Kuendeleza Kiroho cha Quaker katika Karne ya Ishirini na Moja

” Uakerism ilibadilisha maisha yangu.”

Nimesikia kauli kama hizi mara nyingi kwa miaka, na inatia moyo kila wakati. Hii pia ni kweli kwangu. Nilijifunza kuhusu Marafiki nikiwa mtu mzima. Uroho wa Quaker uliambatana na maadili na uzoefu wangu huku ukinipa zana na jumuiya niliyohitaji kwa ajili ya mabadiliko. Kufikia umri wa miaka 30, nilikuwa Rafiki aliyejitolea sana. Huduma yangu katika mkutano wangu wa ndani, kisha baadaye katika kituo cha mikutano cha Pendle Hill, na sasa katika Mkutano Mkuu wa Marafiki (FGC) ilikuwa na ni dhihirisho la shukrani zangu za kina kwa utamaduni huu wa kiroho na aina ya uaminifu kwa miongozo ya Roho. Ninaamini hii ni kweli kwa sisi sote tunaochagua njia hii. Tunajua imani na mazoezi ya Quaker yanaweza kubadilisha maisha. Ndiyo maana tunajali sana wakati ujao unaojumuisha Marafiki.

Kadiri tunavyopenda desturi zetu za imani, tunajua pia kwamba kuna changamoto. Ingawa mikutano mingi inakua na kustawi, mingine inatatizika. Mimi husikia mara kwa mara kutoka kwa Marafiki kwamba kuajiri watu wa kujitolea na kutafuta njia za kuendeleza kazi ya kamati imekuwa ngumu zaidi. Baadhi ya mikutano ya kila mwaka imepambana na changamoto za kifedha na migawanyiko ya kitheolojia. Marafiki wachache wameshiriki kwamba ingawa hudhurio ni nzuri katika mkutano wao wa karibu, wanaona kwamba wahudhuriaji hao wana mvi. Rafiki mmoja alisema ana wasiwasi kwamba hivi karibuni kunaweza kuwa na siku ambapo mtu kwenye mkutano wake atasema, “Mtu wa mwisho atazima taa.” Ikiwa siku zijazo ni ile ambayo kuna mikutano michache ya ndani, je, kuna mustakabali wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki na Taasisi za Marafiki kama vile FGC? Baada ya yote, FGC imekuwa na changamoto zake katika miaka kadhaa iliyopita kwani tumejaribu kutoa programu kwa ajili ya Marafiki kwa bajeti ndogo na wafanyakazi wachache.

Ili kuwe na siku za usoni za Quaker, lazima tukumbatie moja ya ukweli wa msingi wa mapokeo ya imani yetu: tafakari juu ya asili ya ukweli wenyewe. Mambo yanabadilika, na ufunuo unaendelea. Ili kuunda maisha yetu ya baadaye kama mapokeo ya kiroho, ni lazima tuzingatie ulimwengu tunamoishi sasa na tufikirie ni uwezo gani tunao wa kutenda ndani yake.

Wakati FGC ilianzishwa mwaka wa 1900, farasi na gari lilikuwa karibu kutoa nafasi kwa magari na ndege. Katika miongo iliyokuja, Marafiki wengi walijikuta katika kaya za kipato kimoja, za tabaka la kati ambapo mpokeaji mshahara mkuu alifanya kazi thabiti, ya muda mrefu ya saa 40 kwa wiki na likizo inayolipwa. Ingawa sote tunajua maswala kandamizi ya ukosefu wa usawa wa kipindi hicho, ni kweli pia kwamba hali halisi mpya ya kiuchumi na kiviwanda iliwapa Marafiki wengi pesa, teknolojia, na wakati wa ziada kuanza kipindi cha ujenzi wa taasisi wa ajabu uliozaa FGC, American Friends Service Committee (AFSC), na wengine. Kwa miongo kadhaa, Marafiki wengi wa tabaka la kati (hasa Weupe) walipata rasilimali zinazohitajika ili kujikusanya wenyewe kwa mikutano mikubwa, ya mara kwa mara, ya siku nyingi kwa ajili ya ushirika, kushiriki habari, kujitajirisha kiroho, utambuzi, na kazi ya pamoja. Rafiki Mmoja alirejelea wakati huu kama enzi nzuri ya mikutano ya Quaker, angalau kwa idadi ya mahudhurio.

