Uwazi

”Kusema kweli, Dan, sio kuhojiwa.” Eva alikuwa akinifundisha tena. ”Huna haja ya kuwa na wasiwasi.”

Sikuwa na woga. Nilishiba. Nilijitolea kabisa kwa Eva—tulikuwa tumekuwa tukiishi pamoja kwa miaka minne, tangu wakati ule uni—na tulikubaliana, usiku mmoja tukiwa mlevi, kwamba ndoa ilikuwa hatua kubwa iliyofuata. Kutumia alasiri kuhojiwa kuhusu nia yetu ilionekana kuwa ni upotezaji mkubwa wa wakati.

“Inaitwa Kamati ya Uwazi,” Eva aliniambia, “lakini ni mazungumzo ya kirafiki zaidi—ili kuangalia tunajua tunachofanya. Kama vile unavyoweza kuwa na kasisi.”

Wazazi wa Eva walikuwa Waquaker. Vivyo hivyo na yeye—aina yake. Alikua akienda kwenye mikutano ya Jumapili na kufanya chochote ambacho watoto wa Quaker hufanya, ingawa hakujiunga kamwe. Nilifikiri angetaka arusi ya Quaker ili kuwafurahisha wazazi wake, lakini nilipopendekeza hivyo, alionekana kuwa mnyoofu: “Singefanya hivyo kwa ajili yao—au si kwa haki.” Ninapenda jinsi Wa-Quaker wanavyofanya—hakuna kasisi, bila kutoa zawadi—sisi wawili tu tuliosimama ili kuuambia ulimwengu kwamba tunapendana.

Kwa kusema hivyo, ilionekana kuwa nzuri – na ya bei nafuu, ambayo ilikuwa muhimu, tulipokuwa tukiweka akiba ya nyumba. Nilipuuza sheria ya “kutokunywa pombe,” lakini Eva aliahidi kwamba mara tu mapokezi ya “leta na ushiriki” yatakapokamilika, tutawapeleka marafiki zetu kwenye baa tunayoipenda zaidi kwa ajili ya mlo, dansi, visa na shampeni.

Kwa hiyo haikuwa jambo kubwa. Niliona kuwa harusi ilikuwa ya Eva kuliko mimi, kwa mazungumzo yetu yote ya usawa. Sikujali hata ikiwa ilikuwa zaidi kwa wazazi wake, kwa kuwa baba yangu aliondoka nilipokuwa mdogo na Mama alikuwa ameoa tena na kwenda kuishi Hispania. ”Maadamu una furaha,” angeweza kusema, ambayo ni njia nzuri ya kusema, ”singeweza kujali kidogo.”

Familia ya Eva ilikuwa watu wazuri. Waliendelea kidogo kuhusu amani na haki za binadamu lakini wangeshiriki chupa ya mvinyo na kamwe wasijaribu kunibadilisha. Nilienda hata kwenye mkutano wao wa Quaker mara moja tulipokaa; ni mahali pazuri kama pa kuuguza hangover ya Jumapili asubuhi, mara nyingi ukiwa kimya. Haikuwa ngumu sana kuiga usikivu wakati mtu aliinuka na kusema.

Lakini mahojiano haya—sikupenda wazo hilo. Eva aliniambia mambo machache kuhusu karani huyo—Terry, jina lake—ambayo yalinifanya nifikiri kwamba ingekuwa alasiri moja ngumu. Inavyoonekana alikuwa ”amilifu sana katika harakati za amani”; alikuwa gerezani mara mbili (ambayo ni pamoja na kubwa kwa Quakers); na alikuwa amejikita sana katika teolojia, akibobea katika uchungaji. Nilimuuliza Eva ikiwa tungeweza kukutana na Terry na wengine wa kamati kwenye baa yetu badala ya orofa yetu ndogo, lakini aliniambia Terry hakunywa—hata kahawa—“na yeye ni mboga mboga, kwa hivyo, ni afadhali tupate chai ya mitishamba na baadhi ya biskuti hizo nzuri za tangawizi.”

