Karibu

Hapaswi kuangalia, lakini Ibbie anatazama yacht karibu na meli. Jua limeteleza nyuma ya wingu, bila kuacha chochote isipokuwa weupe wa giza, anga iliyojaa mvua. Alijiwazia akianza safari yao akiwa amevalia vazi lake bora kabisa. Lakini sasa anafikiria juu ya sketi yake kuwa chafu, viatu vyake vichafu vikipiga matope kwenye pindo lake.

“Ni mali ya mheshimiwa, bila shaka,” Da anasema kana kwamba anasoma mawazo ya Ibbie.

Imepakwa rangi nzuri ya jani la dhahabu, lililosheheni mizinga, nembo ya mikono iliyochongwa kwenye sehemu ya nyuma yake, boti inainama juu na chini, matanga yake mapya yakiwa meupe angavu. Wanawake waliovalia vitambaa vya kuvutia na vya ribboned hutembea kwenye staha. Mtu hutupa kipande cha mkate kwa mbwa mdogo. Kuna mzunguko wa rangi nyekundu na buluu, mbwa mweupe ana ukungu anapokimbia huku na huko. Na muziki: hornpipe hucheza kama mmoja wa wanawake anasogea kwa wakati kwake.

“Unafikiri tutamuona?” Ibbie anauliza. Woga wake humfanya aguse nywele zake nyeusi, zilizong’aa na tufaha na suet. Ubatili. Na kiburi. Makosa yake yote mbele yake. Haishangazi anafikiria kanzu.

”WHO?” Anasema Ezra.

”Mheshimiwa.”

”Vile vile hatufanyi.”

“Kwa nini?”

”Hatupaswi tena kuwa sehemu ya ulimwengu huu. Ambapo wanawake wanawatupia mbwa mkate wakati wanaweza kuwapa wale wanaohitaji,” Ezra anasema kwa kumalizia.

Ibbie anameza donge kwenye koo lake. Kivuli kinaweza kutua juu yake wakati wowote: aibu. Anahisi kuhuisha ndani yake. Misondo ya manyoya inamkumbusha mnong’ono ambao yeye na Ezra pekee ndio wanaweza kuusikia, wawili hao hata hawakuchumbiwa.

“ Kukaribisha ni tofauti,” asema Da.

Ibbie anaangalia tanga za meli chafu, zilizo na chumvi; bendera ndogo inaonyesha asili yake ya unyenyekevu.

Mwanaume ananyanyuka kuchukua pesa zao za kupita. ”Bwana Penn atakuwa abiria mwenzako.” Anakonyeza macho kwa Ibbie kana kwamba alikuwa mpokeaji wa biashara maalum.

Ezra anaonekana kufurahi. ”Hilo sikujua. Fortune na Providence wakitabasamu juu yetu,” anasema.

Mwanaume anazima kicheko, Ibbie akijiambia hasikii. Anautazama umati ambao umekusanyika ufukweni pamoja nao: nafsi mia moja—magari yao ya kukokotwa yamegombana ili Kukabiliana na njia ile ile kama ya Da. ”Unafikiri wanaonekana kuwa na hofu?” Anauliza Ezra.

”Hapana, sio kwangu.”

Ibbie anatabasamu kwa wanawake, nyuso zao zimejaa kujiuzulu na azimio, nguo zao hazijabadilika na kuwa chakavu. Anawazia mama Ezra akifua kanzu chakavu ya tumbo analovaa sasa. Anaonekana mwepesi kuliko kawaida katika mazingira haya yasiyojulikana, kidevu chake ni kidogo, macho yake ya kijivu yakiwa mepesi.

”Wanaonekana kuheshimika, kama sisi,” Ezra anasema, akitingisha kichwa.

”Wanaonekana zaidi kama wasafiri kuliko yeomen,” Da asema.

”Njoo, Ibbie.” Adabu za Ezra bado ziko sawa, lakini macho yake yanaelekeza kwa Da kana kwamba Ibbie anaweza kugeuka na kurudi kwa Oxton. ”Lazima useme kwaheri.”

“Sasa?” anauliza.

”Watatutaka tupande . . . ili kutusuluhisha. Nimeshauriwa kutafuta mahali ambapo tunaweza kuona mwanga kidogo.”

