Mifereji

Mara ya kwanza Maggie alipoona mifereji akiwa na umri wa miaka tisa; kukaa katika mkutano kwa ajili ya ibada; kuchoshwa na utulivu na ukimya, kama kawaida; na kuhesabu kwa uvivu maua yaliyochapishwa kwenye sketi ya mama yake. Vera Penny alisimama.L

”Wapendwa, tupendane, kwa maana upendo hutoka kwa Mungu,” mwanamke mzee alisema, mkono wake mwembamba ukifanya ishara kana kwamba unatawanya konzi ya mbegu za ndege.

Maggie alipepesa macho akitazama msukosuko unaong’aa ulioenea angani ambapo vidole vya Vera vilifuatilia upinde wao. Alitazama mifereji ilipotiliwa mkazo: mistari inayong’aa iliyoenea kutoka kwenye mikono ya Vera, usoni, na cardigan ya unga-bluu kuelekea kila mtu katika chumba cha mikutano.

”Nani ameona upepo?” Vera aliendelea, ”Si wewe wala mimi. Lakini miti inapoinamisha vichwa vyao, upepo unapita. Kwa hivyo pamoja na Uungu. Tunajua Mungu yuko hapo sio kwa sababu tunamwona Mungu, lakini kwa sababu tunaona athari za Upendo zikizunguka ulimwengu kama upepo.”

Maggie alitazama chini kifuani mwake na kuona mwanga ukimgusa. Alihisi joto lisilotarajiwa alipogundua kuwa kulikuwa na mistari zaidi: njia kati yake na wazazi wake walioketi kando yake; rafiki yake Sora katika chumba; na Bw. Price, ambaye sikuzote aliuliza ni kitabu gani alichokuwa akisoma—na kwa kweli akasikiliza jibu. Kadiri Maggie alivyozidi kuwa mgumu, ndivyo mistari ilivyozidi kuona, hadi kukawa na mistari inayounganisha kila mtu na kila mtu mwingine: moyo hadi moyo. Kisha akamwona John Barlow akiwa ameketi kwenye benchi peke yake. Alikaa kwenye kivuli, hakuna nyuzi yoyote ya mwanga iliyomfikia, kana kwamba shimo lilikuwa limepasuka kwenye wavuti.

Maggie alikazia fikira, naye hakuona nyuzi zinazong’aa tu bali pia vijito vya mwanga vikitiririka kupitia mifereji iliyo wazi kuelekea John. Lakini kabla tu mwanga haujamfikia mtu huyo, kitu kigumu na nyororo kilizuia mtiririko, hivi kwamba alionekana kuwa na baridi kwenye shimo lake lililokuwa na ukuta ambapo mwanga haungeweza kufika. Maggie hakumfahamu John vizuri—hakuwa mtu wa kirafiki—lakini alipoona giza lile lililomzunguka, moyo wake ulimuuma sana. Wakati huo, aliona sitiari hiyo ikifanywa kuwa ya kweli na inayoeleweka, huku mshindo wa nuru yenye nguvu ukitoka moyoni mwake kando ya mfereji kuelekea kwa yule mtu mpweke. Mapigo ya moyo yaligonga kizuizi, yakawaka zaidi, na kisha kufifia. Lakini nguvu yake ilikuwa imepanua chaneli ya kutosha hivi kwamba uzi mwembamba zaidi wa nuru ungeweza kutiririka, ukiyumbayumba inchi chache za mwisho ili kuunganisha John Barlow hatimaye na mtandao mkubwa unaong’aa kumzunguka pande zote. Maggie alitazama nyusi zake zikiinuka kwa mshangao, na kisha mabega yake yakashuka kidogo na seti ya mdomo wake ikalegea.

Baada ya mkutano kuibuka, Maggie alimuuliza mama yake kile alichokiona. Mama yake akatikisa kichwa, akashangaa.

”Vera Penny alipozungumza,” Maggie alisisitiza.

