Taulo la chai kutoka duka la vitabu la Quaker huko London limening’inia kwenye mlango wa chumba changu cha wageni. Katikati ni mmea wa kijani kibichi wa mbegu ya haradali na maua makubwa ya manjano. Upande wa kushoto ni maneno haya kutoka Mathayo 13:31 katika Biblia ya Kikristo:
Ufalme wa mbinguni umefanana na punje ya haradali ambayo mtu aliitwaa na kuipanda katika shamba lake. Hakika haradali ni ndogo kuliko mbegu zote, lakini ikiota huwa kubwa kuliko mboga zote, ikawa kama mti, hata ndege hukaa katika matawi yake.
Kwa upande wa kulia inasomeka:
Quakers wanatambua uwezo wa uumbaji wa Mungu ndani ya dunia na kila mwanadamu. Tunafanya kazi kupitia michakato ya utulivu kwa ulimwengu ambapo haki hujenga amani ya kweli. Kama mbegu ya haradali kazi yetu ni ndogo kwa kulinganisha na ukubwa wa matatizo ya ulimwengu lakini maombi yetu ni kwamba mbegu zetu ndogo za upendo pia zikue na kuwa mambo makubwa zaidi.
Ninapata faraja na changamoto katika maneno hayo. Leo, Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ina idadi ya zaidi ya wanachama 370,000 ulimwenguni kote, karibu 80,000 nchini Marekani na Kanada, na chini ya 100 huko Austin, Texas, ninapoishi. Si wengi wanaoweza kubeba shuhuda zetu za amani, usawa, urahisi na uadilifu katika ulimwengu ambamo wanadamu wanafuata ubaguzi wa rangi, uchumi usio endelevu na vurugu.
Kisha ninakumbuka mifano ya “mbegu ndogo za upendo” zilizokua na kuwa “mambo makubwa zaidi.” John Woolman, aliyezaliwa mwaka wa 1720 katika familia ya shamba la Quaker kusini mwa New Jersey, alipanda mbegu hizo. Mnamo 1742 akiwa mfanyabiashara mchanga, uzoefu wa kuandika hati ya mauzo kwa mwajiri wake akiuza mwanamke mtumwa ulimwacha Woolman asadikishe kwamba utumwa ulikuwa “zoea lisilopatana na dini ya Kikristo.” Marafiki wengi wakati huo walimiliki watumwa, na wengine walihusika na uingizaji wa wanaume, wanawake, na watoto kutoka Afrika. Kusafiri kati yao na kushiriki mahangaiko yake kuhusu maovu ya utumwa ikawa huduma ya maisha yote ya Woolman.
Woolman aliandika katika jarida lake kwamba alijaribu mara kwa mara upinzani wake kwa utumwa kupitia vipindi virefu vya maombi na kwa kutotenda kamwe isipokuwa kwa idhini na usaidizi kutoka kwa mkutano wake. Ingawa mawazo yake yalikuwa ya kiitikadi na watu wa wakati wake wakati fulani walimwona kuwa asiye wa kawaida (alivaa kitani nyeupe na nguo za sufi ili kuepuka kutumia pamba na rangi ya indigo, ambayo ilikuwa bidhaa za kazi ya utumwa), Woolman anakumbukwa zaidi kwa heshima yake ya upendo kwa watu waliokuwa watumwa na wamiliki wao, ambao aliwaona kuwa wameshikwa katika mfumo wa ukandamizaji uliowatenganisha na Mungu. Aliposafiri kati ya Marafiki waliowafanya watu kuwa watumwa, aliwalazimisha wenyeji wake pesa kuwalipa wale waliomtumikia. Alieleza kuwa alikuwa akijaribu kuwasaidia watumwa kumkaribia Mungu kwa kuwatendea wale waliomtumikia kama binadamu kamili malipo yanayostahili kazi yao.
Woolman alikufa mnamo 1772, bila kujua kamwe kwamba ”mbegu zake za upendo” zilisaidia kuanzisha harakati ambayo ilifanya utumwa kuwa taasisi isiyoweza kufikiria. Kwa bahati mbaya, bado tuna safari ndefu kabla ya kutambua njia nyingine ambazo miundo yetu ya Wazungu inakandamiza vizazi vya watu waliokuwa watumwa na wengine, na kubadilisha miundo hiyo ili kuunda fursa sawa kwa wote.
Utumwa ulikuwa jambo la kawaida katika ulimwengu wa Woolman kama vile vita na vurugu zilivyo katika ulimwengu wetu. Leo, Waquaker wengi hupanda mbegu za upendo katika jitihada zao za kukomesha adhabu ya kifo na kukomesha vita.
Kitambaa cha chai cha mwandishi kutoka duka la vitabu la Quaker huko London. Picha kwa hisani ya mwandishi.
Mnamo 2001 Mkutano wa Marafiki wa Austin—mkutano wangu—ulichukua chini ya wasiwasi wetu wanaume na wanawake 29 waliokuwa wakisubiri kunyongwa huko Texas ambao walikuwa wamefanya uhalifu wao wakiwa vijana. Nia yetu ilikuwa kuwasaidia wao, familia zao, na familia za wahasiriwa wao. Mmoja wa wale waliohukumiwa kifo alikuwa Napoleon Beazley, Mwafrika Mwafrika kutoka Grapeland, Texas, ambaye akiwa na umri wa miaka 17 alikuwa sehemu ya utekaji nyara wa gari wa 1994 ambao ulisababisha mauaji ya mzee wa miaka 63. Cha kusikitisha ni kwamba Beazley aliuawa Mei 28, 2002. Tulisaidia familia yake na watu wengine kudhihirisha uvunjaji wa mikataba ya kimataifa ya Texas na Katiba ya Marekani katika kuendeleza utekelezaji wake. Kwa heshima na upendo, tulishirikisha maafisa wa serikali katika mazungumzo kuhusu kunyongwa kwa wakosaji wadogo.
