Jesse Stuart’s The Thread Ambayo Inaendesha Kweli

Nilipitia awamu nilipotaka kuwa msanii wa heshima, nikionyesha mwandishi maarufu katika madarasa mbalimbali katika eneo hilo—au hata kote nchini. Nikiwa na futi sita, pauni mia mbili pamoja, nusu-Kentuckian, na mwalimu wa darasani wa zamani, mwandishi niliyemkumbuka alikuwa mmojawapo wa vipendwa vyangu: Jesse Stuart.

Aliandika The Thread That Runs So True, iliyochapishwa mwaka wa 1949 kama taswira ya tawasifu ya uzoefu wake kama mwalimu wa shule katika vilima vya Kentucky. Niliisoma nikiwa darasa la tisa na kuandika ripoti ya kitabu juu yake. Kwa maneno machache zaidi ya 200, niliweka kitabu. Niliandika kwamba Stuart alikuwa ametilia mkazo sana ”maisha ya nje” huko Kentucky na kwamba alikuwa ameandika sana kuhusu ”mishahara ya walimu” na ”shida za kifedha za shule.” Ijapokuwa mtu wangu asiye na akili wa miaka 15 hakuvutiwa sana na The Thread That Runs So True , kama mara nyingi hutokea katika darasa la shule ya umma, kitu kilibofya.

Labda ilikuwa mtazamo wa Kentucky. Baba yangu alitoka Kentucky na mama yangu alikuwa Hoosier. Huenda maelezo ya ustadi ya Stuart ya mandhari ya Kentucky na watu wake yaliingia katika sehemu ya Kentucky ya DNA yangu. Mwalimu wangu, Bi. Rickert, aliona kwamba nilianza kuiga mtindo wa kuandika wa Stuart katika kazi za baadaye za utunzi, nikijumuisha maelezo ya hali ya juu ya asili. Bi. Rickert hata alitupa mgawo wa kueleza mgeni mashuhuri anayetembelea nyumba zetu nami nikamchagua—ni nani mwingine?—Jesse Stuart.

Mwaka mmoja au miwili baadaye, darasa lingine la Kiingereza lilisoma ”Split Cherry Tree” ya Stuart, hadithi fupi katika anthology yetu ya fasihi. Tena, nguvu fulani ya ajabu ilimruhusu Stuart kugusa mizizi yangu. Niliweza kumwona mzee katika hadithi hiyo, akija shuleni akiwa na silaha na tayari kumtoa mwanawe, akichunguza mikwaruzo kwenye meno yake mwenyewe huku akichungulia kupitia darubini mpya iliyochanika, na mwalimu wa sayansi akimshawishi kumwacha mtoto huyo abaki.

Hayakuwa maelezo ya asili au mishahara ya walimu wakati huu. Ilikuwa ni mahusiano kati ya binadamu na binadamu na ujumbe kwamba ni vigumu kukaa katika siku za nyuma na bado kwenda sambamba na dunia ya leo. Bila shaka, mbegu ndogo ya taaluma ya ualimu ilipandwa wakati huo.

Wakati wa ujana wangu Stuart, nilivutiwa kwa urahisi na usafi na kutokuwa na hatia. Mazungumzo ambayo yanaendeshwa kwa Kweli hayana lugha chafu au lugha chafu, labda maneno matupu ya hapa au pale. Vurugu kawaida ni mdogo kwa kuwinda squirrels au sungura. Tukio la vurugu zaidi katika kitabu hicho ni pambano la ngumi ambalo Stuart analo na kijana huyo jitu ambaye bado ni mwanafunzi wa darasa la kwanza lakini amedhamiria kumfukuza shuleni. Stuart anasimulia tukio hilo kwa undani. Ni tukio muhimu kwa sababu amedhamiria vile vile kubaki, na sasa ni wakati wa mabadiliko katika uhusiano wao na kwa sifa ya Stuart miongoni mwa watu wa milimani.