Mama yake alikubali kwamba amepata ujumbe wa Vera kuwa wa manufaa, lakini ni wazi hakuwa ameona nyuzi za kichawi zinazowaka. Kwa hiyo Maggie akainua ujasiri wake, akasonga mbele kwa Vera Penny na kusema, “Nataka kujua jinsi ya kufanya hivyo. Tafadhali.”

”Jinsi ya kufanya nini?”

”Tengeneza mistari hiyo, mirija ya mwanga. Ninataka kuwa na uwezo wa kutengeneza mirija kama unavyofanya wewe.”

Vera alitabasamu na kuinamisha kichwa chake kwa Maggie. ”Ah, unawaona pia? Hiyo ni mifereji. Lakini mimi siifanyi, unajua. Huyo ni Mungu. Wako kila wakati.”

”Lakini mimi huwaona tu wakati wewe …” Maggie alifanya ishara yake mwenyewe kidogo, hakuweza kueleza. ”Huo ni uchawi. Nataka niweze kufanya hivyo.”

Vera aliitikia kwa kichwa. ”Kujua kuwa wako pale: hiyo ni imani. Kuwahisi, kwamba wamejikita katika Uungu. Kuwaona kunachukua mawazo pia. Na labda uchawi kidogo.”

”Na kuifanya ili niweze kuwaona, pia?”

”Huyo ni Mungu tena. Ninashiriki kile nilichopewa kushiriki. Na huo ndio utiifu.”

Maggie alikunja uso. Utii haukuonekana kuvutia kama uchawi. ”Lakini ulifanya kitu.”

”Ndio, lakini sio kuwafanya. Nilichofanya ni kuamini katika upendo, kufikiria upendo, na kujiweka katika upendo. Na ikiwa unaona mifereji, unaweza kufanya yote hayo, ambayo ni baraka. Ni vigumu kutosha kuwahisi, na watu wengi hawawaoni kabisa. Umepewa zawadi maalum, Maggie. Fanya mazoezi. Na urudi na uniambie jinsi inavyoendelea.”

---

Kwa hivyo Maggie akajitayarisha kufanya mazoezi, kama vile tu alivyojizoeza kujifunza kuendesha baiskeli yake, akijiinua kwa bidii, akisugua viganja vyake, na kujaribu tena. Mara ya kwanza hakuweza kupata mifereji hata iwe alijaribu sana. Wakati mwingine aliweza tu kuhisi mtiririko wao, wakivuma kati ya watu kama vile nyaya za umeme zenye nguvu nyingi au mabomba ya gurgling. Lakini kila baada ya muda fulani walionekana, wakifichua kila muunganisho, kila kujali, kila pambano, kila msukumo wa upendo unaotiririka ulimwenguni kote.

Angeweza kuona mahali ambapo mifereji ilikuwa finyu au imefungwa, na akajizoeza kutuma huruma yake mwenyewe kupitia njia hizo ili kuzipanua hadi mwanga uweze kupita vizuizi. Alifanya mazoezi ya kubomoa, kipande kwa kipande cha huzuni, mahali ambapo mifereji ya moyo wake ilisongwa na ubaguzi na woga. Ilikuwa kama kusimama kwenye kijito na kuinua mawe moja baada ya nyingine ili kuvunja bwawa. Baadhi ya mawe hayo yalikuwa mazito kiasi cha kushindwa kuyainua, mengine yalikuwa makali sana hata kuyagusa yalimfanya moyo wake kujikunja kwa maumivu. Lakini wakati fulani alipokuwa ameketi pale kwenye mkutano, akijiuliza ikiwa angeweza kuinua jiwe moja zaidi au kama ingefaa jitihada ya kuendelea kujaribu, kukaja upendo wa ghafla kutoka kwa mtu fulani au mahali pengine, na kulegeza msongamano wa kutosha hivi kwamba angeweza kuvuta pumzi nyingi na kuendelea kufanya kazi.

