Kwa muda mrefu nikipendezwa na nyakati takatifu za mpito kati ya ulimwengu huu na ujao, nimesoma akaunti nyingi. Mashahidi wa awali wa Quaker Mary Dyer na William Robinson walidumishwa na kufurika kwa upendo wa kimungu na waliwasilisha uzoefu wao wa kuwa katika paradiso wakati wa siku zao za mwisho. Robinson aliandika kwamba upendo wa Mungu ulitiririka kupitia kwake hadi kwa viumbe vyote. Mary Penington alielezea kuandamana na mume wake, Isaac, wakati wa kifo chake na kumwona katika ”nyumba” yake mwenyewe mbinguni. Kando na maoni machache kama haya, Quakers wamelenga zaidi kuifanya dunia kuwa kama mbingu, na wameandika machache kuhusu mpito wa maisha yajayo. Katika video ya hivi majuzi ya QuakerSpeak, ”On Quaker Deathways,” kasisi wa hospitali ya Quaker Carl Magruder anawahimiza Marafiki kushiriki uzoefu wetu kuhusiana na kifo na kufa.
Bibi wa mwandishi, Mamie Silvernail Meyers, pamoja na watoto wake Jean (mama wa mwandishi) na Chuck. Picha kwa hisani ya mwandishi.
Bibi yangu
Binti mkubwa katika familia kubwa, ya kijijini mapema katika karne ya ishirini, bibi yangu na ndugu zake wengi walizaliwa nyumbani. Aliniambia kwamba baadhi yao walikufa wakati wa kuzaliwa au muda mfupi baadaye. Iwe mtoto mchanga au mtu mzima, miili ya waliokufa hivi karibuni ilioshwa; amevaa; na kuweka nje katika chumba, mwili kuhifadhiwa na barafu mpaka mazishi. Wageni walikuja kuwa pamoja na familia hiyo yenye huzuni.
Baada ya kifo cha bibi yangu, familia yangu ilipanga ibada yake ya kuamka na kumbukumbu. Bibi yangu hakuwa mshiriki wa kanisa, kwa hiyo nyumba ya mazishi ilifanya kazi nasi kupanga sio tu kwa ajili ya mwili na mazishi, bali pia kwa ajili ya ibada ya kumbukumbu. Nilishiriki nao muundo mzuri sana unaotumiwa kwa ukumbusho wa Quaker, na familia yangu iliamua kujumuisha zoea la kuruhusu mtu yeyote kushiriki kumbukumbu za nyanya yangu. Watu wengi walizungumza, na lilikuwa tukio lenye kugusa moyo sana. Hata wafanyakazi wa nyumba ya mazishi walitokwa na machozi. Walituambia hawajawahi kuhudhuria ibada ya kusisimua kama hiyo.
Ingawa mazoezi ya Quaker yalitusaidia vyema katika kupanga ibada ya ukumbusho, nilihisi kupoteza wakati wa uzoefu wa wakesha, uliotangulia. Mwili wa bibi yangu ulikuwa kwenye jeneza lililo wazi. Mmoja baada ya mwingine, familia na marafiki walikaribia na kusema kwaheri zao za mwisho. Ilipofika zamu yangu ya kusimama kando ya jeneza, nilihuzunika kuona vipodozi vinene usoni mwake vilivyokuwa vimepakwa na wahudumu wa msiba. Niligundua kwamba mwishowe, mwili wa bibi yangu ulikuwa umeshughulikiwa na watu nisiowajua, si watu wanaompenda. Nilihisi msukumo wa upole kutoka ndani, hisia kwamba ingekuwa msaada kwa mabadiliko yake kutoka kwa maisha haya hadi mengine ikiwa ningegusa mwili wake kwa njia ya upendo. Ilikuwa ni kana kwamba nafsi yake ilikuwa ikiita kimya kimya kuomba msaada, ikinivuta niweke mikono yangu kwenye pande za uso wake.