Pia tulimtumia Beazley vitabu kuhusu mambo ya kiroho na baadhi yetu tulimtembelea, tukipata kuelewa jinsi alivyojuta kuhusika katika uhalifu huu. Katika taarifa yake ya mwisho kabla ya kunyongwa, Beazley alionyesha ukomavu aliopata wakati alipokuwa gerezani:
Kitendo nilichokifanya cha kuniweka hapa hakikuwa kibaya tu, kilikuwa ni cha upuuzi. Lakini mtu aliyefanya kitendo hicho hayupo tena—mimi nipo. . . . Nimesikitishwa na kinachoendelea hapa usiku wa leo. Sijahuzunishwa tu, lakini nimekatishwa tamaa kwamba mfumo unaopaswa kulinda na kudumisha kile ambacho ni cha haki na sawa unaweza kuwa kama mimi nilipofanya kosa lile lile la aibu.
Jioni ya kuuawa, baadhi ya washiriki wa mkutano walisimama kimya pamoja na wengine mbele ya nyumba ya gavana katika sala kwa ajili ya wote waliohusika. Beazley alikuwa mmoja wa wahalifu vijana wa mwisho kunyongwa nchini Marekani. Mnamo 2005, Mahakama ya Juu (
Hatupandi mbegu ndogo isipokuwa tubaki wazi ili kuelewa mpango wa Mungu, na tuko tayari kutoa ujuzi ambao tumeupata kutokana na kutofanya vurugu. Kwa pamoja tunaweza kugeuza mbegu ndogo kuwa nchi ambayo tunashiriki thamani ya kupenda majirani zetu, bila ubaguzi.
Quakers huko Austin wanaendelea kupanda mbegu ndogo pamoja, wakisaidia huduma ya Marafiki zaidi ya kumi ambao, kabla ya COVID-19, walitembelea wafungwa waliohukumiwa kifo kila mwezi. Tunatuma salamu za sikukuu kwa wale wote walio kwenye orodha ya vifo Texas, tukiwaalika watu hao kuomba rafiki wa kalamu ikiwa watachagua. Watu wengi katika mkutano wetu huandikia mfungwa mmoja au zaidi waliohukumiwa kifo. Uhusiano umeanzishwa na watu hawa, na furaha na huzuni zimeshirikiwa kupitia barua, mashairi, na sanaa. Hatua hizi ndogo zimeboresha hali ya hukumu ya kifo kwa baadhi; idadi ya waliofungiwa kwenye hukumu ya kifo imepungua, na idadi ya kunyongwa inaendelea kupungua.
Quakers hutafuta ulimwengu usio na vita. Utamaduni unaotawala unatufundisha kuweka imani yetu katika silaha na silaha za maangamizi makubwa ili kuhakikisha usalama na usalama. Mwanatheolojia Walter Wink anafuatilia hadi Babeli ya kale chimbuko la imani kwamba mapigano ni njia ambayo wema hushinda uovu. Watu wa zama hizi mara nyingi huita jeshi la kijeshi ”njia ya mwisho,” kana kwamba siku zote, ingawa ni ghali kwa dola na maisha, kuhakikishiwa kufanya kazi.
Kwa zaidi ya miaka 300, Marafiki wamekuwa wakihoji kwa upendo hadithi hii. Tumeitwa na Mungu leo kuwauliza viongozi wetu na wengine: kwa nini karibu dola bilioni 500 katika matumizi ya jeshi la Merika mnamo 2001 (iliyorekebishwa kwa dola 2021) haikutulinda kutokana na shambulio la 9/11? Je, tunahitaji kutumia kiasi gani zaidi kufanya hivyo? Wakati huo huo tunajitolea miji yetu, mazingira yetu, elimu na mafunzo ya watoto na vijana wetu, na afya ya watu wetu. Je, kutumia vita ”kuondoa uovu duniani” ndilo jukumu pekee kwa nchi yetu?
Katika kuuliza maswali haya, Marafiki wana hatari ya kuonekana kama wasio Waamerika. Quaker wamejitolea kwa taifa letu, uhuru tunaofurahia, na jukumu chanya ambalo Marekani inaweza kutekeleza duniani. Lengo letu – na ufafanuzi wetu wa uzalendo – ni kusaidia nchi hii kubwa kuwa kubwa na kutekeleza kanuni zinazoendana zaidi na maono yetu. Hatupandi mbegu ndogo isipokuwa tuwaulize maswali haya kwa upendo kwa viongozi wetu na sisi kwa sisi. Ni lazima tuwe wazi ili kuelewa mpango wa Mungu na tuwe tayari kutoa ujuzi ambao tumeupata kutokana na kutofanya vurugu. Kwa pamoja tunaweza kugeuza mbegu ndogo kuwa nchi ambayo tunashiriki thamani ya kupenda majirani zetu, bila ubaguzi. Tunaweza kuunda mifumo endelevu inayohakikisha ustawi wa viumbe vyote vya dunia, na kutawanya mbegu za haradali ambazo zitakua na kuwa miti mikubwa.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.