Kweli Kuna Nini

Haya twende tena. Jordan aliugua wakati Longfellow aliposimama kwa miguu yake wakati wa mkutano wa ibada wa Quaker. Je, itakuwaje wakati huu? Jordan alijiuliza. Gharika, moto, tauni ya nzige? Je, hakuna jambo jema lililotokea huko nyuma?

Kwa muda wa wiki sita mfululizo, mzee, Longfellow Niederlander—jina la kijinga kama hilo la mtu mfupi, Jordan alifikiri—alishiriki ujumbe uliotayarishwa kuhusu msiba fulani ambao wanadamu walikabili na jinsi Quakers walivyoitikia.

Jordan alikasirika. Hatupaswi hata kushiriki ujumbe wa maandishi. Ni nini kilitokea kwa uvuvio kutoka kwa moyo au kwa Roho au chochote?

Katika umri wa miaka 17, Jordan Masters mara nyingi alikosoa na kuhukumu watu katika maisha yake, na daima alijisikia vibaya juu yake baadaye.

”Usisikike ukilalamika, hata kwako mwenyewe.” Huyo alikuwa Seneca au Marcus Aurelius. Hakuwapata moja kwa moja.

Baada ya miezi miwili, Jordan angeanza chuo kikuu. Kufikia mwisho wa mwaka wake mkuu, walimu walionyesha kufadhaika na hofu zao juu ya uvivu wake na visingizio, na kutoweza kwao kuvunja hali ya kukata tamaa na kutojali kwake. Kitu ambacho hawakuweza kukiona ni kwamba chini ya tabaka zito alilojifunga Jordan, alikuwa akijishughulisha kikamilifu na hisia zilizokuwa zimerundikana na kuyatatiza maisha yake ya ndani. Akiwa na nafasi wazi ya kufikiria siku zijazo, aliamua kuboresha akili na mwili wake wakati wa mapumziko ya kiangazi.

Longfellow ana umri gani? Jordan alijiuliza. Anaonekana kama 80.

Longfellow Niederlander alikuwa ametimiza umri wa miaka 94. Mwalimu mstaafu wa historia, mzee huyo alihisi hali ya kiroho ya ghafla na ya haraka kushiriki masomo ya historia wakati wa ibada.

Siku hiyo, Longfellow alianza, ”Miaka mia moja iliyopita, wachache wa matajiri wakubwa waliendesha nchi na kutawala ulimwengu. Siasa za upendeleo ziligawanya taifa, na vyombo vya habari vilichochea ubaguzi wa rangi na hofu: masuala ambayo bado tunakabiliana nayo leo.”

Mwenzangu alinyamaza. Yordani akaugua, Ee Mungu wangu! Anafanya isikike kama bado tuko katika Enzi ya Mawe.

Longfellow aliendelea, “Mambo ni bora zaidi sasa. Tulijifunza, tukabadilika, na kukua tukiwa viumbe. Lakini wakati huo. . . .

Inakuja, Jordan alifikiria, maafa na ole.

”. . . nje ya bluu, ulimwengu ulikabiliwa na shida: janga la ulimwengu. Hofu ilienea na virusi pamoja na habari potofu, upinzani kwa mamlaka ya serikali, mateso, na kifo.”

Jordan akasogea kwenye kiti chake bila raha na kuhema kwa ndani. Nyamaza tayari!

Mwenzie alinyamaza na kubaki amesimama. Jordan, kupitia kope zilizofungwa, alimtazama mzee huyo.

Jordan alipokuwa na umri wa miaka 12, mama yake, baada ya miezi sita ya ugonjwa, alikufa, akamwacha peke yake na baba yake, ambaye-hata alijaribu sana-hakuweza kumkaribia mtoto wake au kumfanya afungue.

Katika wiki ya mwisho ya maisha yake, mama yake alimwalika Jordan kwenye kitanda ili alale kando yake, kama vile alipokuwa mvulana mdogo. Alipapasa nywele zake na kusema, “Siwezi kukutengeneza, lakini ningefurahi sana ikiwa ungeendelea kwenda kwenye mkutano wa Quaker angalau hadi uwe na umri wa miaka 18 na wa kutosha kujiamulia.” Ombi lake lilimshangaza Jordan. Karibu kila mara mama yake alihudhuria mikutano ya kila juma, lakini hakuzungumza kamwe kuhusu imani yake au kumlazimisha aende naye wakati ambapo hakutaka. Huenda hiyo ndiyo sababu Jordan alichukua matakwa ya mama yake kwa uzito sana, na ingawa alichoshwa sana na kuudhika mara kwa mara, mara chache hakuhudhuria mikutano ya Jumapili.

