Javier alitulia kimya, akitumaini kwamba katika Siku hii ya Kwanza, hatakuwa na wasiwasi kwa wakati na nafasi. Marafiki waliomzunguka walichanganya miguu yao, na chumba kilikua kimya polepole. Javier alishusha pumzi ndefu na kusikiliza.
Mara ya kwanza alipoachiliwa ilikuwa siku ya kawaida. Aliendesha baiskeli hadi kwenye jumba la mikutano, akiwa na shauku ya kuendelea baada ya mabishano yasiyopendeza na mwenzake wa nyumbani, Cynthia. Alichanganyikiwa kwamba Javier hakupendelea kuhudhuria maandamano siku ya Jumapili.
”Sina uhakika maandamano yatabadilisha chochote,” Javier alisema.
”Kama kukaa kimya,” alijibu.
“Huelewi,” alisema. Sina hakika kuwa chochote ninachofanya ni muhimu , alifikiria. Alikuwa anahisi kukosa mwelekeo baada ya kuhitimu.
Akiwa anaendesha baiskeli kwenye Barabara ya 45, aliepuka chupuchupu kugongana na mwendesha gari, ambaye alimlaani.
Baada ya kupitia matukio haya ya kawaida sana, alipata utulivu wa jumba la mikutano kuwa kitulizo.
”Habari za asubuhi, Javier,” Nina alinung’unika. Alikuwa mwanamke mpole mzee wa Kizungu Javier ilimbidi kupendwa na kuheshimiwa, hasa baada ya bibi yake kufariki. Nina alishika mkono wake kwa muda mfupi. Mwanamume mwenye ndevu ambaye alifanya kazi katika shule ya zamani ya Javier alitikisa kichwa kwa salamu. Javier alielekea kwenye kiti anachokipenda karibu na dirisha. Alifumba macho na kujaribu kuitoa sauti ya Cynthia na uso wa hasira wa mwendesha gari, ili kusikiliza mwongozo. Mchelewaji aliingia chumbani hadi kwenye kiti kilichokuwa tupu. Javier alifunga macho yake zaidi.
Baada ya kutapatapa kwa kawaida, pumzi zilizidi kumtoka na akili ikatulia. Alisikiliza kwa bidii, na chumba kikafifia.
Harufu ya ghafla ya moshi ilishtua macho yake wazi. Javier alistaajabu kujikuta ameketi si kwenye kiti kwenye jumba la mikutano, bali juu ya kipande cha chuma kilichovunjika kwenye uwanja wazi wa nyasi za kahawia zisizo na uhai. Anga iliangaza juu ya moto na kung’aa. Hewa ilisongwa na majivu na moshi. Mabaki yaliyopasuka ya lami ya kijivu iliyonyoshwa kwa mbali, kuelekea jiji lililo kwenye upeo wa macho. Jiji lilikuwa linawaka moto. Mafuriko makubwa ya moshi mweusi yalitanda juu ya anga.
”Niliona kwamba kulikuwa na bahari ya giza na kifo,” sauti ilisema, yenye sauti. Javier alizunguka, lakini mwanga karibu naye ulififia. Alipepesa macho, na moshi na anga lililokuwa wazi likatoweka. Alikuwa amerudi kwenye jumba la mikutano.
”Lakini pia kulikuwa na bahari isiyo na kikomo ya mwanga na upendo,” sauti iliendelea. Alikuwa ni mtu wa shule ya Javier, msimamizi wa maktaba, ambaye alisimama kutoa ushuhuda nje ya ukimya. ”George Fox aliandika maneno haya. Katika maono yake, aliona giza lililozidiwa na nuru. Alikuwa na ufunuo kuhusu uovu unaoishi ndani yetu sote, na wa upendo ambao pia unaishi huko. Tunapaswa kutunza moja hadi inatiririka juu ya nyingine. Hiyo ndiyo ninayofikiria asubuhi ya leo.”
Javier alipata harufu hafifu ya kitu kinachowaka alipokuwa akitoka kwenye jumba la mikutano.
