Kufanya Mazoezi ya Uelewa wa Kina

Kuwashauri Walio Tofauti Na Sisi

Siku zilizopita nilikataliwa kupata kazi ya kuwashauri wanafunzi wa chuo kikuu—pigo la kweli, kwani niliamini ulikuwa wito wangu. Wakati wa mahojiano, ilionekana wazi kwamba mratibu wa programu alihisi mwanamke mweupe wa tabaka la kati hakuweza kuelewa vya kutosha uzoefu wa wanafunzi hawa, ingawa uzoefu wangu wa maisha na uchaguzi wa kazi ulinileta katika kuwasiliana nao mara kwa mara. Nilikatishwa tamaa na ukosefu wake wa mawazo, lakini pia nilielewa kuwa alikuwa akielezea sio tu imani ya kibinafsi lakini dhamira ya kisiasa kwa maono fulani ya ujenzi wa jamii katika elimu ya juu.

Siku hizi, kama profesa wa historia ya chuo kikuu, najipata nikiwashauri na kuwashauri wanafunzi wa chuo kikuu ambao, kwa juu juu, wanafanana sana na matoleo yangu ya vijana: wanafunzi weupe, wanaofanya kazi au wa darasa la chini wanaotamani kupatana au kuzidi ubora wa maisha ya wazazi wao kwa kufanya uchaguzi mzuri wa kozi na kupanga kimkakati kwa taaluma zao. Hata hivyo, kama mwenyeji wa Kusini mwa California ambaye alikulia katika familia ya mashoga, alihitimu kutoka shule ya upili ya mjini Snoop Dogg, na ambaye wazazi wake walikuwa wa vyama vya walimu, wakati mwingine mimi hupata shida kuhusiana na wanafunzi wangu wa Idahoan. Wamelelewa katika makanisa ya kihafidhina (karibu thuluthi moja yao ni Mormoni), wamezama katika siasa za Chama cha Chai cha jimbo hilo, na kufundisha kwamba kubeba bunduki ni hatua nzuri ya usalama. Kama mimi, niliandika ukurasa wa kumbukumbu ya kitabu cha mwaka wa shule ya upili na nimepigana kuzuia bunduki kwenye vyuo vikuu vya Idaho.

Kama mpigania amani wa maisha ambaye familia na urafiki wake umetoa muktadha mdogo wa kitamaduni kwa huduma ya kijeshi, nilitishwa zaidi na matarajio ya kufanya kazi na maveterani wa kijeshi wa Idaho. Historia ni somo maarufu kwa wanafunzi hawa, na takriban kila darasa ambalo nimefundisha limesajili angalau mkongwe mmoja. Idadi kubwa ya maveterani katika madarasa yangu, wengi wao wakiwa na umri wa miaka 30, wananiambia walijitolea muda mfupi baada ya mashambulizi ya Septemba 11. Wengine wanatoka katika familia zenye vizazi vingi visivyovunjika vya utumishi wa kijeshi. Ninatarajiwa kuwashauri wanaume hawa wazalendo (pamoja na wanawake wachache), lakini lugha pekee niliyo nayo ambayo inazungumza nao, au hata kukiri, kiburi cha utaifa kinaonyeshwa kwa maneno ya upinzani dhidi ya jingoism.

Mambo yanayotatiza (shukrani kwa kiasi cha miaka mingi niliyotumia katika programu ya wahitimu wa masomo ya kitamaduni), uaminifu wangu wa kisiasa ulikuwa kwa wahasiriwa wa ukoloni na uingiliaji kati wa kijeshi, na haswa kwa wanawake na watoto wa kahawia na weusi-pamoja na subaltern. Je, niliwezaje kutoa ushauri mzuri na ushauri wa maana kwa wanaume weupe wazalendo, waliobeba silaha lenzi yangu ya shule ya grad iliyoniruhusu (la, ilinitia moyo) nitukane?

Wakati huo huo, wanafunzi wangu wamezama katika vyombo vya habari vya ndani na vya eneo ambavyo sehemu zake za maoni zimejaa wale wanaowalaumu Wacaliforni huria kwa masaibu ya Idaho. Nchini kote, wadadisi wa mambo ya kihafidhina wanadai kuwa elimu ya juu ni kiwanda cha kufundishia kinachoendeshwa na wapenda maendeleo ambao wanachafua utamaduni halisi wa Amerika, kama mara nyingi huwakilishwa na ufugaji, ukulima, na wakaazi wa miji midogo ya Milima ya Magharibi.