Alifanya mazoezi wiki baada ya juma, mwaka baada ya mwaka, hadi baada ya muda aliweza kuona mifereji kila alipojaribu. Watu walipozungumza katika mkutano kwa ajili ya ibada, Maggie aliweza kuona mwanga ukiwa umebeba maneno yao. Wengine walipozungumza, watu wote aliokutana nao shuleni na katika muda wote wa juma lililosalia, Maggie aliweza kuona wakati maneno yao yalipoenea na kuyafunga. Aliweza kuona, pia, wakati kitu ndani yake kiligonga kizuizi mbele ya mkondo wa mwanga. Kisha polepole, kwa uangalifu, akajizoeza kuruhusu kizuizi kilekile, kulainika, na kutawadha katika mwendo wa kasi wa upendo ambao kila mara ulikuwa ukingoja kutiririka bila kuchoka kupitia uwazi wowote.

Ilikuwa ni uchawi. Ilikuwa ni nguvu kuu. Akiwa na hasira, mtazamo wa mfereji ulio wazi na unaong’aa ulimkumbusha Maggie kuvuta pumzi na kuihamishia ile hasira pembeni kiasi cha kuruhusu mwanga kupita ili aweze kuongea na watu bila kuwaumiza. Alipohuzunika, sauti ya mifereji ya michirizi ilimkumbusha atulie vya kutosha ili akubali mtiririko wa kufariji wa upendo ili aweze kusimama na kuendelea kutembea. Mzozo ulipotokea, aliona mahali pa kuelekeza penzi lake mwenyewe ili mifereji iweze kuvimba na miunganisho iliyozuiliwa iweze kufunguliwa tena. Na kadiri alivyozidi kufanya mazoezi, ndivyo ilivyokuwa rahisi kuona mistari, akisuka mtandao kati ya kila mtu aliyekutana naye. Alipomweleza Vera Penny jinsi ilivyokuwa, mwanamke huyo mkubwa alitikisa kichwa na kusema kwa kukonyeza macho, “Kwa uwezo mkubwa huja wajibu mkubwa.”

---

---

Maggie alienda chuo kikuu, akahitimu na kupata kazi, na akahudhuria mkutano wa ibada katika jiji jipya, mifereji ikimfuma pamoja na ulimwengu popote alipoenda. Katika kazi yake yote, aliacha matendo yake yafuate mkondo wa mifereji, na popote alipokwenda aliwaacha watu wazi zaidi kupenda kuliko walivyokuwa. Ilikuwa kwenye ziara ya nyumbani alipokuwa na umri wa miaka 24 ambapo aliona mifereji kwa mara ya mwisho.

Sasa Vera Penny alikuwa akitumia kitembezi, na alibaki ameketi alipoanza kusema nje ya ukimya wa kukutana kwa ajili ya ibada. Lakini nuru iliyokuwa ikimwagika juu yake na kufurika ndani yake ilikuwa na nguvu na angavu na joto kama zamani.

”Heri wale ambao hawajaona na bado wameamini,” alisema, na akamgeukia Maggie na kutikisa kichwa chake kwa huruma nyingi. Na mifereji ilikuwa imekwenda.

Maggie alishtuka, akashtuka kama mtoto ambaye blanketi yake ya usalama imevuliwa. Kutokuwepo kwa mifereji ya kung’aa ilikuwa doa kipofu machoni pake, na alihisi kana kwamba upendo walioubeba ulikuwa umetoweka. Hakuweza kubadilisha hasira yake, wala kupunguza huzuni yake kwa zawadi ambayo ilikuwa imechukuliwa kwa ghafla kama ilivyotolewa. Wiki iliyofuata, alijitahidi sana kurejesha uchawi wake, akifanya mazoezi ya kupunga mikono yake, na kuzingatia na kuelekeza macho yake tena hadi akajiumiza kichwa. Aliwashambulia wazazi wake, akawakashifu wageni ambao hakuweza kuona tena uhusiano wao, na kukemea utupu uliokuwa umemzunguka hadi Jumapili ya pili ya ziara yake nyumbani.