Watu wa vilima vya Kentucky wamefikiriwa kuwa watu wengine, haswa huko Indiana. ”Wasio na meno,” ”mpumbavu,” ”mvivu,” ”maana” -takriban maelezo yoyote ya kudhalilisha hujielekeza kwenye matamshi yasiyojali au vicheshi vya kikatili. Maadili yao mazuri, kama vile vifungo vya familia, uaminifu, maadili ya kazi, na uadilifu, mara nyingi hupuuzwa. Muuzaji bora wa hivi majuzi, Hillbilly Elegy wa JD Vance, alielezea jinsi uhamaji kutoka Appalachia ulivyoleta maadili ya hali ya juu kuelekea kaskazini hadi Ohio na Indiana. Kwa Hoosiers wengi, ilikuwa ngumu kukubali na kuelewa utamaduni mdogo wa Kentuckian. Lakini hiyo ni kipengele kingine ninachopenda kuhusu The Thread That Runs So True . Stuart anaelezea watu kwa uaminifu katika kazi zake, katika hadithi zake za uwongo na katika hadithi zake zisizo za uwongo, na huwapa heshima. Unahisi mioyo yao inapiga; unahisi damu ikipita kupitia mishipa yao; na unajua sinepsi zinafanya kazi kwenye akili zao. Roho ya Kentuckian ipo ambayo ninajivunia pia kuwa nayo.

Mfululizo Unaoendeshwa Kweli ni akaunti ya Stuart kuhusu maisha yake kama mwalimu. Nilipoisoma katika darasa la tisa, kazi ya kufundisha siku zijazo haikuwa chaguo. Tayari nilikuwa nimetumia miaka minane shuleni, na, ingawa nilistarehe darasani, ndoto zangu zilihusiana na uandishi na sanaa. Kwa kweli, kwa mradi wa taaluma kama mwanafunzi wa shule ya upili, nilichagua kuwa mbunifu wa viwandani, nikihudhuria Chuo Kikuu cha Cincinnati na kuunda vibaniko. Stuart hakunifunulia kwamba mimi pia, naweza kuwa mwalimu aliyefaulu.

Labda kusoma The Thread That Runs So True kulipanda wazo ambalo lilikuzwa polepole sana wakati wa taaluma yangu ya shule ya upili. Kufikia wakati nilipokuwa tayari kuhitimu, nilikuwa na mipango ya kuhudhuria Chuo cha Walimu cha Ball State huko Muncie, Indiana.

Baada ya kuhitimu kutoka Jimbo la Mpira, nilifundisha Kiingereza cha shule ya upili kwa zaidi ya miongo mitatu. Nilijaribu kuwatia moyo wanafunzi wangu, kuwatia moyo, kuwafanya wawe na matarajio ya juu kwao wenyewe, kuwasaidia kujifunza na kufanikiwa. Nilitaka watarajie kuja darasani kwangu na kufurahia changamoto za kujifunza huko. Chumba changu kilikuwa ”soko la mawazo.” Tulijitahidi kuwa waandishi bora kufikia mwisho wa mwaka kuliko tulivyokuwa mwanzoni. Tulichunguza mada mbalimbali kupitia fasihi na majadiliano. Orodha yangu ya nje ya usomaji, ambayo ilijumuisha classics nyingi, pia ilijumuisha kazi za Stuart, kama vile The Thread That Runs So True , pamoja na Taps for Private Tussie , Hie to the Hunters , na Daughter of the Legend . Vitabu hivyo vya Stuart viliendelea kuguswa na wanafunzi miaka mingi baada ya utangulizi wangu mwenyewe kwa mwandishi. Ndiyo, nilikubaliana na Stuart, ambaye aliandika haya katika The Thread That Runs So True kuhusu walimu:

Nilifikiri ikiwa kila mwalimu katika kila shule ya Amerika—vijijini, kijijini, jiji, kitongoji, kanisa, hadharani, au kibinafsi, angeweza kuwatia moyo wanafunzi wake kwa uwezo wote aliokuwa nao, kama angeweza kuwafundisha jinsi ambavyo hawakuwahi kufundishwa hapo awali kuishi, kufanya kazi, kucheza, na kushiriki, kama angeweza kuweka tamaa katika akili na mioyo yao, hiyo ingekuwa njia nzuri ya kufanya kizazi cha Amerika kuwa raia mkuu zaidi.