Javier hakumwambia mtu yeyote kuhusu uzoefu wake wa ajabu. Kwa njia fulani alisitasita na kutamani kurudi kwenye mkutano juma lililofuata. Alipitisha muda akiwa kimya bila subira. Kwa kukatishwa tamaa kwake na kiasi fulani cha kutulia, hakuna jambo la ajabu lililotokea. Nina alimtabasamu, alizungumza na msimamizi wa maktaba kuhusu mambo ya kuvutia zaidi ya Jarida la Fox, na Rafiki mchanga mzuri mwenye nywele za waridi aitwaye Joy alileta scones za kujitengenezea nyumbani kwa viburudisho. Javier alianza kujiuliza ikiwa alikuwa amelala tu kwenye mkutano na akaota juu ya jiji linalowaka.
Lakini wiki iliyofuata, karibu Javier alipofunga macho yake, alihisi kuwa kuna kitu tofauti. Mngurumo kwenye ukingo wa masikio yake ukawa upepo ambao ulimpiga nywele na uso wake, na akafumbua macho yake. Aliketi kwenye ukingo wa ukingo wa pwani. Upepo huo ulileta harufu ya brine ya samaki na kitu kichungu. Ndege wa baharini alilia kwa ukali. Umbali kidogo, meli ya mizigo ilisogea mbele kwa uvivu.
Vitu vilijaza ufuo na kuelea ndani ya maji, vya maumbo na ukubwa tofauti, takataka ambazo zilionekana kuwa nyingi za plastiki. Mwangaza wa mafuta ulimetameta juu ya uso wa maji.
Mwendo kwa mbali ulivutia macho yake, na Javier akaruka kwa miguu yake. Watu watatu, wawili warefu na mmoja mfupi zaidi, walitoka kwake bila viatu kando ya ufuo. Mtu mfupi zaidi alivaa kofia ya bluu iliyofifia. Walibeba nguzo za kuvulia samaki na ndoo.
“Hujambo!” Javier alilia. Aliinua mikono yake juu ya kichwa chake.
Watu hawakuonyesha kuwa wamemsikia. Alikimbia baada ya. Aliwapata huku mmoja wa wale watu warefu akiongea na wengine kwa lugha ambayo Javier hakuifahamu. Watatu wote waliangua kicheko kwa mzaha fulani.
“Samahani, lakini—” Javier alisema. Alinyoosha mkono kugusa bega la yule aliyevaa kofia.
Mkono wa Javier ulipita kabisa kwenye bega la mvulana, bila kuwasiliana. Javier alicheka. Alijaribu tena na matokeo sawa. Alikimbia mbele na kusimama mbele ya kundi lile. Hawakuonekana kumwona, na walitembea moja kwa moja kupitia kwake. Javier alitazama njia ya nyayo kando ya ufuo ambapo walikuwa wamepita. Seti tatu tu za nyayo, zinazotembea sambamba. Sio wale watatu ambao hawakuwa na maana. Ilikuwa ni Javier.
Alikuwa akijaribu kujaribu kugusa vitu vingine kama mchanga, maji, na mawe, wakati mtu fulani alipozungumza, na kwa mara nyingine tena alikuwa kwenye utulivu wa jumba la mikutano.
Baada ya hapo, Javier “alisafiri” kila mara alipoketi katika ibada. Alipokuwa akiendesha baiskeli kwenda nyumbani baada ya mkutano kuinuka, alifikiri juu ya kile alichokiona na kushangaa kwa nini alikuwa akionyeshwa maono haya, kama ndivyo yalivyokuwa. Alianza kuandika juu ya uchunguzi wake na kutafakari juu yao. Katika Siku za Kwanza zilizofuata, aliamua kufanya mfululizo wa majaribio. Hakuweza kugusa chochote, lakini aliweza kuona na kusikia na kupata harufu. Watu aliokutana nao, na yamkini wanyama, hawakuweza kumuona au kusikia ikiwa alizungumza nao. Je, angeweza kuathiri kipengele chochote cha kile alichokiona, au ilikuwa ni nasibu? Mara nyingi, alifikiri anaweza kuwa anashuhudia siku zijazo mbaya, lakini inaweza pia kuwa sasa ya giza, kwa baadhi ya maeneo duniani.
Kisha mambo mawili ya ajabu zaidi yalitokea.