Sasa mawingu hutiririsha mvua ya manyunyu na ya joto ya Septemba ambayo hudondosha aina fulani ya uchokozi mbele yake. Ibbie anaingia kwenye boti ambayo itawavusha.

“Ibbie!” Da anapiga kelele kutoka ufukweni. “Ibbie . . . na Ezra . . . msiogope!” Kana kwamba anakariri Maandiko. ”Kuwa na ujasiri mzuri.”

Ibbie analazimisha tabasamu. “Da!” analia, akimpungia mkono. Anamjua kama vile baba yeyote anavyomjua binti, anajua mawazo yake kabla ya kuyazungumza. Lakini hajui kuhusu mtoto.

”Tutakuona hivi karibuni,” Da anasema, akipunga mkono. ”‘Ni safari ndogo tu.” Anageuka na kurudi upande wa lile gari, Ibbie akimkazia macho.

Kwenye bodi ya Karibu , wafanyakazi walikusanyika kwenye sitaha, mabomba ya udongo yanayovuta sigara, chupa za vinywaji vikali. Wanaharakisha taratibu zao kama viumbe wa baharini: silika na utaratibu. Wengine wanaonekana kuwa na nia ya kufanya kazi; wengine wanatembea huku na huku wakiwa wamezidiwa na usingizi, wakiwapita wenzi hao wachanga kwa kuwatazama tu.

“Hakuna mtu aliye bora kuliko mwingine,” Ezra asema, akimtazama Ibbie kutoka kwao. Ananyamaza. ”Unaonekana … umekata tamaa.”

”Ah hapana,” anasema. Hakuna kurudi nyuma. Pesa zimekwenda. Mtoto njiani.

Chini ya sitaha, Ibbie hupata Marafiki wakiwa wamebanwa katika sehemu ndogo zaidi. ”Wengi sana katika meli ndogo,” anasema, akiangalia juu ya jumba la giza.

Bado. muziki katika kichwa chake, muziki alisikia drift juu; inaingia akilini mwake ambapo inageuka tena na tena, ikichukua mahali ambapo panapaswa kuwa na ukimya, ama mwelekeo, ama Neno. Je, wanawake walitazama juu ili kumwona? Hajawahi kuona kitu kama hicho chacht hapo awali.

Macho yake yanazidi kuzoea kibanda hafifu. Hewa ya karibu inanuka piss na lazima. ”Nyumba ziko wapi?” Anauliza Ezra.

“Sijui.” Ezra anaonekana kuchanganyikiwa.

Kila kitu. Wiki moja iliyopita, alifikiri alijua kila kitu: jinsi ya kumpendeza, kile kilicho mbele yake. Na bado-hakujua chochote kuhusu meli hii. Alikuwa hana hatia kama yeye.

Ibbie anaweka begi lake chini. Amepakia karatasi zake za kuandikia, tufaha, pamba. ”Hujaleta chochote,” anasema.

”Wameweka shina langu chini.” Ananyamaza. “Nina Biblia ya familia yangu.”

”Wamekuruhusu uchukue?”

”Wana matumaini kwetu.” Sasa Ezra anaweka koti kubwa zaidi kwenye sakafu ya kibanda, kana kwamba anawatengenezea nyumba. Anaifunua kwa kushamiri kwa utajiri asio nao.

Ibbie aketiye juu yake, kuangalia seams yake frayed: Thomas. Kanzu ya kaka yake aliyekufa.

---

“Kwa nini uko hapa?” Penn anauliza. Inaonekana swali isiyo ya kawaida. “Nafsi yangu ilijibu, ‘popote upendapo,’” Ibbie anajibu, akizungumza juu ya Mungu. Lakini anamtazama Ezra.

---

”Nafikiri unapaswa kuwa na zaidi ya mbinu ngumu,” Ezra anasema.

”Tulikuwa na samaki na kasa Siku ya Kwanza. Sipaswi kula zaidi ya wengine.”

Ezra anadhihaki. ”Unajuaje kuwa ilikuwa Siku ya Kwanza? Sijaona mkutano kwenye meli hii.” Amekua anakereka.

”Hukuona kwa sababu umekuwa mgonjwa. Waliabudu,” Ibbie anajibu, ingawa alihisi dhaifu sana kujiunga nao, hata katika ukimya. Yeye pia hajui ni siku gani.