Kuketi katika mkutano kwa ajili ya ibada sasa hakukuwa kuchoka kwake utotoni wala hakukuwa mng’ao mzuri wa miaka 15 iliyopita. Ilikuwa ni kelele ya hasira kwa ukosefu wa haki wa yote. Alikuwa amefungwa kutoka kwa kila mtu sasa kwa kuwa alikuwa amefungwa kutoka kwa mifereji. Na kisha akahisi uzi mdogo kabisa wa upendo ukifika moyoni mwake. Aliinua kichwa chake kutokana na kuitazama mikono yake kwa hasira, na macho yake yakakutana na ya John Barlow. Uso wake ulikuwa umejawa na mwanga huku akitazama kuzunguka chumba cha mkutano kwa mshangao mkubwa, na akamtazama Maggie kwa huruma na uangalifu ambao hakuwahi kuuona kwake wakati wote wa utoto wake. John Barlow, asiye na urafiki, alikuwa anahisi kujali na huruma kwa Maggie. Alikuwa mahali baridi, penye kivuli kwenye chumba cha mikutano, na mwanga mdogo uliokuwa umemfikia ulikuwa umetoka kwake. Mshangao wake wa kupokea penzi kutoka kwa chanzo hicho ulilinganishwa na mshangao wake wa kugundua kuwa sasa yeye ndiye anayehitaji kama vile miaka yote iliyopita. Alikaa katika giza, utupu, upofu, na alijaribu sana kushikilia mkondo mwembamba wa joto ambao ulikuwa wote uliobaki wa nuru ya kukumbatia yote aliyoiona.

---

Mkutano ulipoinuka, Maggie alienda moja kwa moja hadi kwa Vera. Kabla ya kusema neno lolote Vera alipapasa benchi kando yake. ”Keti chini, Maggie.”

Maggie aliketi.

”Inahisi ukatili unapoipoteza, lakini fikiria jinsi ulivyobarikiwa kuipata.”

”Lakini kwa nini? Kwa nini unipe nguvu kubwa ili niiondoe tena?”

”Kwa hakika siwezi kueleza. Lakini nilijua wakati ujumbe ulinijia wiki iliyopita kuwa ulikuwa kwa ajili yako. Nafikiri zawadi ilichukuliwa kwa sababu huihitaji tena.”

”Bila shaka ninaihitaji! Sijui hata jinsi ya kuishi bila hiyo!”

”Lakini hauitaji. Mifereji bado iko. Uchawi unaweza kuwa umesonga mbele, lakini bado umeona uthibitisho kwamba watu wengi hawaoni kabisa, na bado unaweza kutumia nguvu. Unajua wapo kila wakati: hiyo ni imani. Na bado utaweza kuhisi unapokuwa umejikita katika Uungu.”

“Vipi mbona bado una uchawi?”

“Sijui.” Vera alitabasamu kwa mshangao wa Maggie. ”Niliacha kuona mifereji karibu miaka kumi iliyopita sasa, na bado ninakosa uchawi huo.”

”Basi unawezaje kumpa John Barlow uchawi? Ulifanya, sivyo?”

”Sikufanya hivyo. Mungu alifanya. Mimi ni mjumbe tu: shahidi. Lakini ninakuambia hili, Maggie, kama ungeweza kuhisi kwamba John Barlow aliona mifereji kwa mara ya kwanza asubuhi ya leo, basi nina hakika kabisa utajifunza kuhisi vizuri kama vile ulivyowahi kuziona. Unapopoteza uwezo wako wa kuona, unajifunza kutumia hisi zako nyingine. Fanya mazoezi na uniambie jinsi inavyorudi.”