Bila shaka, nje ya masomo yangu makubwa ya kitamaduni na zaidi ya mawazo potofu niliyokuwa nimeunda ya wale wanaojitolea kwa utumishi wa kijeshi, ukweli ulionekana kuwa mgumu zaidi. Wanafunzi wangu wastaafu wengi wameniambia wanapata PTSD kwa sababu ya ziara zao za kazi huko Kuwait, Afghanistan, na Iraqi. Wengi walijiandikisha si kwa sababu tu walihisi kuongezeka kwa uzalendo mwanzoni mwa ”Vita dhidi ya Ugaidi,” lakini kwa sababu waajiri wa kijeshi waliwaahidi njia ya kutoka kwa umaskini au riziki ya jamaa ya wafanyikazi.

Kinadharia, kazi yangu kama profesa na mshauri ni kuwasaidia wanafunzi hawa na wengine kuchagua kozi sahihi ili kuwasaidia kuhitimu na kupata kazi. Kwa kweli, mimi hutumia muda mwingi kusikiliza, na kisha kujaribu kuwapa hadithi—mifumbo na ngano za tahadhari—wanaohitaji kusikia. Ninajikuta nikizungumza na wanafunzi kuhusu safari yangu mwenyewe kupitia mfadhaiko; zigzagging yangu kupitia vyuo, vyuo vikuu, na njia ya kazi; na—pamoja na wanafunzi wangu wa kimsingi na wa kiinjilisti zaidi, wakongwe au la—uamini kwamba Mungu hayuko na imani ya ulimwengu wote imeingizwa sana na mafundisho ya Quaker.

Ninakiri kwao jinsi nilivyokuwa mpotovu katika ufahamu wangu wa uzoefu wao wa utumishi wa kijeshi; jinsi nilivyokuwa mwepesi katika mawazo yangu ya askari na wahafidhina, wenye bunduki, wanaume weupe wa Idahoan.

Tunazungumza kuhusu Idaho, soko lake la ajira zenye mishahara ya chini; kuhusu siasa, Yesu, kanisa; na ndio, juu ya pengo la utupu la kitamaduni kati yetu. Wanasema wanathamini kwamba ninazungumza juu ya mambo mengine isipokuwa wakati uliopita. Tofauti na kitivo fulani, siwekei ahadi zangu za kisiasa kuwa wazi, na wanafunzi wangu wanaonyesha mshangao kwamba mtu yeyote wa huria anaweza kuonyesha kupendezwa na kuwa na huruma na uelewa unaokua wa utamaduni wao. Ninaeleza kwamba miaka yangu michache katika Idaho imepinga dhana yangu ya tamaduni nyingi: kwamba sasa ninaelewa kutetea uanuwai kunamaanisha kuwaalika wawakilishi wa tamaduni kuu—bila kujali jinsi ninavyochukia baadhi ya kanuni zake—katika hema langu kubwa.

Ninatumia muda zaidi kuliko nilivyowahi kufikiria kuwasaidia kutambua jinsi maadili yao sasa yanavyoweza kuwa tofauti na yale waliyokulia, na jinsi mabadiliko hayo yanavyoathiri wito wao. Mara nyingi hawana uhakika jinsi ya kupanga njia zao wenyewe au kutafuta suluhu zisizo za kawaida kwa changamoto zao ndani na nje ya darasa. Mkongwe mmoja alinieleza kwamba ikiwa afisa mmoja angemwambia avunje ukuta kwa kichwa, ingemlazimu kuendelea kupiga-piga, hata paji lake la uso likiwa na damu kiasi gani; kamwe asingetafuta mlango au dirisha. Mimi hutumikia mara nyingi, nyuma ya mlango uliofungwa nusu, kama kamati ya uwazi ya mwanamke mmoja kabla ya kuwaunganisha na mitandao yangu ya wataalamu katika elimu ya juu, ulimwengu usio na faida, na nyanja ya elimu isiyo rasmi.

Katika shule ya kuhitimu, niliona kwamba kupata mshauri kulimaanisha kumwendea profesa ambaye kazi yake ilipendwa sana na ambaye maisha yake ya kitaaluma mtu angependa zaidi kuiga. Mara nyingi zaidi, uhusiano huu wa ushauri unarasimishwa kupitia ufundishaji au usaidizi wa utafiti, na kupitia mikopo inayopatikana kutoka kwa mshiriki wa kitivo hiki wakati akitoa tasnifu. Sasa, kama mshauri, ninatambua kuwa ushauri unahusu kuhakikisha wanafunzi wanajifunza kutokana na makosa yangu, mafanikio yangu, na uzoefu wangu wa maisha—sio ili niwafanye wafanane nami zaidi, lakini ili niweze kuwasaidia wawe watu wanaojihusisha kwa uangalifu na tamaduni zao wenyewe na nyinginezo, shuleni na baada ya kuhitimu.