Mazingira ya kijamii, kiufundi na kiuchumi ambayo Marafiki wa Marekani na Kanada sasa wanafanya kazi ni tofauti sana. Mnamo 2020, kaya nyingi zilizo na watoto zina watu wazima wawili wanaofanya kazi au mzazi mmoja anayefanya kazi. Ingawa kusafiri kwa umbali mrefu kumekuwa haraka na kwa bei nafuu, wakati wa bure umekuwa wa thamani zaidi. Kupata muda wa kwenda kwenye mkutano wa wiki nzima, mashauriano, au mkutano wa utawala kumekuwa changamoto zaidi. Mapato tulivu yaliyooanishwa na kuongezeka kwa gharama za kaya na huduma za afya yamepunguza mapato ya hiari kwa watu binafsi na familia nyingi. Vijana huwekeza muda mwingi katika elimu kuliko hapo awali lakini wanakabiliwa na fursa chache za ajira zisizo salama baada ya kuhitimu. Vijana wakubwa pia wanahamahama zaidi kuliko vizazi vilivyotangulia, na hivyo kuibua changamoto kwa wanachama wa ndani na waliogatuliwa na miundo ya ushiriki ambayo ni sifa ya Marafiki. Hatimaye, Mtandao umebadilisha kwa kiasi kikubwa jinsi sisi sote tunawasiliana na kufanya kazi. Mabadiliko haya ya kimuundo na kijamii yameathiri sana upangaji wa FGC, hasa Mkutano wa kila mwaka wa FGC.

Kusanyiko lilifikia idadi kubwa zaidi ya mahudhurio yake katika miaka ya 1980 na 1990, na kufikia kilele cha wahudhuriaji 2,300 kwenye Mkutano wa 1994 huko Amherst, Massachusetts, kama ukweli wa kiuchumi na kijamii ambao ulijengwa juu yake ulipoanza kubadilika. Kwa karibu miongo miwili sasa, pamoja na miiba na majosho, mahudhurio yamekuwa yakipungua polepole. Hudhurio kwenye Kusanyiko sasa mara nyingi huendesha Marafiki 900 hadi 1,100. Kwa wale wanaohudhuria, kuwa katika ibada na Marafiki 1,000 bado ni ufunuo. Tathmini za mwaka baada ya mwaka hutuambia kwamba Kusanyiko linasalia kuwa muhimu sana kwa maisha ya kiroho ya Marafiki binafsi na kwa mikutano wanayoshiriki.

Ili kupata mafanikio ya muda mrefu ya Mkusanyiko, FGC lazima ikubaliane kwa haraka zaidi na hali hizi za sasa. Mnamo 2019, zaidi ya Marafiki 2,000 walishiriki katika utafiti wa masoko ili kusaidia FGC kuelewa mahali pa kupeleka Mkutano. (bit.ly/gatheringstudy2021). Jambo moja muhimu la kuchukua ni kwamba Mkusanyiko unahitaji kupanga upya programu na malezi ya watoto wakati wa wiki ili kusaidia vyema safari za kiroho za wazazi. Pia tulijifunza kwamba Kusanyiko ni la kupendeza kwa waliohudhuria awali, lakini wanaofika kwenye Kusanyiko wakati mwingine huhisi kulemewa na kutengwa.

Sasa tunajaribu njia za kuwakaribisha vyema wahudhuriaji kwa mara ya kwanza na kuendelea kutafuta njia za kufanya Kusanyiko kuwa la kukaribisha zaidi Marafiki wa Rangi. Kando na haya, Mikusanyiko inaweza kuhitaji kuwa siku chache (tayari tumeipunguza kutoka siku saba hadi sita) au kupatikana ndani ya siku moja ya safari ya wengi wa waliohudhuria.