Siku moja ya kwanza, baada ya kukaa kimya kwa kutarajia, Javier alifungua macho yake na kugundua kuwa alikuwa amesimama karibu na kona ya barabara yenye shughuli nyingi. Sehemu za mbele za duka zilionekana kuwa za kawaida kwa njia fulani, na kisha akaweka kile kisicho cha kawaida: zilionekana kuwa za tarehe , kama vile magari yaliyokuwa yakitembea kwenye barabara. Alikagua mavazi ya mtu aliyekuwa akipita, kisha ya mwingine. Mahusiano na lapels yao yalikuwa pana, maumbo na mifumo ya zamani. Skafu ya maua ya mwanamke na miguu ya suruali iliyochomoza iliunga mkono nadharia yake. Alipitia njia iliyojaa watu hadi alipofika kwenye duka la magazeti na kuweza kuthibitisha kile alichoshuku. Alikuwa akiona, au pengine hata kutembelea, yaliyopita.
Aliposimama akitafakari juu ya utambuzi huu, aliona kishindo upande wa pili wa barabara. Kando ya barabara iliyo mkabala na aliposimama, mwanamke kijana aliyevalia nguo ya manjano alikuwa akielekea, na alikuwa…
Javier alipotazama, kichwa cha mwanamke huyo kiligeuka. Alimtazama Javier. Uso wake pia ulitazama mbele. Flicker-flick-flicker. Ilikuwa kama kutazama kipande cha filamu kinaruka. Aliendelea kutembea. Alikuwa akitazama mbele na kutazama nyuma kwa wakati mmoja. Aliweza kumwona.
“Haya!” Javier aliita. “Hujambo?”
Sura ya mwanamke ilitetemeka, na kisha ikafunuliwa katika nusu mbili. Aliendelea na mavazi yake ya manjano ya kung’aa, akiacha nyuma mwangwi wake wa kumeta akiwa amesimama kando ya barabara. Mwangwi ulivaa uso wa zamani na alikuwa amevaa jasho la kijivu. Alimpa Javier tabasamu hafifu na wimbi dogo la kusitasita.
Jina la mwanamke huyo lilikuwa Edith.
“Unaweza kuniona!” Javier alisema, akipumua kutoka kwa dashi yake kuvuka barabara. ”Unawezaje kuniona? Watu wengine hawawezi hata kusema kuwa nipo hapa.”
“Haupo hapa,” Edith alisema, akitabasamu. “Na hata mimi sivyo.”
Walitembea pamoja, na Javier aligundua kuwa Edith aliwaruhusu wapita njia kumpitia, badala ya kujihusisha na hatua mbaya ya kukanyaga na kukwepa ambayo Javier alifanya. Alikuwa akifanya hivi kwa muda.
“Mwanamke unayemfuata ni nani?” Aliuliza.
Edith alionekana mwenye huzuni, lakini kwa muda tu. ”Yeye ni mimi, bila shaka. Haya ni maisha yangu ya zamani. Kweli, siku hii moja kamili, hata hivyo. Ninapenda kujifanya mimi bado ni msichana huyo.”
Javier akanyamaza. Alishangaa sana na kufurahi kukutana na mtu ambaye angeweza kuelewa uzoefu wake hivi kwamba aliuliza maswali. Aligundua hakuwa kweli kusikiliza majibu yake.
”Sikujua tungeweza kuchagua mahali au wakati wa kutembelea,” alisema kwa uangalifu.
“Hivyo ndivyo unavyofanya?” Edith alisema, akiinua nyusi. ”Sikufanya. Hapa ndipo nilipoishia.”
Alisimama mbele ya jiwe la kahawia na mlango wa kijani kibichi. Walifika huku mdogo wa Edith akiingia ndani.
”Ninaenda. Nilipokuwa bado mrembo, na ulimwengu ulionekana kuwa mbaya sana. Naam, nadhani ilikuwa mbaya, basi, pia. Kwa sababu tofauti.”
”Bado wewe ni mrembo, Edith.”
Mistari iliyozunguka macho yake ilikunjamana. ”Ni mrembo gani.”
Mlio wa kirafiki, Javier mmoja aliyehusishwa na jikoni, alikuja kutoka kwa madirisha wazi, pamoja na harufu ya kupendeza.
”Chakula cha jioni ni nini?” Aliuliza, nusu-utani.