”Pitisha sufuria!” mwanamke analia.

“Anatenda kana kwamba ni jambo la lazima kwake,” Ezra ananong’ona.

”Afadhali zaidi kuliko meli ya gereza ambayo unaweza kuwa nayo,” Ibbie asema. Siku arobaini zaidi angalau, mia moja au zaidi zaidi. Na utulivu kati yao: ni mzima. Ni kidogo kiasi gani wanachopaswa kuzungumzia, jinsi kila mtu anavyoweza kuwasikia, na yeye––sauti yake ya uchovu na hasira.

”La, ni sawa. Sote tumechoka. Lakini unaonekana dhaifu. Hapa,” Ezra anamtolea nyama kidogo. ”Yule mwanamke: aliniambia nikupe hii. Ulikuwa umelala. Ningesahau.”

Anatazama donge la kijivu, lililokauka analotoa mfukoni mwake. Alirarua vipande vya aproni yake hadi vitambaa ili kumsaidia mwanamke huyo kustahimili mwendo wake. Njaa kali ya Ibbie—ni nani mwingine ameiona? Mdomo wake unamwagika. Anaileta kinywani mwake, akitafuna kwa tamaa.

Mwanamke mwingine anawatazama. ”Uturuki katika Ulimwengu Mpya,” anasema. ”Na mawindo, samaki, dumplings, kitoweo. Hata ikiwa tuna njaa, tunaweza kuota juu yake: gooseberries, persikor, huckleberries, jordgubbar, cranberries, tufaha.”

---

Wafanyakazi wanasonga kati ya abiria. Ibbie anaamka na kuanza.

Mwanamume anasimama juu ya mwili ambao si abiria tena bali ni mzoga wa roho.

“Tumvue nguo zake?” mwanaume mwingine anauliza. ”Inaonekana kama mtu asiyemcha Mungu …”

”La, labda viatu na koti,” wa kwanza anajibu. Ananyamaza. ”Haja uzito ili kumzamisha.”

Wanaume hao wawili hubeba mwili hadi kwenye sitaha katika machela ya muda.

“Ezra!” Ibbie ananong’ona.

Ezra anasisimka, macho yake yakizoea mandhari iliyo mbele yao. Anasimama. ”Omba Ndugu: je, tusiseme jambo juu ya mwili wake . . .?”

Wanaume wanampuuza.

“Wao ni watu wasiomcha Mungu, wafanyakazi,” asema Ezra. ”Na hatuna mhubiri.”

Labda Ezra anakumbuka ujana wake wa Kianglikana. Hakika hawana mhubiri sasa.

”Tuna William Penn,” asema.

Ezra anapumua. ”Hakuna mtu aliyemwona tangu waanze kuhesabu wale walio na pox.” Anamtazama Ibbie. ”Ibbie, lazima uniambie. Ikiwa unajisikia mgonjwa – ulisema mgongo wako uliuma jana?”

”Labda kutoka kwa kukaa na kulala kwenye meli.” Anageuza uso wake kutoka kwake. ”Umekuwa mgonjwa mara nyingi zaidi. Mwili wako una joto sana.”

”Ni ale. Joto … yote.”

Amelala na wengine . Anakumbuka maneno ya msichana katili. Anapepesa machozi nyuma. Mama na Da—je, waliwazia sasa akiwa amelala kwenye chandarua?

Wanaume wanarudi kubeba miili zaidi. Nafsi kumi. Mungu alikuwa amewaambia nini Marafiki hawa? Kufanya njia yao ya Amerika? Kwa ajili ya nini?

”Usiogope kifo.” Mwanamume mwenye maneno ya fadhili anamtazama Ibbie. Anatazama kola na koti yake nzuri, nywele zake zikiwa zimejikunja kwa wigi la mtindo. Anashikilia mtungi wa fedha mikononi mwake. ”Maji,” anasema, akisonga mbele.

”Hupaswi kuwa hapa chini,” Ibbie anashangaa kusikia akisema, akigundua kuwa ni Penn.

”Tayari nimekuwa na pox.”

Maji. Koo lake limekauka. Anataka kuuliza zaidi. “Asante,” anasema.

“Hujapata pox?” Penn anauliza.

