Anthony Benezet: Quaker, Mkomeshaji, Mpinga-Racist

Na David Chanoff. Chuo Kikuu cha Georgia Press, 2025. 232 kurasa. $ 32.95 / jalada gumu; $24.95/Kitabu pepe.

Hiki si kitabu nilichotarajia: wasifu wa Anthony Benezet. Ni kabambe zaidi. David Chanoff anaanza na maelezo ya vita vya wenyewe kwa wenyewe nchini Ufaransa, jaribio la mauaji ya kimbari ya kidini na Louis XIV, na maisha ya wahamishwaji wa Huguenot huko Uholanzi, Uingereza, na makoloni ya Uingereza ya Amerika Kaskazini katika karne ya kumi na nane. Familia ya Benezet ilisombwa na mikondo hii, lakini kidogo inajulikana kuwa watu mahususi. Antoine (Anthony) anaonekana kwa mara ya kwanza akiwa mkimbizi wa kidini mwenye umri wa miaka miwili akitoroka Ufaransa pamoja na wazazi wake na ndugu zake mwaka wa 1715. Kisha anatoweka kutoka kwa maandishi kwa miaka 16 hadi yeye na familia yake wahamie Philadelphia, Pa. Katikati, Chanoff anajaza usuli zaidi na sura za kuanzishwa kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, muhimu ya mapema ya Quakers Quakers Pennsylvania, Pennsylvania. Robo ya kwanza ya kitabu inasema kidogo kuhusu Anthony Benezet, badala yake kuchora picha ya kina ya ulimwengu ambao alifikia ukomavu.

Benezet alikuwa bado anayumba katika miaka yake ya kati ya 20 alipopata kazi kama mwalimu na taaluma ambayo ilikuwa ikimtimizia kibinafsi na pia kutoa mchango mkubwa katika historia ya elimu ya Marekani. Mnamo 1750, alipokuwa akifundisha katika ile inayoitwa leo William Penn Charter School, alianzisha shule ya usiku ili kufundisha watoto Weusi nyumbani kwake mwenyewe—shule ya kwanza kama hiyo katika makoloni ya Uingereza ya Amerika Kaskazini. Miaka minne baadaye, aliacha kufundisha katika Penn Charter ili kuanzisha shule ya kwanza ya umma kwa wasichana katika makoloni ya Marekani.

Jitihada za awali za wengine za kuwafundisha watu Weusi zilichochewa na nia ya kuwageuza kuwa Wakristo na hivyo kuwatosheleza katika nafasi zao za utumwa. Msingi wa jitihada hizi za elimu ulikuwa kwamba watu weusi na weupe walikuwa sawa kiroho—wote ni watoto wa Mungu yule yule—lakini hawakuwa sawa katika ubinadamu wao. Uzoefu wa Benezet kufundisha watoto Weusi na weupe kwa wakati mmoja ulimfungua kupata uzoefu wa moja kwa moja wa ubinadamu sawa wa watu Weusi na weupe—wote wanastahili haki na uhuru sawa.

Benezet, bila shaka, alikuwa zaidi ya mwalimu aliyeelimika. Katika sehemu nyingine ya kitabu hiki, mchakato ambao Benezet aliongozwa, hatua kwa hatua, kuwa mhusika muhimu katika vuguvugu la kukomesha unafafanuliwa: kuendeleza kutoka kwa mwandishi wa trakti mwenye msukumo wa kidini ambaye alitarajia kutakasa Jumuiya ya Marafiki wa dhambi za utumwa kuwa mtetezi mwenye ushawishi na shauku kwa haki za kiraia za ulimwengu wote. Katika kipindi cha kazi yake, maandishi ya Benezet yalibadilika kwa njia za kipekee. Alianzisha matumizi ya hadithi za kibinafsi na wale walio na uzoefu wa moja kwa moja katika biashara ya utumwa (kamili na marejeleo na maelezo ya chini) ili kuwapa wasomaji wake hisia ya visceral ya mambo ya kutisha. Mbali na trakti kwa idadi ya watu kwa ujumla, aliandika barua za kibinafsi kwa watu wenye nguvu na mamlaka, na hivyo kusuka mtandao wa trans-Atlantic wa wakomeshaji. Ingawa maendeleo kidogo ya kisiasa yalifanywa katika maisha yake, shinikizo lisiloisha liliifanya serikali ya Uingereza kuharamisha biashara ya watumwa mwaka 1808, miaka 24 baada ya kifo cha Benezet.

Kama katika sura za mwanzo, Chanoff hajiwekei kikomo kwenye hadithi ya Benezet. Wasifu fupi wa wahusika wengine kadhaa walioigiza kwa zaidi ya miaka 150 huleta maandishi na kumpa msomaji picha kamili ya michango mingi inayohitajika katika kipindi cha miongo kadhaa ili hatimaye kufikia marufuku.

Kitabu hiki kiliniacha nikitafakari jukumu tata la Quakers katika haya yote. Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilikuwa ya kwanza kukataza kununua na kuwauza wanadamu utumwani, na wanachukua jukumu la lazima katika kuinua ubinadamu kamili wa watu waliotumwa, lakini walionekana kuwa vipofu kwa usawa wao wa kiroho. Ingawa Waanglikana, Wabaptisti, na Wamethodisti waliwageuza watu Weusi kwa bidii (wakati fulani huku wakiwafanya watumwa), Waquaker walijitenga na ushirika wa kidini.

Kazi ya Chanoff pia inaniongoza kushangaa kwa nini, huku (kwa haki) tunasherehekea mtakatifu John Woolman, kumbukumbu zetu za Anthony Benezet ni chache. Baada ya kusoma kitabu hiki, nashangaa kama hatua za polepole za Quakerdom za hatimaye kulaani utumwa zingetokea bila kazi ya ajabu ya Benezet ndani ya Jumuiya—na wakati mwingine kupuuza mipaka yake ya kudumaza.

Kitabu hiki kilichofanyiwa utafiti wa kina kinaangazia jukumu muhimu la Anthony Benezet katika kutia nguvu na kuunda vuguvugu linaloibuka la ukomeshaji. Chanoff alinionyesha jinsi ufahamu wangu ulivyokuwa. Kwa yeyote anayetaka kuelewa mizizi ya vuguvugu la kukomesha na mchango wa Quaker kwa lishe na ukuaji wao, kitabu hiki ni muhimu kusoma.

---

Paul Buckley ameandika makala na vitabu vingi juu ya historia ya Quaker, imani, na mazoezi, na amekuwa akifanya bidii katika kuhimiza upya wa kiroho kati ya Marafiki. Yeye huabudu na Mkutano wa Clear Creek huko Richmond, Ind., na husafiri katika huduma kati ya Friends. Uchapishaji wake wa hivi majuzi zaidi ni kijitabu cha Pendle Hill Tufundishe Kuomba . Wasiliana na: [email protected] .