Nilipofanya hivyo, nilishtushwa na hisia kali ya kuwasiliana. Sijui kama kuna kitu kilitokea kwa nafsi yake, lakini kitu chenye nguvu kilinitokea. Niligundua kuwa vizazi visivyoelezeka vya maisha vilipitishwa kutoka kwa mwili mmoja hadi mwingine. Mwili wa mama yangu ulikuwa umetoka kwa bibi yangu, na mwili wangu ulikuwa umetoka kwa mama yangu. Na kabla ya hapo, kwa vizazi na milenia zisizohesabika, kumekuwa na upitishaji usiovunjika wa maisha kutoka kwa mwili wa mwanamke mmoja hadi kwa watoto wake, na kupitia binti zake hadi vizazi vijavyo. Kugusa mwili wa nyanya yangu baada ya kifo chake kuliniunganisha katika maisha yenye nguvu ambayo nisiyotarajia, na kunisaidia kuniweka vizuri zaidi duniani.
Picha kwa hisani ya mwandishi
Janet
Niliposimama kando ya mwili wa marehemu mmoja wa Quaker mwenzangu aitwaye Janet, nilikumbuka tukio la kugusa mwili wa nyanya yangu. Nilitokea kuwa na mwili wa Janet kwa sababu kuna mtu wa hospitali alinipigia simu wakati Janet analetwa akiwa amepoteza fahamu. Alikuwa ametoka nje akifagia njia yake alipopatwa na mshtuko mkubwa wa moyo. Huko hospitalini, hawakupata kitambulisho chochote kwenye mifuko ya koti lake, ila tu kipeperushi cha mkutano ujao ambao nilimpa Janet siku iliyopita. Yaliyochapishwa kwa herufi nzito juu yalikuwa maneno “Haraka Kwa Mungu,” kichwa cha insha ya Thomas Kelly. Chini, jina langu na nambari ya simu zilitolewa kama habari ya mawasiliano, kwa hivyo mfanyakazi wa hospitali alinipigia simu. Je, ninaweza kuwaambia zaidi kuhusu utambulisho wa mtu huyu? Mtu fulani hospitalini alifikiri kwamba walimtambua kama mwanamke anayeitwa Janet. Nilimpigia simu karani wa mkutano wa Janet, ambaye aliniambia kwamba Janet anaishi peke yake na hakuwa na familia karibu. Tulipojua kwamba Janet alikuwa ametoka tu kufariki, tuliamua kwamba sisi wawili na wenzi wetu tungeenda kuwa pamoja na mwili wake, watu wanne wa Quaker wanaowakilisha jumuiya ya imani ya Janet. Nilimpigia simu yule mwanamke aliyekuwa mlezi wa Janet na kumwomba pia amwombee Janet. Katika hospitali hiyo, wafanyakazi walisema kwamba sisi wa Quakers wanne tungeweza kuwa na nusu saa na mwili kabla ya kuondoa chumba.
Janet alikuwa na bomba kwenye koo lake, ambalo lilikuwa limetumika wakati wa jaribio la kufufua bila kufaulu. Sisi wanne tulisimama kwenye pande nne za kitanda cha hospitali, na tukamshikilia Janet kwenye Nuru. Kukumbuka uzoefu wangu wakati wa kuamka kwa bibi yangu, nilihisi kwamba labda ingekuwa msaada kwa roho ya Janet, katika mabadiliko yake, ikiwa ningegusa mwili wake kwa upendo. Basi nikaweka mkono wangu juu yake huku nikimshika kwenye Nuru. Mfanyakazi wa hospitali alipokuja kutuambia kuwa ni wakati wa kuondoka, walisema pia imekuwa jambo la kushangaza kukuta kipeperushi kwenye mfuko wa koti la Janet kikiwa na maneno “Haraka Kwa Mungu.”