Longfellow alibaki amesimama, akitulia kwa muda mrefu kuliko ilivyokuwa kawaida. Ameshamaliza? Jordan aliwaza, akatazama juu, akatulia. Lakini kitu kilikuwa kimezimwa. Longfellow alisimama akiwa ameganda, mdomo wake ukiwa nusu wazi kana kwamba anatema mate pembeni. Jordan akakizunguka chumba. Waabudu wengine wote wa Quaker walikaa tuli, vichwa chini na macho yamefungwa, wakingojea. Jordan alimtazama tena Longfellow, ambaye bado alikuwa kama kisiki cha mti, kisha akaona mtetemeko mdogo wa mikono ya mzee huyo iliyokunjamana. Ee Mungu! Ana kiharusi, Jordan alifikiria, na kila mtu yuko LaLa Land!

Jordan akaruka kwa miguu yake kumsaidia mzee huyo. Mwendo wa ghafla ulimwamsha Longfellow kutoka kwenye ndoto yake au chochote kile. Akaugeuza mguu wake wa kulia, akatazama juu, na macho yao yakagongana.

Kwa mara moja, Jordan alitambua jambo fulani machoni pa mzee huyo: maumivu, aina ya uchungu usio na uchungu ambao aliona machoni pa mama yake wakati wa mwezi wa mwisho wa maisha yake, maumivu ambayo hakuweza kuficha, maumivu aliyoyaona machoni pake alipojiruhusu kutazama kwa karibu kwenye kioo chake ambapo alikuwa ameweka nukuu ya Marcus Aurelius: ”Acha lengo lako katika yote unayofanya liwe kweli.” Alipokabiliwa na maumivu hayo kwenye kioo, Yordani alihisi haunted; alijiwazia akimtazama mama yake machoni, akafarijika. Ikiwa alikazia macho tu, alimuona akimtazama nyuma.

Akiwa bado anamtazama Jordan, mdomo wa Longfellow ulilegea na kuwa tabasamu la kula njama, kana kwamba alinaswa akiiba kwenye mtungi wa kaki. Jordan alilegeza mwili wake, akaibana midomo yake kwa tabasamu jembamba na kuketi tena.

Longfellow alishusha pumzi ndefu na kuendelea na ujumbe wake.

Jordan aliacha kusikiliza na badala yake akazingatia sauti ya yule mzee, yenye mvuto na yenye kupumua, kama sauti ya karatasi ikipasuka. Alitazama ngozi yake, iliyokunjamana na kukauka karibu na viwiko na shingo, kama gome la saggy kwenye mti mzee. Jordan alikumbuka matembezi aliyotembea na mama yake katika Hifadhi ya Jimbo la Scutter Mills. Hakuwa zaidi ya sita, akizungusha fimbo na kupiga teke majani.

”Shh,” mama yake aliweka mkono wake begani ili kumtuliza na akaonyesha sehemu ya futi sita mbele yao. “Angalia,” alinong’ona. Aliona mmumuko mkali wa nyoka anayeng’aa, wa kijani kibichi-zumaridi akitoka kwenye mkono wa majivu na uliolegea. Unaona ngozi ya zamani? Inamwaga.

“Inaumiza?” Aliuliza. Mama yake alisimama kimya kwa muda mrefu sana Jordan karibu aulize tena. Lakini kisha akasema, ”Labda. Ngozi kuukuu inaweza kung’ang’ania mpya mahali fulani. Ndiyo maana nyoka anayumbayumba sana. Inahitaji juhudi, na nina dau kuwa ngozi mpya ni laini.”

Longfellow aliketi chini, na waabudu walijipinda katika nafasi mpya, wakiinua vichwa vyao kuangalia juu, kuvuka, kuvuka, au kuvuka tena miguu yao. Jordan alikosa mwisho wa ujumbe wa mzee kuhusu jinsi Quakers, kwa mara nyingine tena, waliokoa siku. Au labda wakati huu, licha ya juhudi zao bora, hawakufanya hivyo. Walitangatanga kwa miezi kadhaa au hata miongo kadhaa, wakijitahidi kutambua njia ya kwenda mbele, kupata Nuru, na kuzama kwenye ile Mbegu. Na kama nyakati zisizohesabika hapo awali, waliibuka, wakajiona wenyewe na kila mmoja kwa uwazi, na wakaanza upya.