Katika miaka ya baadaye, nilipogundua ushairi wa Stuart, nilipata kuthaminiwa hata zaidi kwa ubora wa sauti wa nathari yake. Kama msomaji mkomavu zaidi, nilistaajabia maelezo hayo ya ”maisha ya nje” katika The Thread That Runs So True ambayo yalinitoroka nikiwa na umri wa miaka 15, kama vile haya:

Nilitazama kushoto kwangu na kulia kwangu ili kupata mwanga; ya mwanga wa mbalamwezi wa dhahabu kwenye mashamba ya wazi, juu ya mabaka ya ngano na shayiri iliyoiva, yenye majani mapana, yenye kupendeza, tumbaku inayokua kijani kibichi, na mawingu meusi ya mahindi mahiri.

Taswira. unyenyekevu. Hisia ya mahali. Tena, hii inaweza kuwa majibu ya maumbile, kwa sababu nina hakika kwamba baba yangu mdogo-mshairi na babu zake wa Kentuckian walikuwa na hisia sawa kuhusu uzuri wa milima ya Kentucky na ”wapiga kelele.”

Stuart alikufa mwaka wa 1984. Gazeti la New York Times liliripoti kwamba ibada ya mazishi yake ingefanywa katika kanisa la Methodist katika mji wake wa asili. Niligundua hapo kwamba sikujua dhehebu lolote la kidini alilokuwa amejihusisha nalo. Angeweza kuwa Quaker kwani hadithi zake zinasisitiza usahili na kuona ule wa Mungu kwa kila mtu; pia, wahusika wake wana uadilifu, hisia ya jamii, na heshima kwa mazingira. Walakini, haikuathiri heshima yangu kwa Stuart na urithi wake wa kifasihi.

Nilitaka kukusanya vitabu vyake kwa maktaba yangu ya kibinafsi. Kwa bahati nzuri, mwanamke mmoja katika mji wetu alitangaza katika gazeti letu kwamba ana vitabu kadhaa vya Jesse Stuart vya kuuza. Nilipoenda kuangalia hali zao na bei, niligundua kuwa walikuwa katika hali mbaya na kwamba alitaka kiasi kikubwa cha pesa kwa ajili yao. Si hivyo tu, hakuwa amesoma vitabu hivyo na hakujua Stuart alikuwa nani—kwamba tu alikuwa amekufa hivi karibuni na kwamba sasa vitabu vyake vingekusanywa. Nikiwa nimevunjika moyo, nilifikiri singewahi kukusanya maktaba yangu ndogo ya kazi za Stuart. Lakini kwa miaka mingi, nilipata nakala za zamani, zilizotupwa katika mauzo ya vitabu vya maktaba ya umma na matoleo mapya yaliyochapishwa tena katika duka la zawadi la bustani ya jimbo la Kentucky. Maktaba yangu bado haijakamilika, lakini inafika hapo.

Kwa hivyo, mimi ni Hoosier na mimi ni Quaker. Stuart sio wala. Hata hivyo, kwa namna fulani amezungumza nami. Wakati mwingine imehisi hata kama mkutano wa kiroho. Utangulizi wangu kwa Jesse Stuart na The Thread That Runs So True miaka iliyopita katika darasa la Kiingereza la darasa la tisa ulinibadilisha na kufichua vipengele vya mhusika wangu ambavyo vingebaki kimya kama si uzoefu huo wa kusoma. Ingawa mimi si Mkentuki, nina uhakika ningeweza kuonyesha moja katika darasa la mtu mwingine kwa sababu sasa najitambulisha na kile Stuart alisema katika shairi lake la ”Kentucky Is My Land”:

Ninaenda na Kentucky iliyoingia kwenye ubongo na moyo wangu,
Katika nyama yangu na mfupa na damu yangu
Kwa kuwa mimi ni wa Kentucky
Na Kentucky ni sehemu yangu.