Ingekuwa mchana mrefu.

---

Huenda ukafikiri Eva ni mmoja wa wale wanawake wasimamizi ambao wanataka kila kitu kifanyike kwa njia yake, lakini yeye si kama hivyo hata kidogo. Ikiwa ningesema ninataka harusi ya ofisi ya usajili au kutoroka au kuendelea kuishi pamoja, angekuwa sawa na kusimamisha mapendeleo yake. Lakini nilifikiri—bado nadhani—harusi ni jambo la mwanamke na linapaswa kufanywa jinsi apendavyo.

Tulisafisha gorofa kwa nguvu zaidi kuliko tulivyokuwa katika wiki. Niliweka mkusanyiko wangu wa katuni chini ya kitanda kwa sababu niliona Swamp Thing na Deadpool haingependelea usomaji wa Terry, na sikutaka azungumzie kuhusu mashujaa wakuu au hatari za vurugu kwenye skrini. Eva alitupa kitambaa cha lacy juu ya chapa ya Kijapani yenye ashiki ambayo sisi sote tunaipenda sana. Inaonyesha wanaume wawili wakiwa pamoja na baadhi ya usiku tungebishana kuhusu ni yupi tuliyemtamani zaidi, lakini hatukutaka kuhusisha Kamati ya Uwazi katika mazungumzo hayo. Tulihakikisha kuwa kuna vitabu vichache muhimu vinavyotazamwa: tome ya Hilary Mantel; kitabu cha George Monbiot ambacho wazazi wa Eva walikuwa wametupa; na mwongozo wa Jumba la kumbukumbu la Rijksmuseum, ambalo tulizunguka siku moja huko Amsterdam wakati hatukuwa juu. Huenda hatukumaliza vitabu, lakini kati yetu tungesoma vya kutosha ili kuhisi uwepo wao haukuwa bandia kabisa.

Na tulisubiri.

Sarah alikuja kwanza, Mskoti aliyenyamaza sana ambaye alionekana kuwa na wasiwasi kama sisi, kisha Douglas, ambaye Eva aliita ”Rafiki mzito,” ingawa alikuwa mdogo na mwenye hasira. Tulitatizika kupitia mazungumzo ya hapa na pale kuhusu hali ya hewa, ambayo maua yanaweza kuwa mezani kwenye mkutano unaofuata wa Quaker, na makala katika Gazeti la Mlinzi la asubuhi hiyo ambayo Eva aliitazama, lakini sikuwa nimeiona.

---

Terry alichelewa. Alituma ujumbe mfupi—jambo fulani kuhusu kamati kukimbia, kuchomoka kwa baiskeli, na kulazimika kukamata basi. Bila shaka hakuwa na gari-alikuwa shujaa wa mazingira juu ya kila kitu kingine. Kwa hiyo Eva na mimi tukaketi kando, na Eva akajiunga na Sarah na Douglas katika kuniambia nisiwe na wasiwasi kwa njia ambayo ilinionyesha kuwa alikuwa na wasiwasi pia.

Hatimaye kengele ya mlango ililia. Eva akaruka chini hadi kwenye jumba la kuingilia lililoshirikiwa, na sote tukasimama, kwa wasiwasi, kwenye sebule yetu ndogo. Eva alimkaribisha Terry ndani, na hapo ndipo nilipopata mshangao wangu wa kwanza. Nilisikia mengi kuhusu Terry, lakini kulikuwa na jambo moja ambalo hakuna mtu alikuwa amejisumbua kutaja. Terry alikuwa mrembo—si kwa mtindo wa maisha ya kawaida, mavazi ya kawaida, soksi zenye viatu vya Quaker pia. Nywele zake zilikuwa nyeusi kiasili, nilivyoweza kusema, lakini zilikuwa na michirizi ya rangi nyekundu, fedha na bluu. Mstari mzuri, mweusi ulikuwa umechorwa kuzunguka macho yake, na kulikuwa na nyota ndogo za bluu na fedha kila upande wa uso wake na juu ya mashavu yake. Midomo yake ilipakwa rangi ya samawati. Ingawa suruali nyeusi na shati jeupe kali alilokuwa amevaa vingeweza kuonekana wazi kwa mtu mwingine, shati lake lilimetameta kwa rangi ya fedha na lilivutwa vikali kwenye matiti yake. Kando yake Eva alikuwa mdogo, kahawia, na kama panya, ingawa sikuwahi kumfikiria Eva kuwa mdogo.