Edith alisisimka. ”Lasagna. Nilikuwa na lasagna na dada yangu na mpwa wangu mdogo. Waume zetu wote walikufa vitani, na tulichukua zamu kupika. Unataka kuona?”
“Hakika—” Javier alianza kusema. Wakati huo, alisikia mtu akisafisha koo lao, na macho yake yakafunguliwa kwenye jumba la mikutano.
Nina alirekebisha koo lake tena na kuinuka na kuongea.
Javier alijaribu kumtafuta Edith siku za Jumapili zilizofuata, lakini safari zake zilionekana kuwa za nasibu. Baada ya muda, aliacha kusafiri kabisa. Hakuweza tena kukaa kwenye ukimya kama hapo awali. Alisikiliza pumzi laini za Marafiki wengine na akajisikia peke yake.
Alianza kutafuta brownstone ambapo angetembea na Edith. Labda angeweza kupata fununu ambayo ingempeleka kwake hapa na sasa. Wangekuwa na mengi ya kuzungumza!
Kutafuta Edith kulifanya Javier ahisi kusudi kwa zaidi ya miezi sita na kumpeleka kwenye anwani huko Brooklyn. Alipoipata nyumba hiyo, ilionekana kama ilivyokuwa hapo awali. Mlango ulipakwa rangi ya hudhurungi, na safu safi za petunia zilichanua kwenye masanduku ya dirisha. Alibisha hodi huku mapigo ya moyo yakienda kasi. Utafutaji wa mali uliorodhesha ”Edith Jones” kama mmiliki wa sasa.
Kujibu hodi yake, mlango wa bluu ulifunguliwa. Moyo wa Javier ulirukaruka. Mtu aliyekuwa mlangoni alifanana sana na Edith.
“Ndiyo, naweza kukusaidia?”
“Habari, Edith!” Alishangaa. ”Ni mimi, Javier.” Msisimko wake ulipoa alipopokea sauti ya alto ya mkaaji, nywele fupi zilizokatwa, na shati ya kifungo. Kwenye bechi ya shati kulikuwa na pini ya rangi iliyosomeka ”viwakilishi vyangu ni wao/wao.”
“Labda unamtafuta shangazi yangu Edith?”
Javier alitikisa kichwa. ”Samahani, unafanana naye.”
”Hakika nimeambiwa hivyo! Mimi ndiye Eddie.” Walinyoosha mkono, na Javier akautikisa,
”Edith yuko hapa? Nilitarajia kuzungumza naye.”
”Samahani kukuambia, lakini amekufa.”
”Hii ilitokea lini?” Javier alilia.
Eddie alimwonyesha Javier kwenye sebule tulivu na mahali pa moto na nguo. Kuta zilipakwa rangi ya lilac.
”Huyu ni Shangazi Edith na mama yangu,” Eddie alisema. Walionyesha ishara kwa picha iliyoandaliwa kwenye vazi. Katika picha, Edith mchanga alipiga picha na dada yake kwenye ngazi za nyumba, mtoto mdogo aliyelala kwa mikono. ”Alikufa miaka mitatu iliyopita. Saratani.” Eddie alimtazama Javier. Alishangazwa na machozi yake ya kuchanganyikiwa. “Ulimfahamu vipi?”
”Nilikutana naye kwa muda mfupi tu,” alisema. ”Alionekana mwenye fadhili.”
”Alikuwa,” Eddie alisema. ”Tulitafakari pamoja alipokuwa mgonjwa. Vema, nilitafakari. Nafikiri aliomba. Je! unajua alikuwa Quaker?”
Javier alisimama na kuweka mikono yake mfukoni. Alipunguza koo lake mara moja na kuanza kuongea.
”Miezi michache iliyopita, nilikutana na mwanamke anayeitwa Edith, na nikajifunza jambo la maana. Yaliyopita hayawezi kubadilishwa, ila kuthaminiwa au kutafakariwa.”
Mtu alijisogeza kwenye kiti chake, na kiti kikasikika.
”Lakini hatuwezi kuishi zamani. Wakati ujao unatuhitaji sasa, na nilikuwa na maono ya nini kinaweza kutokea ikiwa hatutachukua hatua.”
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.