Kwa kiasi kikubwa, hata hivyo, wasiwasi mkubwa ulikuwa gharama. Ada za mahudhurio zimekuwa zikipanda kwa muda. Vyuo vikuu vinakuwa ghali zaidi kukodisha, na Mkusanyiko unazidi kuwa mgumu kwa sababu za kisheria na kijamii. Pia ni kweli kwamba mahudhurio ya Kukusanya yanapopungua, gharama zisizobadilika husambazwa kwa watu wachache, jambo ambalo limesababisha kuongezeka kwa ada. Ni ond ya gharama ambayo inaimarisha mwelekeo mbaya. Kwa kufanya mabadiliko kwenye Kusanyiko, tunatumai kupunguza ada na kuongeza mahudhurio. Mnamo mwaka wa 2017, Kamati Kuu ya FGC iliidhinisha uundaji wa majaliwa ya Kukusanya, na tumezindua uchunguzi wa upembuzi yakinifu wa kampeni ili kuona kama tunaweza kuchangisha angalau $2,000,000 ili kusaidia kufanya Kusanyiko hilo kuwa nafuu zaidi. Maoni ya awali kuhusu upembuzi yakinifu yamekuwa ya kutia moyo, ingawa tutatafuta maoni ya Marafiki wengi zaidi katika miezi ijayo.

Kama idadi ya Marafiki wanaohudhuria ibada inavyoathiri mkutano wa kila mwezi, idadi ya Marafiki katika Amerika Kaskazini huathiri moja kwa moja mahudhurio ya Mkusanyiko, pamoja na mahitaji na usaidizi wa huduma nyingine za mwaka mzima za FGC. Kama Marafiki, ni lazima tuwe wawazi kuhusu ikiwa tutatoa wakati, nguvu, na pesa muhimu ili kufanya uwepo wetu uonekane zaidi kwa jamii pana na kuwakaribisha wale wanaotutembelea.  

Hebu tuwe wazi: hatuonekani zaidi na tunakaribishwa ili kuhakikisha mapokeo yetu ya imani yanaendelea; hiyo ni byproduct. Tunafanya mambo haya kwa upendo kwa watu ambao wanatafuta maana na uhusiano katika maisha yao. Tunafanya hivyo kwa sababu tunaongozwa na Roho na kwa sababu tunajua mioyoni mwetu kwamba kile tulicho nacho—pamoja na masuala magumu ambayo tunashughulikia kushughulikia—ni yenye nguvu, chanya, na ya kubadilisha. Katika ulimwengu ambamo baadhi ya dini bado zimetengwa kwa kiasi kikubwa, zinatekeleza hali ilivyo sasa, na zinatumiwa na viongozi wa kisiasa kuidhinisha unyanyasaji na ukandamizaji, ujumbe wa Quaker wa usawa mkali, kutokuwa na vurugu, na ufunuo unaoendelea una nguvu na kubadilisha maisha.

Mikutano mingi ya watu binafsi tayari inaleta mabadiliko na kuongeza mwonekano wao, kama vile mikutano ya kila mwaka na taasisi za Quaker. Mfululizo wa video wa Friends Publishing Corporation wa QuakerSpeak unaanzisha mazungumzo kati ya Marafiki na kuwaalika wageni na watafutaji wadadisi duniani kote ili kutushirikisha na maswali yao wenyewe.

Hapo awali FGC ililea wageni na vikundi vipya vya kuabudu kupitia programu zake za QuakerQuest na Mradi wa Mikutano Mpya. Kwa sasa, mradi wa Kukaribisha Rafiki na juhudi zetu za kupinga ubaguzi wa rangi zinanuiwa kusaidia vitendo vya pamoja vya FGC na FGC Friends kuakisi na kuheshimu kweli yale ya Mungu katika kila mtu. Kujenga ufahamu wa Quakers ni sehemu tu ya hadithi. Kilicho muhimu sana ni uzoefu walio nao wapya wanapopitia mlango wa jumba la mikutano la Quaker, wanapofika kwenye vikao vya kila mwaka vya mikutano ya kila mwaka, au kuhudhuria warsha ya Kusanyiko. Mustakabali wa Marafiki hutegemea sana jinsi tunavyosikilizana na kuitikia vizuri sisi kwa sisi na kwa Roho. Inategemea upendo na heshima tunayoonyeshana. Kama vile Tertullian, mwandikaji Mkristo wa mapema, alivyosema, “Ona jinsi wanavyopendana.”