Uthubutu

Na Melanie Crowder. Vitabu vya Philomel, 2015. 389 kurasa. $ 17.99 / jalada gumu; $10.99/Kitabu pepe au karatasi (inapatikana Januari). Inapendekezwa kwa vijana.

Nunua kwenye FJ Amazon Store

”Mimi si mzuri sana / kwa kuwa msichana mzuri. / Katika nchi hii / ambapo wote wako huru / kuzungumza / akili zao / ni vigumu / kusema chochote.”

Ikiwa kunyamaza na kuishi kulingana na matarajio ya kitamaduni ya jumuiya yake ya kitamaduni ndiko kulikojumuisha kuwa ”msichana mzuri,” basi Clara Lemlich hangekuwa kamwe. Na dunia ni bora kwa hilo.

Uthubutu ni riwaya ya watu wazima katika mstari inayowazia sehemu moja tu ndogo lakini muhimu sana ya hadithi ya maisha halisi ya Clara Lemlich (baadaye Shavelson). Riwaya hii inaanza mnamo 1903, wakati akiwa kijana, majaribio ya Clara ya kupata elimu tayari yanazuiliwa kila upande. Jumuiya yake ya Kiyahudi haitaelimisha wasichana, na shule za mitaa za Kirusi za umma hazimtenga kwa sababu yeye ni Myahudi. Baba yake mwenye kihafidhina sana anakataa kumruhusu kuzungumza au kusoma Kirusi, na anapogundua mkusanyiko wake uliofichwa wa vitabu vya Kirusi, anavichoma. Bahati mbaya kama hiyo, pamoja na matukio ya mara kwa mara ya unyanyasaji wa kihisia na kimwili anaomrundikia, inashindwa kukatisha tamaa ambayo ingekuwa shauku yake ya maisha yote ya kujifunza.

Hatimaye familia ya Lemlich inalazimika kukimbia baada ya pogrom-mauaji yaliyopangwa-kusababisha uharibifu wa kijiji cha karibu. Kama ilivyokuwa uzoefu wa wahamiaji wengi wa Kiyahudi waliohamia Marekani mwanzoni mwa karne ya ishirini, familia ya Clara inatatizika kutafuta maisha katika Jiji la New York. Baba yake anasisitiza kwamba ndugu zake lazima wawe huru kuendelea na masomo yao, huku Clara akitarajiwa kufanya kazi ndogondogo na kuhudumia nyumba yao. Huku familia ikikabiliwa na kufukuzwa na pengine hata njaa, Clara anaishia pamoja na vijana wengine wengi wahamiaji wa Kiyahudi wa kizazi chake: kufanya kazi katika wilaya ya nguo, kuteseka kwa malipo ya chini na aibu nyingine zinazohusika katika kazi hiyo ngumu, wakati mwingine hatari.

Walakini, tofauti na wafanyikazi wenzake wengi, Clara hateseka dharau hizi kirahisi. Hatawateseka kwa aibu na ukimya. Clara hivi karibuni anakuwa mmoja wa farbrente Yidishe meydlekh—“wasichana wa Kiyahudi wakali”—ambao walipambana na wasimamizi wa sakafu wakatili, wa kupapasa-papasa, na wenye kudanganya; wamiliki wa kiwanda; polisi; vyombo vya habari vya wakati huo; na hata wafanyakazi wenzao (hasa wanaume) katika jitihada zao za kuwapanga wanawake wa tasnia ya nguo kuwa muungano. Anaendelea kupigana na kutokubaliwa na wazazi wake na kwa njia fulani bado anapata njia ya kutimiza hamu yake ya kuelimishwa. Wakati huo huo, Clara lazima afanye maamuzi mengi magumu, ikiwa ni pamoja na ikiwa atahatarisha maisha yake au la ili kufikia malengo yake. Na mwishowe, pia atatoa moja ya hotuba muhimu zaidi ya harakati ya wafanyikazi ya Amerika ya karne ya ishirini.

Clara Lemlich angeendelea na maisha ya uanaharakati ambayo naona yananitia moyo. Mapenzi yake ya kura za haki za wanawake yangemfanya afukuzwe kazi. Alipanga umoja wa akina mama wa nyumbani katika miaka ya 1930. Aliendelea kufanya kazi katika Muungano wa Kimataifa wa Wafanyakazi wa Mavazi ya Wanawake, na baadaye akapinga kuongezeka kwa ufashisti na dhidi ya matumizi ya silaha za nyuklia. Pamoja na washiriki wengine wa familia yake, alilengwa na Kamati ya Shughuli ya House Un-American. Alizungumza dhidi ya kunyongwa kwa Ethel na Julius Rosenberg na masuala ya sera za kigeni za Amerika. Katika miaka yake ya mapema ya 80, hatimaye ”alistaafu” kwa makao ya wauguzi, ambapo alipanga maagizo huko kuwa muungano. Alikufa mnamo 1982 akiwa na umri wa miaka 96.

Hakuna hata moja kati ya hayo inayopata njia yake katika riwaya hii ya kuvutia, lakini kilicho hapa bado kinashika kasi. Kama ilivyo kwa riwaya nyingi katika aya, sio kila mstari una sauti ya kweli, lakini mwandishi hufanya kazi nzuri kuunda haiba na sauti ya msimulizi wake. Hiki sio tu hadithi muhimu ambayo itaelimisha wasomaji wachanga kuhusu sehemu muhimu ya historia ya Marekani ambayo kwa kawaida huachwa nje ya vitabu vyao vya kiada: umuhimu wa vuguvugu la wafanyikazi wa Amerika na haswa jukumu ambalo wanawake walicheza katika kuunda na kuendesha harakati hiyo. Hii ni, pengine muhimu zaidi, riwaya kuhusu kutafuta sauti yako na kujifunza kuitumia, na kisha kuitumia zaidi hata wakati ulimwengu wote unaonekana kuwa na umoja katika kukuambia ukae chini na unyamaze. Kama mwalimu wa wanafunzi ambao wanaunda hadhira inayolengwa na riwaya hii (shule ya kati/junior high), nadhani ulimwengu unahitaji hadithi zaidi kama hii (tuna riwaya za YA kutosha kuhusu wavulana wasio na akili wanaopenda wazimu na ”manic pixie dream girls,” asante sana). Matumaini yangu ni kwamba labda mtu, labda Crowder, ataendelea pale ambapo riwaya hii itaishia na labda siku moja hivi karibuni atatuletea hadithi nyingine ya ajabu ya Clara Lemlich, kama ”iliyoongozwa na hadithi ya kweli” au kama wasifu wa urefu kamili kwa wasomaji wachanga.

Mtu anahitaji.