Ipasavyo, ninathibitisha maadili yangu mwenyewe bila kushinikiza wanafunzi wangu kufuata maadili sawa. Ninatoa mfano wa kusikiliza kwa huruma ili kuwasaidia kuthamini na kukuza zaidi uelewa wao. Ninaonyesha udadisi wa kweli kuhusu wao ni nani kama watu na wanataka kuwa nani. Ninatumia misemo kama vile “Nilikuwa nikiamini . . . na “lakini nilijifunza . . . kuonyesha hata maprofesa wanajishughulisha na masomo ya maisha yote, kwamba ujuzi wangu na ufahamu wangu wa ulimwengu uko mbali na kudumu au lengo.

Kama Parker Palmer anaandika katika
The Courage to Teach
, ”utambulisho ni makutano yanayosonga ya nguvu za ndani na nje ambazo hunifanya niwe nani, kuungana katika fumbo lisiloweza kuzuilika la kuwa mwanadamu.” Ninawakumbusha juu ya nguvu za kitamaduni, kisiasa na kibaolojia ambazo hutushinda, na kuwaonyesha kuwa utambulisho unaobadilika unaweza kuwa mzuri. Hasa wakati wa kuwashauri maveterani, ninawakumbusha juu ya ubinadamu wao, juu ya fumbo lao lisiloweza kupunguzwa, la mwanga ndani. Ninawaonyesha kile tunachofanana, na kufichua kwamba wanapoishi kwa kufikiria na kwa ukarimu, licha ya kutoshiriki seti yangu fulani ya maadili, wananifundisha kadiri ninavyowafundisha.

Mwishowe, kwa mshangao wangu mkubwa, nimepata tu maadili mengi ya pamoja kama vile nimepata tofauti. Tena na tena, ninakasirishwa na wazo langu la zamani kwamba maveterani wa wanafunzi wanabaki kuwa wazalendo, watu wanaotafuta mizozo ambao walikuwa wakati walipojiandikisha wakiwa na umri wa miaka 18 au 20. Ninakumbushwa kwamba uzoefu wao wa wakati wa vita huwabadilisha kwa njia ambazo hawakutarajia. Wanafunzi wangu wanaovutiwa zaidi na kuunda na kudumisha anuwai ya kitamaduni, na wanaopenda sana kukandamiza haki za LGBT, ni maveterani wa wanafunzi ambao wamehudumu katika maeneo ya migogoro ng’ambo. Mmoja, kwa mfano, amevutiwa na utamaduni wa Kiislamu wa Mashariki ya Kati, anajifunza Kiarabu, na anataka kwenda kuhitimu shule ili kusoma historia ya Kiislamu. Nilipofundisha historia ya wanawake kwa mara ya kwanza, wengi wa wanaume darasani walikuwa wastaafu, na walikuwa washiriki wenye shauku.

Nilipoazimia kuwa profesa, nilijiwazia nikifanya kazi na wanafunzi wa vyuo mbalimbali wa kizazi cha kwanza huko California waliokomaa katika mazingira yenye maendeleo. Badala yake, ninafundisha, kuwashauri, na kuwashauri wanafunzi wa chuo kikuu wazungu, wa kizazi cha kwanza ambao dini na siasa zao ni ngeni kwangu. Haijawa rahisi kwangu kila mara kuwakubali wanafunzi ambao wamefanya chaguzi tofauti za maisha na zangu, au wanaotoa maoni ya kuchukiza darasani kwangu au ofisini kwangu.

Hali ya kiroho ya Quaker imenitegemeza katika safari yangu hivi kwamba sistahimili tu wanafunzi wangu wa zamani bali nije kuwaelewa, kuwajali sana, na kuwasaidia kusitawi. Idadi kubwa ya wanafunzi wangu na washauri hawajawahi kusikia kuhusu Marafiki, na bado maadili ya Quaker ya uvumilivu na uwazi, na mazoea ya Quaker ya huruma, kusikiliza, na utambuzi yametuongoza kuona na kuheshimu Nuru ya mtu mwingine. Ninapoona wanafunzi wangu wakitumia mazoea haya darasani, najua wao, pia, siku moja watathibitisha wenyewe kuwa washauri bora.