Eva alipokuwa akiburudika na chai ya mitishamba na biskuti, Terry aliketi kwenye kiti kirefu, kilicho wima tulichomwachia na kuinamia mbele. Ilinibidi nitoe macho yangu kutoka kwenye mpasuko wake. Na ingawa maneno yake—“Ni vizuri kukutana nawe, Dani”—hayakuwa na hatia. Nilihisi tetemeko likienda chini ya uti wa mgongo wangu kwa sauti nzuri iliyoonekana kuahidi ukaribu mpya.

Mara tu chai na biskuti zilipowekwa, tulitumia dakika chache kimya. Hivi ndivyo Quakers hufanya, kwa hivyo sikushangaa au kuona haya. Lakini sikuweza kuacha kumtazama Terry, ambaye aliketi, mikono ikiwa imeunganishwa kidogo, akitazama kwenye mwanga wa dirisha kana kwamba angeweza kuona ulimwengu ambao hakuna hata mmoja wetu angeweza kufikia.

---

Maswali ya kwanza yalikuwa dhahiri ambayo nilitayarisha majibu yake. Kwa nini tulitaka kuoana katika mkutano wa Quaker? Tulikuwa pamoja kwa muda gani? Je, tulitambua kwamba harusi ya Quaker ilikuwa sherehe ya kidini, na tunawezaje kuieleza familia na marafiki ambao hawakuwa Waquaker? Kisha Terry akainama mbele.

”Si kama kuishi pamoja, unajua. Unafikiri tofauti ni nini?”

Nilipigwa na butwaa. Nilisitasita kisha nikajaribu, “Vema, tumezoea kuishi pamoja na kuzoeana sana, ilionekana kuwa wakati wa kufunga ndoa.”

“Kwa nini basi tusiishi pamoja—au tuwe na ushirika wa kiraia?”

Nilijua kwamba Waquaker walikuwa tofauti kidogo na aina nyingine za kidini, lakini sikutarajia hilo. Ilikuwa ni kana kwamba alifikiri ingekuwa bora kwetu kuendelea “kuishi katika dhambi,” kama babu na nyanya yangu wangeweza kusema. Lakini Sarah na Douglas walitikisa kichwa kukubaliana na swali hilo.

Eva alijibu. ”Ni kutoa tamko kwa kila mmoja, mbele ya mkutano na pia familia na marafiki. Tunataka kutoa taarifa kwa umma.”

Nilitikisa kichwa kwa kutia moyo, ingawa sikujali sana habari za umma.

Kisha Terry akanitazama, kope zake zikiwa na rangi ya fedha, na kungoja majibu yangu. Je! nilisema kwamba Quakers ni wazuri katika kunyamaza, na sio jambo la kustarehe kila wakati?

Nililazimishwa kuwa mwaminifu.

“Hicho ndicho ambacho Eva anataka,” nikasema, “na ikiwa ndivyo Eva anataka, hilo ni sawa kwangu.”

Eva akaniminya mkono. Sikuweza kujua ikiwa ilikuwa makubaliano au onyo. Terry alikaa kimya tu akisubiri mengine.

”Ninapenda Quakers,” nilisema. ”Hao ni watu wazuri. Na napenda wazo la sisi kuoana badala ya mtu atufanyie hivyo.”

Terry aliitikia kwa kichwa. Nimepita , nilifikiri.

