Kukabiliana na COVID katika Shule ya Marafiki ya Olney

Nikiwa nimeketi kwenye benchi hiyo baridi ya mbao nje ya jumba la mikutano la Machi mwaka jana bila mtu mwingine ila kumbukumbu ya Marafiki wengi waliokuja kabla yangu, nikijua kwamba hii haikuwa mara ya kwanza kwa Marafiki kunyimwa ufikiaji wa mahali pao pa ibada, nilihisi wimbi la shukrani kwa kuwa katika mapokeo ya imani ambayo yanafundisha kwamba mtu yeyote anaweza kumkaribia Mungu wakati wowote, mahali popote. Nilichagua mahali hapo asubuhi hiyo ikiwa tu mtu fulani angetokea ambaye alihitaji ushirika na ambaye hakujua jumba la mikutano lilikuwa limefungwa.

Rafiki kutoka Walton Retirement Home alikuja na mbwa wake mdogo na kuketi nami kwa muda. Kisha mwingine akafika kumwagilia mimea kwenye kituo cha shughuli na kukaa saa nzima. Hali ya hewa ilipozidi kuwa joto na habari zikaanza kusikika, hatimaye tulikuwa na karibu waabudu dazeni kwenye ukumbi huo, wakiwa wametengana kwa uangalifu, wengi wao wakiwa wamevalia vinyago. Hakuna aliyeugua. Shawna alileta kikapu cha masks ya nyumbani, ambayo ilinisaidia kushinda kusita kwangu wakati huo kuvaa moja. Haikupita muda nilihisi kama tu kufunga mkanda wangu wa usalama kabla ya kuendesha gari—usumbufu mdogo, uliostahili kustareheshwa na kujua kwamba nilikuwa nikifanya kile niwezacho ili kubaki salama, kuwaweka wapendwa wangu salama.

Picha na Robert Rockwell

Kutoka kwa ukumbi huo wa jumba la mikutano, unaoelekea kusini, mtu anaweza kutazama sehemu kubwa ya chuo cha Olney Friends School, ikijumuisha shamba lake zuri la kilimo-hai lililoidhinishwa la ekari 350. Upande wa mashariki mbuzi na ng’ombe wanalisha, wao na ndege wanaruka juu kwa furaha bila kujali janga la kimataifa linalokuja. Upande wa magharibi zaidi ya Shule za Kati na Upili za Barnesville, miti ya bustani ya Doudna inaanza kuchipua.

Sio mahali pabaya kuweka karantini , nilifikiria, nikitetemeka kwa mawazo ya watu masikini katika Jiji la New York walionaswa katika vyumba vidogo, mitaa yenye shughuli nyingi karibu nao. Olney ilijengwa, baada ya yote, kama ua dhidi ya ulimwengu hatari; mwanzoni mwa miaka ya 1800 waanzilishi wake walikuwa wakitafuta hifadhi kwa watoto wao kutoka kwa ulimwengu wa ulafi na ufisadi. Leo tunajikusanya dhidi ya virusi ambavyo vinaweza kuua ikiwa tutavipulizia.

Wanafunzi walikuwa wamekwenda kwa mapumziko ya majira ya kuchipua kufikia wakati huo, na wengi walikaa hadi majira ya kiangazi, lakini kwa vile shule yetu ndogo ya bweni ndiyo nyumba ya ”nchini” kwa wanafunzi wetu wa kimataifa, wote walilazimika kurudi mahali pazuri kwenye chuo kikuu. Tulitengeneza itifaki za kuweka kila mtu salama ambazo zilituruhusu kufungua tena mnamo Septemba, kama vile tulijifunza kuwa tunaweza kufanya masomo mtandaoni na kukusanyika pamoja kwa ibada kupitia Mtandao.

Miezi hiyo michache ya kwanza ilikuwa ngumu tulipojifunza jinsi ya kuendelea kujifunza na tukakuza aina fulani ya jamii kwa madarasa ya mtandaoni na ibada. Nyakati fulani nilijisikitikia, kwani mengi ya yale ninayofanya yanahusisha kuwafikia wengine, na sasa hao wengine walikuwa mbali sana na walijali sana kuokoka kuliko kujifunza kuhusu Uquaker. Nilikuwa na wasiwasi kwamba singeweza hata kusaidia wakati imani yangu mwenyewe ilipingwa na uzembe niliouona kwa watu waliokataa kuvaa vinyago, na nilipohisi hofu yangu ya kuugua au kuwaambukiza wengine.