“Hapana.”

”Wakifunguliwa kutoka kwenye miili yao, watakutana na Nuru,” asema, akitazama mwili mwingine uliofunikwa kwa tanga.

Je, anapaswa kumthibitisha?

”Ee kifo, uchungu wako uko wapi?” Ezra aongeza, hamu yenye kuaibisha katika sauti yake.

”Nyinyi wawili ni vijana sana,” Penn asema.

“Sali kwamba tuepushwe,” asema Ibbie.

“Nitafanya.”

Penn anamnyoshea Ezra maji, lakini Ezra anatikisa kichwa. Amezoea kinywaji, ale kumzimisha.

“Kwa nini uko hapa?” Penn anauliza. Inaonekana swali isiyo ya kawaida.

“Nafsi yangu ilijibu, ‘popote upendapo,’” Ibbie anajibu, akizungumza juu ya Mungu. Lakini anamtazama Ezra.

---

William Penn (katikati), mwanzilishi wa Pennsylvania, katika safari yake ya kwanza kwenda Amerika, 1682, akisafiri kwa meli Karibu . Kielelezo na Howard Pyle, 1883.

---

Nyota ni mkali sana. Wamewahimiza kutembea juu ya sitaha, hata usiku. Kwa hewa, kwa ujasiri, amekuja peke yake. Lakini upande wa kuume wa miguu yake, kasa mwenye miti mirefu, aliyenaswa kwa ajili ya nyama, akijikwaa gizani, akitambaa kwenye mbao zilizochafuliwa na bahari. Yeye amechinja wana-kondoo, bila shaka. Lakini kwa namna fulani, koo lake linapata kuona.

---

Kwenye sitaha ya juu, Marafiki wakiwa wamevalia nguo chakavu walizoondoka nazo miezi miwili iliyopita wakiwa wamesimama chini ya tanga lililochanika. Wanawake hurekebisha kofia na wanaume hupanga kofia zao kana kwamba wanajiandaa kwa mkutano. Matuta ya mchanga ya Bandari ya Mayai Madogo yanaonekana. Mwanamke anashikilia mtoto mdogo kwenye kifua chake: ”Seaborn,” anampa jina.

”Roho thelathini na moja zimeondoka.” Ezra anasema.

Watoto wawili wanafukuzana. Mshiriki wa wafanyakazi aliye na kitambaa chafu juu ya kichwa chake anamshika mmoja wao kwenye mabega. Mama wa mtoto huosha uso wake kwenye pipa. “Waangalie watoto wako,” anamwambia. Ibbie anashangaa ikiwa onyo lake linazungumza juu ya wakati huo, au juu ya ardhi ambayo wataiweka hivi karibuni.

---

Watu wadogo kwa mbali lakini wanapokaribia, Ibbie anawatambua: Marafiki huja kuwasalimia. Na kuna wanaume na wanawake katika kofia za manyoya za ajabu. Tavern. Takwimu ndogo mwanzoni, zinageuka kutoka kwa vitu vya kuchezea hadi ulimwengu mpya mbele yake. Mamia ya watu.

Na miguu wazi. Hajawahi kuona wanaume wakitembea na miguu mitupu. Hajaona ya Da. Na Ezra ni hiyo wakati mmoja tu.

“Wahindi,” Ezra asema kana kwamba amewahi kuwaona wanaume hao lakini . . . mshangao usoni mwake.

Kwa namna fulani, muziki, muziki aliosikia, bado uko hai katika akili yake. “Wanatuona sisi?” anajiuliza kwa sauti.

“Tuonane?” Ezra anarudi. ”Wako hapa kutukaribisha.”

Kwa maana Nuru imemjaza katika mahali kaka yake aliyekufa alipokuwa, familia yake yote ikijiunga na mkutano. Maisha yake ya kale yameteketezwa kabisa: ushujaa, na kuinama, na “mabwana,” na kofia za kubana. Ribbons na hariri. Mifuko isiyo na maana na vifungo vya superfluous. Rangi na Krismasi na kucheza na muziki na makerubi mawe na fonts. Kunywa katika makaburi na siri za mwili wa msichana mwingine katili. Na mahali pao: kimya, Ibbie, na ardhi.

Anaufikia mkono wa Ezra.