Lakini likaja swali jingine. “Vipi kuhusu Mungu?” Terry aliuliza na kueleza zaidi. “Watu wanamwelewa Mungu kwa njia tofauti leo. Si lazima uwe Mkristo au ujiandikishe kwa imani yoyote isiyobadilika. Lakini je, unahisi kuongozwa kufanya ahadi hii kubwa kwa mtu na mwenzake, kwa msaada wa kimungu, kwa maisha yako yote? Na unafikiri hilo linaweza kumaanisha nini?”

Nilikuwa karibu kuitikia kwa kichwa na kusema ndiyo; Nilihisi kuongozwa na nilikuwa na nia ya kufanya ahadi kubwa, lakini kisha nikamtazama Eva. Aibu kubwa ilikuwa imeenea shingoni na mashavuni mwake na alikuwa akitetemeka kidogo. Kwa hiyo sikusema chochote—nikaweka tu mkono wangu kwenye mabega ya Eva na kumvuta karibu.

Nikiwa namnong’oneza Eva sikioni, Terry akatazama pembeni. “Ni sawa,” nilisema. “Waambie tu unachofikiri—hata iwe nini,” na Eva akaanza kulia kwa bidii.

“Sijui,” alisema. ”Nataka kuolewa katika mkutano, lakini sioni zaidi ya hapo. Ninampenda Dan – ninampenda sana – lakini sijui kwa nini itakuwa tofauti.” Aliongeza, kwa sauti tulivu, ”Sina hakika ni jambo sahihi kufanya.”

Hapo ndipo nilipoona kwanini watu walimheshimu Terry. Sarah na Douglas walionekana kana kwamba wangependelea kuwa katika mkutano wa kamati tulivu wa Quaker, wakifanya kazi kwa ajili ya kitu rahisi kama amani ya ulimwengu, lakini Terry akasogea mbele, akashika mikono yote miwili ya Eva na kusema, ”Hakuna haja ya kuwa na wasiwasi. Hii ni Kamati ya Uwazi, si harusi. Ni kuhusu kutafuta uwazi na hilo haliji mara moja. Ni vyema kwamba wewe na Dan mnataka kujua jinsi uamuzi huu ni mkubwa zaidi wa kufikiria.

Na Terry akatabasamu.

Nilitamani Terry anitabasamu na kunishika mikono—na alipoona kutokuwa na hakika kwangu, alilegeza mkono mmoja wa Eva na kunishika mkono pia. Tulikaa pale, sisi watatu, kwa muda fulani.

Kisha, ”Je, unataka muda zaidi wa kufikiria?” Terry aliuliza, na Eva akaitikia kwa kichwa.

Baada ya hapo tulizungumza zaidi juu ya hali ya hewa, na kukamatwa kwa mwisho kwa Terry, na wapi kupata biskuti bora za vegan.

Kamati ilipoondoka, Eva alijitupa mikononi mwangu. Nilimshika karibu.

---

Tulikaa pamoja kwa miezi sita mingine, kisha tukatengana kwa masharti ya kirafiki. Wiki iliyopita nilienda kwenye harusi ya Eva—katika kanisa la Kikatoliki lenye misa ya ndoa. Wazazi wake waliketi kwenye safu ya mbele, wakionekana kuwa na furaha. Terry hakuwepo—pengine alikuwa na shughuli nyingi za kuokoa sayari.

Sikuwarudia Waquaker bali nilianza kusoma juu ya dini: Uislamu, Ubudha, Dini ya Kiyahudi—hata Ukristo. Bado sijui ninafaa wapi. Lakini nimepata mpenzi mpya. Huenda Greg asiwe Mmoja, lakini tuna furaha. Alikuwa sawa nilipomwambia napenda wanawake, pia, ingawa yeye hana uhusiano na Eva. Anasema yeye ni ”mkali sana,” na siku hizi nakubali. Huenda mimi na Greg tusiwe na furaha milele, lakini tumepata mbwa—msalaba wa springer/collie—ambaye anapaswa kutuweka pamoja kwa miaka michache. Na hiyo inanitosha.