Usiku huo niliota ndoto ya kushangaza. Usiku wa manane, Janet alisimama ghafla kando ya kitanda changu, akiwa ameshika mkono begani. Niliamka kutokana na tukio hili nikijiuliza ikiwa ilikuwa ndoto tu au ikiwa roho ya Janet ilikuwa imenitembelea. Iwe ni ndoto au kutembelewa, mguso wake begani mwangu ulikuwa umewasilisha mambo mawili: ya kwanza ilikuwa shukrani kwa mkono wangu hospitalini na kwa uwepo wa maombi wa washiriki wa jumuiya yake ya imani pamoja naye katika kipindi cha mpito baada ya kifo.
Kugusa kwa Janet pia kuliwasiliana zaidi. Nilihisi kwamba alikuwa akinihimiza “niharakishe kumwendea Mungu,” akiniambia kwamba ilikuwa muhimu kwangu kuweka maisha yangu kwa utaratibu. Nilihitaji kutambua mambo ambayo hayakuonekana kuwa sawa. Nimekuwa na ndoto za kupata ugonjwa mbaya: maonyo kwamba ikiwa singebadilika, nilikuwa nikihatarisha maisha yangu. Siku iliyotangulia, kwenye mkutano wa kikundi chetu cha walezi wa kiroho, nilikuwa nimemweleza Janet kuhusu ndoto hizo. Wakati wa chakula cha mchana baadaye, alikuwa amenionya kuhusu uamuzi niliokuwa nikifikiria. Kifo cha ghafla cha Janet na kuguswa kwake usiku kulinijulisha kwamba nilihitaji kuzingatia maonyo hayo. Nilihitaji kugundua kilichokuwa cha lazima ili kuchagua maisha. Katika mwaka uliofuata, nilichunguza ni nini ambacho hakikuwa tegemezi kwa maisha yangu. Hatua kwa hatua, nilifanya mabadiliko makubwa.
Rafiki wa mwandishi Jim mnamo 2008, kama miaka miwili kabla ya kifo chake. Picha kwa hisani ya mwandishi.
Jim
Alipokuwa hospitalini, rafiki yangu Jim aliniambia kwamba alikuwa na uzoefu kadhaa wa kuingia mbinguni: wakati ambapo uzito wa mwili wake katika kitanda chake cha hospitali ulififia, na alihisi aliingia katika ulimwengu wa upendo safi, uliojaa mwanga. Alikaribishwa kwa furaha na baba yake, ambaye alikuwa amekufa miaka mingi kabla, na pia babu yake, ambaye hakuwahi kukutana naye. Pia alijihisi kukumbatiwa kwa nyuma na Mungu, kana kwamba alikuwa ameketi kwenye mapaja ya Mungu.
”Mbingu ni hapa lakini katika mwelekeo tofauti,” Jim aliniambia.
Hakuogopa kifo lakini hakujiona yuko tayari kufa. Hasa, hakuwa tayari kuwaacha watoto wake matineja. Alifanya kila awezalo ili kubaki hai baada ya kugundulika kuwa na aina kali ya saratani ya ubongo.
Jim na mimi sote tulikuwa washiriki wa Mkutano wa Chestnut Hill huko Philadelphia, Pa. Kwa miaka mingi, hatukuzungumza sisi kwa sisi, kwa kutikisa kichwa tu au kutabasamu katika salamu. Jim alipojiunga na Halmashauri ya Ibada na Huduma, alijitolea kuniunga mkono katika kutoa mikutano ya maombi na uponyaji kwenye jumba la mikutano. Baadaye, mfanyakazi mwenzangu alimwalika acheze violin yake kwenye tukio lililofanywa nyuma ya nyumba yetu. Baada ya hapo, mimi na Jim tulitembea pamoja na kwenda kula chakula cha jioni kwenye mgahawa wa Kichina; kwa miezi kadhaa, tulifanya uhusiano wa kimapenzi. Sote wawili tulikuwa na vipaumbele vingine vingi katika maisha yetu, hata hivyo, na tukagundua kuwa hapakuwa na wakati wa kutosha wa uhusiano zaidi ya urafiki.
