Waliotekwa nyara: Mkusanyiko wa Hadithi Fupi

Na Dwight L. Wilson. Running Wild Press, 2018. Kurasa 182. $ 16.99 / karatasi; $7.99/Kitabu pepe.

”Jina langu ni Sarah Ferguson. Nilizaliwa utumwani lakini, kwa usaidizi wa Barabara ya reli ya chini ya ardhi, nilijiiba na kukimbilia Ohio.” Ndivyo huanza utangulizi wa mkusanyiko wa Friend Dwight L. Wilson wa hadithi fupi za kihistoria kulingana na maisha na uzoefu wa babu yake wa nne na mababu wengine. Kama kikundi, hadithi katika mkusanyiko huu hufikiria mfululizo wa matukio mbalimbali ya kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe nchini Marekani yakihusu familia kubwa ya Kiafrika, Quaker, na Wenyeji na marafiki zao, ikiwa ni pamoja na vitendo vya utumwa, maisha chini ya utumwa, kutorokea Kaskazini, ubaguzi wa rangi Kaskazini, utekaji nyara, kupona, na upinzani wa kukomesha watu. Zinatupatia historia ya kibinafsi iliyochanganuliwa, changamano na ya kina kutoka miaka ya 1730 hadi 1850.

Msemo “nilijiiba” katika maneno ya ufunguzi wa Sarah ni muhimu, kwa msimulizi huyu ni mwanamke tunayemwona akichagua njia yake mwenyewe katika kujitegemea kiakili na kimwili. Licha ya vikwazo vingi, vya kisheria na kitamaduni, vinavyomfunga nchini Marekani ambako utumwa ulikuwa bado halali, Sarah mwenyewe anazidi kutofungwa, na Wilson anawapa wasomaji zawadi ya kutazama maisha yake yanapoendelea kwa njia mpya. Anasogea kutoka chinichini hadi mbele, na tunahisi vyema hali ngumu nyingi za hali ya kihistoria ambayo harakati hii hutokea.

Hadithi hizi hazizuilii kufichua ukatili kamili na ugaidi mbaya wa mfumo wa utumwa, kwa hivyo wasomaji hawapaswi kutarajia katika mkusanyiko wa Wilson simulizi la ushindi rahisi. Hadithi hizo zinatoa picha kamili ya kufikia utumwa na, hasa, ushirikiano wa Quaker nao katika antebellum Marekani. Kupitia mchanganyiko wake wa kihistoria (mababu halisi wa mwandishi na watu wengine wa kihistoria) na wahusika wengine wa kubuni, hadithi hizi zinashughulikia kila kitu kutoka kwa mmiliki wa watumwa wa Quaker huko Virginia akiwatenganisha watoto kutoka kwa wazazi wao kwa ajili ya kuweka ardhi yake kwa mkomeshaji mkali na tajiri aitwaye Patience Starbuck ambaye hupanga mikataba ya kupinga utumwa. Kuna mtu mtumwa ambaye anajiunga na kikundi cha Shawnee baada ya uvamizi kwenye shamba ambalo amelazimishwa kufanya kazi. Kuna Waafrika wanaotaka kuiga nchini Marekani na wale wanaoshikilia lugha yao ya Fante na urithi wao. Kuna Quakers ambao hutoa nyumba salama kando ya Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi na mzao wa Quakers ambaye ni mtumwa na mbakaji. Mmoja wa wahusika wasaidizi anayetokea katika hadithi kadhaa ni mtumwa wa zamani mwenyewe ambaye anawasaliti wengine kwa kusaidia mwindaji wa watumwa Mweupe kutoka Kentucky katika kuwateka nyara wale ambao wametoroka mtoni hadi Ohio. Wilson anatumia kila namna masimulizi yake, kama vile Sarah asemavyo kuhusu hadithi hizo: “Kila mmoja wa walio na mapendeleo si mwigizaji mkandamizaji. Kila mmoja wa watu wa rangi yake si shujaa. Walengwa ndio wahusika wa kuokoka, wala si wahasiriwa. Hata hali iweje, kuwa na matumaini huchochea maamuzi.”

Hadithi hizi hazipunguzi mambo. Uwazi wa mtazamo wao kwa kipindi cha kihistoria unawaweka alama kama Quaker kama vile mtazamo wao kwa wahusika wa Quaker. Wahusika mbalimbali huzungumza kwa uwazi sana, kama wakati mkomeshaji wa kubuniwa Patience Starbuck anaposalimia Angelina Grimké wa kihistoria katika hadithi moja kuhusu wanawake kuandaa mkutano wa ukomeshaji. Grimké anapouliza kwa upole, ”Je, Ohio huwa na theluji kila wakati katika majira ya kuchipua?” Starbuck inarudisha uzuri na, ”Mpendwa Angelina, kitu pekee sisi daima kuwa nayo ni chuki ya rangi.” Wakati Rafiki wa kubuniwa wa Uingereza Margery Barclay, akikutana na wanawake hawa wanaopinga kukomesha sheria huko Ohio, anapozungumzia suala la Waamerika kutokuwa na raha na Waamerika Weusi kujiunga na mikutano yao, asema, ”Nimeambiwa kwamba watu weusi wa Amerika wanapendelea kuimba na kuhubiri.” Sarah Mapps Douglass (mtu mwingine wa kihistoria) anajibu, “Tunapendelea zaidi haki . . . hasa inapotoka kwa wale wanaodai kuikumbatia.” Na katika hadithi moja iliyowekwa Tennessee, Tiana Rogers, mke wa Cherokee wa Sam Houston, anasema, ”Uaminifu hausuluhishi mambo yote. . . . Uadilifu unajumuisha zaidi ya kile kinachotoka kinywani.”

Marafiki watapata katika hadithi hizi maandishi tajiri na wakati mwingine ya kushangaza ya upinzani wa ujasiri, vurugu dhidi ya wale wanaopigania haki, na chakula bora cha mawazo. (Hapa, tena, ni Patience Starbuck: “Utumwa siku zote ni ukosefu wa amani, ambayo ni kusema, ni vita.”) Ingawa mimi, kama mpenzi wa riwaya, ninaweza kutamani simulizi zaidi ili kuunganisha hadithi, kuna mengi ya kukusanya kutoka katika mkusanyiko huu, hasa kwa wale Marafiki ambao wanataka kukabiliana na mwingiliano mgumu kati ya mila zetu wenyewe za kidini na taasisi ya ukuu wa Marekani ambayo imeendelea kuendelezwa.