulisho wa rangi, hasa utambulisho wa Weusi, Lythcott-Haims asema hivi kuhusu utambulisho wa Black na Brown: “Labda Mungu alitupa chaguo. Labda alikusanya kikundi cha nafsi na kuomba watu wa kujitolea. . . . Na nafsi shupavu zaidi zilitazamana na kuinua mikono yao.”

Ninaleta tofauti kati ya maoni ya waandishi hawa wawili tusiseme kwamba mtu ana majibu sahihi bali ni kusisitiza umuhimu wa kutambua kwamba tumebakiwa na maswali mengi kuliko majibu tunapochunguza mada za rangi, ubaguzi wa rangi na chuki.

Mmoja wa wahudumu wangu ninaowapenda zaidi, Mchungaji Jacqui Lewis, hivi majuzi alitangaza katika mahubiri, “Hebu tuache mambo yetu yaliyopita yafundishe maisha yetu ya baadaye.” Williams anaamini kuwa ukombozi unatokana na kutambua historia lakini kutoiruhusu kupunguza wakala wetu. Anaamini kwamba tutashinda tu ubaguzi wa rangi kwa kukataa rangi. Ingawa mimi na yeye hatuoni ulimwengu kwa njia moja, kwa hakika ninakubaliana na maoni anayoshiriki katika epilogue: kwamba ”ukweli siku zote ni ngumu zaidi kwa ukaidi” kuliko masanduku yoyote ambayo jamii inajaribu kutuweka ndani. Hiki ni kitabu ambacho kinazua maswali muhimu kuhusu jinsi tunavyohusika na matatizo hayo.

---

Lauren Brownlee ni mwanachama wa Mkutano wa Bethesda (Md.) na amehudumu katika kamati za anuwai katika mikutano yake ya kila mwezi na ya mwaka na pia katika shule kadhaa za Quaker.