Pamoja na mama yake, Audrey, niliandamana na Jim kabla na baada ya upasuaji wake wa kwanza wa ubongo. Lakini kwa sababu nilikuwa nimehama na usafiri ulikuwa mgumu, tulionana mara chache sana katika mwaka mmoja na nusu uliofuata. Mara nyingi tulizungumza kwenye simu. Hata hivyo, majuma machache kabla ya kifo chake, alihamishwa hadi kwenye kituo cha wagonjwa mahututi ambacho ningeweza kufika kwa gari-moshi. Nilimtembelea huko wikendi. Wageni wengi walikuja, na wengi wao walizungumza kuhusu huduma ya Jim kwao. Mwanamke mmoja alisema alikutana na Jim siku moja yenye baridi kali alipokuwa akienda nyumbani akiwa na begi la mboga kwenye mkono mmoja, akimsukuma mtoto wake kwenye kitembezi na mwingine. Jim, mtu asiyemjua, alikuwa amesimamisha gari lake kando yake na kumwomba ampeleke mahali fulani. Wageni wengine kadhaa walikuwa wamehudhuria mikutano ya Alcoholics Anonymous na Jim kwa miaka mingi na walizungumza jinsi alivyokuwa mwenye msaada na kutia moyo.
Mwishoni mwa juma kabla ya kifo chake, Jim alikuwa haongei tena, lakini ilikuwa wazi alikuwa akisikia na kuthamini hadithi ambazo watu walisimulia kuhusu maisha yake. Kuelekea mwisho wa ziara hiyo, mama yake aliniomba nimlishe Jim dessert yake, pudding ya ndizi. Niliumimina mdomoni mwake, kuumwa polepole mara moja.
Siku chache baadaye, kwa barua pepe, nilijifunza kwamba pudding ya ndizi ilikuwa mojawapo ya vyakula vya mwisho ambavyo Jim alikula. Nilifikiria ningemwambia nini ikiwa ningepata nafasi nyingine ya kuwa naye kabla hajafa. Nilisoma kuhusu ushauri wa Ira Byock katika Mambo Manne Yanayofaa Zaidi , kuhusu kile ambacho watu wanaokufa wanahitaji zaidi kusikia. Jumamosi iliyofuata, niliamka mapema na kupanda gari-moshi. Nilipofika, uso mpana wa Jim haukuwa na usemi; macho yake yalikuwa karibu kufungwa, na hakukuwa na jibu kwa kuguswa kwangu au salamu.
Bango ukutani likiwataka wasio wanafamilia wazuie matembezi yao hadi dakika 15. Lakini nilikuwa mpenzi wa mwisho wa Jim, na mama yake na dada yake, Kathleen, walinialika nibaki kwa muda niliotaka. Walinihakikishia kwamba uwepo wangu wa utulivu ndio tu alihitaji.
Walipoenda kula chakula chao cha mchana, nilianza kumwambia Jim mambo niliyohitaji kusema. Sikujua kama angeweza kusikia au kuelewa maneno yangu, lakini nilijua ni muhimu kuyasema, kwa urahisi iwezekanavyo. Hizi zilikuwa nyakati zetu za mwisho za thamani tukiwa pamoja.
“Asante, Jim,” nikasema, nikikumbuka jinsi alivyonisaidia kwa ukarimu mimi na wengine.
“Nakupenda.”
Kipande kilichofuata kilikuwa kigumu kusema. Nilihisi huzuni ambayo bado nilikuwa nayo moyoni mwangu kwa sababu penzi letu lilikuwa halijafanikiwa jinsi tulivyotarajia. Nilijitahidi kwa maneno ambayo nilijua nahitaji kusema.
“Nimekusamehe,” nilisema hatimaye.
Moyo wangu ulihisi mwepesi. Nilitumaini kwamba yake pia. Nilipuuza kifungu cha nne ambacho Byock anapendekeza: sikufikiria siku hiyo kuomba msamaha wa Jim. Sikujua bado kwamba nilihitaji msamaha, pia.