Olney ilijengwa, baada ya yote, kama ua dhidi ya ulimwengu hatari; mwanzoni mwa miaka ya 1800 waanzilishi wake walikuwa wakitafuta hifadhi kwa watoto wao kutoka kwa ulimwengu wa ulafi na ufisadi. Leo tunajikusanya dhidi ya virusi ambavyo vinaweza kuua ikiwa tutavipulizia.

Niliketi kwenye kibaraza hicho nikitazama mawingu ya rangi ya fedha nikijaribu kujifariji kwa misemo midogomidogo kama vile, “Kila wingu lina utando wa fedha,” na, “Hili pia litapita,” na nikijua kwamba “Mwangaza wa jua huja sikuzote baada ya mvua.” Na nilianza kufikiria juu ya Kwaresima. Si kawaida, pengine, kwa Quaker, lakini tangu siku zangu za wanakwaya wakiimba ”Kyrie Eleison” na ”Miserere Nobis,” bila kujua maneno hayo yalimaanisha nini, nimekuwa nikivutiwa na liturujia ya Kikatoliki. Udadisi wangu kuhusu Kwaresima ulikuwa umeniongoza kwenye Wikipedia, ambapo nilisoma kwamba “[t]kusudi lake la Kwaresima ni matayarisho ya mwamini kwa ajili ya Pasaka kwa njia ya sala, kufanya toba, kuudhi mwili, toba ya dhambi, kutoa sadaka, na kujikana nafsi,” na Easter, bila shaka, ikiwa ni ufufuo wa Yesu Kristo.

Labda hii ndio inahusu , nilifikiria: janga hili linahusu nini, Lent inahusu nini. Hakuna anayependa kujinyima, hasa si watu wa Marekani, lakini vipi ikiwa mateso haya yote, kufungwa huku, kujinyima huku, kunatufanya tutathmini upya vipaumbele vyetu, kufikia kitu zaidi maishani kuliko kutosheleza mahitaji yetu ya kidunia, ili kugundua upya maana halisi ya maisha? Jambo linalofuata ninalojua, nchi inalipuka kwa hasira na kufadhaika kuhusu kwa nini Maisha ya Weusi (bado hayaonekani) Ni Muhimu kwa wengi wetu, na ninatumai . . . labda inafanya kazi. . . labda sio kweli ”maisha” kuwa na njaa zaidi wakati wengine wana kidogo zaidi, kulalamika juu ya kufungiwa nje ya kanisa wakati wengine hawawezi hata kutembea kwa usalama barabarani.

Na labda wale Marafiki wa mapema walikuwa sahihi: Pasaka sio juu ya kungojea Kristo arudi siku moja huku tukipuuza maumivu yanayotuzunguka na ndani yetu. Labda Kristo amekuja kutufundisha kupendana kweli sisi kwa sisi, kama tunavyopendwa kweli, na labda tulikuwa tu na shughuli nyingi sana kuona, au kujali.

Picha na Karyn Riccelli

Sasa, ninapoandika maneno haya, ni msimu wa kiliturujia wa Majilio, wakati wa kungoja na kujiandaa kwa kuzaliwa kwa Kristo. Ah, nimesikia maneno hayo hapo awali: ”kungoja kwa kutarajia.” Hivyo ndivyo Quakers wanasema tunafanya kila Siku ya Kwanza; katika kila mlo; kila wakati tunapotua katika wakati wenye shughuli nyingi, woga, kufadhaika, upweke, au hasira ili kungoja kwa kutarajia—si kama kungoja basi, lakini kungoja kama seva iliyo makini katika mkahawa wenye shughuli nyingi, tukitazamia mahitaji ya wale walio karibu nasi, tayari kusaidia wakati wowote na vyovyote vile tunaweza . . . na huu ndio Uzima wa Milele.

Pengine, unaposoma maneno haya, uko katikati ya Majilio na Kwaresima, au kati ya Kwaresima na Majilio, labda kwa kutazamia kusubiri kitu au mtu azaliwe horini au aje juu ya wingu kutuokoa. Au labda, popote wawili au watatu kati yetu wamekusanyika, mmoja aliye na uhitaji na yule anayehudumia yuko katikati yetu.