Kwa ukimya, nililainisha midomo yake kwa sifongo kidogo na kufikiria jinsi nyingine ningeweza kusaidia katika mpito wa Jim hadi maisha yajayo. Kutokana na usomaji wangu kuhusu desturi za Kibuddha, nilikuwa nimejifunza kwamba kusema vishazi vifupi kando ya mtu anayekufa au aliyekufa hivi majuzi kunaweza kusaidia roho zao kwa wakati kama huo. Nikiwa nimemshika Jim mkono, nikizungumza polepole na kwa upole, nilisema mambo mengine ambayo nilifikiri yangeweza kumuunga mkono aachie na kuhamia mbinguni ambayo ni hapa hapa, katika mwelekeo mwingine.
”Umefanya kazi nzuri.”
”Umekuwa baraka kwa watu wengi.”
“Unaweza kuruhusu kuingia kwenye Nuru sasa, Nuru ya nafsi yako halisi.”
Nilicheza kwa utulivu muziki wa Shaker ambao Jim alikuwa ameomba wiki chache mapema.
Mama yake na dada yake waliporudi chumbani, mmoja alikaa pembeni kabisa ya kitanda. Dada yake aliketi kando yangu na kuchukua mkono wa Jim. Nikaweka mkono wangu pembeni ya uso wake. Mama yake aliniambia zilikuwa zimepita siku tano tangu Jim awe amekula chakula chochote, na siku nne tangu anywe maji yoyote.
”Hii imekuwa ngumu sana,” alisema, akimaanisha kila kitu kilichotokea tangu uchunguzi wa Jim.
Muziki ulicheza kimya kimya. Fidla katika nyimbo za Shaker ilinikumbusha kuhusu Jim akicheza fidla yake kwenye uwanja wangu wa nyuma. Ulikuwa ni usiku wa joto, na alikuwa amesimama kwa muda ili kufuta jasho kwenye paji la uso wake, akinibariki kwa tabasamu lake zuri.
Audrey, Kathleen, na mimi tuliketi pamoja kwa utulivu. Wauguzi waliingia na kutoka. Nje ya dirisha, niliona miti ikiyumba sana.
Jioni jioni, kulikuwa na pengo refu katika kupumua kwa Jim.
Sote watatu tulishusha pumzi huku tukingoja, hadi, hatimaye, Jim akashusha pumzi nyingine. Kuanzia wakati huo na kuendelea, kupumua kwake kulikuwa na shida, na mapungufu ya mara kwa mara. Kila alipoacha kupumua, tulimsogelea. Mama yake alilaza kichwa chake kwenye kifua kikubwa cha Jim na kusubiri pumzi iliyofuata. Kwa saa mbili zilizofuata, sisi watatu tulingoja na kupumua pamoja na Jim.
Ilipofika jioni, watoto wake waliitwa kumzunguka. Niliona kuwa ulikuwa wakati muafaka kwangu kuondoka. Niliutazama uso wake kwa muda mrefu, na moyoni nikarudia misemo yangu: ”Asante, Jim. Umekuwa baraka kwa watu wengi sana. Unaweza kuachilia sasa. Unaweza kujiruhusu kujitenga na Nuru ya utu wako wa kweli.”
Katika ukumbi, Audrey na Kathleen walinikumbatia kwa ukali.
Baada ya kufika nyumbani, karibu saa 9:00 jioni, nilipata mwonekano wa muda mfupi wa Jim akinikumbatia. Siku iliyofuata, nilipata habari kwamba Jim alikuwa amekufa karibu 9:00 jioni, binti zake wakiwapo. Familia hiyo ilikuwa imempigia simu Nell, mshiriki wa mkutano wetu, ili ajiunge nao na kutumikia katika daraka la waziri wa Quaker. Nell alikuwa amesoma Zaburi ya 23 kwa sauti na akasali kimya-kimya. Asubuhi baada ya kifo cha Jim, nilisoma barua pepe yake akielezea kilichotokea, na nikalia.
Kisha nikapata hisia kwamba roho ya Jim ikinigusa shavuni kwa upendo, si kunifariji tu bali pia kunionyesha jinsi mkono wangu kwenye shavu lake ulivyokuwa unafariji alipokuwa akifa.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.